Chapitre 497 114.1 - Cœurs Jeunes

Chapitre 497 114.1 - Cœurs Jeunes

Quoi qu'il en soit, avec cette journée entièrement à moi, je décidai de consacrer du temps à l'entraînement, tout en veillant à ne pas trop me fatiguer avant ma mission.

« Cela faisait bien longtemps que je ne m'étais pas concentré sur mon arc. » Bien que je n'aie jamais totalement négligé ma pratique, il était vrai que mon attention s'était éloignée de mon arc et de mes dagues ces derniers temps.

Étant donné que je diversifiais mon apprentissage des armes, cette négligence partielle était plutôt logique.

Je me dirigeai vers le terrain d'entraînement, où l'odeur familière de l'herbe fraîchement coupée et les vibrations subtiles du mana ambiant m'accueillirent comme une vieille connaissance. L'endroit était étrangement désert, une rareté dans cet endroit habituellement si fréquenté.

« Après tout, tous les stagiaires ne souhaitent pas s'entraîner un dimanche », me rappelai-je en saisissant un des arcs d'entraînement sur le présentoir.

J'installai plusieurs cibles à distances variées, sans chercher la complexité excessive. Aujourd'hui n'était pas le jour pour repousser mes limites physiques, mais plutôt pour affiner ma précision. Inspirant profondément, je tendis la corde de l'arc avec une fluidité retrouvée.

La tension caractéristique de la corde contre mes doigts, le contrôle minutieux de ma respiration - tout cela me revenait naturellement, comme si c'était une extension de mon propre corps.

La première flèche partit en sifflant, frappant le centre de la cible avec une précision chirurgicale. Satisfait de ce début, j'enchaînai les tirs, chaque projectile semblant trouver sa marque avec une aisance croissante.

Mon attention passait d'une cible à l'autre avec une concentration absolue, laissant mon corps agir selon ses instincts parfaitement rodés.

Ce rythme régulier avait quelque chose de méditatif, me rappelant que même dans le tumulte des événements récents, certaines compétences fondamentales demeuraient immuables.

Effectivement. Mes capacités de tireur semblaient même s'être améliorées avec le temps.

« Comme le vélo, ça ne s'oublie pas », songeai-je en observant ma dernière flèche se ficher au cœur de la cible.

« Et maintenant que je peux percevoir au-delà de ce que mes yeux ordinaires voient... C'est un atout inestimable pour un tireur d'élite. »

Les entraînements intensifs avec Reina portaient déjà leurs fruits. En quelques secondes à peine, j'avais réussi à toucher toutes les cibles sans le moindre échec.

« Brouillard ou autres obstacles visuels, tant qu'il n'y a pas d'interférence magique, je suis paré pour l'instant. »

Au début, je n'avais pas saisi pourquoi Reina insistait tant sur cet aspect particulier de l'entraînement, ni pourquoi nous nous focalisions autant sur les lignes psioniques. Mais à mesure que nous progressions, tout devenait limpide.

C'était le fondement même de l'apprentissage du contrôle informationnel. D'une certaine manière, cela ressemblait aux bases des [Arts Martiaux] ou de tout autre discipline de combat armé.

Pour utiliser une analogie simple, c'était comme apprendre à un enfant à écrire les chiffres et à effectuer des opérations mathématiques élémentaires.

Sans maîtriser ces bases, impossible de comprendre comment résoudre des équations complexes par la suite.

« Ce n'est plus limité à ce que mes yeux perçoivent », réalisai-je en élargissant ma conscience sensorielle. Ma perception s'étendit soudain, me permettant de détecter les mouvements subtils derrière les murs du terrain. Les pas feutrés des passants, les transferts de poids dans leur démarche - tout cela se déployait devant moi comme une tapisserie vivante d'énergies et de mouvements.

L'air lui-même grouillait de minuscules courants mana, chacun formant un fil dans la toile complexe de la réalité que Reina m'avait enseigné à percevoir.

Ce qui m'était autrefois invisible apparaissait maintenant avec une clarté cristalline. Les flux et reflux du mana, créant des motifs et des perturbations, révélaient bien plus que je n'aurais pu l'imaginer auparavant.

« Et la lumière... » Je méditai sur sa nouvelle interaction avec mon environnement. Auparavant simple source d'illumination, je la comprenais désormais comme un vecteur d'information à part entière.

Elle pouvait autant révéler que dissimuler, selon l'angle sous lequel on l'observait. Avec cette vision améliorée, je pouvais percer les illusions que la lumière créait souvent, discernant la réalité cachée sous les apparences.

Même les plus infimes perturbations atmosphériques, comme les ondes sonores les plus ténues, étaient désormais perceptibles. Je pouvais littéralement sentir leurs vibrations se propager, et avec suffisamment de concentration, commencer à en décoder le sens.

« Même si c'est parfois écrasant, je finirai par m'y habituer complètement. »

Après avoir rangé soigneusement l'arc sur son support, je quittai le terrain d'entraînement pour me diriger vers la cafétéria.

La cafétéria baignait dans une atmosphère plus calme que d'habitude, avec seulement quelques petits groupes de stagiaires et instructeurs attablés. Je réalisai soudain que ce serait mon dernier repas ici pour un certain temps. Je m'étais progressivement habitué aux routines, aux visages familiers, et même aux plats - bien que la plupart soient conçus pour leur valeur nutritive plutôt que pour leurs qualités gustatives.

Mais ce soir, je décidai de faire exception. M'approchant du comptoir, je choisis quelque chose de différent, un plat qui ne remplirait pas seulement mon estomac mais aussi me ferait apprécier l'instant.

« Un agneau rôti aux herbes de Provence, s'il vous plaît », commandai-je en observant le chef préparer méticuleusement le plat - un agneau doré accompagné de légumes rôtis. Un choix bien éloigné des repas fonctionnels habituels, mais qui semblait approprié pour marquer l'occasion.

Les arômes envoûtants des herbes et de la viande rôtie emplissaient l'air, promettant une expérience culinaire à la fois réconfortante et raffinée.

Quelques minutes plus tard, mon repas étant prêt, je m'installai à une table libre près des baies vitrées.

« Cela faisait une éternité que je n'avais pas savouré un vrai bon repas. »

La plupart de mes repas ces trois dernières semaines s'étaient résumés à des combinaisons utilitaires, privilégiant l'apport nutritionnel au plaisir gustatif. Ce n'était pas quelque chose que je regrettais particulièrement, car cela correspondait parfaitement à mes objectifs d'entraînement.

Néanmoins, pour apprécier pleinement la palette des saveurs, il est essentiel de préserver l'acuité de ses papilles gustatives.

La première bouchée de l'agneau surpassa toutes mes attentes : une viande tendre à point, savoureuse, avec une croûte parfaitement caramélisée. Les herbes apportaient une complexité aromatique remarquable, tandis que les légumes rôtis offraient une contrepoint végétal idéal. Un repas à déguster lentement, ce que je fis, laissant chaque bouchée dévoiler progressivement ses nuances.

Alors que je savourais mon agneau, chaque morceau me rappelant le chemin parcouru, un mouvement périphérique attira mon attention. Tournant légèrement la tête, j'aperçus Locke et son groupe - Jarrod, Malcolm et Finn - se dirigeant vers ma table. Plus de deux semaines s'étaient écoulées depuis notre dernière conversation, et leur présence constituait une surprise plutôt agréable.

Locke prit la parole le premier, un sourire cordial aux lèvres. « On peut se joindre à toi, Astron ? »

J'indiquai les sièges inoccupés d'un geste large. « Bien sûr. Installez-vous. »

Ils s'assirent en cercle, leurs expressions mêlant curiosité et une certaine excitation contenue. Il ne me fallut pas longtemps pour deviner la raison de leur venue.

« On a entendu dire que tu partais en mission », déclara Malcolm en se penchant vers l'avant. « Tu quittes le centre demain, c'est ça ? »

J'acquiesçai tout en buvant une gorgée d'eau. « Exactement. »

Jarrod, toujours le plus direct du quatuor, alla droit au but. « Alors, c'est quoi cette mission ? Tu peux nous en parler un peu ? »

Leur curiosité était compréhensible. Après tout, une fois leur formation terminée ici, ce serait à leur tour d'être envoyés sur le terrain.

'Hum... mieux vaut ne pas trop en dire.' Je pesai soigneusement mes mots. « Je ne peux pas entrer dans les détails, mais c'est une mission de reconnaissance. Il y a eu des activités suspectes dans une ville voisine, et ils ont besoin de quelqu'un pour enquêter et faire un rapport. »

Finn, qui était resté silencieux jusqu'alors, intervint enfin. « Ça a l'air sérieux. Tu dois être impatient. »

Je ne pouvais pas vraiment dire que j'étais impatient. C'était plus une formalité nécessaire pour obtenir ensuite du temps libre.

« Pas particulièrement. »

Jarrod, qui m'observait avec attention, plissa les yeux. « Tu mens. »

Je soutins son regard sans ciller. « Tu crois ? »

Ils échangèrent des regards perplexes, leurs expressions mêlant frustration et curiosité. Finalement, Locke soupira et secoua la tête. « Vraiment, Astron, ton poker face est impressionnant. On ne peut rien lire sur ton visage. »

Je haussai légèrement les épaules. « C'est une compétence essentielle à maîtriser. »

Pouvoir contrôler chaque micro-expression, chaque inflexion corporelle... C'était une discipline que je m'étais imposée dès mon arrivée dans ce monde.

Malcolm, visiblement impatient de changer de sujet, se pencha en avant. « Alors, c'est quand la reprise des cours à l'académie ? »

« Dans trois semaines exactement », répondis-je, notant comment leurs yeux s'illuminèrent à l'évocation de l'académie.

« Là au moins, tu dois être excité », fit Finn, son regard pétillant d'anticipation.

Cette fois, je ne pus réprimer un léger... sourire...

« En effet, je le suis. »

Ils remarquèrent immédiatement le changement dans mon attitude, et ce détail ne leur échappa pas.

Mon enthousiasme pour l'académie était bien réel, mais il trouvait sa source dans des motivations bien plus profondes, bien plus intenses.

'À partir de maintenant... beaucoup d'entre vous mourront là-bas...'

Ce ne serait pas un semestre ordinaire cette fois... Alors que l'histoire s'accélère et que les événements se multiplient, le chaos ne fera que croître.

Et plus le chaos s'étend, plus les opportunités se présenteront à moi.

Et plus il y aura de proies à chasser.

Malcolm, qui m'observait avec attention, fronça soudain les sourcils. « Euh, Astron... ton expression tout à l'heure était vraiment... inquiétante. »

Les autres approuvèrent d'un hochement de tête, leur excitation initiale tempérée par une pointe d'appréhension. Ils n'étaient pas habitués à ce côté de ma personnalité, et cela se lisait clairement dans leurs regards méfiants.

Je haussai les épaules avec désinvolture, balayant leurs inquiétudes. « C'est juste votre imagination. »

Mais en réalité, leur intuition ne les trompait pas complètement. L'académie allait se transformer en véritable champ de bataille, et j'étais paré à affronter tout ce qui se présenterait. La chasse était sur le point de commencer, et j'étais plus que prêt.

Locke échangea un regard entendu avec les autres avant de rire nerveusement. « Si tu le dis, Astron. »

Ils tentèrent de prendre la chose à la légère, mais je pouvais discerner une certaine méfiance persistante dans leurs yeux.

C'était compréhensible ; après tout, ces jeunes ne me connaissaient pas vraiment.

Et c'était exactement ce que je souhaitais.

'Instiller une légère sensation de malaise... Ces jeunes doivent apprendre à ne pas se fier aux apparences.'

Leur naïveté, si elle persistait, leur serait fatale.

'Considérez cela comme ma manière de vous remercier pour le temps passé ensemble.'

Rien de plus, rien de moins.