Chapitre 525 117.7 - Deuxième Mission

Chapitre 525 117.7 - Deuxième Mission

« Et la famille nommée " Carpenter« ? »

Le nom résonna dans l'air comme une vague glaciale s'abattant sans prévenir. La réaction du Maire fut instantanée et éloquente : son teint vira au livide, son souffle se bloqua net dans sa gorge. Ses doigts, qui tambourinaient nerveusement sur le bureau depuis le début de l'entretien, se figèrent soudain, s'agrippant au rebord du meuble comme à une bouée de sauvetage.

Les yeux de Maria s'élargirent démesurément à l'évocation de ce nom, une lueur de profonde tristesse traversant son visage marqué par l'épuisement.

Damian, qui jusqu'alors fixait Astron avec une méfiance palpable, baissa subitement les paupières comme si on venait de dévoiler un secret qu'il avait désespérément tenté de dissimuler. Quant à Celia, qui bouillonnait d'irritation depuis leur arrivée, son regard se tourna vers son père avec une expression stupéfaite, remplaçant sa colère initiale.

La bouche du Maire s'entrouvrit dans un mouvement muet, comme si ce simple nom lui avait dérobé la faculté de parole. L'atmosphère de la pièce sembla se refroidir instantanément, le poids écrasant de non-dits pesant sur chaque présent.

La voix d'Astron fendit le silence, conservant son calme habituel mais chargée d'une pointe d'acuité nouvelle. « Il semble que ce nom éveille des souvenirs chez chacun d'entre vous. » Son regard parcourut méthodiquement l'assemblée. « Tant mieux, cela simplifiera considérablement les explications. »

Celia rompit le silence oppressant d'une voix soudainement tendue et défensive. « Ce nom... il n'a strictement rien à voir avec la situation actuelle, » insista-t-elle, son regard nerveux oscillant entre Astron et son père. Elle tentait désespérément de maintenir sa confiance initiale, mais un tremblement perceptible perçait désormais dans sa voix.

Astron tourna lentement son regard vers elle, son expression demeurant parfaitement impénétrable. « Vraiment ? » rétorqua-t-il d'une voix chargée d'une intensité qui étouffa toute velléité de protestation. Ce simple mot sembla flotter dans l'air, défiant les fondements mêmes de son déni.

Un silence de plomb s'installa tandis qu'Astron reprenait la parole, adoptant un ton mesuré et délibéré, chaque terme soigneusement pesé. « Permettez-moi de vous conter une histoire — l'histoire d'une famille du nom de Carpenter, qui vivait jadis dans cette même ville. Une modeste famille de trois âmes : un père, une mère et leur fille. De simples fermiers, comme tant d'autres à Shange Town, menant une existence paisible, cultivant leurs terres et contribuant à la communauté. »

Sa voix conservait son calme, mais une intensité brûlante émanait de son regard tandis qu'il poursuivait. « Puis, le cours des choses commença à changer. Des rumeurs se propagèrent — des rumeurs prétendant que la famille Carpenter s'adonnait à des pratiques obscures, contre-nature. De la sorcellerie, murmurait-on. Les villageois chuchotaient que tandis que tous peinaient sur leurs récoltes, les Carpenter prospéraient anormalement. Leurs champs restaient verdoyants, leurs moissons abondantes, alors que ceux des autres dépérissaient inexorablement. »

Il marqua une pause calculée, laissant le poids de ses mots s'ancrer dans les esprits. Le Maire détourna le regard, son visage masqué par un mélange de culpabilité et d'effroi, tandis que les yeux de Maria s'emplissaient de larmes non versées, sa peine devenant presque palpable. La défiance de Damian s'était érodée, remplacée par une expression de honte silencieuse, ses yeux obstinément rivés au sol. Celia, bien que s'efforçant encore de garder son sang-froid, était visiblement ébranlée, son assurance d'antan réduite à néant.

« Pourtant, » poursuivit Astron, « la réalité était bien moins sinistre. Le secret des Carpenter n'avait rien de magique. Il était d'une simplicité presque banale. Ils avaient simplement refusé d'utiliser les semences fournies au reste du village — des semences distribuées par une entreprise liée à une certaine personnalité influente présente dans cette pièce. »

À ces mots, le Maire tressaillit violemment, ses jointures blanchissant sous la pression de sa prise sur le bureau. Le regard d'Astron le transperça, implacable. « Ces semences étaient de qualité médiocre, acquises pour une fraction de leur valeur réelle. Elles étaient défectueuses, et constituaient la cause réelle des mauvaises récoltes dans tout le village. Mais les Carpenter, plus prudents, avaient choisi de s'en tenir à leurs méthodes ancestrales, à leurs propres semences, et c'est pourquoi leurs cultures prospéraient là où celles des autres échouaient. »

Une lente prise de conscience éclaira progressivement les visages, les pièces du puzzle s'assemblant inexorablement. Les yeux de Celia s'écarquillèrent sous le choc, son regard se rivant soudain sur son père, qui tremblait sur son siège, incapable de soutenir le regard de quiconque.

« Mais quelqu'un ne pouvait se permettre que cette vérité éclate au grand jour, » déclara Astron, sa voix prenant soudain une inflexion d'acier. « Quelqu'un qui avait détourné des fonds pour acquérir ces semences défectueuses. Quelqu'un qui avait désespérément besoin d'un bouc émissaire pour couvrir ses malversations. Et c'est ainsi que naquirent les rumeurs de sorcellerie — des chuchotements savamment orchestrés par cette même personne pour monter le village contre les innocents Carpenter. »

Le sanglot étouffé de Maria brisa le silence, tandis que les poings de Damian se serraient à s'en blanchir les jointures, sa colère contenue menaçant d'exploser. Celia, toujours sous le choc, secouait lentement la tête, incapable de concilier ce récit avec l'image qu'elle se faisait de son père.

« Le village commença alors à les rejeter systématiquement, reléguant la famille Carpenter à une marginalité croissante, les poussant toujours plus loin dans l'isolement, » continua Astron, sa voix s'adoucissant imperceptiblement. « Et finalement, le poids cumulé de ces mensonges, combiné à la cruauté des villageois, scella leur funeste destin. »

La pièce était plongée dans un silence funèbre, la gravité du récit s'inscrivant en lettres de feu dans les mémoires.

« Mais naturellement, ce n'est là que le début, » enchaîna Astron, sa voix redevenant ferme sous le poids de ce qui allait suivre. L'atmosphère dans la pièce était devenue si épaisse qu'elle en paraissait presque suffocante, chacun luttant intérieurement avec les sombres vérités qui venaient d'être exhumées.

« La Résonance Persistante, » expliqua Astron, « est un phénomène particulièrement rare chez les adultes. Leurs émotions, bien que puissantes, sont généralement tempérées par l'expérience et la capacité à rationaliser leur souffrance. Ce sont les âmes plus jeunes, plus vulnérables — celles dont les cœurs n'ont pas encore été endurcis par les épreuves de la vie — qui y sont le plus sensibles. Lorsqu'un enfant ou un adolescent ressent une trahison, une peur ou un désespoir d'une intensité insoutenable, ses émotions peuvent atteindre une telle puissance qu'elles impriment une marque indélébile sur ce monde. »

Il laissa délibérément ses mots flotter dans l'air, permettant à leur gravité de s'imprégner dans les esprits avant de poursuivre. « Alors que la famille Carpenter était systématiquement ostracisée, certains villageois n'étaient pas satisfaits de les reléguer simplement en marge de la communauté. Il y avait notamment une personne qui nourrissait une haine particulière à leur encontre — quelqu'un consumé par une jalousie maladive, particulièrement envers leur fille, Abigail. »

La simple mention du prénom » Abigail" introduisit une tension nouvelle dans la pièce. Le visage de Maria perdit encore des couleurs, ses mains se mettant à trembler visiblement sur ses genoux.

Les jointures de Damian étaient désormais d'une blancheur cadavérique ; ses poings si fortement serrés que les tendons saillaient sous la peau. Les yeux écarquillés de Celia restaient fixés sur Astron ; son expression initiale de choc se teintant progressivement d'une horreur grandissante à mesure qu'elle entrevoyait la suite du récit.

« Abigail Carpenter, » prononça Astron, sa voix s'adoucissant notablement en évoquant la jeune fille, « était une âme d'une rare beauté intérieure. Douce, gracieuse et intelligente — une jeune fille qui trouvait son bonheur à aider autrui. Inévitablement, de nombreux garçons du village nourrissaient des sentiments pour elle. Mais une personne en particulier ne supportait pas l'attention qu'elle recevait — quelqu'un dont la jalousie avait progressivement perverti le regard, transformant l'admiration en quelque chose d'infiniment plus noir. »

La respiration de Celia s'interrompit net à ces mots, son regard ne quittant plus Astron. Son visage avait perdu toute couleur alors qu'elle commençait à entrevoir les terribles implications de ce récit.

L'atmosphère de la pièce sembla se refroidir davantage à chaque mot prononcé, l'obscurité du récit projetant une chape de plomb sur l'assistance. Le regard d'Astron demeurait fixé sur Celia, chaque révélation frappant avec une précision chirurgicale.

« Ainsi, cette personne entreprit de répandre une rumeur infâme sur Abigail, » poursuivit Astron, conservant son calme apparent. « Une rumeur prétendant qu'elle n'était pas seulement une sorcière, mais qu'elle monnayait ses charmes, utilisant sa beauté pour corrompre les jeunes gens du village. Un mensonge éhonté, bien entendu, mais les graines de la méfiance avaient déjà été semées par les rumeurs de sorcellerie. Il ne fut guère difficile de manipuler ces jeunes esprits impressionnables pour leur faire croire le pire. »

La tension dans la pièce atteignit un paroxysme insoutenable. Maria se couvrit la bouche d'une main tremblante, des larmes perlant au bord de ses paupières tandis que l'horreur des événements prenait forme dans son esprit. Les mains de Damian étaient désormais si fortement serrées que ses jointures en blanchissaient, son corps entier secoué par une rage à peine contenue. Le visage de Celia était devenu spectrale, ses yeux démesurément ouverts reflétant une incrédulité mêlée à une terreur croissante.

« Puis, » murmura Astron, sa voix descendant à un filet glaçant, « cette personne ourdit un plan machiavélique. Elle attendit patiemment le jour où les parents d'Abigail quittèrent le village pour chercher un médecin en ville. Cette nuit-là, un groupe de garçons, enhardis par les mensonges qu'on leur avait inculqués, firent irruption chez les Carpenter. Ils se saisirent d'Abigail et la traînèrent jusqu'à une remise isolée en périphérie du village — une remise spécialement préparée pour cette sinistre occasion. »

La respiration de Celia devint soudain superficielle, son cœur battant à tout rompre sous l'assaut des mots d'Astron. Son regard resta scotché au sien, inébranlable, tandis qu'il poursuivait son implacable récit.

« Ils attendaient ce moment précis, » déclara Astron, d'une voix si froide qu'elle semblait geler l'air ambiant. Ses yeux plongeaient sans concession dans ceux de Celia. « À partir de ce moment, les jours se transformèrent en un enfer ininterrompu pour cette jeune fille. Séquestrée, violentée, sans la moindre âme compatissante vers qui se tourner, personne à qui confier son indicible souffrance. »

Il effectua alors un pas lent et délibéré vers Celia, s'arrêtant à une distance troublante. Le vide glacial de son regard était proprement écrasant, un abysse semblant absorber toute lumière et toute chaleur environnante. Un regard étrangement dépourvu de rage, de colère, ou même de tristesse — juste un néant absolu, d'une noirceur insondable.

« Cela te rappelle quelque chose ? » questionna Astron, sa voix aussi vide que son regard.

Celia recula instinctivement, son corps entier parcouru de tremblements incontrôlables. L'intensité de ce regard lui glaça le sang, une peur viscérale s'emparant d'elle. Elle ouvrit la bouche pour protester, mais aucun son n'en émergea. La vérité — ou peut-être la terreur de la vérité — lui avait dérobé la parole.

Astron détourna finalement son regard de Celia pour le porter vers Maria et Damian. « Mais bien entendu, l'histoire ne s'arrête pas là, n'est-ce pas ? »

Il marqua une pause calculée, permettant à ses mots de s'imprégner dans les esprits. Maria baissa les yeux, ses paupières alourdies par le poids des larmes, tandis que Damian serrait les poings avec une intensité redoublée, son corps tout entier vibrant d'une fureur contenue.

« Durant toute cette période, » poursuivit Astron, « il existait pourtant une famille dans ce village qui refusait de croire aux rumeurs concernant les Carpenter. Une famille de deux personnes — une mère et son fils — qui connaissaient la vérité. La mère était herboriste, experte en plantes médicinales, et elle comprenait parfaitement que le succès des Carpenter n'avait aucun lien avec la sorcellerie. Elle savait pertinemment que cela tenait simplement à leur refus d'utiliser les semences de piètre qualité imposées au reste du village. »

La tête de Maria s'inclina davantage, ses épaules tremblant sous le poids des souvenirs douloureux. Les yeux de Damian, désormais emplis d'une douleur et d'une colère inexprimables, restaient rivés sur Astron.

« Cette famille de deux âmes, » continua Astron, « prit la décision d'aider les Carpenter. La femme leur fournissait des remèdes, apaisant leurs maux, tandis que le fils jouait régulièrement avec la jeune Abigail. Il refusait qu'elle subisse seule le rejet général, surtout lorsque tout le village lui tournait le dos. Ils envisagèrent même de prendre publiquement leur défense, mais le véritable coupable ne pouvait se permettre une telle éventualité. Les rumeurs les atteignirent donc à leur tour. Ils furent progressivement ostracisés, associés à la prétendue sorcellerie, rejetés par l'ensemble de la communauté. »

Les larmes silencieuses de Maria coulaient désormais librement, chacune témoignant du fardeau de culpabilité qu'elle portait depuis toutes ces années. Le visage de Damian était déformé par l'angoisse ; ses dents serrées à s'en briser tandis qu'il luttait pour contenir la tempête émotionnelle en lui.

« Le garçon se moquait éperdument du rejet du village, » poursuivit Astron, sa voix se faisant presque murmure. « Il avait depuis longtemps appris à mépriser les villageois pour leur cruauté gratuite, pour leur empressement à croire les mensonges plutôt que la vérité évidente. Il continua donc à rendre visite à Abigail, jusqu'au jour fatidique où il la trouva disparue. Stupéfait, il supposa dans un premier temps qu'elle avait fui avec ses parents, cherchant peut-être refuge ailleurs. »

Astron marqua une pause significative, sa voix prenant une tonalité plus sourde, plus sombre. « Mais lorsque les parents Carpenter revinrent au domaine familial, ils le trouvèrent désespérément vide. Abigail avait disparu, et leur panique fut instantanée. Ils se précipitèrent d'abord chez la famille de deux, en proie à une angoisse insoutenable. En constatant son absence, leur panique se mua en terreur pure. Et lorsque la vérité éclata finalement au grand jour... »

Il reporta son regard sur le Maire, dont le visage avait pris une teinte cendreuse, les yeux démesurément ouverts par l'horreur des souvenirs ravivés. « La famille de deux ne put contenir sa colère légitime. La révélation de ce qui avait été infligé à cette innocente dépassait l'entendement. »

La voix d'Astron durcit soudain, retrouvant son tranchant glacial caractéristique. « C'est alors que deux morts survinrent dans ce village. Deux vies furent ôtées, non par accident, mais par soif de vengeance. Pour enterrer définitivement la vérité, pour s'assurer que l'ampleur réelle des événements ne soit jamais portée à la connaissance de tous. »

La pièce sombra dans un silence si profond qu'il en devenait presque palpable, comme si l'air lui-même avait été aspiré.

Mais soudain, une voix déchira violemment ce silence.

« AHAHAHAHAHAHHA ! »

Un rire démentiel, proprement hystérique, émanant d'une présence jusqu'alors silencieuse.