Chapitre 507 115.5 - Première Mission

Alors que je progressais vers les quartiers sud, l'atmosphère se faisait de plus en plus oppressante, à l'image de ce « parfum » particulier qui imprégnait désormais la mana environnante.

« Effectivement, ce voile d'obscurité se densifie autour de certains points précis... »

Je pris un instant pour analyser la situation. Mes yeux, considérablement affinés par l'entraînement récent, parvenaient désormais à discerner des nuances bien plus complexes dans les flux énergétiques alentour.

Après plusieurs minutes d'une marche attentive, j'atteignis finalement le premier point chaud marqué sur la carte de Lira – l'entrée d'un vieux bazar commercial dont la vibrante apparence d'antan s'était muée en une façade décrépite et usée par le temps.

La majestueuse arche d'entrée du bazar présentait d'inquiétantes fissures et une patine témoignant des années passées, avec une peinture écaillée et des vrilles de lierre qui semblaient vouloir reprendre possession de la pierre originelle.

Je m'immobilisai devant l'entrée, absorbant chaque détail du spectacle qui s'offrait à moi. Le bazar, partiellement couvert, s'étendait en un réseau de ruelles étroites rayonnant depuis une artère centrale. Des étals de marchandises diverses bordaient les passages, bien que l'animation y fût sensiblement plus faible que ce à quoi je m'attendais.

« Ils persistent néanmoins à poursuivre leurs activités quotidiennes... » constatai-je avec un intérêt accru. L'endroit n'était pas complètement désert, et en cette heure diurne, les rares passants semblaient légèrement moins tendus que dans d'autres secteurs.

En m'enfonçant dans le dédale du bazar, je focalisai toute mon attention sur les flux de mana environnants, laissant mes [Yeux] filtrer les perturbations parasites pour révéler les subtils motifs énergétiques dissimulés dans ce lieu.

La mana ambiante était d'une densité presque palpable, étouffante même, et en aiguisant davantage ma perception, je discernai soudain une anomalie – un mince filet d'énergie distinctif qui semblait se déplacer à travers les airs.

« Cela dépasse le cadre du naturel... »

Le flux était ténu à l'extrême, quasi imperceptible pour quiconque n'y prêtait pas une attention soutenue. Moi-même, avant mon récent entraînement, l'aurais probablement négligé. Mais désormais, il se détachait aussi clairement qu'un fil doré tissé dans la trame atmosphérique du bazar.

Mon regard suivit méticuleusement la trajectoire du flux énergétique tandis qu'il serpentait entre les ruelles et contournait les étals, pour finalement converger vers un petit attroupement au fond du marché.

Je m'approchai avec une prudence calculée, observant les individus rassemblés. L'énergie qui émanait d'eux était profondément perturbée – déformée et comme corrompue, telle si quelque chose siphonnait inexorablement leur force vitale. Leur apparence trahissait un épuisement extrême, leurs postures voûtées semblant porter le poids du monde. Leurs vêtements sales et usés, leur teint cadavérique et les cernes prononcés révélaient des nuits blanches et une anxiété chronique.

« Quel sort s'est donc abattu sur eux ? » m'interrogeai-je silencieusement tout en les examinant. Certains détails trahissaient leur profession et activités récentes : callosités aux mains, ongles incrustés de saleté, bottes poussiéreuses et éculées – autant d'indices pointant vers un travail manuel pénible, probablement dans des conditions extrêmes.

« Des mineurs... ou peut-être des ouvriers des carrières avoisinantes », déduis-je en remarquant les particules minérales incrustées dans leurs vêtements. Mais au-delà de leur état physique alarmant, ce flux énergétique que j'avais détecté semblait littéralement s'échapper de leur être, drainé par une force invisible qui les laissait exsangues et apathiques.

Je m'approchai discrètement, tendant l'oreille vers leur conversation émaillée de phrases hachées et de plaintes étouffées. Une évidence s'imposait : la peur les tenaillait. Ils évoquaient des phénomènes étranges, des chuchotements persistants jusque dans leur domicile, des ombres semblant prendre vie.

« ...ça empire », gémit l'un d'eux d'une voix chevrotante. « Chaque nuit, les voix gagnent en intensité... Je n'en peux plus. »

Un autre hocha la tête, le visage empreint d'une sombre résignation. « J'ai tenté d'en parler au contremaître, mais il m'a ri au nez. Prétend que c'est le fruit de notre imagination... mais je sais parfaitement ce que j'ai entendu. »

Je continuai à écouter attentivement, assemblant mentalement les fragments de leur dialogue. Ces gens étaient visiblement profondément affectés par les événements survenant à Veilcroft. Le flux énergétique qui les enveloppait prouvait indéniablement qu'une entité quelconque se nourrissait de leur peur et de leur désespoir croissant.

« Se repaître du désespoir humain... des émotions négatives. » Il me fallait absolument en apprendre davantage. Le meilleur angle d'approche consistait à déterminer leur origine et la nature de leur travail qui les exposait à cette force maléfique. Je scrutai minutieusement d'autres indices – la boue séchée sur leurs bottes suggérant un environnement humide, probablement souterrain.

La fine poussière incrustée dans les fibres de leurs vêtements confirmait qu'il s'agissait très probablement de mineurs ou d'ouvriers de carrière.

« Ils doivent travailler à proximité des anciennes galeries... ou dans l'une des carrières périphériques », spéculai-je tout en poursuivant mon observation.

En élargissant mon champ d'analyse, je constatai que les mineurs n'étaient pas les seuls sujets à cette étrange affection. Plus loin dans une ruelle adjacente, un autre petit groupe présentait les mêmes caractéristiques de fatigue extrême et de pâleur cadavérique, bien que leur apparence trahisse des origines sociales différentes.

Intrigué, je me rapprochai avec précaution. Ces individus ne portaient pas les stigmates du travail manuel – pas de poussière incrustée ni de mains calleuses. Leurs vêtements, bien que miteux, semblaient avoir connu de meilleurs jours.

Une femme présentait des taches d'encre caractéristiques aux doigts, probablement une scribe ou une comptable, tandis qu'un homme dégageait une légère odeur de produits chimiques – apothicaire sans doute.

J'analysai méthodiquement le groupe : un homme avait des fils accrochés à ses manches, les mains fines d'un tailleur expérimenté. Une autre femme portait des marques de soleil évidentes, indiquant un travail en extérieur, jardinage probablement.

« Des citadins ordinaires exerçant des métiers de surface... pourtant, ils présentent exactement les mêmes symptômes que les mineurs. »

Cette découverte m'intriguait profondément. Si les mineurs pouvaient avoir été exposés à quelque phénomène souterrain, qu'en était-il de ces travailleurs de surface ? Leur environnement quotidien les plaçait pourtant à distance des perturbations initiales. Pourtant, ils affichaient les mêmes signes d'épuisement extrême, la même aura de peur viscérale.

Leurs échanges reflétaient la même angoisse : murmures dans l'obscurité, ombres persistantes, sensation permanente d'être observé.

« Hier soir, je les ai distinctement entendus », chuchota le tailleur, les yeux révulsés par la terreur. « Ils provenaient de sous ma fenêtre... mais en regardant, rien. Seulement le néant. »

L'apothicaire opina d'un air vide, absent. « L'air lui-même en est saturé... impossible d'y échapper, où que l'on aille. »

La jardinière ajouta d'une voix tremblante : « Mes plantes... elles dépérissent à vue d'œil. Jamais je n'avais observé un tel phénomène. Comme si quelque chose aspirait leur essence vitale. »

Le lien commun me sauta alors aux yeux : quelle que soit leur profession ou situation géographique, tous subissaient les assauts de la même force maléfique. Le flux énergétique ne se cantonnait pas aux seuls mineurs – il semblait désormais imprégner l'ensemble de la cité, ciblant indistinctement chaque habitant.

« Se nourrir du désespoir humain... des émotions négatives. » Cette entité ne se limitait manifestement pas à des zones spécifiques. Elle se propageait inexorablement, infiltrant chaque aspect de la vie à Veilcroft.

Les implications étaient limpides. Nous ne faisions pas face à une série d'incidents fortuits, mais à une attaque méthodiquement orchestrée pour générer une peur généralisée. Plus elle semait la terreur, plus son pouvoir croissait.

Je me retirai légèrement, laissant mon esprit analyser froidement la situation.

La tension dans la ville atteignait déjà des sommets. Si ce phénomène persistait, nous ne parlerions bientôt plus de simples événements étranges – mais d'une panique généralisée capable de déchirer la société de l'intérieur.

« Fascinant. »

Plus j'observais, plus la complexité du phénomène m'intriguait.

Captivé par cette machination grandissante, j'affermis ma posture. Il ne s'agissait nullement d'une simple perturbation locale, mais d'une offensive délibérée contre l'âme même de la cité, une entité se nourrissant de la peur grandissante de ses habitants.

« Captivant... extrêmement captivant. »

Mais la compréhension théorique ne constituait que la première étape. Il me fallait à présent localiser la source de cette énergie maléfique. Je recentrai mon attention sur les flux de mana, traquant les fils énergétiques ténus qui reliaient les victimes à quelque chose de bien plus profond.

La piste se révélait erratique, zigzaguant à travers le dédale des ruelles sud comme pour échapper à toute détection. Mais ma détermination était sans faille, et bientôt, je me retrouvai face à une modeste échoppe en bordure du bazar.

L'énergie convergeait inexorablement vers ce point, m'attirant vers l'arrière du bâtiment. Je m'y glissai en silence, activant ma technique [Ombre-Né] pour annihiler toute trace de ma présence.

Je me faufilai dans l'étroit interstice séparant l'échoppe du mur mitoyen, cherchant fébrilement la moindre anomalie.

Ma quête ne fut pas vaine – un petit symbole gravé dans la pierre, habilement dissimulé sous des strates de saleté accumulée.

« Voici notre coupable. »

Le symbole, bien que d'apparence simple, était tracé avec une précision troublante. Il pulsait faiblement de cette même énergie corrompue que j'avais traquée, fonctionnant manifestement comme un conduit pour la force qui parasitait la ville.

Je m'accroupis pour l'examiner minutieusement. Les lignes demeuraient nettes malgré les outrages du temps. Mais en focalisant ma perception manaique, je butai contre une perturbation – une interférence délibérée visant à masquer la véritable nature du glyphe.

« Ah... Je comprends le stratagème. Rusé, mais insuffisant. »

L'interférence était intentionnelle, mais mal exécutée. Je pouvais encore percevoir l'énergie sous-jacente à travers les failles du camouflage.

J'effleurai le symbole du bout des doigts, sentant la rugosité de la pierre. La gravure était relativement récente, les arêtes encore vives, œuvre d'une main habile mais manquant de maîtrise parfaite.

Les traits dénotaient une certaine assurance, mais présentaient de légères irrégularités, trahissant un artiste droitier.

« Récent... datant de moins de deux mois. » Une période correspondant parfaitement aux premières rumeurs de perturbations.

« Hmm... Tout devient plus clair... »

Mais il convenait d'approfondir l'enquête avant de tirer des conclusions définitives.

Cependant, je pressentais que l'essentiel de l'investigation était déjà accompli – l'énigme me semblait désormais limpide dans ses grandes lignes.