Chapitre 543 122.1 - Renommée

Chapitre 543 122.1 - Renommée

<À l'intérieur du donjon>

L'équipe progressait avec une rapidité remarquable à travers la Porte Linéaire, les couloirs obscurs et tortueux du donjon se déployant devant eux comme un tapis sinueux. L'atmosphère, bien que tendue, vibrait d'une concentration palpable, chaque membre remplissant son rôle avec une précision mécanique. Le contraste avec leurs précédentes expéditions sautait aux yeux—leurs gestes s'étaient affinés, leurs mouvements se répondaient avec une synergie nouvelle, et une confiance mutuelle s'installait progressivement sous la direction implacable d'Astron.

La première vague de monstres déferla sans prévenir—les Faucheurs Vaurask, des bêtes lupines difformes aux pupilles phosphorescentes et aux crocs acérés comme des rasoirs. Leur pelage hirsute exsudait une énergie noire corrosive qui imprégnait les étroits couloirs d'une puanteur écœurante. Rapides et vicieux, ils ne brillaient pas par leur force individuelle, mais compensaient par leur nombre impressionnant.

Astron réagit instantanément, esquissant un geste sec vers le groupe, sa voix calme mais chargée d'autorité. « Kurt, Gareth—verrouillez l'avant. Dorian, Elena—manœuvre d'encerclement. Lila, maintien défensif du golem en réserve ; évitons tout risque de submersion. »

Kurt et Gareth bondirent en avant, leurs défenses complémentaires formant une barrière impénétrable contre l'assaut initial. Le bouclier de Kurt absorbait les morsures furieuses des créatures tandis que les glyphes luminescents de Gareth détournaient leurs griffes avec une précision mathématique.

« Dorian, exécution maintenant », intima Astron, son regard perçant analysant chaque fluctuation du combat.

Dorian se faufila comme une ombre, ses lames jumelles traçant des arabesques argentées dans la pénombre tandis qu'il prenait les Faucheurs à revers, sectionnant tendons et articulations avec une efficacité chirurgicale.

Elena, positionnée en soutien, libéra une déflagration d'éclairs bleutés qui zébrèrent la horde, paralysant plusieurs Faucheurs dans des spasmes convulsifs. Leurs corps secoués par les décharges offraient des cibles parfaites pour les frappes suivantes.

Lila, en retrait stratégique, surveillait le golem posté en arrière-garde, prêt à intercepter toute échappée. Une pensée lui traversa l'esprit alors qu'elle observait la chorégraphie guerrière de l'équipe : 'La différence est subtile... mais indéniable. Il y a une harmonie nouvelle dans nos mouvements, une fluidité qui n'existait pas auparavant. Le leadership d'Astron est comme une main invisible qui nous guide.'

Astron, en position de contrôle à l'arrière, encochait une nouvelle flèche tout en balayant le champ de bataille du regard. Les Faucheurs, bien que nombreux, se révélaient d'une prévisibilité pathétique pour ses [Yeux du Sablier] qui discernaient les failles dans leurs rangs et les connexions de mana entre les créatures—autant de fils invisibles qu'il tirait pour orchestrer l'offensive.

« Kurt, pivot à gauche ! Dorian, intercepte le Faucheur droit avant son repli ! » Chaque ordre tombait avec la précision d'un métronome, calibré au quart de seconde.

Kurt pivota d'un quart de tour au moment exact où un Faucheur bondissait, utilisant l'élan de la créature pour la déséquilibrer. Dorian, synchrone, trancha net les tendons de la bête désormais vulnérable.

La coordination atteignait désormais un niveau quasi télépathique. L'équipe, déjà compétente individuellement, transcendait ses limites sous la direction d'Astron—chaque membre devenant le prolongement des autres, leurs actions s'enchâssant avec une perfection mécanique.

Quand le dernier Faucheur s'effondra en se dissolvant en émanations noirâtres, l'équipe marqua une pause pour reprendre son souffle. Le corridor devant eux était temporairement pacifié, mais tous savaient que d'autres dangers guettaient plus loin.

« Performance satisfaisante », commenta Astron en abaissant son arc, son regard parcourant le champ de bataille dévasté.

'Cette équipe... Leur potentiel est réel.' Il ne se rappelait aucun de leurs noms dans le jeu, n'avait aucun data sur eux. Mais une évidence s'imposait à mesure qu'il observait leur progression :

Si leurs talents individuels de Chasseurs ou d'Éveillés n'étaient pas exceptionnels, leur alchimie collective était remarquable.

'Ils ont le potentiel pour devenir une unité d'élite.' *******

Liana se tenait de nouveau devant le groupe, la carte holographique de la prochaine porte projetant ses lueurs glaciales sur leurs visages. Les teintes bleutées du Repaire des Crocs de Givre formaient un contraste saisissant avec l'enfer enflammé du Nexus Infernal et les boyaux obscurs de la Porte Linéaire.

« Votre prochain objectif : le Repaire des Crocs de Givre », annonça Liana d'une voix claire et professionnelle. « Environnement arctique. Préparez-vous à des températures polaires, des pièges glacés et des créatures privilégiant la vitesse et les attaques cryogéniques. Niveau de menace : 5 intermédiaire, dominé par des Loups des Crocs de Givre. Ces prédateurs chassent en meutes comme les Faucheurs, mais avec une furtivité accrue grâce à leur mimétisme avec l'environnement. »

Son doigt désigna la salle terminale sur la projection. « Le boss final est un Revenant des Glaces. Hautement résistant aux attaques physiques, mais vulnérable aux éléments feu et terre. La magie d'Elena sera déterminante, ainsi que toute capacité pyrotechnique disponible. Ne laissez pas le froid ralentir vos réflexes—la synchronisation sera critique. »

L'équipe assimilait les informations, se préparant mentalement au défi à venir. Astron se contenta d'un hochement de tête approbateur. 'Zone glaciale—prévisibilité accrue. Voyons comment ils gèrent l'adaptation.'

<À l'intérieur du Repaire des Crocs de Givre>

L'équipe s'enfonça dans les galeries glacées du repaire, progressant avec détermination malgré le brouillard givrant qui réduisait la visibilité. Les Loups des Crocs de Givre surgissaient par vagues, leur pelage immaculé les rendant presque invisibles contre la neige.

Astron, en position de tir arrière, libéra des flèches au mana vert émeraude qui transperçaient le brouillard avec une précision mortelle, abattant les prédateurs avant même qu'ils ne puissent charger. L'équipe, guidée par ses instructions, manœuvrait avec une coordination parfaite pour neutraliser les créatures.

« Elena, salve incendiaire sur la vague suivante ! Dorian, prépare l'encerclement », dirigea Astron.

Chaque ordre déclenchait une réponse immédiate et précise, jusqu'à ce qu'ils atteignent l'antre final où le Revenant des Glaces les attendait, statue de givre menaçante.

L'affrontement fut brutal, le froid mordant entravant leurs mouvements, mais les flammes d'Elena combinées aux tirs critiques d'Astron eurent raison des défenses cristallines du boss. En quelques minutes, le repaire était purgé, le froid commençant à se dissiper tandis que l'équipe se regroupait près de la sortie.

Liana les attendait à l'extérieur, son regard scrutateur trahissant une satisfaction contenue. « Performance efficace. Passons à la dernière porte de la session. »

***********

Liana afficha la carte finale. L'hologramme révélait une forêt inquiétante baignée d'ombres mouvantes. « Le Creux des Ombres », expliqua-t-elle. « Niveau 5, mais la difficulté réside dans le terrain et le camouflage des entités. Préparez-vous à des embuscades de Traqueurs des Ombres et de Spectres. Leurs points faibles : lumière et attaques imprégnées de mana. »

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<À l'intérieur du Creux des Ombres>

La progression dans la forêt maléfique s'effectuait sous tension maximale. Les arbres difformes projetaient des ombres menaçantes, le bruissement des feuilles masquant les déplacements des créatures. Les Traqueurs bondirent des ténèbres, mais les flèches d'Astron les transperçaient avant même qu'ils n'attaquent.

« Gareth, renforcement des barrières—Dorian, maintien du périmètre ! », ordonna Astron, sa voix coupante mais maîtrisée.

Les Spectres, quasi-invisibles, tentèrent une manœuvre d'encerclement, mais les Yeux d'Astron traquaient leurs émanations de mana. Il guida l'équipe pour déjouer chaque embuscade, ses flèches luminescentes dans l'obscurité neutralisant les Spectres avec une précision chirurgicale.

En quelques minutes, la forêt était pacifiée, l'équipe se rassemblant près de la sortie.

Liana réapparut, son expression satisfaite. « Vous avez terminé avec une avance significative sur le planning. Remarquable. »

******

En regagnant le siège de la guilde en fin de journée, l'équipe conservait un moral élevé malgré l'épuisement des combats successifs. Le hall principal résonnait de murmures complices, leur confiance renforcée par les succès du jour.

Liana progressait à leurs côtés, son maintien professionnel masquant mal une fierté discrète devant les progrès de l'équipe.

« Repos jusqu'aux missions de demain », annonça-t-elle. « Même format—cinq portes de difficulté progressive. Reposez-vous ; vous l'avez mérité. »

Le groupe se dispersa progressivement. Alors que les membres regagnaient leurs quartiers, Liana se tourna vers Astron, adoptant un ton officiel :

« Astron », dit-elle avec une politesse professionnelle, « le Maître de Guilde demande à vous voir. Je vous escorterai à son bureau si vous le voulez bien. »

Astron acquiesça d'un mouvement de tête, son visage impassible bien qu'un léger froncement de sourcils trahît une absence de surprise. « Entendu. »

Après un bref regard vers ses coéquipiers, Astron suivit Liana vers l'ascenseur. Les bruits du hall s'estompèrent progressivement derrière eux.

En marchant, Liana se tourna légèrement vers lui, adoucissant imperceptiblement son ton : « Votre performance aujourd'hui fut exceptionnelle, Astron. Votre leadership a transformé l'équipe. Maintenir une telle efficacité sur des donjons consécutifs est rare, et vous l'avez fait paraître aisé. »

« Vous semblez bien documentée », rétorqua Astron, fixant soudain Liana avec une intensité inhabituelle. Ses pupilles violettes perçantes semblaient percer ses défenses.

Alors qu'ils avançaient, le regard d'Astron se rivait sur Liana, ses yeux semblant scruter ses moindres réactions. « Vous semblez bien documentée », répéta-t-il, ajoutant une nuance d'insistance à sa voix neutre.

Liana sentit une tension subtile envahir l'espace entre eux. Pour la première fois depuis leur marche, son assurance vacilla. Elle s'éclaircit la gorge, cherchant ses mots. Il était évident qu'Astron avait détecté quelque chose—peut-être les enregistrements de leurs performances.

Avant qu'elle ne puisse répondre, Astron poursuivit, sa voix froide mais mesurée : « J'ai autorisé les captations cette fois pour vos analyses. Mais sachez ceci—si cela se reproduit sans mon accord explicite, ma réaction différera. »

L'avertissement, bien que formulé calmement, porta un poids glaçant. Ce n'était pas une menace ouverte, mais la froideur de ses paroles indiquait clairement qu'Astron ne tolérerait aucune entorse à cette règle à l'avenir.

Liana opina, avalant difficilement la boule d'inconfort qui lui serrait la gorge. « Compris », répondit-elle d'une voix égale.

« Bien », conclut Astron, son ton redevenu neutre alors qu'ils entraient dans l'ascenseur.

Le doux bourdonnement de la cabine en mouvement remplit le silence momentané. C'est Astron qui le rompit : « Avez-vous contacté les médias ? »

Les yeux de Liana s'arrondirent légèrement devant cette question inattendue. « Comment... le savez-vous ? », demanda-t-elle, incapable de masquer sa surprise.

Astron garda son regard droit devant lui, impénétrable. « Évidence », répondit-il simplement.

Liana marqua une pause, digérant cette réponse laconique avant de retrouver son professionnalisme. Elle comprit qu'Astron possédait une capacité déconcertante à reconstituer les stratégies de la guilde sans briefing préalable—témoignage de son acuité stratégique.

« Nous avons approché Rong Shin Media », confirma-t-elle, adoptant un ton officiel. « Partenaire historique de la guilde. Leur campagne mettra en avant l'efficacité et la rapidité de vos nettoyages. »

Astron hocha la tête, son expression inchangée. « Bien. »

L'ascenseur s'immobilisa en douceur. Les portes coulissantes révélèrent un couloir feutré, bien éloigné de l'agitation du hall. Les portes monumentales du bureau du Maître de Guilde se dressaient au bout du corridor.

Liana désigna l'entrée. « Le Maître de Guilde vous attend. »

Astron acquiesça silencieusement alors qu'ils approchaient des portes, se préparant mentalement à son entrevue avec Toren, le Maître de Guilde.