Chapitre 512 115.10 - Première Mission

Chapitre 512 115.10 - Première Mission

« J'ai quelque chose à rapporter. »

La salle devint silencieuse en un instant, tous les regards convergeant vers Astron comme aimantés par cette interruption inattendue. Shanks, dont la curiosité venait d'être vivement éveillée, se pencha légèrement en avant, les coudes reposant sur la table. « Qu'as-tu à nous communiquer, Astron ? » demanda-t-il, son timbre trahissant un mélange d'intérêt et d'appréhension.

Astron conserva son calme olympien, son visage restant parfaitement neutre tandis que ses yeux parcouraient méthodiquement chaque visage autour de la table. Il laissa délibérément s'écouler quelques secondes avant de prendre la parole, adoptant un ton mesuré mais chargé d'une intensité palpable. « Avant d'exposer mes conclusions, permettez-moi d'abord de poser une question à Mikhail. »

Les yeux de Mikhail se plissèrent légèrement, son intérêt piqué au vif par ce brusque changement de cap. « Je t'écoute », répondit-il d'une voix ferme qui résonna dans le silence de la pièce.

« Pourquoi es-tu si convaincu qu'une créature monstrueuse se cache derrière tous ces événements ? » interrogea Astron sans détour, son regard perçant se verrouillant sur celui de Mikhail comme un viseur.

Mikhail ne marqua aucune hésitation, sa réponse fusant avec une assurance inébranlable. « Parce que toutes les preuves convergent vers cette conclusion. Les perturbations énergétiques, les phénomènes anormaux - chaque élément pointe vers l'existence d'une entité ancestrale, bien au-delà de notre champ de compréhension actuel. »

Astron acquiesça lentement, son visage restant une énigme impénétrable. « Pourrais-tu préciser quelles preuves exactement t'amènent à cette conclusion ? » insista-t-il, son ton prenant une nuance légèrement plus tranchante.

Mikhail se renversa légèrement contre le dossier de sa chaise, gardant une posture parfaitement maîtrisée. « Les schémas des perturbations, leur fréquence et leur répartition géographique correspondent parfaitement aux caractéristiques connues des entités primordiales. Ces créatures laissent derrière elles des empreintes spécifiques - des résonances temporelles, des distorsions qui semblent chaotiques mais constituent en réalité les signes avant-coureurs d'un réveil. Nos données s'alignent parfaitement avec les récits historiques concernant de telles entités. Particulièrement avec les archives historiques de la ville de Veilcroft. »

Astron écouta avec une attention soutenue, attendant que Mikhail termine son exposé. L'atmosphère dans la pièce devint palpable, la tension se densifiant à mesure que la gravité de l'échange pesait sur tous les participants.

Astron hocha à nouveau la tête, son regard inébranlable tandis qu'il digérait les arguments de Mikhail. « Effectivement, cela correspond aux archives historiques de Veilcroft », concéda-t-il. La tension ambiante sembla s'épaissir encore davantage alors que chacun retenait son souffle dans l'attente de sa réplique.

« Cependant », poursuivit Astron en accentuant légèrement son ton, « de quelles archives précises fais-tu référence ? »

Une ombre de perplexité traversa brièvement les traits de Mikhail avant qu'il ne reprenne son contrôle. Son front se plissa imperceptiblement alors qu'il répondait : « N'est-ce pas évident ? Je parle des archives exhumées par les historiens et universitaires. J'ai d'ailleurs obtenu une autorisation officielle pour y accéder. »

L'expression d'Astron demeura impassible, mais son attitude subit une modification subtile, révélant une curiosité plus poussée sous sa façade lisse. « À quelle période exactement ces archives ont-elles été rendues publiques ? » questionna-t-il, sa voix calme mais teintée d'une insistance marquée.

Le froncement de sourcils de Mikhail s'accentua, percevant l'insinuation sous-jacente de la question. « Elles ont été publiées récemment, lors de la dernière campagne de fouilles archéologiques majeures autour de Veilcroft », répondit-il, son ton désormais plus circonspect. « Ces documents ont été authentifiés par des érudits de renom. Pourquoi cette question te semble-t-elle pertinente ? »

Astron marqua une pause calculée, laissant ses prochains mots s'installer lourdement dans l'esprit de son auditoire. « Parce que », commença-t-il avec une lenteur délibérée, « si ces archives n'ont été découvertes que récemment, leur fiabilité pourrait être sujette à caution. Et si les informations qu'elles contiennent avaient été intentionnellement altérées ou fabriquées pour nous induire en erreur ? La coïncidence troublante entre leur publication et le début des perturbations mérite d'être examinée. »

« C'est impossible. Quand j'évoque une publication "récente", je parle en termes historiques. Ces archives ont été rendues publiques il y a une décennie, et elles s'appuient sur de nombreuses références croisées avec l'histoire locale et le folklore de Veilcroft. »

Astron se pencha légèrement vers l'avant, son regard s'intensifiant alors qu'il rétorquait : « Le problème fondamental avec les légendes, c'est leur malléabilité intrinsèque. Avec les ressources appropriées, l'infiltration d'agents dotés de [Traits] spécifiques pourrait accélérer la propagation de ces récits. Si une entité souhaitait créer une légende de toutes pièces, la légitimer par des publications académiques soigneusement orchestrées constituerait l'écran parfait pour dissimuler ses véritables desseins, ne penses-tu pas ? »

La tension dans la salle atteignit son paroxysme alors que les paroles d'Astron résonnaient, leurs implications claires pour chacun. Le visage de Mikhail se ferma davantage, bien que ses yeux trahissent une lueur de compréhension. « L'hypothèse est plausible », admit-il, mesurant ses mots. « Mais sa réalisation pratique reste extrêmement complexe, surtout à une telle échelle. Les probabilités de succès d'une telle manœuvre sont infinitésimales. »

« Infinitésimales, mais non nulles », contesta Astron. « Surtout si l'entité ou l'organisation derrière ces perturbations possède une ruse à toute épreuve, comme nous le suspectons. Elle a pu disposer de siècles, voire de millénaires pour peaufiner son plan. L'improbabilité même de ce scénario pourrait constituer sa plus grande force. Qui oserait remettre en question une documentation historique apparemment irréprochable, validée par des experts reconnus ? »

Mikhail garda le silence pendant un long moment, absorbant la logique implacable d'Astron. Le reste de l'équipe suivait l'échange avec une attention soutenue, le poids de la discussion pesant sur leurs épaules.

Finalement, Mikhail rompit le silence, sa voix plus sourde mais non moins déterminée. « Tu as raison de soulever ce point. L'éventualité d'une falsification historique mérite d'être considérée. Mais laisse-moi te poser cette question cruciale, Astron - et les attaques concrètes perpétrées par ces créatures ? S'il n'y a pas d'entité ancienne derrière tout ceci, comment expliques-tu ces agressions bien réelles ? Quelle force contrôle ces monstres ? »

Astron répondit sans la moindre hésitation. « Les attaques sont indéniablement réelles, et ces créatures représentent un danger manifeste - personne ne le conteste. Mais je ne crois pas qu'elles constituent la menace principale. Elles seraient plutôt des instruments manipulés par une intelligence supérieure poursuivant un objectif bien plus élaboré. »

Il marqua une pause stratégique, laissant ses paroles produire leur effet avant de poursuivre. « Hier soir, j'ai affronté un [Spectre Ombral] de rang 3 dans le quartier sud, montant la garde devant un passage secret. Cette créature était clairement postée là pour dissuader toute intrusion. Mais ce qui m'a particulièrement frappé, c'est la méthodique derrière son déploiement. »

Sur ces mots, il extirpa le cadavre du monstre de son stockage dimensionnel.

« Voici le spécimen. »

Gisait une créature marquée de multiples entailles chirurgicalement précises. L'absence totale de mutilations superflues témoignait éloquemment de la maîtrise technique de ce nouvel arrivant, dont les capacités semblaient redéfinir les paramètres de l'enquête.

« Observez attentivement. »

Astron actionna son dispositif holographique, projetant une cartographie détaillée de la zone qu'il avait prospectée. « Le [Spectre Ombral] était positionné de manière stratégique et n'agissait nullement par instinct bestial. Il suivait des ordres précis visant à protéger un accès secret menant à un réseau souterrain. Le fait que cette créature ait pu échapper à la vigilance de l'Association des Éveillés Locaux - et même à la nôtre - jusqu'à présent est hautement révélateur. »

« Comment expliques-tu cela ? »

« Ils disposent d'un artefact capable de détecter la signature mana d'un individu. Lorsqu'un Éveillé pénètre dans leur périmètre, les monstres ne sont pas libérés. Ainsi, ils éliminent tout risque de découverte fortuite et maintiennent nos investigations dans l'ignorance la plus totale. »

« Ah... » Un membre laissa échapper une exclamation étouffée. Il devenait clair que ce stratagème était diablement élaboré, surtout si l'adversaire avait anticipé chaque éventualité.

« Je comprends... En procédant ainsi, ils dissimulent le fait que les créatures attaquant la population ne sont pas des [Spectres Ombaux], mais quelque chose d'infiniment plus redoutable. »

« Exactement. Moins il circule d'informations vérifiables, plus le champ est libre pour les spéculations les plus folles. »

Il désigna avec précision la carte holographique, mettant en évidence le passage clandestin qu'il avait découvert. « Ces monstres sont contrôlés et déployés avec une précision militaire. Leur rôle consiste à protéger quelque chose, non en tant que menace primaire mais comme écran dissimulant le véritable danger. Nous ne sommes pas face à une entité ancestrale agissant par pur instinct, mais devant une intelligence organisée suivant un plan méticuleux. »

Le regard de Mikhail s'aiguisa alors qu'il pesait chaque mot d'Astron. « Donc tu suggères que ces créatures ne seraient qu'un leurre, une diversion pendant que la réelle menace opère dans l'ombre ? »

« Précisément », confirma Astron. « Les perturbations et attaques sont authentiques, mais elles sont orchestrées dans le but de nous tromper. L'entité ancienne que tu suspectes pourrait bien exister, mais elle n'est pas le maître d'œuvre de cette machination. Quelqu'un - ou quelque chose - exploite sa légende pour brouiller les pistes et orienter notre enquête vers une menace factice. »

Astron décrivit ensuite sa rencontre avec la silhouette masquée qu'il avait observée après avoir neutralisé le [Spectre Ombral]. « Cet individu était manifestement impliqué dans le maintien de cette illusion. Il inspectait méticuleusement les lieux pour y déceler d'éventuelles anomalies, s'assurant que le monstre avait accompli sa mission avant de se retirer par un passage secret. Le puits que j'ai découvert était protégé par un entrelacs d'enchantements - à la fois ancestraux et contemporains - indiquant qu'une main intelligente œuvre activement à dissimuler ces opérations. »

Alors que l'assistance digérait ces révélations, un murmure spéculatif parcourut l'assemblée. Un jeune adepte au regard pénétrant se pencha en avant, une interrogation évidente se lisant sur son visage. « Mais dans quel but ? Quelle motivation pourrait justifier une telle entreprise ? Quel avantage retirent-ils de ce chaos organisé ? »

Astron inspira profondément, se préparant à dévoiler la pièce maîtresse de son raisonnement. « Leur objectif ultime réside dans l'exploitation méthodique de la discorde qu'ils sement dans la ville. La peur, l'angoisse, le désespoir - toutes ces émotions sont systématiquement récoltées. »

Une autre membre, spécialisée dans l'analyse tactique, fronça les sourcils. « Récoltées ? Tu veux dire qu'ils s'en nourriraient littéralement ? »

« Dans une certaine mesure, oui », confirma Astron. Il fit réapparaître la projection holographique, zoomant cette fois sur les zones de forte concentration identifiées par Lira. « Durant mon investigation, j'ai remarqué que les épicentres des perturbations - ceux marqués par Lira - présentaient une caractéristique commune. »

Son index désigna successivement chaque point névralgique sur la carte, chacun s'illuminant d'une lueur rougeâtre inquiétante. « Ces localisations ne correspondent pas à des foyers de chaos aléatoires. Ce sont des nœuds énergétiques, semblables aux connexions d'un vaste réseau. Les émotions négatives - terreur, désespoir, colère - y sont canalisées et absorbées. »

Les yeux de Lira s'arrondirent légèrement alors qu'elle commençait à discerner les connexions. « Tu affirmes que ces lieux fonctionneraient comme... des conduits énergétiques ? »

Astron opina du chef. « Exactement. Le désespoir et la peur ne sont pas des sous-produits accidentels - ils sont délibérément amplifiés et dirigés vers ces points focaux. J'ai découvert des traces d'un système de canalisations énergétiques, dissimulé sous la ville, qui aspire ces émotions négatives. Le mécanisme est subtil, quasi indécelable, mais parfaitement fonctionnel. »

Il tapota la projection holographique, mettant en évidence le tracé sinueux des conduits. « Ces canalisations convergent vers le réseau souterrain que j'ai identifié. L'énergie ainsi collectée est dirigée vers une destination inconnue - probablement vers la source même de cette opération. Il ne s'agit pas simplement de semer le chaos, mais de capitaliser sur le désespoir des citoyens de Veilcroft pour accumuler une puissance incommensurable. »

Mikhail, après un moment de silence méditatif, prit finalement la parole, sa voix teintée d'une réalisation brutale. « C'est pourquoi les perturbations gagnent en intensité. Plus ils génèrent de peur et de désespoir, plus leur réserve de pouvoir s'accroît. Nous ne sommes pas face à un simple complot visant à libérer une créature - mais devant une stratégie calculée pour affaiblir systématiquement la ville tout en renforçant celui qui tire les ficelles. »

Shanks, qui avait écouté avec une attention soutenue, hocha lentement la tête alors que le puzzle prenait forme. « Ils utilisent donc le mythe de l'entité ancienne comme couverture pour masquer leur véritable objectif. Les monstres ne sont qu'un écran de fumée, et la véritable menace réside dans l'énergie qu'ils siphonnent grâce à la détresse collective. »

Un silence lourd s'abattit sur la salle alors que l'ampleur réelle du complot se dévoilait. L'équipe réalisa avec une clarté brutale qu'elle ne faisait pas face à des attaques désordonnées, mais à une entreprise savamment orchestrée pour déstabiliser Veilcroft tout en alimentant une force occulte.

Astron poursuivit son exposé : « J'ai identifié des traces de ce mécanisme de siphonnage aux emplacements repérés par Lira. Les schémas de désespoir et de peur correspondent parfaitement au tracé des conduits que j'ai mis au jour. C'est la raison pour laquelle les perturbations apparaissent si localisées et pourquoi elles se propagent selon des motifs précis - chaque élément s'inscrit dans un dessein plus vaste visant à capter un maximum d'énergie négative. »

Lira, visiblement impressionnée par la perspicacité d'Astron, hocha pensivement la tête. « Cela explique tout. La raison pour laquelle on aurait pu croire qu'ils ciblaient des individus spécifiques. En réalité, leur cible n'était pas les personnes elles-mêmes, mais les réactions émotionnelles extrêmes qu'ils anticipaient. »

« C'est exact. »

« C'est... remarquablement élaboré. »

Au moment précis où Astron concluait son discours, Shanks se leva de sa chaise.