**Chapitre 589 131.3 - Alden Evergreen** La colère d'Alden irradiait dans la pièce, contenue derrière un masque de calme trop parfait pour être naturel. Ses yeux bleu acier, d'une acuité presque coupante, se plantèrent dans ceux de Maya avec une intensité qui écrasait toute velléité de dissimulation. Ce n'était pas une simple contrariété—c'était une fureur froide, méthodique, qui glaçait l'air entre eux. « Tu as été en danger », répéta-t-il, articulant chaque syllabe avec une froideur calculée qui alourdissait davantage le poids de ses mots. « Et personne ne m'a alerté ? » Maya sentit ses paumes devenir moites sous le regard scrutateur. Alden avait toujours joué les protecteurs, mais cette fois, l'omission blessait plus profondément : elle sapait les fondements mêmes de leur confiance mutuelle. Elle s'était préparée à cette confrontation, pourtant, affronter la déception muette dans les yeux de son frère lui tordait les entrailles bien plus que ses cris n'auraient pu le faire. « Je ne voulais pas t'alarmer inutilement », défendit-elle en mesurant soigneusement son débit, refusant de baisser les yeux malgré l'orage grondant dans le regard d'Alden. « La situation... était complexe. J'avais besoin de temps pour en saisir tous les enjeux avant d'impliquer la famille. » Alden se pencha en avant, coudes sur la table et doigts entrelacés devant sa bouche—une posture qui dissimulait mal les tendons saillants de ses avant-bras tendus. « M'alarmer ? » Sa voix s'étrécit, vibrante d'une colère rentrée. « Maya, je ne suis pas un simple contact dans ton carnet d'adresses. Je suis ton frère. Ta sécurité relève de ma responsabilité. Comment as-tu pu estimer que me tenir à l'écart était une option ? » Les ongles de Maya s'enfoncèrent imperceptiblement dans ses paumes. « Frère. Te prévenir après coup n'aurait servi à rien—l'affaire était déjà réglée quand l'occasion s'est présentée. » Le regard d'Alden ne flancha pas, mais Maya perçut le léger tressaillement de sa pommette—le seul signe trahissant le tourbillon d'émotions sous sa façade. Ses doigts tambourinèrent une marche funèbre sur la table, rythme saccadé trahissant une rage mal contenue. Pourtant, derrière cette colère, Maya reconnaissait autre chose : une écoute active, presque douloureuse. Alden n'était pas stupide. Il comprenait mieux que quiconque les périls inhérents à leur statut familial. Si la dissimulation le révulsait, il savait pertinemment qu'il ne pouvait pas envelopper Maya dans du coton indéfiniment. Mais cette lucidité n'atténuait en rien la morsure de l'exclusion lorsqu'il s'agissait de dangers la concernant. « Informer après coup aurait été inutile », insista Maya, maintenant un ton ferme mais dépourvu de provocation. « Tout était sous contrôle au moment où j'ai pu en parler. Impliquer la famille dans une crise déjà passée n'aurait fait que semer l'inquiétude sans raison. » Les paupières d'Alden se plissèrent imperceptiblement, et pendant un battement de cil, Maya crut qu'il allait exploser. Puis quelque chose changea—une ombre de compréhension traversa son regard. Il connaissait trop la prudence naturelle de sa sœur pour croire à une négligence. Ce choix avait été délibéré, réfléchi. Néanmoins, la colère persistait, sourde et tenace. Il expira longuement par le nez, voix contrôlée mais chargée d'une amertume non résolue. « Je ne remets pas en cause tes capacités, Maya. Mais cela reste inacceptable. Tu as frôlé la mort et sciemment choisi de m'en priver. » Elle soutint son regard sans ciller. « Exactement. Parce que c'était mon choix à faire. Je ne suis plus l'enfant que tu dois couver, Alden. » Le silence qui suivit était épais mais non hostile. Alden se renversa contre le dossier de son fauteuil, les doigts crispés sur les accoudoirs tandis que son esprit aigu disséquait chaque implication. La colère persistait, certes, mais une nouvelle nuance s'y mêlait : la réalisation crue que Maya avait, en effet, franchi un seuil qu'il n'avait pas vu venir. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il comptait capituler sans conditions. « Je veux un compte-rendu intégral de l'incident », exigea-t-il, adoptant le ton péremptoire qui faisait plier ses subalternes. Maya inspira profondément. L'heure des demi-vérités était passée. « Te souviens-tu de ma demande pour Western Uxbridge ? » lança-t-elle, choisissant délibérément un ton neutre et posé. Les sourcils d'Alden se froncèrent presque imperceptiblement avant qu'une étincelle de reconnaissance n'illumine son regard. « L'échange académique d'avril dernier. Tu avais évoqué... des recherches anthropologiques, si ma mémoire est bonne. » Un hochement de tête. « Là-bas, j'ai été attaquée. Par un vampire. Il m'a prise en chasse lorsque je me suis écartée du groupe. » Les épaules d'Alden se raidirent instantanément, ses doigts enfonçant légèrement dans le cuir des accoudoirs. « Un vampire ? À Western Uxbridge ? » « Personne ne s'y attendait. Tout s'est enchaîné trop vite. » Maya baissa légèrement les yeux, avouant à contrecœur : « J'ai commis une erreur—je me suis laissée surprendre. La responsabilité m'en incombe. » « Et c'est lui qui t'a tirée de ce guêpier ? » La voix d'Alden avait pris une teinte étrange, entre incrédulité et rancœur tenace. Avant que Maya ne puisse confirmer, le regard d'Alden vrilla soudain Astron. Dans un mouvement fluide, il bondit, saisissant l'épaule du jeune homme avec une force calculée qui fit crisser le tissu de l'uniforme. La pièce sembla rétrécir, l'atmosphère chargée d'une tension électrique tandis qu'Alden scrutait Astron comme un spécimen sous loupe. Astron ne broncha pas, son impassibilité presque déconcertante face à cette démonstration d'autorité. Mais Alden, fin limier des micro-expressions, perçut quelque chose d'insaisissable—une ombre de calcul derrière cette apparente sérénité. « Tu prétends l'avoir sauvée », gronda Alden, faisant vibrer chaque mot d'une autorité qui clouait au sol. « Un vampire n'est pas une proie ordinaire. Même nos meilleurs chasseurs peinent à en venir à bout. Quelle méthode as-tu employée ? » Astron soutint son regard sans ciller. « Le spécimen sortait d'une léthargie séculaire. Ses capacités étaient amoindries. À pleine puissance, l'issue aurait été... différente. » Les yeux d'Alden se réduisirent à des fentes méfiantes. « Une léthargie ? Les vampires ne sombrent pas dans un sommeil prolongé sans laisser de traces. Pourquoi aucun rapport n'en faisait mention ? » Un haussement d'épaules presque trop décontracté. « Les événements ont été chaotiques. Lorsque nous avons investigué, les preuves matérielles avaient été systématiquement oblitérées. Un incident isolé, sans antécédents. » Alden resserra imperceptiblement sa prise, ses instincts hurlant qu'on lui cachait l'essentiel. « Et toi ? Avais-tu une formation spécifique pour ce genre de créature ? » Maya retint son souffle, le cœur cognant à tout rompre contre ses côtes. Chaque question était un piège potentiel, risquant de faire émerger des vérités bien plus lourdes que ce qu'elle était prête à partager. La réponse d'Astron tomba, précise et mesurée : « Aucune formation formelle. Mais éliminer un vampire ne requiert pas de protocoles ésotériques—seulement d'identifier ses points faibles. Même affaibli, il restait dangereux, mais une approche tactique a suffi. » Le silence qui suivit fut aussi tranchant qu'une lame. Alden étudia chaque parcelle du visage d'Astron, cherchant la faille, l'incohérence—le mensonge. La pièce semblait suspendue dans le temps, l'air saturé d'une tension presque palpable. Finalement, Alden se détacha avec une lenteur calculée, son expression toujours ferme mais teintée d'un respect contraint. « Tu dépasses mes premières estimations, concéda-t-il, les mots semblant lui coûter. Mais Maya, cela n'excuse en rien ton silence. Protéger les miens est mon devoir. Me tenir à l'écart était inexcusable. » Une pointe de remords traversa le regard de Maya, mais elle maintint sa position. « Je comprends ta position. Mais— » « *Sigh*. Je saisis tes raisons. » Le soupir d'Alden sonna comme une capitulation partielle, sa posture perdant une infime part de sa rigidité. « Mais que cela reste une exception. La prochaine fois, tu m'informes. Immédiatement. » Il libéra enfin l'épaule d'Astron, permettant au jeune homme de se rasseoir. L'atmosphère s'allégea légèrement, bien qu'une vigilance sourde persistât dans l'attitude d'Alden. Alors qu'il regagnait son siège, son regard croisa à nouveau celui d'Astron. Et là—pendant une fraction de seconde infinitésimale—Alden perçut quelque chose. Lorsque sa main avait effleuré l'épaule d'Astron, une sensation fugace avait traversé ses nerfs comme un courant à haute tension. Presque imperceptible. Soigneusement dissimulée. Mais indéniable. Pour un homme entraîné à détecter les plus infimes variations d'énergie, ce bref contact avait déclenché tous ses signaux d'alarme. La présence d'Astron émanait quelque chose—quelque chose de profondément enfoui, mais assez puissant pour chatouiller ses instincts de prédateur. Son regard analytique balaya à nouveau Astron, cherchant les fissures dans cette façade de normalité. Extérieurement, rien à redire : calme, politesse mesurée, humilité apparente. Pourtant, sous cette surface... Alden aurait juré percevoir des strates de puissance soigneusement contenues. Une aura disciplinée avec une précision militaire. Cela éveilla en lui une curiosité bien plus vive qu'il ne l'aurait admis. *" Cet homme est un iceberg"*, songea-t-il, les yeux mi-clos. *« Et ce que je perçois n'en est que la partie émergée. »* Astron, imperturbable, supportait cet examen avec une sérénité presque déconcertante. La plupart des gens auraient tressailli sous un tel regard—lui semblait simplement... attendre. Comme s'il avait anticipé cette réaction et s'y était préparé méticuleusement. Maya, observant en silence ce duel muet, comprit que la colère d'Alden s'était métamorphosée. Non pas éteinte—mais canalisée en une suspicion plus froide, plus dangereuse. Astron venait de passer du statut d'invité à celui d'énigme à résoudre. Le silence s'installa, moins tendu mais toujours chargé, jusqu'à ce qu'Alden ne se renverse enfin dans son fauteuil avec un soupir calculé. « Tu as décidément le don de surprendre, déclara-t-il, adoptant un ton plus mesuré mais toujours empreint de réserve. Maya ne fait pas facilement confiance. Qu'elle t'ait conduit ici en dit long. » Astron inclina légèrement la tête, sans arrogance. « Je prends cela comme un compliment. » « À juste titre. Mais cela soulève d'autres... questions. » Le regard d'Alden se fit plus perçant encore, trahissant une curiosité bien plus insidieuse que sa colère initiale. La partie d'échecs, visiblement, ne faisait que commencer.