Chapitre 544 122.2 - Renommée

Chapitre 544 122.2 - Renommée

Les portes massives du bureau du Maître de Guilde glissèrent silencieusement, dévoilant une pièce spacieuse baignée dans la lumière dorée des lustres cristallins. Toren, le Maître de Guilde, trônait derrière son bureau en chêne noir ciselé, sa stature imposante dominant l'espace. Lorsqu'Astron et Liana franchirent le seuil, il leva les yeux, son sourire cordiale masquant à peine l'éclat calculateur de son regard.

« Astron », lança-t-il d'une voix où se mêlaient chaleur et autorité naturelle, « quelle satisfaction de te voir répondre si promptement à mon invitation. »

Astron inclina légèrement la tête, son visage impassible mais ses yeux révélant une concentration aiguë. Sans préambule superflu, il s'avança d'un pas ferme. « Qu'attendez-vous précisément de moi, Maître de Guilde ? » questionna-t-il, allant droit au but.

Les lèvres de Toren s'étirèrent en un sourire plus marqué, visiblement appréciant cette franchise. Il se carra dans son fauteuil en cuir, le scrutant avec intensité avant de répondre. « Toujours aussi direct », commenta-t-il, une pointe d'admiration dans le ton. « C'est bien cette qualité que j'apprécie chez toi. »

Il joignit ses mains devant lui, se penchant légèrement en avant. « Mes exigences sont claires. Nous allons exploiter ta notoriété à des fins promotionnelles, afin d'attirer vers nous les Chasseurs les plus prometteurs. Pour cela, ta visibilité médiatique devient essentielle. »

Les yeux de Toren pétillèrent d'une satisfaction non dissimulée lorsque Astron sembla saisir immédiatement les implications. « Je m'en doutais », déclara simplement le jeune homme, sa voix neutre mais empreinte d'une lucidité aiguë.

Le Maître de Guilde hocha la tête, formant un triangle avec ses doigts. « Parfait. Alors tu comprendras également la suite. Notre stratégie consiste à divulguer stratégiquement les performances exceptionnelles de ton équipe via nos contacts privilégiés au sein de l'Association des Chasseurs. »

Le regard d'Astron resta de marbre, mais une lueur d'intérêt fugace traversa ses prunelles. Toren poursuivit, visiblement ravi d'exposer son plan méticuleux. « J'ai déjà initié le processus, avec des intermédiaires triés sur le volet pour garantir que les informations parviennent aux bonnes personnes. Une fois l'étincelle allumée, les médias se tourneront inévitablement vers ton équipe. Ils brûleront de comprendre le secret derrière l'efficacité redoutable de Vanguard Haven dans les donjons. »

Le sourire de Toren s'élargit, teinté d'une confiance inébranlable. « Quand l'information circulera, les demandes d'interviews afflueront. Pas encore à l'échelle continentale, certes, mais Nexoria étant le second pôle urbain de la Fédération Valérienne, l'attention des médias locaux sera considérable. Tous les acteurs du milieu - chasseurs, guildes et corporations - ont les yeux rivés sur les développements ici. Cette ville est un véritable hub d'informations et d'opportunités stratégiques. »

Il se renversa dans son siège, maintenant un contact visuel intense. « Plus la couverture médiatique semblera organique, plus elle gagnera en crédibilité. Et c'est précisément là que ton rôle devient crucial. »

Les paroles de Toren demeurèrent suspendues dans l'air épais du bureau. Astron prit un moment pour en peser chaque nuance avant de réagir. « Donc, ma position en tant que membre de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia servira de vitrine à l'équipe », analysa-t-il pensivement. « Personne d'autre ne peut endosser ce rôle de représentation. »

Toren acquiesça, comme s'il avait anticipé cette conclusion. « Exactement. Bien que tes coéquipiers possèdent des talents indéniables, aucun ne bénéficie du prestige intrinsèque lié à l'Académie des Chasseurs d'Arcadia. Ce pedigree fait toute la différence, particulièrement à Nexoria. De plus, ils manquent cruellement d'expérience médiatique. Même avec leurs compétences, ils risqueraient de commettre des maladresses sous le feu des projecteurs. »

Le regard d'Astron se déplaça imperceptiblement tandis qu'il digérait ces informations. « Je ne suis guère plus expérimenté dans ce domaine. Ce sera également ma première exposition médiatique d'envergure. »

Toren inclina la tête, reconnaissant cet argument. « Je sais que ton expérience face aux médias est limitée », concéda-t-il, « mais ton affiliation à l'Académie change la donne. Si tu en es à ce stade de formation, je doute qu'ils t'aient laissé sans préparation à ce genre de situations, ne serait-ce qu'indirectement. Tu n'es pas un novice face aux pressions publiques. »

Un silence pensif s'installa tandis qu'Astron assimilait les implications. Il avait traversé des épreuves autrement plus périlleuses et manœuvré dans des situations autrement plus complexes, mais ce défi était d'une nature différente - une performance permanente sous le regard scrutateur du public. Pourtant, l'enjeu pour la guilde était indéniable.

« Comme on peut s'y attendre d'un Gardien. » Astron opina légèrement en écoutant. C'était effectivement le standard attendu d'un Gardien, et cette perspective ne le surprenait guère.

Toren se renversa dans son fauteuil, manifestement satisfait de l'acceptation calme d'Astron. « Dans ce cas », poursuivit Astron, « à quand devons-nous nous attendre pour la première interview ? »

« Pour l'instant », commença Toren d'une voix mesurée, « nous envisageons demain soir. Dès que vous aurez terminé le nettoyage des donjons et que les données seront enregistrées dans la base centrale de l'Association, mon contact déclenchera la diffusion de l'information. L'engouement médiatique suivra peu après. »

« Je comprends », répondit Astron, son regard aussi stable qu'une lame forgée dans l'acier. « Je serai préparé. »

Toren sourit, la conviction dans sa voix faisant écho à la détermination tranquille d'Astron. « Parfait. Nous nous chargerons de l'infrastructure, mais tu seras le visage de cette réussite. Je sais que tu ne décevras pas. »

Mémoire mise à jour

Les yeux d'Astron se firent plus pénétrants alors qu'il envisageait une nouvelle facette du plan. « Les autres membres de l'équipe seront-ils mis au courant ? » questionna-t-il, d'un ton égal mais empreint d'une curiosité subtile.

Toren se pencha en avant, un sourire énigmatique aux lèvres. « Qu'en penses-tu toi-même ? »

Sans la moindre hésitation, Astron répondit : « Ils resteront dans l'ignorance. Leurs réactions spontanées sont essentielles pour préserver la crédibilité du récit. Si ils étaient informés, cela pourrait éveiller des soupçons quant à l'authenticité de notre démarche. »

Toren hocha vigoureusement la tête, manifestement satisfait de la perspicacité d'Astron. « Exactement. Leurs réactions naturelles renforceront la crédibilité médiatique. Tout doit apparaître comme émanant naturellement de l'extérieur, et non comme le résultat d'une manigance interne. Ainsi, personne ne mettra en doute qu'il s'agit d'une démonstration authentique de l'ascension fulgurante de Vanguard Haven. »

Astron marqua son approbation d'un mouvement de tête presque imperceptible.

« Compris », répondit-il d'une voix ferme comme l'acier. « Il est effectivement plus stratégique de les maintenir dans l'ignorance. Leurs réactions naturelles serviront de meilleure preuve. »

Le sourire de Toren s'élargit légèrement, trahissant une admiration sincère pour l'acuité d'Astron. « Tu demeures aussi perspicace que jamais, Astron. C'est précisément pourquoi nous sommes convaincus que tu es l'homme de la situation. »

Astron conserva son masque d'impassibilité, bien qu'une lueur plus vive traversât son regard. « À condition que l'accent demeure sur les succès collectifs plutôt que sur ma personne individuelle. »

Il y avait une ligne qu'il refuserait catégoriquement de franchir.

Trop de lumière sur lui serait contreproductive. En tant que membre de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia, il était déjà perçu comme un privilégié parmi les chasseurs ; s'il venait à se forger une réputation trop individualisée, même parmi les étudiants de l'Académie, cela compromettrait irrémédiablement sa liberté d'action.

« L'Association... La corruption ne fait que s'aggraver. »

Pour la phase suivante de son plan, le contrôle de son image publique devenait crucial.

Toren haussa légèrement un sourcil, percevant les inquiétudes sous-jacentes. « Naturellement. Bien que ta participation soit mise en avant, l'essentiel est que la reconnaissance bénéficie à l'ensemble de l'équipe. Plus votre groupe apparaîtra soudé et compétent, plus Vanguard Haven gagnera en prestige. Tu seras le point focal, mais le récit mettra en valeur les forces complémentaires de chacun. »

Astron approuva d'un hochement. « Dans ce cas, je continuerai à les guider lors des prochaines expéditions. Nous veillerons à ce que nos performances parlent d'elles-mêmes. »

Toren se leva, tendant une main ferme. « Excellent. C'est tout ce que j'attends de toi. »

Astron lui serra la main avec une pression mesurée, scellant ainsi leur accord tacite. Il pivota pour prendre congé, conscient que les expéditions du lendemain revêtaient une importance cruciale - tant pour la réputation de la guilde que pour le récit qu'ils s'apprêtaient à construire.

« Sois prêt », ajouta Toren alors qu'Astron s'apprêtait à franchir la porte. « Demain ne représente que le prélude. »

Astron répondit par un ultime signe de tête avant de quitter le bureau, parfaitement conscient du poids des attentes reposant désormais sur ses épaules.

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À l'aube naissante, l'équipe se tenait rassemblée devant l'entrée menaçante du premier donjon, « Crête écarlate ». Ses parois déchiquetées semblaient déchirer le ciel, projetant d'épauses ombres dentelées sur le sentier sinueux menant au cœur de l'antre. L'air immobile contrastait violemment avec la tempête d'activité qui les attendait. Astron se tenait en position avancée, analysant méthodiquement le terrain, notant les infimes fluctuations des flux de mana et les signes avant-coureurs d'activité ennemie.

Ses compagnons attendaient dans un silence tendu, mais une énergie concentrée émanait de chacun, alors qu'ils se préparaient mentalement au marathon éprouvant à venir. Liana, comme à son habitude, se tenait à proximité immédiate, distillant ses ultimes recommandations.

« Ceci n'est que le premier des cinq », déclara-t-elle d'une voix égale mais chargée de sens. « Vos performances jusqu'ici sont satisfaisantes, mais aujourd'hui représentera un palier supérieur en difficulté. Précision chirurgicale et efficacité maximale seront requises. »

Astron hocha la tête avant de se tourner vers son équipe. « Stratégie habituelle. Neutralisation systématique de chaque vague, minimisation des dégâts collatéraux, progression méthodique. Le timing est serré, donc aucun engagement superflu. Chacun connaît parfaitement son rôle. »

Kurt ajusta la sangle de son bouclier, trouvant un réconfort dans son poids familier. « Message reçu. Nous suivrons le rythme imposé. »

Dorian esquissa un sourire en faisant tournoyer ses épées avec une dextérité impressionnante. « Tant que je peux trancher quelque chose de consistant, je suis parfaitement satisfait. »

Elena opina silencieusement, son bâton de combat émettant une lueur pulsatile. « Évitons toute perte de temps inutile. Nous te suivrons sans hésitation. »

Cet échange terminé, l'équipe s'engagea d'un pas décidé dans la gueule béante de la Crête écarlate. La première vague d'adversaires - des ogres enveloppés d'une aura de flammes vivantes - se rua sur eux avec une violence primitive, mais les ordres précis et rapides d'Astron les mirent immédiatement en mouvement.

« Kurt, couverture du flanc gauche. Elena, suppression des incendies. Dorian, exploitation des brèches. »

Le groupe opéra avec la synchronisation parfaite d'un mécanisme d'horlogerie, taillant les ogres en pièces avec une efficacité redoutable. Le sol se fissurait sous l'intense chaleur dégagée, l'environnement hostile menaçant de ralentir leur progression, mais l'équipe ne fléchit pas. En quelques minutes seulement, ils atteignirent le noyau du donjon, où un ogre colossal les attendait, son souffle brûlant déformant l'air environnant.

« Elena, concentration des sorts sur les articulations inférieures. Dorian, manœuvre d'encerclement par l'aile droite », ordonna Astron d'une voix calme mais porteuse.

L'affrontement fut bref mais intense, leur coordination atteignant des sommets d'efficacité. Lorsque la créature s'effondra finalement, son corps massif se désintégrant en une pluie de cendres incandescentes, ils avaient pulvérisé le record de vitesse pour ce donjon.

« Prochaine destination », annonça Astron sans la moindre hésitation.

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Le deuxième donjon, « Creux azur », présenta un défi radicalement différent - un réseau de cavernes submergées où l'eau saturée de mana scintillait d'une lueur spectral