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Chapitre 500 114.4 - Cœurs Jeunes

Chapitre 500 114.4 - Cœurs Jeunes

« Qui était-ce ? » demanda Maya d'une voix mesurée, bien qu'une légère tension se devinât dans son intonation.

Alfred, toujours efficace dans son rôle, répondit aussitôt : « L'appel est enregistré sous le nom de Junior, et un message vocal a été laissé à votre intention. » Ses mots étaient précis, comme à son habitude.

« Ah… » murmura Maya en retour, tandis qu'un petit sourire entendu venait se poser délicatement aux commissures de ses lèvres. Comme elle s'y était attendue, Astron n'avait pas tardé à lui donner signe de vie. Cette constance dans son comportement la rassurait malgré tout.

Cependant, Maya n'ignorait rien des nombreux regards qui se braquaient constamment sur elle. Les domestiques affairés, le personnel de service, et même Alfred, pourtant d'une loyauté indéfectible, observaient chacun de ses faits et gestes avec une attention soutenue.

Il lui fallait absolument éviter de montrer trop d'intérêt ou d'excitation, surtout dans ces circonstances où tant d'individus la surveillaient. Elle devait conserver son sang-froid légendaire et gérer la situation avec toute la grâce qu'on attendait d'une personne de son rang.

« Je vous remercie, Alfred », déclara-t-elle d'une voix parfaitement posée et contrôlée. « Je m'en occuperai un peu plus tard. » Chaque syllabe était prononcée avec la justesse qui la caractérisait.

Il n'y avait aucune urgence à régler cette affaire ; d'autres obligations plus pressantes requéraient d'abord son attention.

Maya franchit alors le seuil de sa demeure, et l'atmosphère familière et réconfortante des lieux l'accueillit comme une vieille amie tandis qu'elle se dirigeait vers la salle à manger. La table, dressée avec une élégance raffinée, présentait un festin somptueux qui l'attendait, conformément à ce qu'Alfred lui avait promis plus tôt.

Elle prit place et s'accorda un précieux moment de tranquillité tout en savourant chaque bouchée du repas. Les saveurs complexes dansaient sur son palais, les textures délicates se révélant sous ses dents - chaque plat avait été préparé avec une perfection quasi chirurgicale. Pourtant, malgré l'excellence de la cuisine, ses pensées dérivaient par intermittence vers le message laissé par Astron. Elle ne pouvait s'empêcher de spéculer sur son contenu, mais elle faisait preuve de patience, s'efforçant de rester concentrée sur l'instant présent.

Lorsque le repas fut terminé, Maya se leva avec la grâce féline qui la caractérisait et se dirigea vers ses appartements privés. Le bain avait été préparé exactement selon ses préférences : une eau à la température idéale, avec ce doux parfum de lavande qui embaumait délicatement l'air. Elle s'installa dans le bain, laissant la chaleur bienfaisante pénétrer profondément ses muscles, dissipant peu à peu les tensions résiduelles de sa récente séance d'entraînement.

Les dernières tensions qu'elle portait se dissolvaient progressivement dans l'eau apaisante, et elle se laissa aller complètement à l'instant présent, permettant aux effluves de lavande et à la chaleur de faire leur œuvre. Ses pensées devinrent plus claires, plus limpides, et elle saisit enfin l'occasion de prendre sa montre connectée.

Elle l'examina et constata qu'il y avait effectivement un appel en provenance de Aher Junior accompagné d'un message vocal.

Alors que le message se déroulait, Maya écoutait avec une attention soutenue, son expression soigneusement neutre bien qu'une lueur d'anticipation vint faire scintiller ses prunelles. L'enregistrement était concis, efficace et direct - une parfaite illustration du caractère d'Astron.

« — Senior Maya, c'est ton Junior, Astron. Je suis actuellement en plein entraînement isolé, donc si tu n'arrives pas à me joindre, voilà l'explication. Je voulais simplement te dire que tout va bien de mon côté et que je progresse selon les prévisions. Prends bien soin de toi et reste en sécurité. »

Le message prit fin abruptement, laissant derrière lui un silence bien plus pesant que Maya ne l'avait anticipé. Elle fixa intensément la montre connectée pendant quelques secondes, digérant lentement le contenu de ce qu'elle venait d'entendre. Bien qu'informatif, le message lui parut étrangement distant. Aucune chaleur humaine, aucune touche personnelle - juste une mise à jour froide de sa situation et un vœu de sécurité exprimé avec une formalité presque protocolaire.

Le message datait de deux semaines déjà, et malgré l'efficacité incontestable de ses mots, Maya ne pouvait réprimer une pointe de déception qui venait lui serrer le cœur. Elle avait secrètement espéré quelque chose de plus personnel, quelque chose qui aurait trahi une once de sincérité et d'émotion véritable.

Ses attentes s'étaient révélées plus élevées qu'elle ne l'avait elle-même réalisé jusqu'à présent. Peut-être avait-elle souhaité entendre une nuance d'inquiétude pour son bien-être, ou peut-être une petite phrase codée qui aurait percé la carapace de formalité dans laquelle Astron semblait systématiquement s'enfermer lors de leurs interactions.

Mais non, c'était bien là le caractère typique d'Astron - réservé, concentré sur ses objectifs, maintenant toujours cette distance émotionnelle même dans les moments où il semblait le plus proche. Il cultivait le mystère comme d'autres cultivent des fleurs.

C'était précisément cette nature énigmatique qui l'avait initialement attirée vers lui, mais c'était aussi, paradoxalement, ce qui la frustrait le plus profondément.

Un léger soupir s'échappa de ses lèvres tandis qu'elle se renversait dans la baignoire, laissant l'eau chaude l'envelopper à nouveau comme une seconde peau. Le message se rejoua dans son esprit, et elle se surprit à désirer ardemment qu'il ait contenu davantage.

« C'est vraiment tout ce que tu as à me dire, Junior ? Rien qu'un simple rapport de progression ? » songea-t-elle, un imperceptible froncement de sourcils venant creuser son front d'albâtre.

Ses doigts se resserrèrent légèrement sur le rebord de la baignoire tandis qu'une froide réalisation s'installait en elle - elle éprouvait de la colère. Pas simplement de la déception, mais une véritable frustration. Le ton froid et distant du message d'Astron avait éveillé en elle quelque chose qu'elle ne parvenait pas à chasser.

« Comment peux-tu être aussi détaché, Junior ? Après tout ce que nous avons traversé ensemble, n'es-tu capable de me considérer que comme une simple destinataire de mises à jour techniques ? » pensa-t-elle, ses réflexions prenant une teinte de plus en plus sombre à mesure que les secondes passaient.

Incapable de laisser tomber l'affaire, elle prit une décision ferme. Elle allait l'appeler. Elle avait besoin d'entendre à nouveau le son de sa voix, de vérifier si peut-être, juste peut-être, il cachait davantage que cette distance persistante et exaspérante.

Avec une détermination inébranlable, Maya saisit à nouveau sa montre connectée. Elle appuya sur l'écran, lançant la procédure d'appel vers Astron. Pendant qu'elle attendait que la connexion s'établisse, chaque seconde semblait s'étirer démesurément, se transformant en une éternité insupportable. Sa respiration s'accéléra presque imperceptiblement, l'anticipation se mêlant à une pointe d'anxiété qu'elle refusait d'admettre.

Mais soudain, une réponse automatique vint interrompre le flux de ses pensées. « Le numéro que vous essayez de joindre est actuellement en communication. Veuillez rappeler ultérieurement. »

Les mots résonnèrent désagréablement à ses oreilles, chaque syllabe venant frapper de plein fouet son sang-froid déjà mis à rude épreuve. Il était en ligne avec quelqu'un d'autre en ce moment même.

Pendant un bref instant qui lui parut interminable, le cœur de Maya se serra douloureusement. Une sensation étrange et désagréable, quelque chose de sombre et d'indéfinissable, se tordit dans sa poitrine. Était-ce de la jalousie ? De la colère pure ? Elle n'aurait su le dire avec certitude, mais une chose était certaine : cette émotion était profondément désagréable. La simple idée qu'Astron puisse être en train de parler à quelqu'un d'autre, d'accorder à une tierce personne l'attention qu'elle avait secrètement espérée, fit naître en elle un feu qu'elle connaissait mal.

Ses yeux se plissèrent légèrement, une lueur froide remplaçant la douceur qui y régnait quelques instants auparavant. Elle ignorait totalement l'identité de son interlocuteur, mais le simple fait qu'il accorde la priorité à quelqu'un d'autre plutôt qu'à elle - surtout maintenant - était quelque chose qu'elle se surprit à ne pas vouloir tolérer.

« À qui donc parles-tu en ce moment, Junior ? » se demanda-t-elle, ses pensées prenant une tournure plus froide et calculatrice. « Pourquoi choisis-tu de m'éviter ainsi ? »

Et naturellement, presque inévitablement, ses pensées prirent une direction plus sombre et erronée à cet instant précis.

Cette sensation lui était étrangère - ce sentiment de possessivité, presque de territorialité - mais elle ne pouvait nier le flot tumultueux d'émotions qui déferlait en elle.

Alors, résignée mais déterminée, elle attendit.

**********

Pendant ce temps, de l'autre côté, Astron et Irina poursuivaient leur conversation.

« Comment évolue ton entraînement ? » demanda Irina, sa voix empreinte d'une douceur inhabituelle, teintée d'une légère inquiétude. « Tu progresses comme prévu ? »

Un silence bref mais perceptible s'installa à l'autre bout du fil, comme si Astron pesait méticuleusement ses mots avant de répondre. —« J'ai presque terminé le programme », finit-il par déclarer. « Demain, je dois partir en mission. »

« Une mission ? » Le cœur d'Irina fit un bond incontrôlé, l'inquiétude perçant clairement dans sa voix maintenant.

—« Oui, mais rien qu'une mission de routine », affirma Astron, son ton restant stable bien qu'Irina y décela une nuance qu'elle ne parvint pas à identifier clairement. « Rien qui ne doive t'inquiéter. »

Elle ressentit l'envie irrépressible de l'assaillir de questions, d'obtenir plus de détails sur la nature exacte de cette mission, mais elle savait pertinemment qu'insister serait contre-productif. Il y avait des aspects de sa vie qu'il ne pouvait partager, des éléments qui appartenaient à ce monde parallèle dans lequel il évoluait - ce monde qui lui était étranger. Le harceler de questions ne mènerait nulle part.

« Sois prudent, d'accord ? » finit-elle par dire, sa voix chargée d'une gravité qu'elle n'avait pas anticipée. « Juste... fais en sorte de revenir entier, tu m'entends ? »

—« Tu... Tu crois qu'on joue dans un drama ou quoi ? » rétorqua Astron avec une pointe d'amusement dans la voix. « Cette histoire de "revenir entier", c'est un peu exagéré non ? Je ne vais pas au front. »

« Espèce de... ! » Irina sentit la colère l'envahir instantanément. Le fait qu'elle ait exprimé son inquiétude de la sorte... Et maintenant, elle se sentait ridicule. « Humph... C'est bien ma faute de m'inquiéter pour un imbécile comme toi. »

—« En effet », répliqua Astron avec une aisance désarmante. —« Je suis parfaitement capable de me débrouiller seul, au cas où tu l'aurais oublié. Ça fait un bail que je gère ce genre de situations. »

« Ça ne signifie pas pour autant que je vais cesser de m'en faire ! » riposta Irina, croisant les bras avec énergie bien qu'il ne puisse la voir. « Tu es vraiment insupportable parfois. »

—« Et pourtant, tu continues obstinément à m'appeler », fit remarquer Astron, l'amusement évident dans sa voix. —« Alors qui est vraiment l'insupportable dans cette histoire ? »

Irina laissa échapper un souffle exaspéré, tout en essayant de dissimuler le sourire qui menaçait de fleurir sur ses lèvres. « C'est seulement parce que je dois m'assurer que tu ne t'es pas fourré dans une situation impossible. Avec ton tempérament, c'est une question de temps avant que ça n'arrive. »

—« Ça vient de toi, ça ? » rétorqua Astron avec une feinte incrédulité. « Rappelle-toi qui s'est retrouvée dans le pétrin pendant la crise. »

« Je ne me suis pas sciemment mise dans cette situation ! Mais toi, c'est différent. Tu le fais exprès, et en plus tu en es fier. »

—« Possible, mais pas cette fois », répondit-il avec une confiance tranquille. —« Et si jamais ça arrive, je suis sûr que tu seras là pour me sermonner après coup. »

« Tu peux compter dessus », déclara Irina, incapable cette fois de réprimer son sourire. « Et crois-moi, tu n'entendras jamais la fin de l'histoire. »

—« Je compte bien là-dessus », taquina Astron. —« Au moins, ça te donnera quelque chose à espérer, non ? »

Irina roula des yeux avec exagération, bien que la chaleur qui irradiait dans sa poitrine fût indéniable. « Tu es vraiment le pire, tu le sais ça ? »

—« On me l'a déjà fait remarquer », répondit-il en laissant échapper un petit rire. —« Et pourtant, je ne te vois pas encore renoncer. »

« Ne pousse pas trop ta chance », le prévint-elle, bien que l'affection dans sa voix fût manifeste. « Je ne te tolère que parce que... eh bien, disons que j'aime bien avoir quelqu'un avec qui me disputer de temps en temps. »

—« Le sentiment est partagé », répliqua-t-il, l'amusement toujours présent dans sa voix. —« C'est excellent pour le moral, ces petites joutes verbales. »

« Excellent pour le moral ? » répéta-t-elle, incrédule. « Où vas-tu chercher des expressions pareilles ? »

—« Mystère et boule de gomme », déclara Astron avec une pointe de mystère dans la voix. —« Peut-être un don naturel. »

« Espèce d'idiot... Tu es toujours aussi doué pour les choses les plus inutiles. »

—« Hé... »

Le cœur d'Irina fit un bond inattendu lorsqu'elle entendit ce petit rire si caractéristique d'Astron. Ce son familier déclencha en elle un flot de souvenirs, la ramenant instantanément à cette soirée où elle l'avait vu sourire pour la première fois sous la lumière argentée de la lune. C'était un spectacle si rare, si précieux, que chaque occurrence devenait un trésor qu'elle chérissait secrètement.

Mais avant qu'elle ne puisse s'abandonner pleinement à ce souvenir, la voix d'Astron vint interrompre le cours de ses pensées.

—« On me demande sur une autre ligne », annonça-t-il, son ton légèrement plus sérieux à présent.

Irina sentit ses sourcils se froncer légèrement, sa curiosité piquée au vif. « Qui est-ce ? » demanda-t-elle, essayant de garder une voix neutre.

Il y eut un bref silence avant sa réponse, —« Senior Maya. »

Les yeux d'Irina se plissèrent imperceptiblement à la mention de ce nom. Ce simple mot suffit à faire ressurgir instantanément dans son esprit une scène particulière, une qu'elle aurait préféré oublier. Elle avait déjà vu Maya en compagnie d'Astron, et bien qu'elle ait tenté de considérer cela comme sans importance, un malaise persistant subsistait toujours.

Astron, inconscient du changement d'humeur soudain d'Irina, poursuivit imperturbable, —« On devrait probablement s'arrêter là pour aujourd'hui. Je te rappellerai plus tard. »

Mais Irina n'était pas disposée à mettre fin à leur conversation, surtout pas maintenant. L'idée qu'il aille parler à Maya immédiatement après leur échange lui causa une pointe d'irritation qu'elle eut du mal à contenir.

« Attends une seconde », dit-elle en essayant de garder un ton léger mais échouant à dissimuler complètement l'agacement dans sa voix. « On n'a pas fini. »

—« Pourquoi ? » demanda Astron, son ton empreint de curiosité mais toujours calme.

Irina sentit une pointe de panique l'envahir. Elle ne voulait surtout pas admettre la véritable raison - cette réticence inexplicable à le voir parler à Maya - mais elle ne trouvait aucune excuse plausible pour le garder en ligne. Son esprit s'emballa, cherchant désespérément un prétexte, n'importe quel argument qui aurait pu sembler logique et ne pas trahir sa jalousie latente.

Mais rien de convaincant ne lui vint à l'esprit.

Un silence palpable s'installa, et elle pouvait presque sentir Astron attendre patiemment sa réponse, ce qui ne faisait qu'aggraver son malaise.

Alors, elle fit ce qu'elle faisait toujours dans ce genre de situation.

Elle força le destin.

« Tu dois continuer à me parler. Point final. »

—« Mais pourquoi ? » insista-t-il, perplexe.

« Juste parce que c'est comme ça. »

—« C'est quoi cette logique ? »

« Je m'en moque. Tu n'as pas le droit de raccrocher maintenant. »

—« Attends... Est-ce que par hasard tu serais jalouse ? »