Chapitre 478 107.1 - Les Conséquences

Chapitre 478 107.1 - Les Conséquences

« Alors... C'est pour ça qu'il agit ainsi... C'est compréhensible, en vérité... C'est libérateur... »

Alors qu'Irina enfonçait ses doigts plus profondément, savourant la satisfaction malsaine de sa vengeance, ses oreilles captèrent soudain une ruée de pas précipités accompagnés de murmures affolés. L'atmosphère s'était chargée d'une urgence palpable, teintée de peur, tandis que les gardes et les autres invités prenaient enfin conscience de la scène se déroulant sur le balcon.

« Irina ! Arrête immédiatement ! » hurla une voix empreinte de panique pure. Plusieurs silhouettes émergèrent à l'entrée du balcon, leurs yeux s'écarquillant d'horreur devant le spectacle macabre qui s'offrait à eux.

Mais avant qu'aucun n'ose faire un pas de plus, Irina se redressa avec une lenteur calculée, retirant sa main du visage tuméfié de Jeremy dans un mouvement délibéré. « Je peux très bien m'en charger moi-même », déclara-t-elle d'une voix glaciale qui trancha l'air comme une lame. « Que personne ne m'approche. »

Les flammes qui enveloppaient Jeremy s'évanouirent progressivement, révélant une masse de chair carbonisée et difforme là où se trouvait autrefois son visage. Il s'effondra lourdement sur le sol, secoué par des sanglots entrecoupés de gémissements pitoyables, son arrogance passée réduite en cendres.

Irina pivota lentement sur ses talons, ses yeux ambrés se verrouillant avec une intensité troublante sur les gardes hésitants. Ces derniers marquèrent un temps d'arrêt, leurs pas devenant incertains face à la vision terrifiante qu'elle incarnait.

La terreur se lisait clairement dans leurs pupilles dilatées - ce n'était plus l'Irina Emberheart distante et hautaine qu'ils connaissaient. Elle s'était métamorphosée en quelque chose d'infiniment plus dangereux, d'absolument impitoyable.

Son regard parcourut méthodiquement la foule rassemblée, son visage restant d'une neutralité troublante. La peur qu'elle discernait dans leurs yeux était tangible, presque palpable. Ce n'était pas seulement l'horreur de ses actes qui les terrassait - c'était elle-même qui leur inspirait cette terreur viscérale.

Irina ressentait physiquement le poids de leurs regards chargés de stupeur, prenant conscience que tous réalisaient simultanément qu'elle n'était plus à sous-estimer. Elle avait franchi un seuil que peu osaient effleurer, et les répercussions de ses actions allaient désormais se graver à jamais dans leurs mémoires.

« Veillez à ce qu'il survive », ordonna-t-elle d'un ton qui n'admettait aucune contradiction, tout en caressant distraitement une mèche de ses cheveux flamboyants. « Je veux qu'il se remémore cette nuit à chaque fois que son regard croisera un miroir. »

*******

Jeremy gisait sur les dalles froides du balcon, son corps secoué de spasmes incontrôlables tandis que la brûlure atroce lui dévorant le visage envoyait des vagues de douleur irradiant dans tout son être.

Le monde alentour se brouillait, sa vision s'estompant par intermittence alors qu'il luttait désespérément pour comprendre l'étendue de son calvaire. La souffrance était si intense qu'elle annihilait toute pensée cohérente, consumant chaque parcelle de son existence. Sa peau semblait continuellement en fusion, chaque terminaison nerveuse hurlant sa détresse. L'héritier autrefois si fier de la prestigieuse famille Hawkins n'était plus qu'une épave tremblante, son esprit incapable d'appréhender l'horreur de sa nouvelle difformité.

« Qu'est-ce... qu'est-ce qui m'arrive ? » Ses pensées tournoyaient de manière chaotique, incohérente. « Ce... ce n'est pas réel... ça ne peut pas être vrai... »

Les bruits de pas précipités et les exclamations choquées formaient une cacophonie autour de lui, mais ils lui parvenaient comme à travers un épais brouillard, étouffés par l'intensité de sa douleur. Des voix furieuses et paniquées résonnaient, mais ne formaient qu'un grondement indistinct à ses oreilles martyrisées.

« Pourquoi... pourquoi moi ? » Son esprit s'emballait, cherchant désespérément une logique à cette situation. « Je suis l'héritier... Je suis censé tout contrôler... Ça... ça n'a aucun sens... »

Alors que les autres invités du banquet se précipitaient vers le balcon, ils firent machine arrière d'un même mouvement, horrifiés par le spectacle qui s'offrait à eux.

L'arrogant Jeremy Hawkins, héritier de l'une des familles les plus influentes, gisait immobile, son visage réduit à une masse informe de chair carbonisée.

Ses traits autrefois si séduisants, source d'admiration et de jalousie, étaient désormais méconnaissables, transformés en un avertissement grotesque contre ceux qui oseraient provoquer la colère d'Irina.

« Tu réalises l'énormité de ton acte ?! » L'un des invités, un homme de haute stature au visage sévère, s'écria en pointant Irina du doigt, sa voix chargée d'une fureur incrédule. « Comment as-tu pu oser t'en prendre à l'héritier des Hawkins ? Tu crois vraiment qu'on va rester sans réagir face à cette atrocité ? »

Plusieurs autres hochèrent vigoureusement la tête en signe d'approbation, leurs traits déformés par un mélange de rage et de terreur. Les anciens compagnons de Jeremy, qui s'étaient moqués de lui plus tôt, étaient maintenant pâles comme des spectres, tremblant comme des feuilles devant une telle démonstration de puissance. Jamais ils n'avaient imaginé Irina sous ce jour, et la peur viscérale qui les étreignait maintenant était presque tangible.

« Je... j'ai besoin d'un médecin... Je ne supporte plus... » Les pensées de Jeremy n'étaient plus qu'un tourbillon incohérent de douleur et de désespoir. Il suppliait intérieurement que ce calvaire prenne fin.

Il voulait désespérément que cela s'arrête.

Pourtant, contrairement à ses attentes, rien ne se passait comme il l'avait imaginé.

« Pourquoi... pourquoi personne n'intervient ? »

Irina se tenait impassible au cœur du chaos, son expression demeurant parfaitement neutre malgré la tempête environnante. Un sourire cruel se dessina lentement sur ses lèvres tandis qu'elle observait la foule, ses yeux ambrés brillant d'une lueur sauvage et inflexible.

« Qu'allez-vous donc faire ? » lança-t-elle, sa voix ruisselant d'un mépris non dissimulé. « Je suis juste là, devant vous. Si vous souhaitez agir, alors faites-le, je vous en prie. »

Son défi résonna dans l'air comme un gant jeté avec dédain, invitant quiconque à le relever. La foule hésita visiblement, sa colère vacillant sous le poids de son regard perçant. Personne ne bougea ; personne n'osa.

Puis, d'une voix calme mais porteuse, Irina appela : « Esme. »

En un instant, l'atmosphère sur le balcon changea radicalement. Une silhouette se matérialisa comme par magie aux côtés d'Irina, semblant émerger des ombres elles-mêmes. C'était une servante vêtue d'une tenue sobre mais élégante, son maintien d'une sérénité troublante.

Mais l'aura qui émanait d'elle était tout sauf ordinaire. Elle était écrasante, presque suffocante, tel un poids immense s'abattant sur toutes les épaules.

La simple présence d'Esme était une démonstration de puissance palpable, vibrant dans l'air comme une menace silencieuse. Les invités qui s'étaient montrés si prompts à défendre Jeremy reculèrent instinctivement, leur bravoure s'évaporant comme rosée au soleil face à cette nouvelle menace. Même les plus déterminés hésitèrent, leur résolution brisée par l'intensité de l'aura dégagée par Esme.

« Non... non, c'est impossible... » L'esprit de Jeremy n'était plus qu'un chaos de douleur et d'incrédulité. « Elle... elle n'a pas ce droit... C'est... c'est injuste... »

Jeremy, toujours tordu de douleur sur le sol, ne parvint à ouvrir qu'un seul œil, l'autre étant complètement fermé par les brûlures purulentes. Son esprit embrumé par l'agonie et la terreur était incapable de saisir l'ampleur de sa situation. Tout ce dont il était conscient, c'était cette douleur insoutenable, ce sentiment d'impuissance totale.

Irina le toisa une dernière fois, son sourire s'élargissant tandis qu'elle prononçait d'une voix froide comme l'acier : « Souviens-t'en bien. Personne ne menace un Emberheart... Grave cette leçon dans ta chair, ou la Colère des Braises te consumera tout entier. »

« ... »

Un silence de mort s'abattit sur l'assistance, chaque présent se remémorant simultanément un événement survenu exactement un siècle auparavant.

Il y avait cent ans, une ville entière avait été effacée de la surface du monde sans laisser de traces.

「Colère des Braises」- c'était le nom du sort qui avait réduit cette cité florissante en un champ de cendres fumantes.

La foule resta pétrifiée, sa colère initiale remplacée par une peur viscérale et une incertitude paralysante. Personne n'osa protester, surtout pas avec Esme présente, incarnation vivante du pouvoir des Emberheart.

Irina tourna les talons avec une grâce mortifère, ses yeux ambrés balayant une ultime fois les invités médusés avec un mépris non dissimulé. Esme la suivit comme une ombre, ses pas silencieux mais chargés d'une puissance palpable. Le balcon, qui résonnait peu avant de murmures outragés, était désormais plongé dans un silence de cathédrale, ne troublé que par les faibles gémissements de Jeremy Hawkins, son esprit brisé, son orgueil réduit en poussière.

***********

Tandis qu'Irina et Esme s'éloignaient du balcon, la tension de la soirée continuait de planer comme une chape de plomb. La foule derrière elles restait étrangement silencieuse, trop choquée pour réagir à ce qui venait de se dérouler sous ses yeux. L'air nocturne frais semblait inefficace pour apaiser le feu intérieur qui consumait Irina, son esprit repassant en boucle chaque instant de la confrontation.

Esme, marchant toujours un pas derrière sa maîtresse, rompit finalement le silence d'une voix calme mais empreinte d'une inquiétude subtile. « Jeune Maîtresse, votre intervention là-bas... Elle était particulièrement violente, même selon vos standards. Qu'est-ce qui a bien pu vous pousser à une telle extrémité ? »

Irina ne ralentit même pas son pas, son expression demeurant un masque de froide détermination. « Ce misérable a osé me menacer et tenter de me manipuler. Il se voyait déjà en grand stratège, me manœuvrant comme un simple pion dans ses petits jeux pervers. Je ne pouvais laisser passer cela. »

Esme ajusta sa démarche pour rester parfaitement synchronisée avec Irina, tout en plissant légèrement les yeux, analysant chaque mot. « Je comprends votre courroux, Jeune Maîtresse. Cependant, n'oubliez pas que les Hawkins sont des partenaires commerciaux majeurs pour notre famille. La Matriarche pourrait ne pas apprécier les conséquences diplomatiques de vos actes. »

Un sourire amer et cynique flotta sur les lèvres d'Irina. « Crois-tu vraiment que cela m'inquiète ? Si la Matriarche connaissait toute l'histoire, elle m'en féliciterait plutôt que de me réprimander. »

L'expression d'Esme s'adoucit imperceptiblement, une lueur d'intérêt dans son regard pénétrant. « Vous semblez si confiante, Jeune Maîtresse. Êtes-vous absolument certaine que la Matriarche partagera votre point de vue ? »

Irina ralentit enfin son allure, se tournant légèrement pour croiser le regard perspicace d'Esme. Ses yeux ambrés reflétaient une résolution inébranlable. « Elle le fera. Jeremy Hawkins est bien plus dangereux qu'il n'y paraît. J'ai vu ce qui arrive quand on laisse son genre agir en toute impunité. C'est une menace directe pour notre famille et tout ce que nous représentons. Je n'ai fait que de la prévention proactive. »

Esme étudia Irina avec attention pendant un long moment, son visage restant parfaitement neutre. « Si telle est votre conviction profonde, alors je soutiendrai votre décision, Jeune Maîtresse. Mais soyez consciente d'une chose : vos actions vont créer des remous considérables au sein de la Fédération. La Matriarche pourrait avoir ses raisons de vous soutenir, mais les autres familles... elles pourraient se montrer bien moins compréhensives. »

« Les autres familles... Ceux qui s'allient avec les Hawkins... Ils connaîtront le même sort, ne t'en fais pas pour cela... »

Cette Fédération pourrissait de l'intérieur sous le poids de sa propre corruption, et elle avait désespérément besoin d'une purge radicale.

Le sourire d'Irina ne faiblit pas d'un iota. « Qu'ils essaient donc. Je ne crains pas quelques vagues, Esme. Si quiconque ose défier ma famille ou moi-même, il expérimentera le même sort que notre cher Jeremy. »

Et quel instrument de purification plus efficace que le Feu Sacré des Emberheart ?

Esme inclina légèrement la tête, une lueur de respect indéniable dans son regard. « Très bien, Jeune Maîtresse. Mais préparez-vous aux conséquences inévitables. »

Irina reporta son attention sur le chemin devant elles, ses pas redevenant fermes et déterminés. « Je suis toujours préparée. »

« Comme je l'ai juré auparavant... Désormais, il n'existe plus d'échappatoire possible. Après avoir affronté Celui-là, plus rien en ce monde ne saurait m'intimider. Plus rien. »