Chapitre 518 116.2 - La Femme sans Visage

Chapitre 518 116.2 - La Femme sans Visage

« Astron », fit Shanks en se plantant devant moi, les bras croisés dans une posture à la fois protectrice et interrogative. Ses sourcils légèrement froncés trahissaient une inquiétude mal dissimulée. « Que fais-tu debout à cette heure ? Tu devrais être en train de récupérer. »

« Je dois voir Varnis », rétorquai-je d'une voix où se mêlaient détermination et urgence contenue.

« Pour quelle raison ? » insista-t-il en plissant les yeux, comme pour déceler dans mon regard ce que mes mots ne disaient pas.

« Il y a... des points qui nécessitent éclaircissement. »

« Tu peux me jurer que ce ne sera pas long ? » La méfiance perçait dans sa voix tandis qu'il examinait ma réaction.

« Pas plus de cinq minutes », garantis-je en soutenant son regard sans fléchir.

Shanks m'étudia un long moment, les traits peu à peu détendus par une compréhension naissante, avant de hocher lentement la tête. « Tu penses qu'il nous cache encore quelque chose. »

« Exact », confirmai-je en serrant les mâchoires. Mais comment expliquer l'origine de mes soupçons ? Avouer que tout partait d'un simple jeu vidéo aurait été ridicule. De toute façon, je ne lui devais aucune justification. Après tout ce que j'avais enduré, j'avais bien le droit de satisfaire ma curiosité.

Après un ultime regard scrutateur, Shanks s'effaça finalement pour me laisser passer. Je lui adressai un signe de tête reconnaissant avant de pousser la lourde porte de la salle d'interrogatoire où croupissait Varnis.

L'atmosphère étouffante de la pièce me sauta aux yeux. Une unique ampoule pendait au plafond, projetant des ombres déchiquetées sur les murs de béton brut. Varnis, avachi sur une chaise métallique, les poignets enserrés dans des menottes qui le reliaient à la table, n'était plus que l'ombre de lui-même. Son visage creusé par la fatigue, ses yeux injectés de sang et cernés de mauve contrastaient violemment avec l'image du puissant mage qu'il avait été. Privé de son mana, il n'était désormais qu'un simple mortel - fragile, vulnérable, impuissant.

À mon entrée, Varnis releva péniblement la tête. Nos regards se croisèrent, et dans ses pupilles dilatées je lus d'abord une lueur de reconnaissance, vite remplacée par une haine viscérale. Il savait parfaitement qui j'étais - celui qui l'avait coincé alors qu'il tentait de fuir, celui qui avait réduit à néant des mois de préparatifs en quelques secondes.

« Toi... », gronda-t-il d'une voix rauque, ravagée par l'épuisement et l'amertume de la défaite. « Tu aurais dû m'achever quand tu en avais l'occasion. »

Ses paroles charriaient une amertume palpable, mais glissèrent sur moi comme l'eau sur les plumes d'un canard. Je gardai une expression de marbre. « Si tu avais vraiment voulu mourir, tu ne te serais pas débattu comme un diable dans un bénitier pour t'échapper. »

Varnis eut un ricanement épuisé qui se transforma en quinte de toux. « La fuite... était ma seule issue. Mais maintenant... » Ses lèvres gercées esquissèrent une grimace dénuée d'humour. « Me voilà réduit à l'état de rat de laboratoire, attendant que ta bande de justiciers décide de mon sort. La mort aurait été une délivrance. »

Je choisis d'ignorer son pathos et attirai la chaise face à lui avant de m'asseoir, le maintenant sous mon regard inexpressif.

« Alors, le gamin veut jouer aux interrogatoires ? » ricana-t-il en se renversant avec affectation sur son siège. « Vas-y, pose tes petites questions. Mais ne t'imagine pas une seconde qu'un morveux comme toi puisse me faire craquer. »

Je laissai ses provocations sans réponse, impassible. « Comment as-tu découvert que ton Trait avait des propriétés particulières ? »

Varnis éclata d'un rire cassé, chargé de mépris. « Ah ! Je vois où tu veux en venir. Tu rêves de dénicher un pouvoir caché en toi, c'est ça ? Tu veux reproduire ma méthode pour devenir plus fort ? » Ses lèvres se retroussèrent en une moue dégoûtée. « Pathétique. »

Je restai de marbre face à ses tentatives de provocation et repris, imperturbable : « Comment as-tu remarqué les particularités de ton Trait ? »

« Même si je te le disais... », murmura-t-il en roulant des yeux, « ça ne te servirait à rien. Ce n'est pas à la portée du premier imbécile venu, même avec la meilleure volonté du monde. »

J'opinai légèrement, feignant l'acception. « C'est probablement vrai », concédai-je d'une voix égale. « Après tout, tout le monde ne peut pas avaler une graine offerte par une femme sans yeux. »

L'effet fut immédiat. Les pupilles de Varnis se dilatèrent démesurément, son souffle se bloqua comme s'il venait de prendre un coup en pleine poitrine. Toute trace d'arrogance s'évapora de son visage, remplacée par une stupéfaction absolue.

'Bingo.'

'Elle est dans le coup.' Une telle découverte fortuite d'un Trait... Bien que théoriquement possible, les circonstances étaient pour le moins... inhabituelles.

Je me penchai légèrement en avant, laissant planer un silence calculé avant d'insister, d'une voix douce mais implacable : « Elle t'a donné un nom, Varnis ? Comment s'appelait-elle ? »

Pendant un instant suspendu, Varnis parut hésiter, luttant visiblement contre lui-même. Ses lèvres tremblèrent, entrouvertes, le nom semblant sur le point de jaillir...

Quand soudain, son corps fut secoué de violentes convulsions. Ses mains griffèrent sa gorge, ses yeux exorbités révulsés tandis qu'il se débattait pour aspirer une goulée d'air. Un gargouillis rauque s'échappa de sa bouche, sa face se déformant dans une grimace d'agonie.

Je bondis sur mes pieds, les yeux étroits tandis que j'analysais la scène. Une évidence s'imposait : quelque chose - ou quelqu'un - le réduisait au silence. Et je savais exactement de quoi il s'agissait.

'Le mana psychique logé dans son esprit. Un " Placate".' Exactement ce à quoi je m'attendais.

Cette entité ne laissait rien au hasard.

Les spasmes de Varnis commencèrent à faiblir, son corps devenant flasque comme une poupée de chiffon. Son regard, naguère empli d'une terreur animale, se vit maintenant tandis que sa respiration devenait saccadée, superficielle.

C'est alors que la porte s'ouvrit violemment sur Shanks, le visage tendu par l'urgence. Son regard balaya la scène avant de se fixer sur Varnis, et il se précipita vers nous.

« Qu'est-ce qui s'est passé ici, Astron ? » demanda-t-il en vérifiant le pouls de Varnis, son ton chargé d'une tension mal contenue.

« Un Placate », déclarai-je calmement, bien que chaque syllabe fût chargée de gravité.

Les yeux de Shanks s'arrondirent comme des soucoupes avant qu'il ne recule d'un pas, incrédule. « Tu en es certain ? »

« Sans l'ombre d'un doute », affirmai-je en soutenant son regard sans ciller. « Au moment précis où il allait révéler une information cruciale, le mécanisme s'est déclenché. La violence des convulsions, la réaction physiologique - tout correspond aux symptômes d'une malédiction psychique. Un Placate, sans équivoque. »

Shanks reporta son attention sur Varnis, son expression s'assombrissant progressivement. « Un Placate... », murmura-t-il entre ses dents serrées. « Extrêmement rare et terriblement efficace. Impossible à neutraliser sans un spécialiste du mana psychique de très haut niveau. C'est un dispositif conçu pour réduire au silence définitif quiconque s'approche trop près de secrets protégés. »

« Précisément », approuvai-je en hochant lentement la tête. « Celui qui l'a implanté a verrouillé toutes les issues. »

« Qu'est-ce que tu lui as demandé, exactement ? »

« Je voulais savoir comment il avait découvert les particularités de son Trait. Il a mentionné une apparition onirique - une femme privée d'yeux. Mais lorsqu'il a tenté de donner son nom... » Je fis un geste éloquent vers Varnis toujours secoué de soubresauts.

Shanks fronça les sourcils jusqu'à ce qu'ils ne forment plus qu'une ligne sombre, son esprit visiblement en ébullition. « Ça n'a aucun sens », grommela-t-il entre ses dents. « Pourquoi le Placate n'a-t-il réagi qu'au moment de révéler le nom ? Pourquoi pas dès qu'il a évoqué l'origine de son pouvoir ? C'est d'une spécificité troublante. »

Je connaissais la réponse, mais ne pouvais la divulguer. Le Placate s'était déclenché précisément parce que j'avais moi-même mentionné la femme sans yeux. La malédiction n'avait pas identifié le début de l'échange comme une menace, puisque c'était moi qui avais introduit le sujet. Mais lorsque Varnis avait tenté de prononcer le nom interdit, le piège s'était refermé comme une mâchoire. Un système de sécurité intelligent, conçu pour empêcher toute révélation directe concernant l'identité de cette entité.

Mais cette connaissance, je ne pouvais la partager - pas sans soulever des questions auxquelles je n'étais pas préparé à répondre. À la place, j'avançai une explication plausible :

« Peut-être que l'auteur du Placate voulait laisser une piste intentionnelle. Un nom pourrait constituer un indice stratégique - soit pour nous induire en erreur, soit pour nous orienter dans une direction précise. Il est possible qu'ils aient souhaité nous transmettre une information partielle, sans révéler l'essentiel. »

Shanks me dévisagea longuement, cherchant à déceler la moindre faille dans mon expression. Je maintins un masque parfaitement neutre, imperturbable.

Aucun esprit, sauf télépathe confirmé, n'aurait pu deviner quoi que ce soit en m'observant.

Finalement, il laissa échapper un profond soupir en se massant la nuque comme pour en chasser la tension accumulée.

« Peut-être bien », concéda-t-il à contrecœur, bien que son scepticisme transparaissait encore. « C'est tiré par les cheveux, mais faute de mieux... Je vais devoir m'en contenter pour l'instant. Quoi qu'il en soit, nous devons redoubler de prudence. Celui avec qui nous avons affaire est d'une intelligence redoutable - assez pour tisser ce genre de pièges et brouiller ses traces. »

Son regard revint vers Varnis, maintenant affalé sur la table, à peine conscient mais toujours en vie.

L'homme qui avait autrefois dégagé une aura si imposante n'était plus qu'une épave vide, rappel cruel des dangers à s'aventurer trop loin dans des territoires interdits.

'Des territoires interdits... Parfois, la connaissance elle-même devient un péril.' Shanks se tourna vers moi, son expression s'adoucissant imperceptiblement. « Va te reposer dans ta chambre. Je dois m'occuper des formalités ici. »

J'acquiesçai silencieusement, comprenant le congé poli. Shanks avait fort à faire désormais, et j'avais atteint les limites de ce que je pouvais investiguer sans attirer l'attention. « Entendu. Fais-moi signe si tu as besoin de moi. »

« C'est peu probable », murmura-t-il, assez bas pour que je doive tendre l'oreille, bien que cela m'importât peu.

Après tout, il y avait de fortes chances que je sois affecté ailleurs avant la fin de la soirée.

Plus tard, alors que je récupérais dans ma chambre, repassant mentalement les événements de la journée, l'alerte tant attendue se manifesta enfin.

Ma smartwatch vibra discrètement, son écran s'illuminant pour afficher un message officiel. Je la saisis, effleurant du doigt sa surface lisse pour déchiffrer le contenu.

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AVIS DE MISSION : OPÉRATION SOLO

Lieu : [Ville de Shange]

Objectif : Enquêter sur activités anormales récentes et neutraliser toute menace identifiée.

Détails : Mission nécessitant discrétion absolue et réactivité. Briefing complet sur zone.

Départ : Immédiat.

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Sans surprise. Après les événements impliquant Varnis, il était logique qu'ils veuillent m'éloigner temporairement. Une mission en solo, loin des regards et des questions, pour évaluer mes capacités tout en me gardant occupé pendant que les hauts gradés géraient les conséquences de l'opération Veilcroft.

'Ils tiennent à m'occuper l'esprit.' songeai-je, amusé.

Mais cela m'arrangeait parfaitement. Une mission en solo signifiait moins de variables, moins de personnes à surveiller ou protéger. Juste moi-même, mes compétences, et l'objectif à accomplir.

'Et si je prouve mon efficacité en solo, cela ouvrira des perspectives intéressantes.'

Je m'adossai contre le mur, la lueur bleutée de la smartwatch projetant des ombres dansantes dans la pénombre. Les détails volontairement elliptiques étaient typiques de ce genre d'opérations. Les informations complètes ne seraient dévoilées qu'une fois sur place, garantissant que seuls les acteurs directement impliqués disposent du tableau complet.

'Une mission solo signifie qu'ils ont un minimum de confiance en moi.' analysai-je, sentant déjà mon esprit basculer en mode opérationnel. Préparation mentale, vérification de l'équipement, anticipation des scénarios - chaque détail comptait. Quels que soient les défis de Shange, je les affronterais avec la même détermination qu'à Veilcroft.

Tandis que je commençais méthodiquement à rassembler et inspecter chaque élément de mon attirail, une question persistante tournait dans ma tête :

'Alors, qu'as-tu encore préparé pour moi, cette fois ?'