**Chapitre 574 172.3 – Réponse** « Voilà... voilà ma réponse à tes paroles. » Maya s’approcha d’Astron, son cœur battant à un rythme si violent qu’elle était persuadée qu’il pouvait l’entendre. Le poids de son aveu, la révélation du secret le plus enfoui de sa famille, planait encore entre eux comme une ombre indélébile. C’était chose faite désormais—plus aucun retour en arrière possible. Pourtant, contre toute attente, une étrange sérénité l’enveloppa. Elle lui avait tout dévoilé. Et maintenant, alors qu’elle se tenait là, frémissante sous l’effort de contenir la faim qui la dévorait, elle prenait pleinement conscience de sa dépendance envers lui. Ses yeux roses s’élevèrent pour croiser son regard, cherchant désespérément une trace de jugement ou de rejet. Mais ce qu’elle y découvrit la stupéfia—une douceur, une compréhension qui transcendait les mots. Astron avait toujours été calme, distant, voire énigmatique dans l’expression de ses émotions. Mais à cet instant, alors qu’elle vacillait au bord de la perte de contrôle, son regard semblait l’ancrer au monde. L’appel familier de ses pulsions vampiriques s’était intensifié depuis qu’elle s’était confessée à lui. Comme si, en révélant le secret de sa lignée, les barrières érigées pour contenir sa faim s’étaient effondrées. Ses crocs pressaient douloureusement contre ses lèvres, rappel implacable de sa nature—de ce qu’elle ne pourrait jamais fuir. La soif devenait insoutenable, et plus elle tentait de la refréner, plus elle ripostait avec violence. *Pourquoi reste-t-il là, aussi impassible que d’habitude, après tout ce que je lui ai avoué ?* Une larme glissa le long de sa joue, trahissant sa lutte contre ses instincts. Elle s’était juré de ne jamais céder, de ne pas se soumettre aux pulsions qui menaçaient de la consumer. Mais là, si près de lui, résister était déjà une victoire en soi. Elle ne voulait pas lui faire mal. Elle ne voulait pas succomber à cette part d’elle-même qu’elle avait toujours redoutée. Pourtant, Astron, d’une voix aussi posée que toujours, avait perçu bien au-delà de sa détermination. « Senior, tout va bien. Approche. » Ses mots la frappèrent comme une déflagration, brisant la barrière fragile qu’elle avait érigée. Ses épaules tremblaient, son souffle coupé tandis que sa faim dévorante entrait en collision avec la vérité qu’elle venait d’avouer. Comment pouvait-il dire une chose pareille ? Comment pouvait-il s’offrir ainsi, en pleine connaissance de ce qu’elle était—de ce qu’elle pouvait lui faire ? Sa main tremblante effleura son torse. La chaleur de sa peau sous ses doigts était à la fois réconfortante et terrifiante. Elle ne voulait pas céder. Elle ne voulait pas perdre le contrôle. Mais la présence apaisante d’Astron érodait sa résistance. La pulsion de se nourrir était trop forte, trop écrasante pour être ignorée plus longtemps. « Je ne... je ne veux pas être esclave de ça... », murmura-t-elle, sa voix à peine audible par-dessus les battements précipités dans ses oreilles. « Je ne veux pas céder, Junior... Je ne peux pas. » Pourtant, même en prononçant ces mots, elle savait qu’elle perdait la bataille. La faim était omniprésente, et malgré ses efforts, le contrôle lui échappait. Les ténèbres en elle triomphaient. Et puis, la voix d’Astron perça le tourbillon de ses pensées, ferme et inébranlable. « Rien dans ce monde ne fonctionne ainsi, Senior. Tu en as déjà fait bien assez. Personne ne peut atteindre le ciel d’un seul bond. » Son cœur se serra à ces paroles. Était-ce vraiment possible ? Pouvait-elle se faire confiance—lui faire confiance—pour cela ? Elle avait tant lutté pour préserver son humanité, résister à l’appel de sa nature vampirique. Mais là, face à l’acceptation tranquille d’Astron, ses défenses s’effritaient. Une larme coula sur sa joue tandis qu’elle faisait un pas de plus vers lui, son corps entier frémissant. « Est-ce que... c’est vraiment okay ? » demanda-t-elle, sa voix brisée par le désespoir. « Oui », répondit-il, avec une douceur empreinte de fermeté. « Contrairement à avant, je suis bien plus fort maintenant. Bois autant que tu en as besoin. » Ses mots pénétrèrent en elle, apaisant lentement l’angoisse qui lui étreignait la poitrine. Sa main tremblante se posa sur son cou, ses doigts effleurant légèrement son col. Le tissu céda sans résistance, dévoilant la peau pâle de son cou. Elle sentait son pouls sous ses doigts, régulier et calme, en parfaite opposition avec la tempête qui faisait rage en elle. Ses lèvres tremblaient, ses crocs douloureux frôlant sa peau. Les battements de son cœur, constants et rassurants, semblaient lui murmurer qu’il était temps de lâcher prise. La soif était désormais insupportable, son corps réclamant désespérément un soulagement, mais elle hésitait encore. Elle ne voulait vraiment pas lui faire mal. Elle ne voulait vraiment pas sombrer. Mais Astron ne broncha pas. Il resta immobile, son regard plongé dans le sien, lui offrant la stabilité dont elle avait tant besoin. « Approche, Senior », chuchota-t-il, sa voix pareille à une bouée dans la tempête. « Tout va bien. » Ses yeux, habituellement froids et inexpressifs, lui paraissaient désormais plus paisibles, plus fiables que jamais. Plus que jamais, elle y voyait la tranquillité des étoiles, comme si elle contemplait l’immensité du cosmos lui-même. *Pourquoi ?* Même si elle brûlait de poser la question, elle savait une chose. Que c’était tout ce dont elle avait besoin. Avec un dernier souffle tremblant, Maya se pencha. Ses crocs transpercèrent sa peau, et le goût de son sang submergea ses sens. Sa chaleur l’envahit comme un baume, apaisant la brûlure dévorante qui lui lacérait les entrailles. *Juste...* Les crocs de Maya s’enfoncèrent plus profondément, et aussitôt, une vague de chaleur se propagea en elle telle une braise en plein hiver. Elle n’avait pas réalisé à quel point elle en avait besoin avant que la première goutte de son sang ne touche sa langue. Un mois s’était écoulé depuis son dernier repas, et pourtant, cela semblait une éternité. Le sang des poches n’était rien en comparaison—rien du tout. *Ah... Vraiment...* Son esprit tournoya tandis que la saveur l’envahissait. Elle était plus riche, plus puissante que jamais. Elle sentait sa force dans chaque goutte, comme si la puissance d’Astron avait imprégné son essence même. C’était enivrant, bien au-delà de tout ce qu’elle avait connu. *Qu’est-ce que... qu’est-ce que c’est ?* Ses pensées s’embrouillaient, mais elle percevait une différence. Elle avait déjà goûté son sang, mais jamais ainsi. La saveur avait changé—plus intense, plus vibrante, comme empreinte d’une profondeur nouvelle. Était-ce dû à sa force accrue ? Ou y avait-il autre chose... quelque chose qu’elle ne pouvait encore définir ? Plus elle buvait, plus le goût s’amplifiait, une extase grandissante émoussant les contours de sa retenue. Chaque gorgée était une libération, une vague de soulagement balayant la tension accumulée depuis trop longtemps. Ce n’était pas seulement physique—c’était comme si son âme même trouvait enfin la paix. *Trop longtemps... Ça fait trop longtemps...* Son esprit répétait cette pensée, les mois de privation et de lutte se dissolvant dans l’instant présent. Elle sentait son corps se détendre, la tension musculaire se relâcher tandis que la chaleur familière irradiait dans ses membres. La faim qui la rongeait, le besoin constant qu’elle avait combattu, était enfin assouvi. Et plus elle se nourrissait, plus la sensation devenait exquise. Son cœur battait à tout rompre, synchronisé avec le sien tandis qu’elle buvait avidement, se laissant emporter par l’ivresse du moment. Elle savait qu’elle n’aurait pas dû en jouir autant, mais il lui était impossible de s’arrêter. Son sang était incomparable—un élixir comblant le vide en elle, la faisant se sentir vivante comme jamais auparavant. *Pourquoi ce goût ?* Elle ne comprenait pas. Le sang des poches suffisait à la maintenir sous contrôle, mais ceci... C’était différent. Plus profond, plus pur, coulant en elle telle une rivière de vie. Était-ce parce qu’il était devenu plus fort ? Sa puissance avait-elle infusé son sang d’une essence nouvelle ? Ou était-ce bien plus que cela ? Sa main agrippa son épaule, ses ongles s’enfonçant légèrement tandis qu’elle continuait à boire, son corps tremblant sous l’intensité de la sensation. L’extase était presque trop vive. Elle sentait ces émotions grandir en elle, un lien qui dépassait l’acte même de se nourrir. Comme si, à chaque goutte, elle perdait un peu plus d’elle-même. *C’est... c’est dangereux...* Elle le savait. Si dangereux qu’elle frôlait la folie. Elle ne pouvait plus s’arrêter maintenant, même si elle le voulait. La faim, l’extase—c’était trop, et elle avait déjà franchi le point de non-retour. Chaque goutte de son sang la liait davantage à lui, la remplissant de bien plus qu’une simple satiété. Comme si une part d’elle-même s’échangeait à chaque instant de ce festin. Elle se perdait. *Je ne peux pas... Je ne peux plus revenir en arrière.* Cette pensée résonnait en elle, s’enfonçant plus profondément à chaque seconde. Le lien qu’ils partageaient n’était pas qu’une connexion physique. Non, c’était bien plus périlleux—quelque chose qui transcendait la faim ou la survie. Elle le sentait : son cœur, son âme, désirant non seulement son sang, mais lui. Son essence même lui était devenue vitale, une part d’elle qu’elle ne pouvait plus ignorer. Le sang des poches ? Une pâle imitation. Rien au monde ne pouvait rivaliser. Peu importe ses efforts, rien d’autre ne la satisferait désormais. Sauf s’il était là. L’emprise de Maya sur l’épaule d’Astron se resserra, ses ongles s’enfonçant plus profondément dans sa chair, ses tremblements s’amplifiant sous le poids des émotions qui la submergeaient. Plus d’échappatoire possible. Il était devenu son ancre, son salut, et sans lui, elle serait perdue. *Je suis déjà... trop loin.* Ses paupières se fermèrent, mais ses autres sens demeuraient aiguisés. Elle pouvait le sentir—la douce odeur de lavande qui l’enveloppait toujours. Cela l’avait toujours réconfortée, un rappel subtil de sa présence, mais maintenant, cela ne faisait qu’intensifier leur connexion. Le parfum se mêlait au goût de son sang, créant un mélange enivrant qui l’entraînait plus profondément dans l’abîme du désir. Un bref instant, Maya se laissa emporter par la sensation, son corps frémissant à chaque gorgée, chaque battement de son cœur résonnant à ses oreilles. Elle entendait son rythme, régulier et implacable, la guidant plus loin dans ce territoire dangereux. Ses lèvres se pressèrent plus avidement contre son cou, savourant la chaleur se répandant dans ses veines. Mais alors... elle entrouvrit les yeux. Son regard se posa sur sa peau pâle, palpitant encore de vie sous ses lèvres. Elle le voyait—sa peau frémissant faiblement à chaque battement, le sang coulant juste sous la surface. La vue la fit frissonner, un rappel brutal de sa proximité avec l’abîme. Ses lèvres tremblèrent alors qu’elle réalisait la gravité de ses actes. Elle ne se nourrissait pas seulement. Elle consommait quelque chose de bien plus profond que le sang. Quelque chose qui, une fois pris, ne pourrait jamais être rendu. *C’est dangereux*, pensa-t-elle à nouveau, son esprit s’affolant bien que son corps refusât de s’arrêter. Mais peu importait ses efforts pour se retenir—il était déjà trop tard. Elle avait dépassé le point de non-retour. Sans lui... sans cette connexion... il n’y aurait pas de paix pour elle. Pas de soulagement. Rien d’autre ne pourrait combler le vide dans son cœur. Rien d’autre que *Lui*.