Chapitre 568 126.5 - Evergreen

Chapitre 568 126.5 - Evergreen

Le regard de Maya glissa de moi vers Alfred, son expression douce mais teintée d'une nuance d'interrogation. « Alfred, déclara-t-elle d'une voix posée et mesurée, que fais-tu exactement en ce moment ? »

Alfred, en réponse, inclina légèrement la tête avec une courtoisie calculée. « Je vous présente mes excuses, Dame Maya, si mon attitude a pu paraître inconvenante. » Son ton était empreint de respect protocolaire, mais je perçus immédiatement la froideur derrière ses paroles. Cette excuse sonnait comme une formalité administrative, délivrée avec la précision mécanique qui caractérisait chacun de ses gestes.

L'aînée Maya le dévisagea longuement, son regard scrutateur s'attardant sur sa posture rigide. Un silence épais s'installa entre eux, et pendant un bref instant, je crus qu'elle allait insister pour obtenir une véritable explication. Mais elle se contenta finalement de soupirer – un souffle léger chargé d'une résignation familière. « Laisse tomber, conclut-elle, bien que la douceur feinte de sa voix ne parvînt pas à masquer son agacement latent. Contente-toi simplement de nous préparer du thé et quelques pâtisseries. »

Alfred se redressa aussitôt, son visage redevenant un masque de professionnalisme inébranlable. « Comme il vous plaira, Dame Maya. » Pourtant, même dans cette soumission apparente, je pus discerner la vérité – ses yeux, froids et impassibles, ne reflétaient aucun remords sincère. La nuance était subtile, soigneusement dissimulée derrière des années d'entraînement protocolaire, mais parfaitement lisible pour qui savait observer. Il avait conscience d'avoir outrepassé les limites, mais aucune trace de véritable regret n'altérait son comportement.

'Ce type n'a visiblement pas l'habitude qu'on lui tienne tête', analysai-je en suivant chaque micro-expression de leur échange. Les excuses, la révérence, la soumission apparente – tout cela faisait partie de son costume social, un rôle qu'il jouait à la perfection. Mais sous cette surface policée, on devinait une résistance sourde, une affirmation silencieuse de sa propre autorité. Il ne s'était pas rétracté par repentir, mais simplement parce que l'aînée Maya avait parlé.

Maya reporta son attention sur moi après le départ d'Alfred, laissant échapper un nouveau soupir, plus personnel cette fois. « Je m'excuse pour le comportement d'Alfred, murmura-t-elle d'une voix teintée d'une gêne inhabituelle. Il a tendance à se montrer... excessivement protecteur. Parfois bien au-delà de ce qui serait raisonnable. »

J'esquissai un mouvement de tête compréhensif, accompagné d'un petit geste apaisant. « Je saisis parfaitement. Ce genre d'attitude est courant chez les personnes de sa fonction, surtout lorsqu'elles ont la charge de veiller sur quelqu'un d'aussi important que vous, Aînée. »

Le sourire de Maya réapparut, plus naturel maintenant mais piqué d'une curiosité manifeste. « Où en étions-nous ? Ah, oui, reprit-elle, sa voix retrouvant sa fluidité caractéristique tandis qu'elle me fixait avec une attente palpable. Maintenant que tu as pu faire toutes ces observations attentives, quelle conclusion en tires-tu, Cadet ? »

Je marquai une pause délibérée, laissant ma réflexion mûrir. Mon regard plongea dans le sien, ces iris roses d'apparence sereine mais qui dissimulaient une acuité redoutable. Une hésitation me traversa – était-il vraiment prudent d'exprimer ouvertement mes déductions ? Le risque d'être surveillé était réel, et ce que j'avais compris... pouvait s'avérer explosif. Potentiellement dangereux, même.

« Êtes-vous absolument certaine de vouloir que je m'exprime sur ce sujet ? chuchotai-je en baissant instinctivement la voix. Ce que je m'apprête à formuler pourrait comporter certains... risques. Si des oreilles indiscrètes nous écoutent, les conséquences pourraient être sérieuses. »

Le sourire de Maya s'accentua, et d'un geste gracieux de la main, elle m'encouragea à poursuivre sans réserve. Aucune trace d'appréhension dans son attitude, pas le moindre signe d'inquiétude. Comme si elle avait anticipé cette réaction depuis le début.

'Évidemment... Le simple fait qu'elle m'ait conduit ici, couplé à la réaction du majordome, constituait déjà un indice révélateur.'

Et puisque son attitude actuelle confirmait cette lecture, cela signifiait que je pouvais m'exprimer en toute franchise.

« Vous avez... des origines elfiques. »

À l'instant précis où ces mots franchirent mes lèvres, le sourire de Maya s'élargit, une lueur de satisfaction pure illuminant son regard. On aurait dit qu'elle attendait ce moment depuis longtemps, cette révélation que j'avais fini par déduire, et la légère courbure de ses lèvres en disait long sur son contentement. J'avais touché à quelque chose d'essentiel, de fondamental.

'Donc ma supposition était correcte.'

Je soutins son regard intense, laissant mes pensées s'organiser tandis que je passais en revue tous les indices qui m'avaient conduit à cette conclusion. Le mana environnant avait été le premier indice flagrant. Il émanait de ce lieu une ancienneté palpable, bien supérieure à tout ce que j'avais pu ressentir dans les territoires humains, comme s'il était intrinsèquement lié à la terre elle-même. L'interaction entre le mana et l'environnement naturel était d'une fluidité organique, tissée d'une manière que la magie humaine ne pouvait reproduire. Les humains savent manipuler le mana, mais ce que je percevais ici... semblait vivant, comme nourri par des millénaires de symbiose ininterrompue.

'La magie elfique dans toute sa pureté. Aucun praticien humain ne pourrait atteindre cette maîtrise. L'équilibre entre les forces vitales et le flux manaïque est tout simplement trop parfait, trop intrinsèquement naturel.'

La barrière énergétique entourant le domaine constituait un autre indice subtil mais irréfutable. Je l'avais perçue immédiatement à mon arrivée. La plupart des protections magiques humaines semblaient grossières en comparaison – des constructions artificielles conçues pour repousser ou bloquer les intrus. Mais celle-ci ? Elle s'harmonisait parfaitement avec l'environnement, quasiment indétectable pour qui n'était pas initié, tissée avec subtilité dans le paysage lui-même, à l'image des protections elfiques ancestrales conçues pour préserver sans altérer la nature.

Mais ces éléments isolés ne suffisaient pas à établir une certitude.

'L'architecture de ce lieu... m'est étrangement familière.'

La structure du manoir m'avait immédiatement interpellé lors de notre arrivée. Loin des constructions ostentatoires et massives chères aux humains, ou du fonctionnalisme anguleux des réalisations naines, elle présentait une tout autre philosophie – élégante, fluide, chaque courbe semblant sculptée par les éléments naturels eux-mêmes. Les proportions harmonieuses, les espaces aérés, la symbiose avec les jardins environnants. Tout cela évoquait irrésistiblement les cités elfiques que j'avais explorées dans le jeu. Ma mémoire eidétique reconstituait ces paysages avec une précision troublante. Aucune erreur possible – ce domaine reproduisait quasi fidèlement l'architecture des habitats elfiques.

'Ce n'est certainement pas un hasard. La cohérence est trop manifeste. La conception, les flux manaïques, l'atmosphère même de cet endroit... tout crie l'origine elfique.'

Et puis il y avait Maya elle-même. Plus j'y réfléchissais, plus tout prenait sens. Le fait qu'elle ait pu devenir demi-vampire tout en résistant à une transformation complète dépassait les capacités d'un humain ordinaire. Si elle avait été pleinement humaine, sa métamorphose aurait été irréversible – elle serait devenue un vampire à part entière. Mais ce n'était pas le cas. Elle avait résisté, préservé une part de son essence originelle, quelle qu'elle fût. Cette résistance même trahissait une lignée extraordinaire.

'Son ascendance ne peut être banale. La force nécessaire pour résister à une transformation vampirique de cette ampleur... dépasse largement l'endurance humaine normale. C'est quelque chose de plus profond, de plus ancien.'

Tous les éléments s'emboîtèrent alors parfaitement. Le mana tellurique, l'architecture révélatrice, la nature exceptionnelle de son hybridation. Tout convergeait vers une seule conclusion inéluctable.

Je n'éprouvai pas le besoin de verbaliser ce raisonnement. Inutile. La réaction de Maya avait déjà validé ma théorie de manière éclatante.

'Une ascendance elfique...'

Je l'observai avec une attention redoublée, remarquant à quel point elle paraissait presque soulagée par ma perspicacité. Peut-être avait-elle espéré que je parviendrais à cette découverte, ou peut-être savait-elle depuis le début que je finirais par comprendre. Quoi qu'il en soit, la vérité flottait désormais entre nous, tacite mais incontestable.

Les yeux de Maya, habituellement voilés de sérénité, s'illuminèrent d'une joie rare en se fixant sur les miens. Plus besoin de dissimulation, plus de raison de se retenir maintenant que l'essentiel était dévoilé. Ses iris roses semblaient irradier d'une lumière intérieure, comme libérés du poids d'un secret trop longtemps porté.

« Tu as parfaitement raison, confirma-t-elle, sa voix douce mais empreinte d'une satisfaction profonde. Je savais que tu finirais par le comprendre, Cadet. »

Je soutins son regard pénétrant, laissant ses paroles résonner en moi. Mon esprit évaluait encore les ramifications de cette révélation, mais une question brûlante me taraudait. Pourquoi ? Pourquoi avait-elle choisi de me dévoiler cela ? Pourquoi avoir levé le voile sur un aspect aussi fondamental de son identité en ce moment précis ?

Je gardai le silence un instant, laissant une pause significative s'installer entre nous. Finalement, je posai la question qui me consumait. « Pourquoi ? » Ma voix était calme, bien que ma curiosité fût palpable. « Pourquoi me révéler cela ? Pourquoi maintenant ? »

Maya ne répondit pas immédiatement. Son sourire s'accentua, et je remarquai une métamorphose subtile dans son regard. Le rose pastel de ses iris vira progressivement vers un rouge plus profond – cramoisi, comme si la part d'elle-même qu'elle avait toujours contenue refaisait surface malgré elle.

« À celui qui m'a sauvé la vie, commença-t-elle, sa voix chargée d'une gratitude inattendue, et qui m'a protégée quand personne d'autre ne l'aurait fait... » Elle marqua une pause significative, son regard ne quittant pas le mien. « Ce serait d'une hypocrisie insupportable de garder un tel secret, ne crois-tu pas ? »

La sincérité de son ton était indéniable. Son sourire, bien que toujours empreint de cette retenue caractéristique, laissait désormais transparaître une profondeur émotionnelle difficile à ignorer.

'C'est vrai... Cela lui ressemble tellement', réalisai-je en scrutant le visage de l'aînée Maya.

Elle n'était pas du genre à jouer avec les sentiments ou à manipuler les émotions. Maya avait toujours fait preuve d'une franchise et d'une authenticité sans faille. Qu'il s'agisse de m'enseigner les arcanes du contrôle manaïque ou d'intervenir quand je me trouvais dans une impasse, elle n'avait jamais rien exigé en retour. Sa bienveillance ne répondait à aucun calcul – elle était intrinsèquement vraie.

Elle avait été la première à discerner quelque chose en moi quand tout le monde me voyait comme insignifiant. Celle qui avait tendu la main sans hésiter alors que je tâtonnais encore, essayant désespérément de comprendre les rouages du monde magique. Je n'oublierais jamais ce moment-clé – la façon dont elle s'était approchée avec cette assurance tranquille pour m'offrir son aide alors qu'elle n'y était aucunement obligée. C'était ça, Maya. Toujours à veiller sur les autres, tout en portant silencieusement des fardeaux dont elle ne parlait jamais.

'Elle a toujours agi ainsi', constatai-je, me remémorant les innombrables occasions où elle m'avait discrètement couvert. Que ce soit pendant les entraînements ou en mission, elle avait systématiquement été celle qui me protégeait face à des défis qui me dépassaient, sans jamais rien attendre en retour.

Et maintenant, elle se dévoilait, révélant une part d'elle-même soigneusement dissimulée depuis toujours – simplement parce qu'elle estimait que je méritais de connaître cette vérité.

'Voir quelqu'un d'autre en la personne devant soi... Quelle aberration...' Cela faisait des mois que je l'évitais, mal à l'aise en sa présence.

Car je ne pouvais m'empêcher de me souvenir d' 'elle' chaque fois que je me trouvais près de l'Aînée.

'C'est une évidence...'

Et c'est précisément ce que j'avais réalisé lors de ma conversation avec Dakota, quelques temps auparavant. Quelle ingratitude crasse, quelle bassesse de ma part d'agir ainsi avec celle qui se tenait devant moi.

Alors qu'elle s'efforçait sincèrement de m'aider, je ne faisais que projeter sur elle le souvenir d'une autre... Cette simple vérité était véritablement...

Personne ne méritait un tel traitement.

« Aînée. »

Alors que j'allais poursuivre, je perçus soudain une présence derrière nous.

« Ma Dame. Votre thé est servi. »