Chapitre 590 131.4 - Alden Evergreen

Chapitre 590 131.4 - Alden Evergreen

« Mais tout de même... Je suis profondément intrigué. »

Alden pivota lentement vers Maya, son regard bleu acier perdant une fraction de son intensité, bien que la curiosité brûlante dans ses prunelles demeure intacte. « Au-delà des épreuves que vous avez partagées, Maya... qu'est-ce qui le rend si exceptionnel à tes yeux ? » Sa voix s'était adoucie, mais le sous-texte sérieux de ses paroles restait parfaitement perceptible.

Maya retint son souffle un instant, sentant son cœur s'accélérer. Cette question, elle l'avait vue venir tout en priant pour gagner un peu plus de temps. Alden ne cherchait pas une simple réponse en surface—il voulait percer à jour la nature exacte de sa relation avec Astron, comprendre ce qui se cachait derrière leurs interactions.

Son regard se porta furtivement vers Astron, toujours aussi impassible, observant l'échange avec une tranquillité déconcertante. Il n'était pas du genre à s'imposer dans les conversations, toujours mesuré, toujours méthodique. Cette qualité faisait partie de celles qu'elle admirait tant chez lui. Mais c'était aussi ce qui le rendait si difficile à décrire à son frère.

Après une inspiration profonde, Maya choisit minutieusement chaque terme. « Astron possède... une approche unique, frère. Ce n'est pas juste une question de compétences martiales ou de m'avoir sauvé la vie—même si cela compte énormément. C'est son calme inébranlable face à l'adversité, sa perception atypique du monde. » Elle marqua une pause délibérée, cherchant la formulation idéale. « Il ne ressemble à aucun autre. Chaque geste est calculé, chaque décision mûrement réfléchie. Les émotions ne viennent jamais brouiller son jugement. Dans un univers où la plupart misent sur la force brute ou le pouvoir pur, Astron se distingue par l'acuité de son intellect. »

« Ho ? »

Les yeux d'Alden restèrent scotchés à elle, son visage de marbre ne trahissant aucune réaction. Il écoutait avec une attention presque palpable, attendant manifestement qu'elle aille plus loin.

« Et puis, » enchaîna Maya, les mains légèrement tremblantes, « il y a cette sensation particulière. Quand je suis à ses côtés, je sais pouvoir m'appuyer sur lui—pas seulement dans les combats, mais aussi pour saisir des nuances qui échapperaient au commun des mortels. Il... perçoit les choses sous un angle différent, et cette perspective nous a été salutaire à maintes reprises. »

Alden arqua un sourcil, sceptique mais visiblement captivé. « Tu emploies des termes fort élogieux. Mais la confiance, Maya, ne se donne pas à la légère. Es-tu certaine qu'il continuera à être digne de cette foi que tu places en lui ? »

Maya hocha la tête avec conviction. « Absolument. Il a gagné cette confiance au fil des épreuves, et je ne doute pas qu'il continuera. »

« Fascinant. Tu as mentionné qu'il abordait les situations différemment, qu'il percevait des strates invisibles pour la plupart. Pourrais-tu développer davantage ? » La curiosité d'Alden transparaissait clairement, bien que sa voix conserve son calme habituel.

Maya prit un instant pour organiser ses pensées. « C'est exactement cela. Astron remarque ce que la majorité négligerait. Là où d'autres ne verraient que la surface, il analyse déjà plusieurs niveaux de profondeur, repérant des indices insignifiants pour quiconque. Quand une personne normale tirerait une conclusion hâtive, il en envisage trois, parfois davantage. »

Le visage d'Alden demeura impénétrable, mais une étincelle d'intérêt s'alluma dans son regard. « En somme, il est particulièrement observateur. »

Maya approuva. « Précisément. Il détecte les micro-expressions, les schémas comportementaux récurrents. Et il utilise ces observations pour prendre des décisions contre-intuitives. Ce n'est jamais juste une question d'instant présent, mais de comment cet instant s'inscrit dans une trame plus vaste. Cette capacité nous a sauvé la vie à plusieurs reprises. »

Alden se renversa contre le dossier de son siège, reportant son attention sur Astron. « L'observation fine est une arme redoutable, » murmura-t-il, pensif. « Rare sont ceux qui voient au-delà des apparences, capables d'anticiper autant de variables. Cela ne s'apprend pas en un jour—cela exige du temps, de l'expérience, et une certaine... disposition mentale. »

Il croisa les bras, examinant Astron avec une attention renouvelée. « Si les dires de ma sœur sont exacts, pourrais-tu me donner une démonstration concrète ? »

Les pupilles violettes d'Astron se contractèrent légèrement sous le regard scrutateur d'Alden. Un silence électrique envahit la pièce tandis qu'Alden attendait, immobile. Astron soutint ce regard sans broncher, laissant le mana environnant affluer dans ses sens. Ses yeux se teintèrent d'une lueur magique alors qu'il activait sa perception renforcée, analysant chaque détail subtil. Il focalisa son attention sur Alden, filtrant les résidus magiques accrochés à ses vêtements et à sa personne.

« Un exemple basique ? » La voix d'Astron était posée, mais ses yeux irradiaient d'intelligence vive. « Commençons par l'évidence—votre tenue, par exemple. Vous avez récemment assisté à une réunion protocolaire. Les plis rigides de votre chemise et l'empesage du col en témoignent. Cependant, » il marqua une pause théâtrale, son regard se fixant sur une trace à peine visible à la manche d'Alden, « les résidus énergétiques sur votre costume indiquent qu'auparavant, vous avez fréquenté un lieu saturé de mana tellurique. Compte tenu de la signature spécifique, j'opterais pour une mine. Votre présence y fut brève mais suffisamment longue pour laisser des marques. »

Les yeux d'Alden s'assombrirent imperceptiblement, mais il garda le silence, invitant Astron à poursuivre.

« Mais ce n'est pas tout, » continua Astron, méthodique. « Votre apparence trahit un perfectionnisme maladif—chaque élément est réglé au millimètre. Malgré les traces d'activité, vos vêtements sont d'une impeccable tenue. Vos chaussures, bien que récemment portées, brillent d'un lustre parfait. »

Le regard d'Astron glissa brièvement vers Maya, silencieuse et attentive, avant de revenir à Alden.

« Enfin, il y a cette affaire personnelle, » ajouta Astron, d'un ton neutre mais chargé de sous-entendus. « Cette fragrance féminine à peine perceptible—un parfum aux notes aériennes combiné à des résidus magiques spécifiques. Une rencontre récente, probablement en altitude. Votre assistante personnelle, peut-être ? La nature de vos relations semble... particulière. »

Le front d'Alden se plissa presque imperceptiblement, mais son masque de contrôle resta parfait. Astron n'avait pas terminé.

« Et pour conclure, » les yeux d'Astron se rivèrent sur le tremblement infime de la main gauche d'Alden, « vous êtes dépendant à une substance particulière. Les traces sur vos doigts et ce tremblement caractéristique ne mentent pas. Une consommation matinale, quotidienne. Pour l'instant maîtrisée, mais les symptômes sont indéniables. »

Les pupilles d'Astron brillèrent d'une compréhension plus profonde alors qu'il assemblait les dernières pièces du puzzle. Sa voix baissa d'un ton, gagnant en gravité.

« La substance en question, » articula Astron avec lenteur, « n'est aucun stupéfiant ordinaire. Bien au contraire. » Son regard revint sur la main tremblante d'Alden avant de remonter vers ses yeux. « Il s'agit de [Varexium], une drogue de luxe aussi rare que... périlleuse. Hors de portée du commun des mortels, tant financièrement qu'en termes de réseau. Seuls quelques privilégiés peuvent s'en procurer, et une infime minorité la supporte à long terme sans séquelles. »

Les paupières d'Alden se rétrécirent à peine, bien que son expression demeure de marbre. Ses doigts se contractèrent brièvement, comme pour vérifier l'ampleur du tremblement, désormais plus visible dans le silence oppressant. Il ne prononça aucun mot, mais ce mutisme en disait long.

« Vous l'utilisez probablement comme stimulant cognitif, » poursuivit Astron, mesurant chaque syllabe. « Un produit conçu pour aiguiser l'esprit, maintenir des performances optimales. Pourtant, » son regard se posa sur la décoloration à la base des ongles d'Alden, « le Varexium exige son tribut. Son potentiel addictif est considérable, et les marques—physiques comme comportementales—sont indélébiles. »

Maya retint son souffle à côté de lui, gardant difficilement son calme. Alden, quant à lui, resta de glace, seul un tic presque imperceptible au coin des lèvres trahissant sa réaction.

Astron conclut, implacable : « Vos connexions doivent être solides pour vous en approvisionner. Mais aussi contrôlée que paraisse votre consommation aujourd'hui, la dépendance ne fera que s'aggraver. Et les fournisseurs de ce produit... ne sont pas réputés pour laisser leurs clients partir librement. »

Un silence lourd s'abattit sur la pièce après ces mots, chargé de tensions non dites. Les yeux bleu acier d'Alden transpercèrent Astron, toute trace d'amusement disparue, remplacée par une froide évaluation. Il semblait peser chaque syllabe prononcée, analysant les implications de ces révélations.

Finalement, Alden rompit le silence, d'une voix basse et calculée : « Tu t'y connais remarquablement en substances illicites. J'aimerais connaître l'origine de cette expertise... mais ce sera pour une prochaine fois. » Le sous-texte était clair. « Apparemment, ta protection de ma sœur t'a conduit à fréquenter certains... milieux particuliers. »

Astron maintint son regard sans ciller, attendant la suite sans manifester la moindre nervosité.

Maya porta son attention de l'un à l'autre, partagée entre l'incrédulité et l'inquiétude. Elle savait son frère secret, parfois impliqué dans des affaires troubles, mais ce niveau de révélation la déstabilisait. « Frère... est-ce bien vrai ? » murmura-t-elle, la voix étranglée.

Un long moment s'écoula avant qu'Alden ne réagisse, ses yeux bleus se plissant légèrement. Puis, contre toute attente, il éclata d'un rire sourd et amusé qui brisa la tension ambiante. Il se carra dans son fauteuil, un sourire énigmatique aux lèvres.

« Maya, ma chère, » déclara-t-il d'un ton faussement léger, « aussi extraordinaires que certains puissent paraître, nous avons tous nos failles. Nos dépendances. C'est dans la nature humaine. Certaines sont flagrantes—d'autres se cachent derrière des masques de perfection—mais elles existent toutes. La mienne est simplement... plus sophistiquée. »

Maya sentit son souffle se bloquer dans sa gorge. La désinvolture de son frère, cet aveu presque cynique, la frappèrent comme une gifle.

Ses yeux se tournèrent malgré elle vers Astron, toujours aussi impassible, occupé à manger avec la même précision méticuleuse qu'il appliquait à toute chose. Une douleur sourde lui étreignit le cœur. Son addiction à lui était là, sous ses yeux, depuis toujours.

Alden sourit avec une certaine compréhension en observant l'échange silencieux entre sa sœur et Astron. La manière dont le regard de Maya s'attardait sur le jeune homme ne lui échappa pas. Son scepticisme initial commençait à évoluer vers une appréciation plus nuancée—une reconnaissance, peut-être, de la profondeur du lien qui les unissait.

Se renversant dans son fauteuil, Alden reprit, une pointe d'amusement dans la voix : « Si tes talents au combat égalent tes capacités d'observation, je suppose que je ne peux guère protester. Bien que tu aies déjà démontré ta valeur de manière... inattendue. »

Astron, toujours aussi maître de lui-même, inclina légèrement la tête. « Naturellement, Seigneur Evergreen. Mon admission à l'Académie de Chasseurs d'Arcadia n'est pas un hasard. » Son ton dégageait une assurance tranquille, exempte de toute arrogance.

Mais c'était également un avertissement voilé.

'Vous m'avez suffisamment testé ; il est temps de cesser vos provocations constantes.' Et Alden était expert en lecture entre les lignes. Une compétence essentielle pour qui dirigeait désormais le clan familial.