Chapitre 588 131.2 - Alden Evergreen

Chapitre 588 131.2 - Alden Evergreen

Maya se tenait devant la salle à manger, prenant un long moment pour se composer avant de franchir le seuil. Le poids des événements à venir pesait lourdement sur sa poitrine, bien qu'elle maintînt une expression sereine, dissimulant habilement le tourbillon d'émotions qui l'agitait intérieurement. Sa famille avait toujours constitué son pilier - une lignée imprégnée de fierté ancestrale, de devoir inébranlable et de responsabilités tacitement assumées. Pourtant, contre toute attente, elle avait également été une source d'amour inconditionnel, ce que peu auraient deviné en considérant la stature imposante des Evergreen.

Son esprit vagabonda quelques instants, évoquant le souvenir de ses parents, de son éducation rigoureuse et de son frère ainé. La situation présentait une étrange dichotomie - le monde les percevait comme des figures nobles et distantes, alors qu'en privé, ils lui avaient toujours témoigné une affection sincère, même si celle-ci s'exprimait à travers le prisme de leurs obligations écrasantes.

Ses parents l'avaient élevée dans le manoir familial, baignée dès l'enfance dans les traditions séculaires des Evergreen. L'amour y existait bel et bien, mais il était invariablement tempéré par les attentes démesurées placées sur ses frêles épaules depuis son plus jeune âge. En tant que dirigeants de leur peuple et descendants directs de la Lignée Royale Elfique, chaque membre de la famille portait un fardeau colossal. Son père, personnage stoïque à l'intelligence redoutable, semblait constamment absorbé par l'administration de leurs vastes domaines. Pourtant, dès que l'occasion se présentait, il trouvait toujours le moyen de lui adresser un sourire complice, de lui ébouriffer affectueusement les cheveux et de lui rappeler qu'en dépit de tout, elle restait sa petite fille chérie.

Sa mère manifestait une tendresse plus apparente, présence réconfortante qui l'avait guidée à travers les méandres complexes de leur héritage. Maya se remémorait comment la voix mélodieuse de sa mère parvenait à l'apaiser lorsque le poids des responsabilités devenait écrasant, comment elle lui narrait les épopées de leurs ancêtres et la puissance qui coulait dans leurs veines. Ses paroles étaient toujours empreintes de chaleur, mais ses yeux trahissaient invariablement la même lourdeur du devoir.

Cependant, malgré cet amour indéniable, une distance implicite subsistait toujours. Leur affection s'accompagnait invariablement de conditions - l'attente immuable que Maya honorerait le nom des Evergreen et perpétuerait leur héritage sans jamais questionner leur autorité.

Et puis, il y avait son frère.

« Te voilà enfin. »

Au moment où ils pénétraient dans la pièce, la voix si caractéristique de son frère résonna à ses oreilles. Bien qu'un mois entier se fût écoulé depuis leur dernière rencontre, en raison de son emploi du temps surchargé, son timbre vocal était resté inchangé.

Une élégance tranquille.

Ces simples mots, bien qu'articulés avec une apparente sérénité, transportaient une pression palpable. Maya la ressentit immédiatement - ce poids sous-jacent dans la voix de son frère. Subtile mais indéniable, une constante rappel de son statut et des responsabilités monumentales qu'il endossait. Alden avait toujours été ainsi. Même dans les interactions les plus banales, une autorité naturelle émanait de sa personne, une intensité qui ne faiblissait jamais. Ses paroles, aussi anodines fussent-elles, possédaient ce pouvoir étrange de modifier l'atmosphère d'une pièce entière.

Maya inspira profondément, stabilisant son souffle tandis qu'elle pénétrait dans la salle à manger en compagnie d'Astron. Le cadre lui-même était majestueux, avec ses plafonds vertigineux et son éclairage tamisé, les armoiries familiales des Evergreen trônant fièrement sur le mur du fond. Mais tous ces détails s'estompèrent immédiatement lorsque son regard rencontra la silhouette imposante de son frère, debout à la tête de la table, les yeux fixés sur eux.

Alden Evergreen. Impressionnant de dignité, sa stature altière drapée dans les robes traditionnelles vert sombre et or de leur lignée, les motifs elfiques complexes scintillant faiblement sous la lumière des lustres. Ses cheveux argentés étaient tirés en une queue parfaite, ses traits nobles encadrés par une expression à la fois calme et impénétrable.

Ses yeux bleu acier - ces mêmes yeux pénétrants qui avaient toujours su la déchiffrer - se rivèrent sur elle avec cette intensité particulière que seul un grand frère peut manifester. Mais derrière cette apparence contrôlée, elle pouvait le sentir - le poids de ses attentes, ce jugement silencieux qui accompagnait chacune de leurs interactions.

Cela faisait trente jours qu'elle ne l'avait pas vu, mais cette pression demeurait identique. Celle qui la faisait instinctivement se redresser, mesurer chacune de ses paroles avec une prudence accrue.

« Frère », salua Maya d'une voix posée, incapable cependant d'empêcher une légère tension de nouer sa poitrine sous ce regard scrutateur.

Il inclina légèrement la tête en signe d'acquiescement, son regard glissant brièvement vers Astron avant de revenir se fixer sur elle. Le poids de ce simple mouvement était tangible. Bien qu'il n'eût encore adressé aucune parole directe à Astron, Maya percevait déjà l'évaluation en cours, cette analyse minutieuse de sa valeur et de ses intentions. C'était dans sa nature - toujours observateur, perpétuellement calculateur.

« Tu as amené un invité », constata Alden d'un ton égal, bien que Maya, qui le connaissait si bien, perçût distinctement les nuances de curiosité prudente dans sa voix. « Je n'avais pas été informé de cette visite. »

Maya esquissa un léger sourire, conservant son sang-froid. « En effet. Permets-moi de te présenter Astron, mon cadet à l'académie. »

Le regard d'Alden revint se poser sur Astron, cette fois avec une attention plus soutenue. L'atmosphère de la pièce sembla s'alourdir sensiblement, la pression devenant presque palpable. Maya la ressentait physiquement - dans la manière dont la simple présence de son frère semblait occuper tout l'espace, son autorité naturelle, son examen méticuleux.

« Astron. Un patronyme pour le moins singulier », commenta Alden, faisant rouler le nom sur sa langue avec cette élégance mesurée qui caractérisait tous ses faits et gestes. « C'est une occurrence plutôt rare que Maya introduise quelqu'un d'extérieur au sein de notre demeure familiale. »

Astron maintint son impassibilité caractéristique, soutenant le regard d'Alden avec cette confiance tranquille qui lui était propre. « C'est un honneur que d'être reçu en ces lieux, Seigneur Evergreen », répondit-il, la fermeté de sa voix ne trahissant aucune hésitation.

Le titre protocolaire sembla divertir Alden, ne serait-ce que marginalement, un léger sourire effleurant brièvement ses lèvres. Mais loin de diminuer, l'intensité de sa présence sembla au contraire s'accroître.

Maya sentit une pointe d'anxiété lui traverser l'esprit, bien qu'aucune émotion ne transparût sur son visage. C'était le moment qu'elle avait secrètement redouté - l'évaluation inévitable d'Alden envers Astron. Son frère avait toujours fait preuve d'une protectivité excessive à son égard, et bien qu'il ne l'exprimât jamais ouvertement, elle savait qu'il tenait à s'assurer personnellement de la fiabilité de toute personne qu'elle introduisait dans leur cercle familial. Il ne lui faciliterait pas la tâche.

Le regard pénétrant de son frère resta fixé sur Astron pendant plusieurs secondes supplémentaires, et Maya pouvait presque percevoir l'échange silencieux qui s'opérait entre eux, une sorte de duel tacite. Alden le jaugait, déterminant avec une précision chirurgicale si ce jeune homme méritait de se trouver ici, dans leur demeure, aux côtés de sa sœur cadette.

« Très bien », conclut finalement Alden, sa voix demeurant douce mais chargée de cette autorité sous-jacente qui lui était naturelle. « Prenons place. »

Alors qu'ils s'installaient, Maya lança un regard furtif à Astron, l'observant avec attention. Malgré la pression palpable émanant de son frère, Astron conservait une impassibilité remarquable, son expression demeurant indéchiffrable, sa posture dénotant une relaxation calculée. Il était manifeste que l'autorité naturelle d'Alden ne l'intimidait aucunement, et cette réalisation insuffla à Maya un étrange mélange de soulagement et de fierté silencieuse.

Elle s'était inquiétée, peut-être plus qu'elle ne voulait se l'avouer, quant à la réaction d'Astron face au caractère intimidant de son frère. Mais comme à son habitude, Astron faisait preuve d'une stabilité à toute épreuve, calme et inébranlable.

Une fois assis, un silence momentané s'installa dans la pièce, seulement rompu par le discret cliquetis des couverts alors que les domestiques commençaient à disposer les plats sur la table. Alden trônait à la place d'honneur, occupant l'espace avec une aisance naturelle, tandis que Maya et Astron prenaient place face à face. Maya percevait distinctement la tension dans l'air, bien qu'elle ne fût pas ouvertement hostile - simplement chargée de questions non formulées.

Alden s'adossa légèrement à son siège, son regard oscillant entre les deux jeunes gens. « Maya s'est toujours montrée... particulièrement sélective concernant les personnes qu'elle introduit dans notre demeure familiale », entama-t-il, sa voix posée mais empreinte d'une nuance interrogative. « Aussi suis-je naturellement curieux, Astron - quelles sont donc les qualités particulières qui t'ont valu cette faveur exceptionnelle ? »

La question était directe, bien que formulée avec toute la politesse requise. Il était clair que derrière cette courtoisie apparente, Alden cherchait des réponses concrètes, et entendait vérifier par lui-même si Astron était véritablement digne de la confiance de sa sœur. Maya se raidit imperceptiblement, mais s'abstint d'intervenir. C'était une épreuve qu'Astron devait affronter seul.

Astron soutint le regard d'Alden sans fléchir, ses yeux violets reflétant cette même assurance tranquille. « Je ne prétends pas en connaître toutes les raisons, Seigneur Evergreen », commença-t-il, modulant sa voix avec une précision calculée. « Mais Senior Maya et moi avons développé une relation de confiance mutuelle au cours de notre temps passé à l'académie. Nous avons surmonté plusieurs épreuves ensemble, et cette complicité forgée dans l'adversité explique sans doute la situation actuelle. »

Ses paroles étaient véridiques. Bien que le nombre d'expériences partagées avec Maya ne fût pas considérable, le poids émotionnel de chacune d'elles était suffisamment significatif.

Le fait qu'Astron avait sauvé Maya des griffes d'un vampire, leur relation initiale de senior à cadet évoluant progressivement, puis la révélation progressive de leurs secrets respectifs... Chacun de ces événements portait en lui une importance capitale.

Alden arqua un sourcil, une lueur d'intérêt fugace traversant son expression. « Des épreuves, dis-tu ? Et de quelle nature sont ces défis qui ont su convaincre ma sœur de t'introduire en ces lieux ? »

Mais toute la complexité résidait précisément dans le fait qu'aucun de ces événements ne pouvait être divulgué.

La transformation vampirique de Maya, le partage de sang entre eux, ou encore la confession émotionnelle de la jeune femme. Chacun de ces éléments devait absolument rester caché.

Bien que Maya sût parfaitement qu'à terme, la vérité finirait nécessairement par éclater.

Le cœur de Maya s'emballa alors qu'elle écoutait cet échange périlleux, ressentant le poids du regard inquisiteur de son frère. Chaque mot échangé entre Alden et Astron recélait des implications profondes, et elle était parfaitement consciente que l'essentiel de leur histoire commune devait demeurer secret. Les épreuves traversées - sa métamorphose en vampire, le lien sanguin qui les unissait désormais, sa déclaration personnelle - tout cela était bien trop dangereux, bien trop intime pour être révélé à ce stade.

Même si elle accordait une confiance absolue à son frère, Maya n'était pas encore prête à tout lui dévoiler. Pas maintenant. Elle avait besoin de temps pour parfaire son contrôle sur sa nature vampirique, pour s'assurer que lorsqu'elle révélerait finalement la vérité, ce serait en position de force plutôt qu'en état de vulnérabilité.

Pour l'instant, la prudence restait de mise.

« Il est temps », songea Maya, inspirant profondément pour calmer ses nerfs. « Je dois intervenir. »

Elle se redressa sur son siège, son visage impassible ne trahissant aucune émotion alors qu'elle prononçait avec une assurance retrouvée des mots qu'elle n'aurait pas osé formuler quelques instants plus tôt. « Il m'a sauvé la vie. »

La déclaration trancha l'atmosphère comme une lame, et pour la première fois, le calme imperturbable d'Alden se fissura. Ses yeux perçants se rétrécirent légèrement, se rivant sur Maya tandis que l'ambiance de la pièce basculait d'une curiosité policée à une gravité soudaine. Sa posture se tendit imperceptiblement, bien qu'il demeurât assis, son regard maintenant ancré dans celui de sa sœur.

« Il... t'a sauvé la vie ? » La voix d'Alden était basse, contrôlée, mais désormais chargée d'une tension indéniable. Toute son attitude avait changé, passant d'une autorité protocolaire à quelque chose de profondément personnel. Il ne scrutait plus Astron - son attention était désormais entièrement focalisée sur sa sœur.

Maya soutint son regard avec une fermeté inébranlable, sentant tout le poids du moment reposer sur ses épaules. « Oui. Ma vie était en danger immédiat, et Astron est intervenu pour me sauver. » Sa voix ne tremblait pas, bien que les souvenirs de cette nuit funeste lui traversassent l'esprit - le vampire, la terreur viscérale, le sang...

Les yeux d'Alden s'assombrirent dangereusement, l'intensité qu'ils recélaient atteignant un nouveau paroxysme. « Ta vie était en péril ? » Sa voix, bien que mesurée, vibrait désormais d'une force irrépressible.

« Et personne ne m'en a informé ? »

Alden était désormais en proie à une colère froide.