Chapitre 513 115.11 - Première Mission

Chapitre 513 115.11 - Première Mission

Alors que Shanks se levait avec une lenteur calculée, chaque regard présent dans la pièce convergea vers lui comme aimanté, tous suspendus à ses prochaines paroles qui détermineraient le cours de leurs actions dans les jours critiques à venir.

Pour ma part, je demeurais assis en apparence impassible, mais mon esprit bouillonnait d'une activité frénétique. Les fragments d'information que j'avais patiemment rassemblés, les connexions subtiles que j'avais établies – chaque élément prenait soudain une importance vitale dans ce contexte.

Mais à présent, c'était à Shanks qu'incombait la tâche de nous guider, de transformer cette toile complexe de tromperies en une stratégie cohérente capable de sauver Veilcroft des griffes de cette force obscure qui se terrait dans ses profondeurs.

« C'était un plan diablement bien conçu, murmura quelqu'un dans l'assistance. Le fait que cette affaire soit restée cachée si longtemps prouve que l'équipe d'enquête précédente n'avait pas réussi à percer tous les mystères. »

En ce qui me concernait, je n'avais pu glaner que des bribes d'information, juste assez pour comprendre que l'équipe d'enquête s'était fourvoyée. Et encore, cette conclusion restait sujette à caution, impossible à confirmer de manière définitive.

La voix de Shanks rompit soudain le silence, empreinte de cette autorité naturelle qui justifait pleinement sa position de chef d'opération. Son regard croisa brièvement le mien avant qu'il ne s'adresse à l'assemblée.

« Les découvertes de l'Adepte Astron nous ont fourni les pièces manquantes du puzzle, commença-t-il d'une voix claire. Nous avons désormais la preuve que nous affrontons une entité hautement organisée et intelligente, qui utilise la peur et le désespoir comme monnaie d'échange pour accroître son pouvoir. Il ne s'agit pas simplement de contrer des attaques aléatoires – nous devons faire face à une entreprise méthodique visant à déstabiliser Veilcroft pour le bénéfice d'une force occulte. »

Il avait parfaitement saisi l'essence du problème. Maintenant que l'ennemi avait été démasqué, il ne nous restait plus qu'à l'éradiquer.

« La découverte par Astron de cette infrastructure souterraine constitue une avancée majeure, poursuivit-il en jetant un œil à la carte holographique où clignotaient les zones sensibles. Cependant, nos informations restent fragmentaires. Nous ignorons tout du plan complet des tunnels comme de l'étendue réelle des défenses ennemies. Une attaque précipitée serait suicidaire. Nous risquerions de tomber dans un piège mortel dont les conséquences se répercuteraient bien au-delà de notre petite équipe – toute la ville en paierait le prix. »

Il marqua une pause théâtrale, laissant ses paroles produire leur effet. La gravité de la situation était palpable, et on devinait que Shanks avait pesé chaque paramètre avec le plus grand soin. « L'option la plus prudente, reprit-il méthodiquement, serait de recueillir davantage de renseignements avant d'engager nos forces. Nous devons identifier les points névralgiques, comprendre leur organisation et cartographier leurs défenses. Ce n'est qu'avec ces informations que nous pourrons monter une opération chirurgicale capable de démanteler leur réseau sans prendre de risques inconsidérés. »

Un silence lourd s'abattit sur la pièce, les paroles de Shanks planant comme une épée de Damoclès. Mais cette accalmie fut de courte durée lorsqu'un des membres de l'équipe – un gaillard massif au visage buriné – prit la parole avec véhémence.

« Chaque minute perdue est une victoire pour l'ennemi ! » tonna-t-il, la voix vibrante d'une urgence contagieuse. « Pendant que nous tergiversons, les citoyens de Veilcroft continuent de souffrir. Si nous coupons leur source d'énergie maintenant, nous pourrions perturber leurs opérations et les forcer à se découvrir. Certes, cela nous priverait de l'effet de surprise, mais nous donnerait aussi l'initiative en révélant leurs contre-mesures. »

Des murmures approbateurs parcoururent l'assemblée. L'idée d'une action immédiate exerçait une fascination évidente – après tout, plus ils tarderaient, plus la ville se viderait de sa substance sous l'effet de ce complot insidieux.

« Si nous attendons trop, ils pourraient accélérer leur calendrier, renchérit un autre membre. Ils sont peut-être à deux doigts d'atteindre leur objectif. Une hésitation de notre part pourrait sceller le sort de Veilcroft. »

Shanks écouta ces objections avec attention, son visage reflétant une profonde concentration. Il comprenait parfaitement l'urgence de la situation et la tentation d'agir sans délai. Mais son expérience lui dictait qu'une action précipitée sans information solide pourrait conduire à un désastre irrémédiable.

Je pouvais lire dans son regard le dilemme qui le déchirait. Trouver le juste équilibre entre prudence et détermination.

Telle est la croix du leader. Prendre des décisions cruciales et en assumer pleinement les conséquences.

Mais le risque était-il vraiment si grand ?

La situation était périlleuse, certes, mais la réticence de l'ennemi à nous affronter directement trahissait une faiblesse cruciale – ils ne devaient pas posséder la puissance nécessaire pour résister à une offensive bien préparée.

S'ils détenaient réellement la force que certains leur prêtaient, pourquoi se cacheraient-ils dans l'ombre comme des rats ? Ils régneraient en maîtres absolus, affichant leur domination au grand jour.

Shanks semblait arriver à la même conclusion, son expression méditative cédant brusquement la place à une résolution inébranlable. Il se redressa de toute sa hauteur, et sa voix claire coupa net les discussions qui bruissaient dans la salle. « Il apparaît évident que nous ne pouvons nous permettre d'attendre indéfiniment au risque de les laisser consommer leur forfait. Mais une action désordonnée serait tout aussi catastrophique. Voici donc ce que nous allons faire : nous passerons à l'offensive, mais par étapes soigneusement orchestrées. »

Son regard parcourut méthodiquement chaque visage autour de la table, avec cette autorité tranquille de celui qui assume pleinement le poids des décisions. « Voici le plan. L'opération débutera demain à l'aube. Ce délai nous permettra d'achever nos préparatifs tout en conservant l'avantage de l'initiative. D'ici là, nous devrons... »

Ses yeux se posèrent alors sur Elysia, lourds d'attente.

« Elysia. »

« Prête à servir », répondit-elle d'une voix claire, toute son attention déjà mobilisée.

« Parfait, approuva Shanks d'un hochement de tête. En tant que notre stratège en chef, je te charge d'élaborer un plan anticipant toutes les éventualités. Nous allons devoir manœuvrer contre un ennemi imprévisible sur un terrain inconnu. Veille à ce que nous soyons parés à toutes leurs possibles réactions. »

Elysia acquiesça, son esprit analytique visiblement déjà en plein travail. Sa réputation de penseuse plusieurs coups à l'avance allait être mise à rude épreuve dans cette mission.

Shanks tourna ensuite son attention vers Ren, son regard chargé de sérieux. « Ren, je veux que tu vérifies personnellement chaque équipement. Nous aurons besoin de systèmes de surveillance haute précision, de réseaux de communication inviolables et de tout le matériel spécialisé nécessaire pour évoluer dans ces tunnels. Tout doit être opérationnel au moment du départ. »

Ren répondit d'un signe de tête énergique, ses doigts pianotant déjà sur son interface portable alors qu'il commençait à coordonner les préparatifs. « Je m'en occupe personnellement. Tout sera en ordre. »

Enfin, Shanks fit face à Jim, qui avait observé les débats dans un silence concentré. En tant que spécialiste du combat rapproché, son rôle dans la phase d'enquête était naturellement limité. Son heure viendrait plus tard.

« Les équipes seront probablement amenées à se diviser selon les besoins opérationnels. »

Les rôles clés ayant été distribués, Shanks parcourut une dernière fois la salle du regard, s'assurant de capter l'attention de chaque membre avant de conclure. « Cette mission est décisive. Maintenant que chaque paramètre a été pris en compte et chaque responsabilité attribuée, nous sommes en position de force. Nous bénéficions en outre de l'avantage de la surprise. Demain, à l'aube, nous mettrons notre plan à exécution et anéantirons cette menace une fois pour toutes. Soyez prêts, restez vigilants, et n'oubliez jamais – le sort de cette ville repose entre nos mains. »

Un silence grave enveloppa l'assemblée tandis que chacun digérait la portée de ces paroles. Tous comprenaient parfaitement l'enjeu et l'importance de leur contribution individuelle dans ce dispositif complexe.

« Séparation des équipes », annonça solennellement Shanks, mettant un terme officiel à la réunion.

*******

Lorsque Astron émergea de la salle de briefing, son regard fut immédiatement attiré par une silhouette familière qui l'attendait dans la pénombre du couloir. Lira s'appuyait négligemment contre le mur, les bras croisés, un demi-sourire jouant sur ses lèvres.

« Performance remarquable, là-dedans, commenta-t-elle avec une sincérité non feinte. Tu as mis le doigt sur des éléments que je n'aurais probablement jamais décelés. Tu as tenu parole. »

Astron inclina légèrement la tête, reconnaissant le compliment sans ostentation. « Exact. Bien que ton sens de l'observation soit exceptionnel, certains phénomènes échappent même à l'enquêteur le plus méticuleux. »

Les yeux de Lira se plissèrent légèrement, trahissant une curiosité soudaine. « Ces flux énergétiques, n'est-ce pas ? »

« Précisément », confirma Astron, sa voix calme mais empreinte d'une satisfaction contenue. Il pouvait voir l'étincelle de compréhension s'allumer dans le regard de Lira alors qu'elle réalisait pleinement la portée de sa découverte.

Elle se redressa, son attitude devenant soudain plus professionnelle. « C'est pour cela qu'ils t'ont envoyé ici, malgré ton manque d'ancienneté. Tu possèdes des [Yeux] particuliers, n'est-ce pas ? Et surtout, cette capacité à établir des connexions inattendues qui échapperaient aux enquêteurs conventionnels. »

Astron soutint son regard sans ciller, son expression demeurant parfaitement neutre. « Tu ne te trompes pas. »

« Ce gamin aime vraiment jouer les mystérieux », pensa Lira, bien qu'un doute subsistât en elle. Peut-être était-ce simplement sa nature, car elle ne l'avait jamais vu s'exprimer plus que nécessaire.

Lira hocha la tête, manifestement impressionnée par la perspicacité d'Astron. « Cela explique pourquoi tu as pu écourter ta période de formation après seulement trois semaines. Tu possèdes à la fois les outils et le tempérament requis pour ce travail. »

« On dirait que ta confiance en l'Institution a été restaurée. »

« J'ai eu tort d'en douter. »

« C'est une possibilité. »

« Pfff... » Lira laissa échapper un petit rire en secouant la tête. « Ce sera un privilège de collaborer avec quelqu'un de ton calibre à l'avenir. »

« Pourquoi dis-tu cela ? »

« Allons, je ne suis pas complètement aveugle, tout de même. »

« Vraiment ? »

« Quoi qu'il en soit, je ne te retiendrai pas plus longtemps, tu vas avoir fort à faire dès maintenant », conclut Lira avec un sourire entendu, s'effaçant pour le laisser passer.

Alors qu'elle prononçait ces mots, une silhouette élancée émergea de l'ombre d'un couloir adjacent. Elysia, dont la simple présence semblait modifier l'atmosphère alentour. Son regard perçant se fixa immédiatement sur Astron, chargé d'une intensité presque palpable.

« Astron », appela-t-elle d'une voix ferme mais pressante. « Suis-moi. Nous finalisons les stratégies et ton expertise est requise. »

Astron jeta un bref coup d'œil à Lira, qui répondit par un hochement de tête complice, avant de se tourner vers Elysia. Sans un mot, il se mit en marche à ses côtés tandis qu'elle le guidait à travers les couloirs faiblement éclairés. Une tension opérationnelle palpable régnait entre eux, le poids de leur mission commune pesant sur leurs épaules à mesure qu'ils progressaient.

Alors qu'ils avançaient, Elysia rompit le silence sans même tourner la tête : « Tu t'es distingué, jeune Adepte. Initialement, les doutes étaient nombreux, mais tes récentes démonstrations ont balayé toutes les réticences. »

« Je comprends. »

« C'est une attitude saine. Garder rancune pour des griefs mineurs ne ferait qu'entraver ton évolution. »

Astron n'était pas du genre à cultiver des ressentiments – il pouvait parfaitement se mettre à leur place. C'est pourquoi il n'avait jamais prêté attention à leur méfiance initiale ; à leur place, il aurait sans doute réagi de même.

« Compris. »

« Bien. Alors commençons sans tarder. »

Sur ces mots, Elysia poussa la porte de son bureau d'un geste décidé.