Chapitre 558 124.5 - Renommée (2)

Chapitre 558 124.5 - Renommée (2)

« Irina Emberheart est une figure puissante, et je respecte ses capacités en tant que Chasseuse. Au-delà de cela, je n'ai rien à ajouter. »

Son sourcil tressaillit imperceptiblement.

Ce mouvement fugace ne trahissait aucune incompréhension - au contraire, elle saisissait parfaitement le jeu d'Astron. L'homme n'avait jamais été du genre à évoquer sa vie privée ; elle aurait même parié qu'il n'avait soufflé mot à personne des événements les concernant. Cette réserve naturelle, cette pudeur invétérée, se manifestait une fois de plus dans sa réponse lisse et calculée.

Pourtant, son irritation naissait d'une tout autre source. Voir ainsi Astron, droit comme un i, le visage impénétrable, aligner ce mensonge si parfaitement huilé avec son flegme caractéristique... Cela la faisait grincer des dents. Même à travers l'écran, elle discernait avec une acuité frustrante la facilité déconcertante avec laquelle il escamotait la vérité. Comme il pouvait tout balayer d'un geste, sans laisser la moindre faille dans son armure.

'Quel affreux menteur,' songea-t-elle en plissant légèrement les paupières.

Une partie d'elle brûlait qu'il reconnaisse ne serait-ce qu'un fragment de vérité - qu'il concède, même à demi-mot, l'existence d'un lien dépassant le simple respect professionnel. Mais non, pas la moindre ouverture. Aucune allusion à leur histoire commune, pas le plus petit clin d'œil à ce qui palpitait sous la surface des convenances.

Et bien qu'elle comprît parfaitement ses raisons, cette compréhension n'atténuait en rien son exaspération. Au fond d'elle-même, une voix ténue espérait secrètement une réaction, ne serait-ce qu'un tic, un micro-élément trahissant aux yeux du monde la nature particulière de leur relation. Même cryptique, elle aurait voulu ce signe.

'Tu es vraiment un virtuose du mensonge,' pensa-t-elle tandis qu'un sourire fugace naissait au coin de ses lèvres. Mais ce sourire ne traduisait aucune amusement - seulement une irritation mâtinée de résolution.

'D'accord. Joue ton petit jeu si tu veux, mais tu me le paieras.' Déjà, son esprit ourdissait des plans de représailles. Astron allait devoir assumer les conséquences de cette mascarade. Après tout, ne méritait-elle pas compensation pour cette glaciale mise en scène publique ?

Alors qu'elle prolongeait son bain, la chaleur enveloppante pénétrant ses muscles endoloris, les pensées d'Irina continuaient de bouillonner. Levant les yeux vers le plafond embué, elle laissa la vapeur l'envelopper, mais l'image persistante du masque impassible d'Astron durant cette interview s'imprimait derrière ses paupières closes.

'Tu me le dois,' se répéta-t-elle intérieurement, un sourire en demi-teinte aux lèvres.

Consultant finalement sa montre connectée, elle nota l'heure convenue pour leur appel. Sans plus attendre, elle actionna l'écran d'un doigt précis.

Une sonnerie. Puis une seconde.

La voix familière répondit enfin. — « Tu es ponctuelle aujourd'hui, » constata Astron, ce ton neutre qui lui était propre mais avec cette nuance d'amusement qu'elle seule savait détecter.

Irina inspira profondément, contenant son irritation. « Évidemment. Je tiens mes engagements, contrairement à certains. »

— « Vraiment ? » rétorqua Astron, percevant immédiatement son sous-entendu. — « Qu'est-ce qui te tracasse ? »

Elle s'enfonça contre les parois de la baignoire, fermant les yeux sous l'effet du tourbillon chaud. « Oh, rien de grave, » répondit-elle d'une voix sucrée. « Juste une certaine interview que j'ai vue plus tôt... »

Un silence éloquent se fit à l'autre bout du fil, cette pause calculée qui la fit sourire malgré elle. — « L'interview, » reprit Astron avec lenteur. — « Je vois que tu suis l'actualité. »

« Naturellement, » répliqua-t-elle, son ton s'aiguisant. « Et j'ai particulièrement remarqué avec quelle aisance tu as manié le mensonge. C'est presque impressionnant. »

— « Je ne qualifierais pas cela de mensonge, » rectifia Astron avec une fluidité déconcertante.

Irina esquissa un sourire narquois, anticipant déjà sa prochaine pirouette verbale. Elle connaissait trop bien ses stratégies d'évitement. Avant qu'il ne puisse poursuivre, elle coupa court : « Tu n'as pas menti, tu as simplement omis la vérité. »

— « Exactement, » approuva Astron, imperturbable. Sa voix conservait ce calme énervant, comme s'il avait déjà anticipé chaque rebondissement de leur échange.

L'irritation d'Irina crût d'un cran face à cette placidité. « Tu aurais pu laisser transparaître quelque chose, » insista-t-elle, la voix plus coupante. « Mais non, bien sûr que non. Tu dois savourer toute cette attention, j'imagine ? »

— « Quelle attention ? » questionna Astron, semblant sincèrement perplexe, ce qui attisa encore sa frustration.

Elle eut un rire sec. « Allons, ne joue pas l'innocent. Toutes ces admiratrices qui te courtisent en ligne, ces captures d'écran de l'interview ? Certains montages frisent le ridicule. " Chasseur de mes rêves" ? " Astron, épouse-moi« ? » Son sarcasme était palpable, mais trahissait aussi autre chose, de plus subtil.

Astron marqua une pause, son flegme intact. — « Je n'avais pas remarqué, » déclara-t-il platement.

Mais Irina sentait l'artifice. Cet enfoiré maniait encore les mots avec une dextérité agaçante.

« Tu n'étais pas au courant ? »

Ses yeux se plissèrent tandis qu'elle guettait sa réponse, reconnaissant cette pause caractéristique - celle qui précédait toujours ses formulations méticuleuses.

Enfin, la voix calme répondit : — « Je n'étais pas au courant... directement. »

Elle ricana, se penchant comme pour accentuer son propos. « Donc tu savais. Pourquoi ce jeu ? »

— « Aucun jeu, » corrigea Astron avec aisance. — « Je n'ai effectivement rien vu personnellement. On m'a simplement rapporté le phénomène. »

Irina souffla d'exaspération, mais avant qu'elle ne réplique, Astron enchaîna : — « Pourquoi tant d'importance ? L'opinion des autres ne compte pas. »

Elle ouvrit la bouche, puis hésita, submergée par sa frustration. « C'est exaspérant, » commença-t-elle, mais Astron la devança encore.

— « Exaspérant ? Irina, tu n'es pas en reste, » observa-t-il, d'un ton égal mais cinglant. — « Tes admirateurs se comptent par légions, bien plus que les miens. Avec ton statut, des multitudes te suivent, t'admirent. »

Elle marqua une pause, surprise. Objectivement, il avait raison. Les projecteurs avaient toujours été braqués sur elle, mais cette formulation la piqua au vif.

« Ce n'est pas la question, » rétorqua-t-elle. « Ils ne sont que— »

— « C'est précisément la question, » coupa Astron. — « Tu as toujours eu bien plus d'attention que moi. Pourquoi cela changerait-il ? »

Irina serra les dents, consciente de sa justesse, mais incapable de lâcher prise. « Je n'apprécie pas ce genre d'intérêt, » répliqua-t-elle. « Tu le sais. C'est lié à ma lignée, pas à ma personne. »

— « Pareil pour moi, » répondit Astron, impassible. — « Simple stratégie commerciale. Cette attention ne signifie rien. »

Elle exhala bruyamment. « Mais c'est insupportable de voir quelqu'un qui compte pour toi recevoir cet intérêt massif tandis que tu restes confinée dans ta routine. »

Un silence, puis la réponse calme : — « Pareil. »

Irina continua de fulminer, sa voix montant légèrement. « Tu réalises à quel point c'est agaçant d'entendre parler de toi partout ? Voir des inconnus disserter sur ta vie comme s'ils te connaissaient, alors que moi, je dois reconstituer ton puzzle avec des bribes éparses ? » Son poing se serra dans l'eau chaude, contrastant avec son agitation mentale.

« Tu ne m'as jamais rien confié. Pas un mot, pas un indice. » Les phrases jaillissaient, chargées d'amertume. « Je découvre tout par des étrangers qui n'ont pas la moindre idée de qui tu es vraiment. »

Puis la réminiscence la frappa.

« Pareil. »

Ce simple mot d'Astron résonna dans son crâne.

Elle se figea, son flux verbal s'interrompant net. Un instant de stupeur, puis la compréhension émergea lentement.

Ses yeux s'arrondirent progressivement, son irritation se métamorphosant en quelque chose de plus complexe.

« Pareil ? » répéta-t-elle à voix basse, presque inaudible.

Son cœur s'emballa tandis qu'elle ressassait ce terme, son esprit explorant fiévreusement ses implications. « Pareil ? » insista-t-elle, plus fort cette fois.

Mais Astron joua l'ignorance, comme si le mot avait glissé par mégarde. — « Hmm ? De quoi parles-tu ? » Sa voix était lisse comme du verre.

Irina cligna des yeux, déstabilisée. « Ne fais pas l'idiot ! » s'emporta-t-elle. « Tu as dit »pareil« . Explique-toi ! »

Un silence bref. Un instant, elle douta de l'avoir entendu. Après tout, c'était Astron - le roi de l'esquive. Il pouvait nier sans effort.

Mais non, cette fois elle ne le laisserait pas fuir.

« Je t'ai parfaitement entendu, » insista-t-elle, déterminée. « Ne prétends pas le contraire. »

Astron, impassible, répondit : « Tu extrapoles, Irina. »

Sa mâchoire se contracta. « Je n'invente rien. Tu l'as dit. » Se penchant en avant, elle agrippa le rebord de la baignoire. « J'ai entendu. Que voulais-tu dire par »pareil" ? »

Astron soupira, un ton taquin dans la voix. « Tu es vraiment tenace. »

Ses yeux se plissèrent, son intuition s'aiguisant. Quelque chose clochait - et en tendant l'oreille, elle le capta : cette nuance infime dans son intonation. Imperceptible pour quiconque, mais pas pour elle. Sous ce calme apparent, se cachait autre chose.

Un sourire.

Il souriait.

Son souffle se bloqua, la révélation la frappant. Ses dérobades, cette pointe d'amusement - tout convergeait vers une évidence.

Il savait exactement ce qu'il avait fait.

« Tu ris, » murmura-t-elle.

— « Je ne ris pas. »

« Si, tu ris. »

Astron nia mollement. — « Ah bon ? »

Son cœur fit un bond. Elle mordilla sa lèvre, sa colère se transformant en quelque chose de plus chaud. « Tu ne peux pas me le cacher, » dit-elle, son ton s'adoucissant. « Ça se devine dans ta voix. »

Un silence, puis cette même voix légèrement moqueuse : — « Tu as encore des hallucinations auditives, Irina. »

Mais cette fois, elle n'insista pas. Inutile. L'inflexion de sa voix avait tout révélé.

'Espèce de... Je ne comprendrai jamais pourquoi tu es toujours comme ça.'

Vraiment, elle ne comprenait pas.

BOUM !

Pourquoi son cœur s'emballait-il ainsi pour quelques syllabes ?

Pourtant, en contemplant son reflet dans l'eau...

... elle s'aperçut qu'elle souriait elle aussi...