Chapitre 503 115.1 - Première Mission

Chapitre 503 115.1 - Première Mission

Après avoir discuté avec Irina et l'aînée Maya, je me retrouvais sans occupation particulière. Je décidai donc de regagner ma chambre pour me préparer en vue du lendemain.

Assis au bord de mon lit, je passai méthodiquement en revue les informations accumulées jusqu'à présent, reconstituant le puzzle qui m'avait conduit à accepter l'invitation au banquet organisé par la famille Cux.

Le banquet en apparence n'était qu'une mascarade mondaine, une vitrine ostentatoire de richesse et de pouvoir. Mais sous cette façade policée se tramait quelque chose de bien plus substantiel.

« Silas Vayne... » Ce nom tournait en boucle dans mon crâne, occupant le centre de mes réflexions. Selon mes renseignements, les liens entre Silas et la famille Cux étaient indéniables.

Il ne s'agissait nullement d'une relation superficielle, mais d'une alliance ancrée dans un calcul mutuel, tissée de secrets et d'ambitions partagées.

La famille Cux, réputée pour son influence tant dans les cercles officiels que dans les arcanes obscurs de la Fédération, ne se contentait pas de simples affaires commerciales.

Elle trempait profondément dans les intrigues politiques et les manœuvres souterraines qui sculptaient le monde depuis l'ombre. Silas Vayne, poursuivant ses propres desseins, jouait un rôle clé dans leur dernière entreprise.

Une transaction cruciale devait se dérouler durant le banquet, un événement suffisamment important pour faire sortir Silas de sa tanière habituelle. Voilà pourquoi ma présence s'imposait.

« Après tout, s'il se montre, je pourrai le marquer. »

Une enquête classique et un pistage traditionnel demanderaient des mois si je devais m'y atteler seul.

Je dois le traquer, reconstituer ses déplacements pour localiser son repaire. Même l'Organisation ignore précisément où ce fumier se terre.

C'est pourquoi je dois l'intercepter lorsqu'il émerge. Bien que la tâche s'annonce délicate et périlleuse.

« D'autant que le banquet attirera de nombreux regards indiscrets. »

Mais cela ne signifie pas que sa capture soit impossible. Avec une planification minutieuse, de multiples opportunités pourront être exploitées.

« C'est peut-être ma seule chance », réalisai-je, sentant ma détermination se cristalliser.

Si je laissais filer cette occasion, des mois, voire des années de retard s'accumuleraient dans ma quête.

Le banquet offrait le cadre idéal pour glaner des renseignements, observer et, le moment venu, passer à l'action.

Fort de cette conviction, j'entamai mes préparations mentales pour l'épreuve à venir, bien que mon attention immédiate dût se porter sur la mission qui m'avait été assignée.

********

L'aube suivante me trouva éveillé avant l'heure habituelle. Après une douche expéditive, j'enfilai mon équipement standard en vérifiant chaque élément avec soin.

Un ultime coup d'œil dans le miroir confirma que rien ne clochait dans ma tenue.

« Tout est en ordre », constatai-je, ressentant la familiarité rassurante de la préparation opérationnelle.

Je quittai ma chambre et me dirigeai vers la salle à manger pour un petit-déjeuner fonctionnel. Les couloirs baignaient dans un silence cotonneux, l'installation entière semblant encore engourdie par le sommeil. La cafétéria, quasi déserte, n'abritait que quelques membres du personnel préparant la journée. J'optai pour un repas spartiate, privilégiant l'utilité nutritionnelle au plaisir gustatif—ce jour n'était pas fait pour les frivolités.

Le repas expédié, mon esprit était déjà focalisé sur la mission à venir. Je quittai les lieux et pris la direction des Portes de Warp.

L'immensité de l'installation ne m'intimidait pas, son plan parfaitement gravé dans ma mémoire. J'avançai d'un pas déterminé, naviguant avec aisance dans le dédale des couloirs.

La zone des Portes de Warp grouillait d'activité lorsqu'elle apparut. Le personnel s'affairait avec une efficacité mécanique, supervisant les opérations complexes nécessaires au maintien des portes. Ces structures imposantes, vibrantes d'énergie, dominaient l'espace—véritables artères vitales reliant les différents points de la Fédération, permettant des voyages instantanés sur des distances inconcevables.

Je me faufilai à travers ce ballet organisé pour gagner la Porte de Warp numéro 3. Le portail se dressait devant moi, sa surface irradiant une lueur étrange et éthérée. À mon approche, un membre du personnel en uniforme—une femme au regard perçant—s'avança avec un dispositif de contrôle.

« Adepte Astron Natusalune ? » interrogea-t-elle d'une voix neutre mais professionnelle.

J'acquiesçai d'un hochement de tête. « Confirmé. »

Elle passa le scanner sur la carte d'identification que je présentai, vérifiant les données. Après un instant, elle releva les yeux : « Destination : Voilecroft. Tout est conforme, Adepte Natusalune. Passage autorisé. »

« Merci », répondis-je tandis que l'équipe activait le portail.

La lueur de la Porte de Warp s'intensifia, formant un vortex énergétique à l'intérieur de son cadre.

Je pris une inspiration profonde et franchis le seuil, éprouvant la sensation désorientante du voyage spatial. L'environnement se déforma en un tourbillon chromatique et sonore, le temps et l'espace semblant se désagréger.

Lorsque je refis surface, le chaos sensoriel s'estompa progressivement pour révéler la réalité de Voilecroft.

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Le portail se referma dans un bourdonnement aigu, le vortex énergétique s'évanouissant comme s'il n'avait jamais existé.

Je marquai une pause pour laisser se dissiper le vertige post-transition. Les murmures résiduels persistaient dans mon esprit, insaisissables mais présents. « Cette sensation... », songeai-je en plissant les yeux pour tenter de saisir l'insaisissable. Cela me rappelait ma première arrivée à la base de l'Organisation, cette même agitation étrange, comme des voix chuchotant aux confins de la perception.

« Quelle est donc la nature de ces échos ? » m'interrogeai-je, mais le temps manquait pour des spéculations. Une mission m'attendait, et toute distraction pouvait se révéler coûteuse.

L'environnement contrastait radicalement avec l'agitation des Portes de Warp que je venais de quitter.

« Les faubourgs... Je comprends. » Mon regard balaya les alentours, prenant acte du paysage clairsemé et des bâtiments marqués par le temps. Les faubourgs... logique. Lors de mon précédent voyage, j'avais également émergé dans une zone périphérique. « Une mesure de discrétion », déduis-je, « pour préserver la confidentialité de nos arrivées. »

L'endroit baignait dans un calme presque surnaturel. L'air était figé, comme si les éléments eux-mêmes hésitaient à perturber ce silence. Les constructions, fonctionnelles et robustes, étaient dépourvues des ornements urbains habituels. Un lieu où l'utilité primait sur l'esthétique, où les visiteurs ne s'attardaient jamais.

Le crissement du gravier sous mes bottes me ramena au présent.

DRING ! À cet instant, ma smartwatch vibra discrètement. Je levai le poignet et activai l'écran, découvrant les dernières instructions. Une carte apparut, marquant clairement en rouge l'emplacement de la base opérationnelle—située à l'autre extrémité de Voilecroft.

« Au moins les indications sont claires », notai-je mentalement en estimant la distance. Trop importante pour être parcourue à pied, bien que cela m'aurait permis de prendre le pouls de la ville. Une solution plus efficace s'imposait.

Mon inspection des environs confirma l'absence de transports en commun. « Taxi, donc », décidai-je.

L'un des avantages de mon nouveau statut d'Adepte était une allocation légèrement plus confortable, avec des fonds déjà provisionnés pour la mission.

Cependant, ces ressources strictement réservées aux opérations—toute utilisation personnelle entraînerait des sanctions sévères.

J'entamai ma marche vers l'artère principale la plus proche, d'un pas mesuré mais sans hâte excessive. « Inutile de se faire remarquer », me rappelai-je. La discrétion était primordiale, surtout dans une ville où des yeux invisibles pouvaient m'observer. En atteignant la route, j'aperçus un taxi à l'arrêt, son conducteur absorbé dans la lecture d'un magazine défraîchi.

Je m'approchai et frappai légèrement à la vitre. Le chauffeur—un homme bourru coiffé d'une casquette usée—leva des yeux las avant d'abaisser la vitre. « Besoin d'un taxi ? » demanda-t-il avec un mélange de routine et de curiosité.

« Oui », confirmai-je en lui montrant la carte sur ma montre. « Direction ce point, s'il vous plaît. »

Il jeta un coup d'œil à l'écran, hocha la tête et fit un geste vers la portière. « Montez. Je vous y emmène. »

Je m'installai sur la banquette arrière, le cuir craquant sous mon poids tandis que le moteur grondait. Alors que nous nous éloignions du trottoir, je laissai mon regard errer par la fenêtre, observant les faubourgs de Voilecroft s'estomper à l'horizon.

Le taxi progressait le long de la route tandis que la ville se dévoilait progressivement. Les rues gagnaient en animation à mesure que nous avancions, bordées de commerces et d'immeubles marqués par les années. Voilecroft n'était pas une métropole florissante, mais elle pulsait d'une vitalité particulière—comme si des strates complexes se dissimulaient sous sa surface.

Alors que j'observais le paysage urbain, je remarquai le regard furtif du conducteur dans le rétroviseur. Ses yeux, bien que fatigués, possédaient une acuité inattendue. Après un silence prolongé, il prit finalement la parole.

« Vous avez l'air bien jeune », remarqua-t-il d'une voix rauque mais non hostile. « Qu'est-ce qui vous amène à Voilecroft ? On voit rarement des nouveaux visages par ici. »

Je soutins son regard dans le miroir, évaluant la situation. Normalement, j'aurais évité les bavardages, mais les informations locales pouvaient s'avérer précieuses. Si ce chauffeur connaissait bien la ville, il pourrait détenir des renseignements utiles.

« Un stage », répondis-je sur un ton détendu et naturel. « Ma formation nécessite une immersion dans différentes villes pour comprendre leur fonctionnement. »

Il eut un rire bref, suggérant qu'il ne gobait pas entièrement mon histoire mais n'insisterait pas. « Un stage, hein ? Ça doit être spécial pour vous envoyer ici. Dans quel domaine ? »

« Principalement administratif », éludai-je volontairement. « Mais avec une composante terrain. Voilecroft a une certaine... réputation, ce qui en fait un cas d'étude intéressant. »

Le chauffeur grogna en signe d'acquiescement, reportant son attention sur la route. « Une réputation, oui. Cette ville a connu des jours meilleurs. Beaucoup viennent en pensant changer les choses. La plupart ne restent pas. »

J'inclinai légèrement la tête, feignant l'intérêt. « Pourquoi donc ? La ville semble... vivante. »

« Vivante, c'est un mot », rétorqua-t-il avec une pointe d'amertume. « Voilecroft a ses attraits, mais aussi son côté sombre. Rien n'est vraiment ce qu'il paraît ici. Vous le verrez bien assez tôt si vous ouvrez les yeux. »

« Ne vous inquiétez pas... Je commence déjà à distinguer les contours. »

Comme il l'avait souligné, cette ville baignait dans une pénombre particulière.