Chapitre 547 123.1 - Portail de Rang-6

Chapitre 547 123.1 - Portail de Rang-6

Une atmosphère inhabituellement tendue enveloppait Vanguard Haven ce matin-là. L'équipe s'était rassemblée dans la salle de briefing de la guilde, leur énergie habituelle remplacée par une concentration palpable. Au centre de la pièce, l'hologramme projetait faiblement une carte où seulement deux portails étaient marqués – un nombre délibérément réduit comparé aux jours précédents.

Astron se tenait aux côtés de Liana à l'avant de la salle, écoutant attentivement son exposé.

« Vos performances sur les portails de rang-5 ont été satisfaisantes, commença-t-elle d'une voix professionnelle mais empreinte de gravité. Mais comme vous le savez, cette étape est désormais derrière nous. Vanguard Haven a épuisé son quota et n'a plus accès à aucun portail de rang-5 sous sa juridiction. »

Cette annonce n'avait rien de surprenant. En tant que guilde de rang B, ils ne disposaient que de huit portails de rang-5, tous nettoyés lors des opérations précédentes.

D'un geste, Liana fit zoomer l'affichage sur les deux portails marqués. « À partir d'aujourd'hui, vous affronterez des portails de rang-6. Le nombre est moindre, mais la difficulté augmentera considérablement. Vous devrez faire face à des environnements plus complexes, des monstres plus puissants et des risques accrus. »

Un échange de regards silencieux parcourut l'équipe. L'arrogance habituelle de Dorian avait cédé la place à une expression sérieuse. La mâchoire de Kurt se contractait sous l'effet d'une détermination farouche. Les doigts d'Elena se resserrèrent imperceptiblement autour de son bâton, tandis que Gareth, pourtant d'ordinaire impassible, affichait une concentration inhabituelle.

« Ceci s'inscrit dans la stratégie à long terme de la guilde, poursuivit Liana. Une fois Astron pleinement intégré, nous avions prévu de vous confronter à des défis plus importants. Aujourd'hui marque le début de cette nouvelle phase. »

Astron opina légèrement, préparant mentalement la journée à venir. Les portails de rang-5 n'avaient représenté qu'un échauffement – les véritables épreuves commençaient maintenant.

« Le premier portail s'intitule " Ascension Gelée", annonça Liana en affichant l'image d'une montagne escarpée recouverte de glace. Un donjon glacé aux défenses naturelles impressionnantes. Vos adversaires principaux seront des élémentaires de givre et des trolls des glaces, réputés pour leur résistance et leur coordination. Le terrain lui-même constituera votre principal obstacle – glace traîtresse, températures polaires et visibilité réduite. La prudence sera de mise. »

Elle fit glisser l'affichage vers le second portail. « Le second s'appelle « Abîme Hurlant », un donjon aérien dominé par des Serpents des Rafales. Ces créatures profitent des vents violents pour désorienter leurs proies. Maintenez impérativement votre formation pour éviter d'être séparés. »

Dorian siffla entre ses dents, visiblement impressionné. « On va avoir du pain sur la planche aujourd'hui. »

« On a connu pire, mais ça a l'air... différent », commenta Kurt en fronçant les sourcils.

Le regard de Liana parcourut l'équipe. « Ce sont des portails de rang-6. Le danger est réel, plus important que tout ce que vous avez affronté jusqu'ici. Mais je sais que vous en êtes capables. Vous avez fait vos preuves. »

La plupart des membres atteignaient désormais le niveau requis – trois paramètres à six points de base. Pourtant, ils étaient restés prudents, comme la majorité des Chasseurs qui préféraient accumuler de l'expérience avant de se confronter à des donjons de leur niveau théorique.

Dorian rompit le silence qui s'était installé, sa voix plus grave que d'habitude. « On n'a jamais tenté de rang-6 auparavant. Pourquoi maintenant ? »

« Oui, on s'est entraînés dur, mais on est restés aux rang-5 malgré nos stats », renchérit Kurt, visiblement troublé.

Liana marqua une pause significative avant de reporter son attention sur Astron. « Comme vous le savez, aujourd'hui marque le dernier jour d'Astron parmi nous. Son départ précipite notre décision. Sa présence a accéléré votre progression, tant sur le plan tactique qu'en matière de cohésion d'équipe. »

Les regards se tournèrent vers Astron, visiblement surpris par cette annonce. Personne n'avait anticipé son départ si rapide.

« Avec Astron, vous avez découvert des lacunes dont vous ignoriez l'existence, poursuivit Liana. Ses capacités stratégiques ont élevé votre niveau. C'est pourquoi la guilde a pris cette décision. Avec lui, vous pouvez franchir ce cap. »

Un silence pensif suivit cette déclaration. Chacun reconnaissait inconsciemment la vérité de ces mots – ils avaient tous progressé grâce à sa présence éphémère.

« Par ailleurs, ajouta Liana en scrutant chaque visage, les médias commencent à s'intéresser à vous. C'est l'occasion pour Vanguard Haven de démontrer sa capacité à former des Chasseurs capables d'affronter des rang-6. Votre réussite aujourd'hui bénéficiera à la guilde... et à vos carrières personnelles. »

Elena, jusqu'alors silencieuse, leva les yeux. « Donc nous nous surpassons pour la guilde... et pour nous-mêmes. »

« Exactement, confirma Liana. En reconnaissance des risques encourus, la guilde propose une augmentation de salaire assortie d'une prime de réussite. »

Un sourire revint sur les lèvres de Dorian. « Une prime, hein ? Ça change la donne. »

« C'est un défi, mais le moment semble bien choisi », admit Kurt, visiblement rassuré.

Astron demeura silencieux, observant l'équipe assimiler ces informations. L'impact de son passage le surprenait lui-même – ou peut-être n'était-ce qu'une coïncidence ? Au final, la question restait sans importance.

« Vous avez tous progressé, et aujourd'hui vous le prouverez, conclut Liana avec un sourire encourageant. Ce sera difficile, mais j'ai confiance en vous. Si vous réussissez, vous en ressortirez grandis. »

Les regards échangés dans la salle témoignaient d'une détermination renouvelée. Malgré le caractère soudain de cette évolution, ils sentaient confusément que le moment était venu – et la présence rassurante d'Astron renforçait cette conviction.

Dorian hocha finalement la tête, son sourire caractéristique retrouvé. « Bon, allons montrer de quoi on est capables. »

*******

Le trajet vers le premier portail s'effectua dans un silence concentré. Kurt et Dorian vérifiaient méticuleusement leur équipement, tandis qu'Elena et Lila murmuraient des stratégies. Chacun se préparait mentalement à l'épreuve à venir.

Astron parcourait le rapport des analystes sur les créatures d" Ascension Gelée". Les élémentaires de givre, résistants aux attaques physiques et capables de régénération dans leur environnement, constitueraient un défi particulier, tout comme les trolls des glaces et leur coordination redoutable.

'Des monstres de rang-6...', songea-t-il. 'Un vrai défi, surtout en limitant [Celestalith].'

Bien que capable de les surpasser en puissance pure, il avait choisi de modérer ses capacités. Attirer l'attention sur des pouvoirs mal compris dans ce monde s'était toujours révélé dangereux. Cette retenue le placerait dans une position intéressante – assez fort pour relever le défi, mais contraint à compenser par la stratégie ce qu'il s'interdisait en puissance brute.

'Un bon entraînement pour la semaine prochaine', pensa-t-il. Car bientôt, il affronterait un adversaire le surpassant même avec [Celestalith]. Ce donjon glacé, avec ses monstres supérieurs et son environnement hostile, offrait une simulation idéale.

'Comme toujours, d'ailleurs.'

Cette réflexion l'amusa intérieurement. Jamais il n'avait combattu d'adversaire significativement plus faible. Et pourtant, il survivait toujours.

'Preuve que la force pure ne fait pas tout.'

VROUM !

Le véhicule progressait péniblement sur la route enneigée, les vitres embuées par le froid extérieur. Le rapport détaillait les dangers du terrain : glace traîtresse, visibilité réduite, températures extrêmes – autant de pièges potentiels pour des trolls embusqués.

Astron leva les yeux vers ses compagnons. Leur nervosité initiale avait cédé la place à une détermination calme. Dorian affichait une concentration inhabituelle, Kurt vérifiait une dernière fois son armure, tandis qu'Elena et Lila peaufinaient la synchronisation de leurs sorts.

'Ils ont progressé', constata Astron avec satisfaction. Leur inquiétude première avait fait place à une résolution tranquille. Ils possédaient de solides bases – aujourd'hui les pousserait au-delà.

Le donjon glacé, avec ses élémentaires implacables et ses trolls brutaux, constituerait le test idéal pour ses capacités sous contraintes.

Dehors, les pics enneigés d" Ascension Gelée" se dressaient, menaçants, dans la brume glaciale. Le véhicule s'immobilisa enfin.

« Nous y sommes, annonça Liana depuis l'avant. Je resterai en contact depuis la base. Soyez vigilants et gardez votre cohésion. Le portail semble calme, mais cela peut changer à tout moment. »

Kurt ouvrit la portière, ses bottes écrasant la neige fraîche. « Allons-y. »

Dorian le suivit, faisant tourner négligemment une lame tout en contemplant les sommets glacés. « Pas question de faire demi-tour maintenant. »