Chapitre 510 115.8 - Première mission

Chapitre 510 115.8 - Première mission

Alors que les autres membres de l'équipe commençaient à se disperser progressivement, je pris soin de marquer une pause délibérée pour rassembler mes pensées, m'efforçant de ne pas paraître trop pressé de quitter la salle de réunion.

Shanks m'avait gratifié d'un signe de tête approbateur, mais je savais pertinemment que mes déclarations ne constituaient qu'une première étape dans ma quête de confiance et de respect au sein du groupe. Les paroles ne suffiraient pas - il me faudrait prouver ma valeur par des actes concrets.

Lorsque je franchis enfin le seuil de la salle pour m'engager dans le couloir désert, mon esprit restait entièrement absorbé par les multiples ramifications de notre discussion. L'enquête présentait une complexité labyrinthique, avec des strates superposées qu'il faudrait patiemment démêler. Une conviction profonde m'habitait : la vérité se dissimulait quelque part dans ces profondeurs, attendant simplement d'être mise au jour.

Alors que j'approchais de la sortie principale, mon regard fut attiré par une silhouette postée à l'extérieur. Lira se tenait là, son attitude décontractée contrastant avec l'acuité pénétrante de son regard - une expression qui trahissait clairement une attente délibérée. Elle m'attendait bel et bien.

Nos regards se croisèrent tandis que je m'approchais, et un silence chargé s'installa alors que nous nous évaluions mutuellement avec une attention soutenue. Ce fut Lira qui rompit finalement ce face-à-face muet, sa voix calme mais néanmoins teintée d'un examen minutieux.

« J'avais explicitement demandé au siège quelqu'un de compétent, commença-t-elle, les paupières légèrement plissées. Et c'est toi qu'ils ont jugé bon d'envoyer ? »

L'intention derrière ses mots était limpide - il ne s'agissait nullement d'une simple question de convenance, mais bien d'un défi à peine voilé, remettant en cause mes qualifications réelles. Je perçus immédiatement la nature probatoire de cet échange - un test qu'il me faudrait négocier avec la plus grande finesse.

« Qu'est-ce qui vous fait douter de mes capacités ? » rétorquai-je avec un calme étudié, soutenant son regard sans la moindre hésitation. Fuir sa question n'aurait servi à rien - l'affronter directement constituait la seule stratégie viable.

Lira prolongea son examen silencieux pendant quelques secondes supplémentaires, son expression demeurant volontairement énigmatique. « Tu n'es qu'un bleu, lâcha-t-elle avec une franchise décapante. Pour une première mission sur le terrain, ce dossier est tout sauf idéal. Les novices comme toi sont normalement affectés à des environnements contrôlés - des cadres où ils peuvent observer et progresser progressivement. »

J'esquissai un hochement de tête mesuré, reconnaissant la pertinence de son argument. « Cette approche serait effectivement préférable, concédai-je, si l'apprenant en question nécessitait un rythme lent. Ce qui n'est pas mon cas. »

Les yeux de Lira se plissèrent davantage, trahissant une curiosité soudaine. « Explique-toi. »

« Simplement parce que mon apprentissage est exponentiel, affirmai-je avec une assurance mesurée, exempte de toute arrogance. Ma présence ici s'explique par ma capacité d'adaptation immédiate, mon analyse rapide des situations et ma contribution efficace, y compris sous pression. Je mesure pleinement la complexité de cette mission et les risques encourus. Mais soyez assurée que je ne serais pas ici sans être parfaitement préparé. »

L'expression de Lira se fit plus intense alors qu'elle digérait mes déclarations, son silence chargé d'une évaluation approfondie. Constatant la nécessité d'apporter un éclairage supplémentaire, je décidai de préciser un élément clé de mon parcours.

« Pour être tout à fait transparent, commençai-je d'une voix posée, mon intégration dans l'organisation ne remonte qu'à trois semaines. »

L'effet de cette révélation fut immédiat. Les yeux de Lira s'arrondirent visiblement, et je pus distinguer une franche incrédulité dans sa réaction. « Trois semaines ? Sans aucune période de formation préalable ? »

Je secouai négativement la tête, conservant une neutralité parfaite. « Pas au sens conventionnel du terme. Mais il convient de préciser que je suis également étudiant à l'Académie des Chasseurs d'Arcadia. »

La mention de l'institution produisit l'effet escompté. La surprise de Lira se mua en une expression plus complexe, mêlant respect et compréhension nouvelle. « L'Académie des Chasseurs d'Arcadia ? » répéta-t-elle, son timbre modifié par cette révélation.

« En effet », confirmai-je simplement.

Lira exhala un souffle lent, son scepticisme initial cédant le pas à une considération plus nuancée. « Cela change effectivement la donne. Une provenance arcadienne explique bien des choses. »

La réputation de l'Académie n'était plus à faire - son cursus rigoureux et ses standards exigeants produisaient systématiquement l'élite du milieu. Le simple fait que j'en sois issu modifiait radicalement la perception que Lira pouvait avoir de mon profil.

'Même si l'intérieur ne reflète pas exactement cette image.' Mais ce détail n'avait pas à être partagé.

« Dans ce cas, poursuivit Lira sur un ton désormais plus réfléchi, ton affectation rapide sur ce dossier prend tout son sens. L'Académie ne forme pas des amateurs. Même novice dans notre organisation, tu as déjà subi l'un des entraînements les plus intensifs qui soient. »

Je pouvais littéralement observer le recalibrage de ses attentes en temps réel. La référence à Arcadia avait opéré une transformation subtile mais réelle dans notre dynamique relationnelle. Si une certaine méfiance persistait chez elle, elle était désormais contrebalancée par une forme de respect professionnel.

« Entendu, conclut finalement Lira avec une décision marquée. Je vais t'observer à l'œuvre durant cette mission. Arcadia ou pas, le terrain présente ses propres règles et les enjeux sont critiques. Mais si ton niveau correspond à ce que je suppose, nous pourrions conclure plus rapidement que prévu. »

« C'est effectivement une possibilité », murmurai-je à mi-voix.

Les sourcils de Lira se froncèrent légèrement à cette réplique, sa curiosité visiblement piquée au vif. « Attends... Tu as déjà identifié quelque chose ? » s'enquit-elle, son intérêt désormais pleinement éveillé.

Je soutins son regard, pesant soigneusement chaque mot. « Disons simplement que la réunion de demain pourrait vous réserver des surprises. »

La réponse ne satisfit manifestement pas Lira. « Si tu détiens des informations, mieux vaut les partager immédiatement, insista-t-elle avec une pointe d'impatience teintée d'inquiétude. Elle détestait manifestement être tenue à l'écart, surtout lorsque les conséquences pouvaient être aussi significatives.

J'élevai une main dans un geste apaisant, cherchant à la rassurer sans pour autant tout révéler. « Je travaille sur une hypothèse, admis-je avec mesure, mais il me faut davantage d'éléments tangibles avant de la formuler officiellement. Il s'agit d'une piste qui pourrait modifier fondamentalement notre approche, et je tiens à la consolider avant toute présentation. »

Le visage de Lira resta fermé, mais je distinguai clairement son processus d'évaluation interne. « D'ici demain, je rassemblerai les pièces manquantes. Il serait contre-productif de t'exposer à des conjectures prématurées. Il est préférable que je présente un dossier complet et étayé. »

Elle sembla analyser chaque syllabe de ma réponse, son regard fouillant le mien à la recherche du moindre signe d'hésitation. Ne trouvant aucune faille dans ma détermination, elle finit par hocher la tête, bien que visiblement à contrecœur. « Soit, concéda-t-elle avec un certain ressentiment. J'attendrai donc ton compte-rendu. »

Je percevais clairement son insatisfaction d'être maintenue dans l'expectative, mais son professionnalisme lui faisait reconnaître la nécessité d'une investigation rigoureuse avant toute conclusion.

En véritable experte, Lira savait pertinemment que des preuves solides primaient sur les intuitions, même si cela impliquait un délai supplémentaire.

Notre échange touchant à sa fin, elle me lança un ultime regard chargé de mise en garde avant de se détourner. « Ne me déçois pas, Astron », lança-t-elle par-dessus son épaule tandis qu'elle s'éloignait.

« On me le répète souvent. »

« Alors tâche de mériter cette réputation. »

Tandis que je suivais des yeux son départ, je commençai déjà à me préparer mentalement pour ma propre investigation.

Je me dirigeai vers la sortie principale, mon esprit s'engageant d'ores et déjà dans la tâche à venir.

Lorsque je franchis enfin les portes du bâtiment, l'air frais du soir m'accueillit avec une vivacité presque tonique. Le soleil déclinait rapidement, ses derniers rayons projetant d'immenses ombres mouvantes sur l'urbanisme de Veilcroft. La montre indiquait approximativement 19h30, et cette heure charnière où le jour bascule imperceptiblement vers la nuit imprégnait désormais la ville de son atmosphère particulière. L'animation diurne des rues laissait progressivement place à une quiétude plus feutrée, comme si l'énergie urbaine subissait une métamorphose silencieuse.

C'était précisément durant ces heures de transition que les phénomènes étranges semblaient s'intensifier, et pour véritablement comprendre la nature du problème, il me fallait en faire l'expérience directe.

Je relevai machinalement le col de ma veste pour me protéger de la fraîcheur naissante et m'engageai résolument dans le crépuscule grandissant. Les réverbères commençaient leur ballet lumineux, déversant des nappes de clarté orangée sur les trottoirs tandis que j'avançais d'un pas décidé.

Mon analyse préliminaire m'avait permis d'identifier plusieurs zones critiques où les perturbations semblaient se concentrer, et c'est vers ces épicentres potentiels que je me dirigeais maintenant.

Ma première destination correspondait à un quartier historique de la ville, autrefois prospère mais aujourd'hui marqué par les stigmates du temps. Les constructions ici montraient des signes évidents de délabrement, leurs façades craquelées portant les cicatrices des décennies passées. Selon les rapports, ce secteur comptait une densité anormalement élevée de témoignages concernant des phénomènes paranormaux.

L'architecture resserrée des lieux créait un dédale de ruelles étroites où les bâtiments semblaient se pencher les uns vers les autres, générant une atmosphère presque oppressante dans la pénombre grandissante.

Tout en progressant avec vigilance, je maintenais mes sens en état d'alerte maximale, scrutant méthodiquement l'environnement pour y déceler la moindre anomalie. Les rues paraissaient étrangement désertes, mais l'air lui-même semblait chargé d'une tension palpable, comme si la ville entière retenait son souffle dans l'attente d'un événement imminent.

'C'est ici que tout commence', songeai-je en ressentant cette poussée d'adrénaline si familière. Les phénomènes rapportés atteignaient leur paroxysme dans ces zones précises, et je pouvais déjà percevoir les premières effluves de cette énergie surnaturelle qui semblait hanter Veilcroft.

Plus je m'approchais des épicentres identifiés, plus je ressentais une modification subtile mais indéniable de l'atmosphère ambiante. Les premiers signes étaient ténus - une légère variation de température, un bourdonnement à la limite de la perception. Mais à mesure que j'avançais, ces manifestations gagnaient en intensité et en définition.

Je marquai un arrêt net à l'entrée d'une ruelle particulièrement obscure, correspondant à l'un des points chauds repérés lors de ma préparation. L'énergie qui s'en dégageait était presque palpable, et je pouvais littéralement sentir les effluves de peur flottant dans l'air comme un brouillard psychique accroché aux murs et aux pavés.

'Le cœur du phénomène', constatai-je mentalement tout en inspirant profondément avant de m'enfoncer dans l'ombre dense.

La ruelle baignait dans un silence surnaturel, seulement troublé par les échos lointains de la ville alentour. Alors que je progressais avec précaution, je laissai consciemment mes [Yeux] accroître leur perception, filtrant les stimuli superflus pour me concentrer sur les flux sous-jacents de mana qui parcouraient les lieux.

L'énergie ici se comportait de manière erratique, présentant des distorsions contre nature. Ses mouvements dessinaient des motifs étranges, formant des boucles et des nœuds qui créaient un réseau de tension pulsatile, comme doté d'une vie propre.

Les fameux chuchotements étaient ici à peine audibles, mais indéniablement présents - un murmure diffus semblant émaner simultanément de toutes les directions et d'aucune en particulier.

Je distinguais clairement les empreintes psychiques des précédents visiteurs des lieux, leur terreur ayant laissé des marques indélébiles dans le mana environnant.

On aurait dit que leur simple passage avait été absorbé par la texture même de la ruelle, alimentant ainsi le phénomène perturbateur.

'Donc en substance, ce sortilège ne fait que matérialiser les voix du passé ou du subconscient sous une forme altérée pour générer ces perturbations ?' Je poursuivis mon exploration méthodique, suivant avec une extrême prudence les filaments énergétiques alors qu'ils serpentaient à travers la ruelle avant de s'enfoncer dans les bâtiments adjacents. Plus j'approfondissais mon investigation, plus je décryptais les schémas sous-jacents à l'œuvre.

Ma concentration atteignit son paroxysme alors que je m'enfonçais plus avant dans les profondeurs de la ruelle, les motifs manaiques révélant une complexité croissante, une intention manifeste. L'énergie formait ici une véritable toile, ses fils convergeant vers quelque chose de caché, une entité manipulant ces flux à des fins obscures. J'étais sur le point de percer un élément crucial lorsque—

Un grognement guttural déchira soudain le silence, un son qui glaça instantanément mon sang. Sa proximité était alarmante, et son timbre véhiculait une intention primitive résolument prédatrice.

Des années d'entraînement conditionné prirent immédiatement le relais, figant ma posture dans une immobilité parfaite tandis que tous mes sens passaient en alerte maximale. Je pouvais désormais clairement percevoir cette présence tapie dans mon dos immédiat, son intention meurtrière ne laissant place à aucune ambiguïté - il ne s'agissait décidément pas d'une créature ordinaire.

'Exactement comme prévu', constatai-je intérieurement tout en maintenant une respiration parfaitement régulée. 'La suppression de mon aura manaique était la bonne décision.'