Chapitre 591 131.5 - Alden Evergreen

Chapitre 591 131.5 - Alden Evergreen

Un petit rire amusé s'échappa des lèvres d'Alden tandis qu'il secouait légèrement la tête d'un air entendu. « J'aurais vraiment dû m'y attendre. Arcadia ne forme décidément que des individus exceptionnels. Je suppose qu'il me faut accepter que Maya ait choisi un partenaire doté de bien plus que de simples capacités intellectuelles. » Sa voix trahissait une pointe d'admiration mêlée à une curiosité renouvelée.

Maya, qui était restée silencieuse tout au long de cet échange tendu, sentit enfin ses épaules se détendre imperceptiblement, bien que son esprit continue de tourner en rond autour des tensions subtiles qui persistaient entre eux trois. Cette soirée recélait des strates de complexité encore inexplorées, des non-dits et des secrets soigneusement enfouis sous des apparences policées. Pourtant, pour l'instant, une trêve fragile s'était instaurée. Le rire franc d'Alden avait adouci l'atmosphère, dissipant la lourdeur qui avait pesé sur eux comme un couvercle.

Mais Maya connaissait son frère mieux que quiconque. Son apparente acceptation d'Astron n'était ni totale ni définitive. Elle savait avec une certitude absolue qu'il y aurait d'autres interrogations, d'autres épreuves dissimulées sous des conversations anodines. Alden, fidèle à lui-même, continuerait d'évaluer Astron — peut-être plus subtilement qu'auparavant, mais avec la même rigueur implacable qui caractérisait son jugement.

« Terminons ce dîner, proposa soudain Alden en désignant élégamment le festin disposé devant eux. Après tout, ce serait dommage de gaspiller un tel repas, surtout après une conversation aussi... instructive. » Son sourire charmeur ne faiblit pas, mais Maya y décelait cette nuance de compréhension non verbalisée : ce n'était que le prélude à quelque chose de plus profond.

Tandis que les couverts retrouvaient leur ballet discret, la salle à manger retrouva un semblant de normalité, bien que l'ombre des révélations précédentes continuât de planer sur eux comme une brume ténue. L'esprit de Maya dériva malgré elle vers l'aveu désinvolte de son frère concernant ses propres démons, et vers cette réalisation troublante qu'Astron était devenu une addiction silencieuse dans son existence. Son regard glissa vers le jeune homme assis en face d'elle, si calme en apparence, et elle ressentit cette familiarité oppressante lui comprimer la poitrine — le poids tangible de l'indicible qui pourtant s'imposait avec une évidence aveuglante.

La voix mélodieuse d'Alden vint briser le cours de ses pensées, teintée d'une curiosité feutrée. « Dis-moi, Astron, si tu excelles tant dans l'art de l'observation et du combat, cela ne te dérangerait pas de me le démontrer un de ces jours. Je serais fasciné de voir quel genre de chasseur l'Académie Arcadia a pu former. »

Sans se départir de son calme olympien, Astron soutint le regard pénétrant d'Alden. « Ce serait un honneur de vous montrer mes capacités, si l'occasion s'en présente. »

Les lèvres d'Alden s'étirèrent en un sourire plus prononcé, trahissant une curiosité grandissante. « Je prends note de cette promesse. »

Alors que la conversation prenait un tour plus léger, l'expression intense d'Alden s'adoucit progressivement. Ses traits anguleux, naguère tendus par l'examen minutieux, se détendirent tandis qu'il abordait des sujets moins épineux. « Alors, Astron, fais-moi découvrir ton quotidien à l'académie. J'imagine que la réalité doit différer sensiblement des attentes communes. »

Astron, toujours prompt à répondre avec mesure, opina du chef. « Le rythme est effectivement exigeant, comme on peut s'y attendre. Le cursus est conçu pour nous pousser constamment au-delà de nos limites supposées, afin de nous endurcir aux réalités du terrain. Nous avons connu notre lot d'épreuves difficiles, mais c'est précisément la vocation d'un établissement comme Arcadia. »

Maya, qui écoutait en silence tout en jouant distraitement avec son verre, ressentit un léger soulagement à mesure que les échanges s'éloignaient des zones dangereuses. Pourtant, même tandis qu'Astron parlait avec son assurance habituelle, elle ne pouvait chasser cette sensation tenace qu'Alden continuait de l'analyser sous toutes les coutures, simplement selon des paramètres différents désormais.

Alden se pencha légèrement en avant, ses coudes reposant sur la nappe immaculée. « Certains... incidents fâcheux à l'académie sont parvenus à mes oreilles. Des erreurs de jugement ayant mis en péril la sécurité des étudiants. » Sa voix prit une tonalité plus grave, tout en conservant un ton mesuré. « À un moment, j'ai sérieusement envisagé de retirer Maya de cette institution. Quand la sécurité des élèves est compromise, cela remet inévitablement en question la crédibilité pédagogique. »

Maya sentit ses muscles se contracter imperceptiblement à ces mots. Elle connaissait trop bien les événements auxquels il faisait allusion — ces confrontations périlleuses avec des entités bien au-delà du niveau des étudiants, ces crises mal gérées par l'administration qui avaient frôlé la catastrophe. Et pourtant, contre toute logique, elle avait choisi de persévérer, déterminée à suivre sa voie malgré les risques.

Astron, percevant le changement d'atmosphère, répondit avec son flegme caractéristique. « Des défis majeurs, en effet. Et l'académie a incontestablement failli à plusieurs reprises. Mais ces crises, aussi dramatiques fussent-elles, nous ont inculqué une leçon cruciale : le monde extérieur est infiniment moins clément. En un sens, ces épreuves nous ont forgé un tempérament mieux à même d'affronter les dangers réels qui nous attendent au-delà des murs de l'académie. »

La réponse ne sembla pas entièrement satisfaire Alden, dont le front se plissa légèrement sous l'effet de la réflexion. « Forger le caractère, certes. Mais à quel prix exactement ? » Sa voix basse était chargée de toute l'angoisse d'un frère aîné qui avait frôlé la perte et refusait de revivre cette terreur.

« C'est parfaitement compréhensible. Une vie perdue est une perte irrémédiable. Je connais trop bien ce sentiment. »

Ces paroles d'Astron firent naître un silence lourd dans la pièce. Le regard perçant d'Alden s'adoucit imperceptiblement, comme s'il venait de percevoir l'ampleur du poids caché derrière cette simple phrase. Il y avait dans ces mots une expérience partagée de la perte qui transcendait le besoin d'explications. Les yeux d'Alden se plissèrent brièvement, contemplant cette nouvelle dimension d'Astron qui venait de se révéler. Le ton égal mais empreint d'une gravité sourde trahissait quelqu'un qui avait regardé la mort en face — quelqu'un qui en comprenait le coût ultime avec une intimité douloureuse.

Pendant un instant suspendu, la pièce sembla retenir son souffle. Maya, observant en silence l'échange entre les deux hommes, sentit la gravité du moment s'installer entre eux comme une présence tangible. Alden, bien que toujours prompt à juger avec sévérité, n'était pas insensible aux nuances de ceux qui avaient côtoyé les ténèbres.

Astron, demeurant imperturbable, ne chercha pas à combler le silence pesant. Il savait pertinemment qu'aucune justification ne pouvait excuser l'inexcusable. « Les manquements de l'académie, reprit-il d'une voix ferme mais mesurée, relèvent de leur entière responsabilité. Leur incompétence est indéfendable, et je n'ai nullement l'intention de leur trouver des circonstances atténuantes. Ces incidents ont été gérés avec une légèreté inadmissible, et le prix payé dépasse largement la simple perturbation du quotidien. Cela n'aurait jamais dû arriver. »

Il marqua une pause calculée, laissant ses paroles produire leur effet avant de poursuivre. « Mais la réalité, Lord Evergreen, est que le monde extérieur devient exponentiellement plus dangereux à chaque instant. Je pense que vous en avez déjà conscience. Ce phénomène ne se limite pas à un seul lieu. Les menaces se multiplient, et aucune précaution ne peut garantir une sécurité absolue. Pour préparer convenablement les futurs chasseurs aux périls à venir, certains risques doivent être assumés. Que ce soit dans l'enceinte de l'académie ou au-delà, les enjeux restent identiques. »

Le regard d'Alden ne faiblit pas, mais une lueur — peut-être de reconnaissance — vint éclairer ses prunelles. Il avait toujours fait de la prudence et de la protection des siens ses credo. Pourtant, les paroles d'Astron résonnaient avec une vérité crue qu'Alden ne pouvait ignorer. Le monde se transformait sous leurs yeux, et les dangers qui le rongeaient ne pouvaient plus être contenus par la seule vigilance.

Enfin, Alden prit la parole, sa voix contrôlée mais trahissant un accord résigné. « Tu touches juste. L'évolution du monde s'accompagne de menaces toujours plus complexes. Je l'ai constaté moi-même — plus souvent que je ne voudrais l'admettre. L'académie devrait certainement faire mieux, mais je ne peux nier qu'aucun sanctuaire n'existe vraiment désormais. »

Maya, silencieuse spectatrice jusqu'alors, sentit un nœud de tension dans sa poitrine commencer à se délier. Alden n'était pas pleinement convaincu, mais au moins prêtait-il une oreille attentive — saisissant la perspective plus large qu'Astron s'efforçait de lui présenter.

Astron inclina légèrement la tête dans un geste respectueux. « Notre seule option est de nous préparer sans relâche. L'académie n'est qu'une étape dans ce processus. La véritable préparation relève de la prise de conscience individuelle des dangers et de la volonté de les affronter. »

Les yeux d'Alden restèrent fixés sur Astron quelques secondes supplémentaires avant qu'il ne se renverse enfin dans son fauteuil, expirant longuement. « Il semble que tu aies médité cette question plus profondément que la plupart. Peut-être ai-je sous-estimé la capacité de l'académie à forger bien plus que de simples soldats. »

Je ne me considère guère comme un pur produit de l'académie.

Astron garda cette pensée pour lui, ne la partageant pas à voix haute. Quoique, assurément, à compter du second semestre, la vie académique ne ressemblerait en rien à celle du premier. Les choses deviendraient bien plus intenses et exigeantes désormais.

La tension ambiante, bien que toujours palpable, avait subtilement évolué. La méfiance d'Alden persistait, mais une reconnaissance muette s'était établie entre eux — un respect nouveau né de leur échange.

« Serait-ce la raison profonde de ta présence à ce banquet ? » interrogea Alden, son regard oscillant entre Maya et Astron, guettant leurs réactions avec acuité.

La question ne surprit aucun des deux. Maya et Astron s'y étaient préparés, conscients que l'esprit perspicace d'Alden saurait reconstituer le puzzle derrière la décision de Maya d'assister à l'événement.

Ce choix n'avait rien d'anodin, et les connexions qu'elle avait mobilisées pour y parvenir n'avaient pas échappé à son frère. La question planait entre eux, réclamant une réponse.

Maya conserva son masque d'impassibilité, mais Astron perçut la tension subtile qui accompagnait son silence. Ils savaient pertinemment tous deux qu'Alden ne posait pas cette question par simple politesse — il cherchait à décrypter leurs motivations, à vérifier si des enjeux plus importants se cachaient derrière leur présence.

Astron, aussi imperturbable que jamais, soutint le regard scrutateur d'Alden. Sa voix était posée, réfléchie, lorsqu'il répondit. « En partie, oui, commença-t-il, son débit mesuré et précis. Le banquet représentait une opportunité stratégique — une occasion unique. Compte tenu des dangers émergents que nous avons évoqués, il était pertinent d'y être présent, d'observer et d'analyser. Mais, ajouta-t-il après une pause calculée, une motivation plus personnelle entrait également en ligne de compte. Une raison distincte des considérations générales. »

Les yeux d'Alden se plissèrent légèrement, son intérêt visiblement piqué. « Une motivation personnelle ? » répéta-t-il, manifestement intrigué par cet aveu partiel mais sans insister davantage — pour l'instant. C'était un tacticien né, sachant recueillir des informations sans brusquer son interlocuteur. Il se pencha en avant, tapotant légèrement la nappe du bout des doigts. « Et tu ne comptes pas en dire plus pour l'heure, n'est-ce pas ? »

Astron secoua la tête, son expression demeurant impénétrable. « Pas à ce stade. Il s'agit d'une affaire personnelle que je dois régler seul. Mais je puis vous assurer qu'elle ne représente aucune menace pour votre famille. »

Les lèvres d'Alden esquissèrent un demi-sourire, bien que ses yeux restent sérieux. « Tu as décidément l'art de garder tes cartes cachées, Astron. »

« Une nécessité dans certains cas, répondit Astron avec calme, sans aucune trace de défensive. Surtout en ces temps incertains. »

Maya jeta un regard furtif à son frère, percevant sa curiosité grandissante mais sachant aussi que la réponse mesurée d'Astron lui avait valu un certain respect. Alden n'était pas homme à forcer les confidences sans raison valable, et bien que cette réponse évasive ait pu le laisser insatisfait, il connaissait l'art du recul stratégique.

Alden se renversa dans son fauteuil, expirant doucement. « Soit. Tu as été clair. » Son regard se tourna vers Maya, son expression s'adoucissant légèrement. « Sache que ces questions n'ont d'autre but que d'assurer la sécurité de ma sœur, quelles que soient les circonstances. »

Astron, percevant l'inflexion dans la conversation, se pencha légèrement en avant, sa voix empreinte d'une détermination tranquille. « Soyez certain, Lord Evergreen, commença-t-il, croisant le regard d'Alden avec la même assurance inaltérable qui l'avait caractérisé toute la soirée.

« Mes préoccupations rejoignent les vôtres. Je ne prendrai jamais de risques inconsidérés avec ceux qui me sont chers. »