Chapitre 496 Chapitre 113.4 - Récompenses

Mon regard se fixa sur la notification qui pulsait à l'écran de ma montre connectée, cette lueur bleutée et glacée dansant sur la surface lisse de la table en acier poli. Les caractères lumineux semblaient sceller mon destin — mon parcours venait de bifurquer vers un nouveau chapitre. L'hésitation n'était plus permise.

« Un Adepte, enfin... Plus ce simple novice qu'on pouvait ignorer. »

Je mesurais pleinement la portée de cette promotion. Ce n'était pas qu'un simple changement de titre, mais une véritable métamorphose statutaire : de simple pion dans le vivier de recrutement à élément actif du système, avec tout ce que cela impliquait de privilèges... et de dangers.

Pourtant, c'est exactement ce que je recherchais. L'organisation m'avait déjà beaucoup apporté, et il devenait crucial de prouver ma valeur avant qu'ils ne commencent à douter de ma loyauté — ou pire, à m'en vouloir.

Mon esprit divagua un instant sur les implications profondes de ce changement. Désormais, chaque décision que je prendrais aurait un poids concret, des répercussions en cascade à travers les strates complexes de la hiérarchie, et bien au-delà.

D'un geste précis, je fis glisser mon doigt sur l'écran tactile pour accéder au détail de ma première mission officielle en tant qu'Adepte. Le briefing s'afficha instantanément, rédigé dans ce langage codé et efficace propre à l'organisation.

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Briefing de mission :

Lieu : Ville de [Voilecroît]

Objectif : Intégration à l'équipe d'enquête.

Détails : Activités anormales détectées dans le secteur. Mission d'infiltration et d'identification de la source des perturbations. Présomption d'implication d'entités non-répertoriées. Profil bas requis. Collecte d'informations prioritaires. Instructions complémentaires à discrétion du commandement.

Note spéciale : En votre qualité de nouvel Adepte, votre performance fera l'objet d'une évaluation permanente. Considérez cette mission comme un examen de terrain.

Durée opérationnelle : 7 jours standards

Contact principal : Gardien [Shanks]

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« Voilecroît... »

Ce toponyme éveilla en moi une résonance particulière. La cité des ombres mouvantes, où les rumeurs couraient plus vite que les nouvelles officielles, et où chaque confidence valait son poids en crédits.

« L'épicentre du Marché Noir et du crime organisé pour tout le quadrant Est », murmurai-je en parcourant mentalement ce que je savais déjà des lieux.

La décision de l'organisation ne me surprenait guère. Voilecroît avait toujours été un nœud stratégique, tant dans la réalité que dans le jeu. Une ville où se concentraient naturellement intrigues et événements majeurs.

C'était le genre d'endroit où les secrets pourrissaient à l'abri des regards, attendant qu'un curieux trop audacieux — ou trop stupide — vienne les déterrer.

Mon attention fut happée par le nom du contact : Gardien [Shanks]. Ce simple titre me fit immédiatement dresser l'oreille. Le grade de Gardien ne se distribuait pas comme des bonbons dans l'organisation. Ce statut impliquait une puissance redoutable doublée d'une autorité quasi-absolue. Dakota, qui m'avait infligé certains des entraînements les plus brutaux, en était un parfait exemple.

« Ils déploient un Gardien pour cette mission... Ça sent le sérieux. »

Cela confirmait l'importance critique de Voilecroît. Bien plus qu'une simple ville, un véritable carrefour d'influences où se jouaient des parties d'échecs invisibles.

Le Marché Noir y prospérait en toute impunité, tandis que des guildes interlopes opéraient en marge de toute juridiction. Dans ce contexte, la présence d'un Gardien n'était pas un luxe — mais une nécessité vitale.

« Shanks... » Ce patronyme ne m'évoquait rien, mais c'était plutôt logique. Les opérateurs de haut rang préféraient généralement rester dans l'ombre, protégeant jalousement leur anonymat.

Je devrais redoubler de vigilance.

Travailler sous les ordres d'un Gardien signifiait être constamment observé, non seulement par les ennemis à traquer, mais aussi par mes propres supérieurs. Cela dit, l'organisation s'était toujours montrée correcte avec moi. Je n'avais pas de raison de suspecter une embuscade.

Mais le monde regorgeait de personnalités... variées.

Je consultai les modalités de déploiement. Les instructions étaient sans ambiguïté.

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Protocole de déplacement : Téléportation via portes de saut institutionnelles. Préparatifs impératifs avant H-07:00 demain. Checklist d'équipement obligatoire. Fenêtre de tir limitée à +/- 5 minutes. Tolérance zéro pour retard.

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« Les portes de saut... Évidemment. »

J'avais atterri ici depuis Arcadia, mais l'organisation disposait forcément de multiples points d'accès.

« Pas droit à l'erreur, donc. »

Je refermai le dossier, laissant les informations se graver dans ma mémoire. La téléportation était réservée aux missions urgentes, garantissant une réponse immédiate quel que soit le théâtre d'opérations.

« Les détails logistiques viendront sûrement par le canal habituel. » Tout en organisant mes pensées, je réalisais la confiance implicite que cela représentait. « Ils envoient un nouveau promu dans un secteur sensible... Le compliment est plutôt flatteur. »

Stratégiquement, c'était cohérent avec mes objectifs. Plus je gagnais leur confiance, plus j'accédais à des ressources rares. Mais cela soulignait aussi l'importance critique de Voilecroît — une ville trop volatile pour les approches conventionnelles.

« Là-bas, la moindre erreur pourrait être fatale », songeai-je en commençant ma préparation mentale. L'essentiel du travail commencerait sur place. D'ici là, je devais être au maximum de mes capacités.

« À propos... »

Mon attention se porta soudain sur la clé USB que Reina m'avait discrètement remise plus tôt. Cette récompense tangible, objet de toutes mes manœuvres récentes.

Je sortis délicatement le petit dispositif argenté de ma poche sécurisée et le branchai à mon terminal personnel. L'interface afficha instantanément une arborescence de fichiers parfaitement classés — l'efficacité bureaucratique de l'organisation dans toute sa splendeur.

Le document principal portait une étiquette sobre : [Silas Vayne].

« Silas Vayne... »

Rien qu'énoncer ce nom provoquait une étrange tension dans ma nuque, comme un présage.

J'ouvris le dossier et commençais à parcourir son contenu, mes sourcils se fronçant à mesure que les révélations défilaient. Silas Vayne — une identité bien plus lourde de sens que ce que la majorité pourrait imaginer.

Mais j'appartenais à une minorité informée. Cette enquête, c'est moi qui l'avais sollicitée. Pas par simple curiosité, mais par absolue nécessité stratégique.

« Ils ont fini par mettre la main dessus », constatai-je avec une satisfaction mêlée d'appréhension.

Le réseau de renseignements de l'organisation était sans égal. Quand ils décidaient de traquer quelqu'un, il ne s'agissait jamais de savoir "si" mais "quand" ils le localiseraient.

Pourtant, le temps qu'il leur avait fallu pour retrouver Silas Vayne en disait long sur l'ampleur de l'infiltration de cette entité — car il ne s'agissait pas d'un simple humain, mais d'un démon de haut rang parfaitement intégré.

Les données corroborèrent ce que je savais déjà : Silas Vayne n'était qu'une façade parmi d'autres, une identité soigneusement construite par Zharokath, émissaire du Clan du Vide.

L'organisation ignorait probablement sa vraie nature — même parmi les démons, ce clan opérait dans le plus grand secret.

Ce spécimen avait tissé un réseau d'influence d'une complexité vertigineuse, rendant sa traque presque impossible sans moyens exceptionnels. Mais l'organisation disposait de tels moyens.

« Parfait », songeai-je en analysant les connexions exposées. Son emprise s'étendait du Marché Noir jusqu'aux plus hautes sphères du pouvoir.

Et c'était précisément ce qui m'intéressait. La raison ultime de cette enquête. Il détenait quelque chose d'unique, un artefact que seul lui pouvait me fournir.

« Cet objet... Je dois l'acquérir coûte que coûte. »

Silas Vayne, alias Zharokath.

Dignitaire du Clan du Vide.

Détenteur du fragment clé pour ma nouvelle technique. L'enjeu ultime derrière cette récompense si chèrement négociée.

Pourquoi une telle obsession ?

Tout reposait sur ce collier maudit qu'il portait constamment.

« Ce pendentif... C'est la clé d'accès au donjon. »

Bien plus qu'un simple bijou, sa valeur résidait dans sa fonction. Un artefact ouvrant l'accès à un donjon ancien, imprégné d'énergies démoniaques depuis des siècles — un creuset de puissance corrompue.

Un lieu effacé des cartes, connu seulement d'une poignée d'initiés. Mais une fois activé, il libérerait une tempête de destruction capable de raser des cités entières.

« Un donjon apocalyptique... »

La menace était bien réelle. Ce lieu concentrait des forces démoniaques ayant nourri une entité particulièrement redoutable.

Une créature gorgée d'essence infernale.

Son réveil déclencherait une catastrophe sans précédent.

Pourtant, au cœur de ce chaos potentiel, se trouvait une récompense inestimable. Un trésor capable de modifier les destins. Voilà pourquoi je devais m'emparer de ce collier, pourquoi j'avais mobilisé les ressources de l'organisation pour traquer Zharokath — parce que ce donjon recélait un élément crucial à mon ascension.

« La technique ultime... » Elle nécessitait un composant unique, disponible uniquement dans cet antre maudit. Pas une simple question de puissance, mais de survie à long terme.

Mais tout commençait par ce maudit collier.

Sans lui, l'accès au donjon resterait scellé, et son pouvoir hors de portée.

Zharokath le savait pertinemment.

D'où sa vigilance obsessionnelle. Il comprenait l'importance stratégique de l'artefact et son potentiel à remodeler les équilibres de pouvoir.

Comment en étais-je si certain ? Parce que tout cela faisait partie du scénario.

❰Post-Arc Académie 3 : Chasse au Dragon du Vide❱

Le titre officiel de l'événement.

Et maintenant, vous comprenez.

La créature que je dois affronter...

C'est un dragon ancestral.