Chapitre 582 129.1 - Un Endroit Étrange

Chapitre 582 129.1 - Un Endroit Étrange

« Kyu ! »

Un petit son cristallin fendit l'air épais, rompant le silence pesant qui régnait entre Astron et Maya depuis plusieurs minutes.

« Kyu ! »

Les pupilles d'Astron se dilatèrent immédiatement, tous ses sens passant en état d'alerte maximale, tandis que le regard de Maya se tournait instinctivement vers l'origine de ce bruit. À quelques mètres devant eux, une créature miniature émergea avec précaution de l'ombre des vieux chênes ancestraux. Son apparence était délicate à en couper le souffle - une fourrure d'un blanc laiteux émettant une lueur subtile qui dansait avec les rayons filtrant à travers le feuillage. Son anatomie rappelait vaguement un écureuil, mais avec des proportions élancées et une aura magique indéniable. Ses grands yeux en amande, brillants comme des pierres précieuses, clignèrent plusieurs fois avec une curiosité manifeste tandis que sa queue touffue balayait l'air avec grâce.

Astron analysa la créature avec attention, fasciné par son essence quasi-divine. « Quelle est cette créature ? » questionna-t-il d'une voix calme mais empreinte d'intérêt.

Les yeux de Maya s'arrondirent comme des soucoupes, une étincelle de souvenir illuminant ses traits. « Mais c'est toi, ma petite boule de poils adorée. »

Sa mémoire, bien que moins parfaite que celle d'un génie, possédait une acuité remarquable. C'est pourquoi elle reconnut instantanément qu'il s'agissait bel et bien de la même entité qu'elle avait croisée autrefois.

« Sénior ? »

« Ah... » murmura Maya, réalisant soudain son mutisme prolongé. « Une Lunaphen », chuchota-t-elle avec une révérence palpable. « Je n'arrive pas à croire que j'en revois une. »

« Lunaphen ? » répéta Astron, ses yeux ne quittant pas la créature fascinante.

Maya opina lentement, modulant sa voix pour ne pas effaroucher l'animal. « Ce sont des êtres d'une rareté exceptionnelle et d'une timidité légendaire. Une sous-espèce de monstres fées qui ne se montrent que dans les sanctuaires naturels les plus préservés. Leur sensibilité aux présences étrangères, particulièrement humaines, est telle qu'il est pratiquement inconcevable qu'elles initient un contact. »

La Lunaphen fit un petit pas hésitant vers l'avant, ses yeux luminescents scrutant intensément le duo. Malgré une prudence visible, une indéniable curiosité animait ses mouvements.

Maya sentit un sourire sincère se dessiner sur ses lèvres devant ce spectacle. « Moi qui ai grandi dans ces bois, je n'en ai aperçu qu'une poignée dans toute ma vie. Ce sont des créatures nocturnes, liées aux courants de mana lunaire, qui se terrent habituellement à la lumière du jour. Qu'une d'entre elles se montre ainsi et ose nous approcher... c'est du jamais vu. »

« Mana lunaire ? »

Astron murmura ces mots, plongeant dans ses souvenirs.

Au moment précis où ces syllabes quittaient ses lèvres, la petite Lunaphen bondit vers lui dans un élan soudain. Les paupières d'Astron se plissèrent légèrement, son corps se tendant par réflexe, mais il ne perçut aucune intention hostile chez la créature. Ses mouvements étaient rapides mais gracieux, dénués d'agressivité. Avant qu'il n'ait pu réagir davantage, la Lunaphen atterrit avec une précision millimétrée sur son épaule.

Astron se figea, ses muscles légèrement tendus mais sans alarme. La créature, maintenant juchée sur son épaule, le dévisageait avec des yeux ronds emplis de candeur. Son pelage soyeux irradiait une lueur douce qui jouait avec les rayons de lune filtrant à travers les feuilles. Une étrange quiétude émanait d'elle, comme si elle incarnait la pureté même de la nature dans sa forme la plus innocente.

La longue queue touffue de la Lunaphen s'enroula délicatement autour du cou d'Astron tandis que leurs regards se croisaient, exprimant une curiosité sereine. Pendant un instant fugace, Astron ressentit une connexion inexplicable, comme si la créature percevait quelque chose en lui qui échappait à la perception ordinaire.

Maya, observant la scène à quelques pas, écarquilla les yeux d'étonnement. Bien qu'elle eût déjà rencontré des Lunaphens auparavant, jamais elle n'avait assisté à un tel comportement. Le simple fait d'en apercevoir une relevait déjà de l'exploit, mais voir l'une d'elles initier un contact physique avec un humain défiait toute logique. Un sourire mi-amusé, mi-impressionné se dessina sur ses lèvres.

« Elles n'approchent normalement pas les humains, c'est bien ça ? » questionna Astron, maintenant son attention sur la Lunaphen qui s'était installée confortablement sur son épaule. La créature semblait parfaitement à l'aise, ses yeux reflétant la pâle lumière lunaire.

« C'est ce que disent les légendes », répondit Maya avec un sourire perplexe. « Mais même moi, je suis stupéfaite. Les Lunaphens sont réputées pour leur nature craintive et leur aversion pour tout contact humain, quelle que soit la nature pacifique de la personne. » Elle inclina légèrement la tête, son expression devenant plus pensive. « À moins que... tu ne sois comme moi. »

« Comme toi. »

« Cette petite créature m'avait déjà approchée auparavant. »

« Hmm ? »

« À l'époque où je m'entraînais à maîtriser ma part vampirique, pendant mes méditations solitaires dans cette forêt. Elle fut la première Lunaphen à m'aborder de son propre chef. »

Maya contempla Astron avec un regard empreint de nostalgie, ses yeux trahissant une pointe de mélancolie. « Elle a dû percevoir quelque chose en toi », murmura-t-elle doucement, sa voix chargée d'une conviction tranquille. « Autrement, elle ne se serait jamais approchée ainsi. Ces créatures ne s'intéressent pas au premier venu. »

Astron garda le silence, fixant la Lunaphen tandis que son esprit s'emballait. Malgré son apparence innocente, la créature semblait partager une connexion profonde avec des forces invisibles - quelque chose d'instinctif qui transcendait la compréhension rationnelle. Les paroles de Maya résonnèrent dans son crâne, et il ne put s'empêcher de se demander ce que cette entité mystérieuse avait bien pu discerner en lui.

La Lunaphen, consciente de l'attention portée sur elle, inclina la tête vers Astron et émit un nouveau « Kyu ! » mélodieux avant de bondir prestement de son épaule, atterrissant avec une grâce féline sur le tapis de mousse forestière. Sa queue majestueuse se balança en un mouvement pendulaire tandis qu'elle se retournait pour les observer, ses yeux pétillants d'une intention claire.

Astron remarqua comment la créature agitait sa queue avec plus d'insistance cette fois, presque comme pour leur transmettre un message. « Elle essaie de nous communiquer quelque chose », constata-t-il à voix basse.

Maya, ayant déjà décrypté le langage corporel de la Lunaphen, esquissa un sourire entendu. « On dirait qu'elle souhaite nous servir de guide. »

La Lunaphen s'élança alors devant eux, ses déplacements rapides mais fluides, s'arrêtant régulièrement pour vérifier qu'ils la suivaient bien. Sans hésitation, Maya et Astron emboîtèrent le pas à leur guide improbable, leur curiosité piquée au vif quant à la destination de ce voyage insolite.

À mesure qu'ils s'enfonçaient dans les profondeurs boisées, l'atmosphère devint progressivement plus envoûtante. Le mana ambiant s'épaississait, presque palpable, comme s'il se concentrait autour d'eux en un halo énergétique. Les sens aiguisés d'Astron captaient les subtiles fluctuations de ce flux magique, mais une question plus pressante le taraudait.

Il tourna son regard vers Maya, sa voix calme mais empreinte de curiosité : « Est-il possible qu'il existe dans cette forêt des lieux qui t'échappent ? »

Maya le considéra avec sérieux, son expression devenue contemplative. « Tout à fait possible », admit-elle sans détour. « Bien que ma famille cultive ces terres depuis des générations, je n'en ai pas exploré chaque recoin. Ce bois recèle des mystères, des endroits que je n'ai jamais foulés. La forêt est une entité vivante à part entière, abritant des secrets qui dépassent notre entendement. »

Astron hocha la tête, assimilant cette révélation. Qu'un lieu si imprégné de magie possède des dimensions inexplorées n'avait rien de surprenant, mais l'entendre confirmé par Maya ne faisait qu'intensifier l'aura de mystère environnante. La Lunaphen, avec son éclat spectral, semblait les conduire vers l'un de ces secrets bien gardés.

Leur progression se poursuivit en silence, la forêt devenant de plus en plus dense autour d'eux, les troncs séculaires s'élevant comme des gardiens immémoriaux protégeant un sanctuaire sacré. L'air fraîchissait sensiblement, la lumière du jour ne parvenant plus qu'en minces filets blanchâtres à travers l'épais couvert végétal.

Soudain, Astron distingua une lueur ténue dans l'air, semblable aux reflets mouvants sur une surface aquatique. À mesure qu'ils avançaient, cette luminosité gagna en intensité, et les arbres semblèrent s'écarter comme par magie, dévoilant une clairière baignée d'une lumière douce et vibrante.

La Lunaphen fit un bond gracieux pour se percher sur une branche basse au cœur de la clairière. À son atterrissage, la lumière s'amplifia brusquement, et Astron comprit que cette radiance ne provenait pas seulement de la clairière elle-même - elle émanait d'une assemblée d'autres Lunaphens, leur pelage immaculé brillant comme autant de petites lunes réunies sur les ramures.

Les yeux d'Astron se plissèrent légèrement, se focalisant sur cette scène extraordinaire. « Ainsi, elles sont plusieurs », murmura-t-il, plus pour lui-même.

Maya, à ses côtés, était subjuguée. « Je n'ai jamais vu un tel rassemblement », avoua-t-elle dans un souffle. « C'est... phénoménal. Les Lunaphens sont par nature des êtres solitaires... pour qu'elles se regroupent ainsi, cet endroit doit revêtir une importance exceptionnelle. »

La Lunaphen qui leur avait servi de guide bondit soudain vers Astron, se posant à nouveau sur son épaule avec un « Kyu ! » enthousiaste. Elle entama alors une série de mouvements complexes, presque chorégraphiés, agitant ses petites pattes et sa queue avec une intention manifeste.

Maya fronça les sourcils, inclinant la tête avec perplexité. « Que fait-elle donc ? » s'enquit-elle, sa voix trahissant une curiosité mêlée de confusion.

Le regard acéré d'Astron suivit méticuleusement les gestes de la créature, les analysant avec une attention soutenue. Bien qu'il eût déjà observé des comportements animaux étranges, ceux-ci semblaient délibérés, comme si la Lunaphen tentait de transmettre des instructions précises. Après un moment de réflexion, une intuition se forma dans son esprit.

« Je crois qu'elle veut nous montrer quelque chose », émit Astron, pensif. Il tendit la main, l'extrémité de son index s'illuminant faiblement alors qu'il libérait un mince filament de mana. La Lunaphen réagit instantanément par un « Kyu ! » joyeux, ses yeux pétillant d'approbation.

La créature désigna alors différents points de la clairière par des mouvements précis de queue et de petits sauts ciblés. Astron suivit ces indications avec précision, dirigeant ses filaments de mana vers chaque emplacement désigné. Progressivement, un motif énigmatique commença à se dessiner dans les airs, comme si les fils manaïques connectaient des points invisibles pour former un symbole flottant qui scintillait faiblement.

Maya observait bouche bée tandis que les filaments s'alignaient parfaitement, renvoyant la douce lumière lunaire vers le sol au centre exact de la clairière. Le rayonnement se concentra alors, convergeant en un point unique qui révéla la présence d'un objet enfoui.

Au début, ce ne fut qu'une infime perturbation - à peine perceptible - mais à mesure que la lumière gagnait en intensité, l'objet commença lentement à émerger. Le sol semblait se soulever légèrement, comme attiré par l'énergie concentrée.

Alors que la lumière lunaire atteignait son paroxysme, le sol au cœur de la clairière s'anima davantage, et quelque chose commença à surgir des profondeurs. D'abord, cela ressembla à un simple bourgeon perçant la terre, mais ensuite, comme en réponse aux indications de la Lunaphen et au réseau manaïque tissé par Astron, le bourgeon se déploya avec lenteur, révélant une fleur d'une beauté à couper le souffle.

C'était une orchidée - mais d'une variété que ni Astron ni Maya n'avaient jamais rencontrée. Ses pétales irradiaient une lueur intrinsèque, scintillant d'une beauté surnaturelle. Ce qui frappait particulièrement, c'était ses feuilles - chacune arborant une couleur unique et vibrante. Une feuille rouge écarlate brillait intensément, tandis qu'une autre exhibait un vert émeraude profond. La troisième était d'un bleu azur éclatant, comme un fragment de ciel pur. La quatrième affichait un violet royal majestueux, et la cinquième, située à la base, un gris mat dégageant une aura énigmatique.

« Ça alors... Qu'est-ce que c'est que cette merveille ? »

Pour la première fois de sa vie, Maya se trouvait face à un tel spectacle, et elle ne put réprimer un clignement des yeux sous le coup de la stupéfaction.

Quant à Astron...

Il contemplait l'orchidée avec une intensité quasi hypnotique, comme plongé dans une transe profonde.