Chapitre 505 115.3 - Première Mission

Chapitre 505 115.3 - Première Mission

« Suivez-moi. »

Tout en marchant derrière Shanks, je pris le temps d'observer minutieusement les alentours, notant avec une certaine admiration le haut niveau d'organisation et la palpable détermination qui semblaient imprégner chaque recoin des lieux. L'atmosphère générale me rappelait celle de la base principale, bien que moins rigide dans sa structure. Cela se comprenait aisément : la branche de Veilcroft devait être relativement modeste en taille, car bien que la ville fût importante stratégiquement, sa population ne justifiait pas encore un déploiement plus massif de nos effectifs.

« Nous surveillons la situation à Veilcroft avec une attention particulière », entama Shanks d'une voix empreinte de pragmatisme. « Les perturbations augmentent à la fois en fréquence et en intensité. Votre présence ici s'inscrit dans notre stratégie visant à contenir la situation avant qu'elle n'atteigne un point de non-retour. »

Alors que nous progressions dans les couloirs du complexe, je sentis peu à peu le poids des responsabilités s'abattre sur mes épaules. Il s'agissait de ma toute première mission en tant qu'Adepte officiel, et bien que mon rôle fût théoriquement limité à un soutien logistique pour l'enquête en cours, je n'étais pas dupe : chacun de mes gestes, chacune de mes paroles serait scrutée avec la plus grande attention.

Cette mission représentait bien plus qu'une simple opération de routine - c'était à la fois un test décisif de mes capacités et une véritable épreuve de feu face aux mystérieuses perturbations qui frappaient Veilcroft.

L'ambiance dans le complexe était électrique, chargée d'une urgence sourde mais omniprésente. La gravité de la situation en ville ne faisait aucun doute, et chaque membre présent semblait en avoir pleinement conscience. Je percevais distinctement leurs regards furtifs posés sur moi, des coups d'œil rapides qui trahissaient un curieux mélange de curiosité professionnelle et d'évaluation critique. Ils savaient pertinemment que j'étais le nouveau venu, et ne se privaient pas pour jauger ma capacité à m'intégrer à leur opération.

« Ils ne vont certainement pas me faciliter la tâche », songeai-je intérieurement, sans toutefois m'en formaliser outre mesure. Après tout, l'Organisation n'octroyait jamais ses responsabilités à la légère, et encore moins ses promotions. Chaque avancement devait se mériter au prix d'efforts tangibles et de résultats concrets.

Notre progression nous mena finalement à une vaste salle située au bout d'un long couloir, que Shanks m'invita à franchir. L'espace était dominé par une immense table centrale, entourée de multiples écrans affichant en temps réel une multitude de données, des cartes stratégiques et des flux vidéo provenant de différents points de la ville. Autour de cette table se tenaient quatre individus, dont l'attitude confiante et l'assurance tranquille trahissaient immédiatement leur expérience sur le terrain.

« Voici notre équipe centrale », annonça Shanks en les désignant d'un large geste. « Vous allez collaborer étroitement avec eux durant cette mission. Permettez-moi de vous présenter. »

Il indiqua d'abord une femme de haute stature aux cheveux courts d'un noir d'ébène et au regard perçant comme une lame. « Voici Elysia, notre stratège opérationnelle. Elle orchestre l'ensemble de nos mouvements sur le terrain et veille à ce que nous conservions toujours un temps d'avance sur nos adversaires. »

Elysia m'adressa un bref hochement de tête, son regard analytique me détaillant avec une intensité presque palpable. « Bienvenue dans l'équipe », lança-t-elle d'un ton neutre mais non dépourvu d'une certaine franchise.

Shanks poursuivit en désignant un homme massif au crâne rasé orné d'une cicatrice balafrant son visage. « Lui, c'est Jim, notre spécialiste en combat rapproché. Si la situation dégénère, vous serez heureux de l'avoir à vos côtés. »

Jim répondit par un grognement approbateur, son regard croisant le mien fugacement avant de retourner se plonger dans l'étude de la carte déployée devant lui. Tout chez lui - depuis ses mains calleuses jusqu'à sa posture légèrement voûtée - criait l'expérience du terrain, et son attitude concentrée montrait à quel point il prenait ses responsabilités au sérieux.

À côté de Jim se tenait un homme longiligne aux gestes nerveux, dont les doigts ne cessaient de tambouriner sur la surface de la table. « Voici Ren, notre expert en systèmes informatiques et surveillance électronique. Il gère tout ce qui touche à la technologie, du piratage à l'analyse de données en temps réel. Il assure également la liaison permanente avec le quartier général et dispose d'un accès privilégié à la base de données centrale. Si vous avez besoin de consulter des archives - après avoir obtenu mon autorisation bien entendu - c'est vers lui qu'il faudra vous tourner. »

« Compris. »

Ren m'adressa un sourire furtif, presque timide, avant de reporter immédiatement son attention sur ses multiples écrans. Il était manifeste que son esprit travaillait à une vitesse fulgurante, traitant simultanément plusieurs flux d'informations complexes.

Pour clore les présentations, Shanks désigna une jeune femme aux cheveux auburn noués en une queue de cheval disciplinée, dont l'expression calme et posée inspirait confiance. « Et voici Nadia, notre médecin de terrain et spécialiste en soutien médical. C'est elle qui vous remettra sur pied si les choses tournent mal. »

« Une guérisseuse... C'était prévisible. »

La présence d'un spécialiste médical au sein de l'équipe était en effet une évidence, surtout pour une mission de cette envergure.

« Ces quatre-là doivent constituer le noyau dur de cette antenne locale. Probablement chargés d'accueillir et d'encadrer les nouveaux venus comme moi, ou les Adeptes envoyés en renfort. » Nadia m'adressa un sourire chaleureux, du genre à dissiper les tensions même dans les situations les plus critiques. « Enchantée de faire votre connaissance, Astron », déclara-t-elle avec une sincérité évidente. « N'hésitez surtout pas si vous avez besoin du moindre conseil ou assistance. »

Shanks acquiesça d'un air satisfait avant de se tourner vers moi avec une expression plus grave. « Maintenant que vous avez fait connaissance avec l'équipe centrale, il y a une information cruciale que vous devez connaître. En plus de nous, deux autres Adeptes ont été affectés à cette enquête. Ils sont actuellement sur le terrain pour s'occuper des aspects opérationnels les plus sensibles. »

J'acquiesçai lentement, digérant cette nouvelle information. « Je comprends. Quand aurai-je l'occasion de les rencontrer ? »

Shanks jeta un coup d'œil à l'horloge numérique accrochée au mur avant de répondre. « Vous ne pourrez les rencontrer qu'en fin de journée. Ils doivent revenir à la base vers 19 heures pour le briefing quotidien. Chaque soir à cette heure précise, nous nous réunissons ici pour faire le point sur les découvertes de la journée et établir le plan d'action pour les heures suivantes. C'est un moment clé de notre organisation, et ce sera pour vous l'occasion idéale de vous immerger complètement dans la situation à Veilcroft. »

« Bien noté », répondis-je, conscient de l'importance stratégique de cette réunion. Ce serait en effet ma première vraie occasion de m'intégrer pleinement à l'équipe et d'appréhender l'état d'avancement de l'enquête.

Shanks poursuivit ses explications : « Pour l'instant, votre priorité consiste à vous familiariser avec l'organisation de la base et les ressources à votre disposition. Votre rôle étant de soutenir nos opérations, il est essentiel que vous maîtrisiez rapidement l'accès aux informations, l'utilisation de notre équipement et les procédures de coordination avec le reste de l'équipe. Ren sera votre principal interlocuteur pour tout ce qui concerne les aspects technologiques ou l'accès aux données. Si vous avez besoin de consulter des archives spécifiques, il pourra vous y donner accès - après validation de ma part bien entendu. »

Mon regard se porta vers Ren, qui m'adressa un nouveau sourire éclair avant de retourner à ses écrans avec une concentration presque obsessionnelle. Il était manifeste qu'il gérait simultanément plusieurs canaux d'information vitaux pour le bon déroulement des opérations.

Shanks marqua une pause théâtrale, son regard pénétrant semblant jauger ma compréhension de la situation. « Sachez une chose, Adepte Astron. Votre mission ne se limite pas à exécuter des ordres. Vous êtes ici autant pour apprendre que pour contribuer activement. Soyez attentif, posez toutes les questions nécessaires, et n'hésitez pas à vous impliquer lorsque la situation l'exige. Cette enquête présente une complexité inhabituelle, et nous avons besoin que chaque membre donne le meilleur de lui-même. »

« Je ferai en sorte d'être opérationnel dans les plus brefs délais. »

Il hocha la tête, semblant apprécier ma réponse. « Parfait. Vous avez jusqu'à ce soir pour vous installer et prendre vos marques. Mon bureau est à votre disposition si vous avez besoin de quoi que ce soit d'ici là. »

Sur ces mots, Shanks me fit un dernier signe de tête avant de s'éloigner d'un pas décidé vers le centre de commandement où se trouvait son bureau. Le reste de l'équipe retourna à ses occupations respectives, et la salle retrouva rapidement son ambiance caractéristique - ce mélange particulier d'efficacité silencieuse et de concentration intense propre aux opérations en cours.

« Deux autres Adeptes sur le terrain... Voilà qui est intéressant », songeai-je tout en me dirigeant lentement vers le poste de travail de Ren. « Ont-ils été assignés en même temps que moi, ou font-ils partie d'un renfort progressif ? » Cette question trottait dans ma tête tandis que j'approchais du technicien, bien décidé à me plonger sans tarder dans les détails opérationnels qui me permettraient de soutenir efficacement l'enquête.

Arrivé devant le poste de technologie, je constatai que Ren était absorbé dans son travail, ses doigts volant sur le clavier tandis que ses yeux parcouraient simultanément plusieurs flux de données. Je pris soin de patienter quelques instants, ne souhaitant pas interrompre son rythme de travail, mais il sembla percevoir ma présence et leva finalement les yeux.

« Vous avez besoin de quelque chose ? » demanda-t-il d'une voix rapide mais néanmoins attentive.

« Effectivement », confirmai-je. « Pour commencer, pourriez-vous m'indiquer où se trouve mon bureau ? »

Ren marqua une micro-pause avant de désigner une rangée de portes alignées sur le mur opposé. « Chaque Adepte dispose de son propre espace de travail. Le vôtre est le troisième en partant de la gauche. » Puis, anticipant probablement ma prochaine question, il ajouta : « Et pour ce qui est de l'accès aux rapports d'enquête et aux données opérationnelles ? Je souhaiterais me mettre à jour le plus rapidement possible. »

Ren hocha vigoureusement la tête. « Bonne initiative. Je vais vous transmettre immédiatement les fichiers pertinents sur votre compte personnel. Chaque membre dispose d'un accès sécurisé à un dossier en ligne contenant l'intégralité des rapports, données brutes et briefings de mission. Vous y trouverez tout le nécessaire pour vous familiariser avec la situation. »

Je fronçai légèrement les sourcils, intrigué par ce système. « Donc tout est numérisé ? Aucun document physique ? »

« Exactement », confirma Ren avec un petit hochement. « C'est la politique de l'Organisation - cela garantit à la fois fluidité et sécurité maximale. Vous pouvez accéder aux données depuis le terminal de votre bureau ou via votre montre connectée, tous deux synchronisés avec votre compte. Je m'occupe personnellement de mettre à jour votre dossier avec les informations les plus récentes, que vous pourrez consulter à tout moment. »

« C'est parfait », répondis-je, envisageant déjà les possibilités offertes par ce système. La capacité d'accéder et d'analyser les données d'enquête depuis n'importe quel point de la ville serait un atout précieux, surtout face à la complexité croissante de la situation à Veilcroft.

Ren m'adressa un nouveau sourire fugace, bien que son attention fût déjà retournée à ses écrans. « Si vous avez le moindre problème technique, n'hésitez pas à me solliciter. Mon rôle consiste justement à garantir que tout fonctionne sans le moindre accroc. »

Sur ce, je me tournai vers mon nouveau bureau, mon esprit commençant déjà à traiter les informations reçues. Le bureau en question, bien que modeste dans ses dimensions, avait été conçu avec une efficacité remarquable. Je m'installai devant le terminal et attendis patiemment que les fichiers promis apparaissent à l'écran.

Dès que les premiers documents commencèrent à s'afficher, je m'adossai légèrement à mon siège.

« Voyons donc ce qu'ils ont pu découvrir jusqu'à présent », pensai-je en ouvrant le premier rapport et en commençant à m'immerger dans les détails de l'affaire.

Je m'installai plus confortablement dans mon fauteuil, l'écran du terminal émettant une lueur douce tandis que je parcourais méthodiquement les documents transmis par Ren. Les données étaient remarquablement bien organisées, chaque rapport, chaque élément d'information soigneusement classé pour un accès optimal.

Je choisis délibérément de commencer par les archives les plus anciennes, déterminé à reconstituer mentalement l'évolution de la situation qui avait conduit à notre intervention à Veilcroft.

Le premier document que j'ouvris détaillait les toutes premières mentions de phénomènes étranges - murmures inexpliqués, bruits nocturnes insolites. Ces signalements dataient d'environ deux mois, époque où les premières rumeurs d'événements inhabituels commençaient à circuler parmi la population locale. À ce stade précoce, les incidents étaient rares, espacés dans le temps, et ne suscitaient qu'une inquiétude modérée.

La plupart de ces plaintes avaient initialement été rejetées par les autorités, attribuées à des imaginations trop vives ou à de simples tensions nerveuses. Bien qu'enregistrées par souci de procédure, elles n'avaient pas été considérées comme suffisamment alarmantes pour justifier une enquête approfondie.

Plus j'avançais dans ma lecture, plus un schéma inquiétant commençait à émerger. Les signalements, d'abord sporadiques, avaient connu une augmentation progressive mais régulière en fréquence.

Les rapports dépeignaient des expériences troublantes - murmures indistincts semblant provenir de nulle part, sons inexplicables défiant toute logique, et cette sensation persistante, presque palpable, d'être observé à distance.

Dans un premier temps, ces phénomènes semblaient concentrés dans des zones spécifiques de la ville, principalement les quartiers périphériques et moins fréquentés. Faciles à ignorer ou à mettre sur le compte de coïncidences, ils se perdaient dans le brouhaha habituel de la vie urbaine.

Puis, environ un mois auparavant, un changement notable s'était produit. Le nombre de signalements avait connu une augmentation brutale. Ce qui n'avait été qu'une gêne occasionnelle était devenu une réalité nocturne récurrente pour de nombreux habitants de Veilcroft.

La tonalité des rapports avait également évolué, reflétant une inquiétude grandissante. Les citoyens qui avaient initialement minimisé ces phénomènes commençaient désormais à éprouver une peur authentique. Les murmures n'étaient plus simplement dérangeants - ils étaient devenus franchement menaçants. Les bruits étranges gagnaient en intensité, en persistance, devenant impossibles à ignorer.

L'ambiance générale dans la ville avait suivi cette évolution. Une anxiété diffuse avait laissé place à une véritable psychose collective. Les documents décrivaient des quartiers entiers vivant dans la tension permanente, avec des habitants hésitant à mettre le nez dehors après le coucher du soleil.

Les autorités locales, autrefois sceptiques, commençaient à prendre ces signalements au sérieux, mais leurs investigations ne donnaient que peu de résultats concrets. Les phénomènes demeuraient insaisissables, défiant toute explication rationnelle, et la peur continuait à se propager dans Veilcroft comme une traînée de poudre.

Je marquai une pause dans ma lecture, tapotant pensivement le bureau du bout des doigts tout en analysant cette chronologie.

« D'abord une phase d'infiltration discrète pendant un mois, puis une brusque intensification des activités... Voilà qui est pour le moins intrigant. » Bien qu'il fût prématuré de tirer des conclusions définitives avec si peu d'éléments, une première hypothèse commençait lentement à prendre forme dans mon esprit.