Chapitre 509 115.7 - Première Mission

Chapitre 509 115.7 - Première Mission

« Aujourd'hui, j'ai poursuivi mes investigations sur les sites que j'avais préalablement identifiés », annonça-t-elle en effleurant du doigt sa montre connectée. Instantanément, une projection holographique de Veilcroft se matérialisa au-dessus de la table de réunion.

La carte scintilla fugacement avant de se stabiliser, dévoilant un dédale complexe de rues et de quartiers, où plusieurs points rouges clignotaient de manière insistante.

Lira désigna une zone précise sur la carte tridimensionnelle, un cluster de marqueurs écarlates signalant l'un des secteurs les plus affectés du district sud. Tous les regards restèrent braqués sur elle tandis qu'elle développait son analyse.

« Ce secteur-ci », précisa-t-elle en zoomant sur la zone concernée, « présente la plus forte concentration d'anomalies. Ces derniers jours, mon étude a dépassé le simple cadre des facteurs physiques et environnementaux. J'ai commencé à explorer une possible corrélation psychologique entre les différentes victimes. »

D'un nouveau geste sur son interface, elle fit apparaître une série de profils - photographies et notices biographiques succinctes des individus ayant rapporté des rencontres avec les mystérieux chuchotements et autres phénomènes paranormaux.

« Mes recherches révèlent que ces individus partagent effectivement certains traits psychologiques marquants », expliqua Lira avec précision. « Plus spécifiquement, ils ont tous subi un traumatisme émotionnel significatif ces derniers mois - deuil familial, difficultés économiques, crises personnelles. C'est comme si ces perturbations ciblaient délibérément les plus vulnérables, exacerbant leurs peurs et leur détresse existentielle. »

Elle marqua une pause calculée, laissant à l'assistance le temps d'assimiler la portée de ses conclusions. Les écaux affichaient désormais les corrélations statistiques qu'elle avait mises en lumière, dessinant un schéma clair dans les profils psychologiques des personnes affectées.

« Je suis convaincue qu'une intelligence se cache derrière ces phénomènes », poursuivit Lira d'une voix ferme. « La gradation méthodique de ces chuchotements suggère une manipulation délibérée des émotions des citoyens de Veilcroft. Ce n'est pas le fruit du hasard - c'est une opération planifiée, probablement orchestrée par une entité malveillante poursuivant des objectifs précis. »

Son regard balaya la salle, évaluant les réactions de ses collègues. « Si mon hypothèse se confirme, nous faisons face à un adversaire qui maîtrise la psychologie humaine et utilise ces perturbations comme arme pour semer la terreur et le chaos. Les chuchotements constituent probablement un vecteur visant à fragiliser la population, la rendant plus malléable à des fins de manipulation. »

Un silence lourd s'abattit sur l'assemblée.

Cependant, avant que quiconque ne puisse réagir, Mikhail se pencha en avant, l'expression à la fois méditative et déterminée. « Je dois émettre des réserves », entama-t-il d'un ton mesuré mais chargé de tension contenue. « Bien que je respecte les conclusions de Lira, j'estime que notre angle d'approche est erroné. »

Il actionna à son tour son dispositif, et la projection holographique se métamorphosa pour mettre en évidence plusieurs zones périphériques, anciennes et faiblement peuplées.

« Les données révèlent une configuration différente », développa Mikhail. « Les localisations identifiées par Lira sont certes pertinentes, mais mes recherches croisant l'histoire de Veilcroft avec les archives sur les entités légendaires suggèrent une autre piste. Je postule que ces perturbations résultent du réveil d'une créature ancestrale - une force dormante depuis des siècles, voire des millénaires. »

Il marqua une pause stratégique avant de poursuivre. « Les chuchotements, les phénomènes étranges - ce ne sont pas de simples attaques psychologiques. Ce sont les manifestations d'une entité qui regagne progressivement sa puissance. Les individus les plus affectés ne seraient pas seulement psychologiquement vulnérables - ils posséderaient peut-être une sensibilité particulière à l'influence de cette créature, attirés à leur insu par son aura. »

L'intervention de Mikhail ajouta une dimension supplémentaire au débat. Alors que la théorie de Lira évoquait un complot rationnel, Mikhail proposait l'hypothèse d'une force primordiale et non humaine émergeant d'un long sommeil.

« Cette entité », continua Mikhail avec conviction, « pourrait exercer son emprise sur la ville à un niveau subconscient, se nourrissant des peurs et du désespoir collectifs. Mais son objectif ultime ne serait pas nécessairement la domination - il pourrait s'agir d'une pulsion plus primitive, comme la survie ou l'alimentation. Dans cette optique, nous ne serions pas confrontés à un simple antagoniste, mais à une force naturelle qu'il nous faut contenir avant qu'elle n'engloutisse la cité entière. »

L'atmosphère devint électrique, bien que les participants semblent habitués à ce genre de débats enflammés.

« Hmm... Ce phénomène s'est-il déjà produit par le passé ? »

Alors que cette question me traversait l'esprit, la réponse m'apparut évidente. Probablement que oui, étant donné que les rapports de Lira et Mikhail reflétaient chacun leur perspective bien établie.

Lira ne laissa pas l'hypothèse de Mikhail sans réplique. Elle se pencha légèrement, l'air réfléchi mais teinté de scepticisme.

« Mikhail, admettons qu'une telle créature existe et possède cette influence à l'échelle urbaine. Pourquoi se réveillerait-elle brusquement maintenant ? Quel élément aurait pu déclencher ce réveil ? Les entités de cette nature ne sortent pas d'un sommeil séculaire sans raison apparente. S'il s'agissait d'un processus naturel, nous aurions dû observer une progression graduelle des perturbations - pas cette escalade soudaine et localisée. »

Son ton restait mesuré mais ferme lorsqu'elle ajouta : « De plus, si cette entité est véritablement ancienne et primitive, son comportement suivrait probablement des cycles prévisibles, liés à des phénomènes naturels ou à des événements historiques récurrents. Or, ce que nous observons ici, ce sont des attaques ciblant des individus spécifiques, ce qui implique une intentionnalité dépassant le simple instinct. »

Le regard de Lira ne quittait pas Mikhail tandis que ce dernier répondait, d'une voix posée mais inflexible.

« Ces schémas dont tu parles, Lira - sur quoi bases-tu leur caractère intentionnel ? » questionna Mikhail en se penchant légèrement. « Les chuchotements et perturbations que nous avons recensés n'opèrent pas de sélection individuelle, mais affectent des zones étendues, impactant toute la population présente. Rien ne prouve que les victimes aient été choisies en fonction de leur profil psychologique. Les perturbations semblent se propager de manière aléatoire à quiconque se trouve dans leur rayon d'action, indépendamment de sa stabilité mentale. »

L'expression de Lira se durcit imperceptiblement, mais avant qu'elle ne puisse répliquer, Ren, qui avait discrètement analysé les données, prit la parole.

« Mikhail a raison sur ce point », déclara Ren avec assurance. « Mon examen des données collectées ne révèle aucune corrélation significative entre les perturbations et l'état psychologique des individus touchés. En réalité, les chiffres suggèrent que les chuchotements et phénomènes agissent de manière indiscriminée. Ils ne ciblent pas spécifiquement les personnes vulnérables ; ils affectent uniformément toutes les personnes présentes dans les zones concernées. »

Il manipula son terminal, et l'hologramme afficha une série de graphiques analytiques. « Si l'on examine la distribution spatiale des incidents rapportés, il apparaît clairement que les perturbations se concentrent dans certaines zones, mais qu'au sein de ces zones, leur impact se répartit équitablement parmi la population. Les données ne soutiennent pas l'hypothèse d'une attaque psychologique ciblée. Elles indiquent plutôt un phénomène d'ordre général - affectant tous les individus situés dans un périmètre donné, indépendamment de leur état mental individuel. »

Les diagrammes mettaient en évidence la propagation géographique des incidents, démontrant qu'en dépit de zones plus touchées, aucun schéma de sélection individuelle ne se dégageait.

Lira écouta attentivement, l'air pensif. Loin d'être du genre à rejeter les preuves empiriques, elle ne pouvait ignorer la solidité des données présentées par Ren.

« Je comprends ton argument », concéda Lira avec pondération. « Si les perturbations affectent des zones étendues sans discrimination individuelle, cela plaide effectivement en faveur d'un mécanisme différent - plus primaire, comme le suggère Mikhail. »

Elle jeta un regard appréciatif à Mikhail, reconnaissant la validité partielle de sa théorie. « Néanmoins, je maintiens qu'un élément d'intention persiste. Même en l'absence de ciblage psychologique, l'efficacité avec laquelle ces perturbations propagent la peur et le désespoir suggère une conscience de leurs effets. Les chuchotements pourraient être conçus pour créer une atmosphère de terreur générale, indépendamment des auditeurs. »

Mikhail opina à son tour, reconnaissant l'ouverture d'esprit de Lira. « C'est une hypothèse plausible. Si cette entité est effectivement ancienne, son mode d'action pourrait combiner des mécanismes à la fois instinctifs et calculés, selon des schémas qui nous échappent encore en partie. »

Ren, toujours pragmatique, reprit la parole. « Qu'il y ait intention ou non, le résultat demeure identique : une psychose collective et une déstabilisation sociale. Notre priorité immédiate devrait être d'identifier la source et d'évaluer ses capacités pour déterminer le meilleur moyen de la neutraliser. »

Shanks, qui avait suivi l'échange avec une attention soutenue, intervint finalement. « Cette discussion a mis en lumière la complexité de la situation, où les deux théories - celle de Lira et celle de Mikhail - pourraient concourir à former un tableau complet. Les perturbations pourraient effectivement émaner d'une force ancienne en éveil, tout en étant canalisées de manière plus structurée qu'il n'y paraît. »

Son regard parcourut méthodiquement la salle, s'attardant sur chaque membre de l'équipe.

« Des compléments à apporter ? »

Le regard de Shanks acheva sa rotation avant de se fixer sur moi. Bien que son expression demeure neutre, une attente subtile se lisait dans son regard lorsqu'il s'adressa directement à moi.

« Une contribution à ajouter, petit nouveau ? » interrogea Shanks sur un ton décontracté mais néanmoins chargé d'autorité. Avant que je ne puisse répondre, il désigna successivement Lira et Mikhail. « Lira, Mikhail, voici Astron Natusalune. Bien que nouveau dans notre équipe, sa réputation le précède. Astron, tu as eu le temps d'étudier les rapports et de te forger une opinion. Quel est ton diagnostic ? »

J'acquiesçai en signe de reconnaissance, conscient que tous les regards convergeaient désormais vers moi. Gardant une expression neutre, je pris un instant pour organiser mes idées avant de m'exprimer.

« J'ai examiné attentivement les rapports », commençai-je avec mesure. « Vos deux hypothèses présentent des mérites indéniables, et de mon analyse, elles ne s'excluent pas nécessairement. Les perturbations pourraient effectivement résulter du réveil d'une entité ancienne, comme le propose Mikhail. Parallèlement, l'argument de Lira concernant leur caractère calculé ne peut être écarté. »

Je marquai une pause stratégique, contemplant la carte holographique. « Si cette force est effectivement ancestrale, il est plausible qu'elle agisse selon des schémas instinctifs que nous maîtrisons mal. Cela n'exclut pas pour autant une certaine intentionnalité dans la manière dont elle diffuse la terreur. La frontière entre pulsion primitive et dessein conscient peut s'avérer ténue, particulièrement lorsqu'il s'agit d'une entité émergeant d'une léthargie séculaire. »

Je pesais soigneusement mes mots, donnant l'impression d'une position équilibrée. En réalité, je commençais à élaborer une compréhension alternative de la situation - une perspective que je n'étais pas encore prêt à divulguer intégralement.

Du moins pas sans preuves tangibles. Sans éléments concrets, je passerais pour un illuminé.

« Les rapports indiquent une évolution rapide de la situation », poursuivis-je, « et les deux approches seront précises pour la suite. Nous devons conserver une flexibilité opérationnelle et être prêts à adapter notre stratégie au fur et à mesure des découvertes. Pour l'heure, je recommande de poursuivre l'investigation selon ces deux axes complémentaires. »

Shanks m'observa avec attention, son visage impénétrable, avant d'esquisser un léger signe d'approbation.

« Pas mal formulé. Au moins, tu sais t'exprimer avec clarté. »

Je percevais distinctement le regard scrutateur de l'équipe, particulièrement celui de Lira et Mikhail, qui m'évaluaient sans ambiguïté.

D'une certaine manière, je n'avais fait que reformuler leurs arguments, mais simultanément, c'était un avertissement voilé de ce qui nous attendait le lendemain.

Shanks reporta son attention sur le reste du groupe. « Très bien, concluons cette séance pour aujourd'hui. Nous nous réunirons à nouveau lorsque de nouvelles données seront disponibles. »

Sur cette déclaration, l'équipe commença à se disperser.