Chapitre 592 131.6 - Alden Evergreen

« C'est exactement pareil pour moi. Je ne mettrai jamais en danger les personnes qui comptent à mes yeux. »

Un silence lourd s'abattit brièvement sur la pièce, Alden et Maya tous deux décontenancés par la franchise inattendue d'Astron. Les prunelles bleu acier d'Alden s'arrondirent imperceptiblement - non pas devant l'audace du jeune homme, mais devant l'authenticité cristalline qui perçait dans ses paroles.

Lui qui avait fréquenté tant de figures puissantes et influentes au fil des ans n'avait que rarement croisé une telle transparence dans les intentions, surtout lorsqu'il s'agissait de quelqu'un d'aussi précieux que sa propre sœur.

Rapidement, Alden reprit le contrôle de son expression, son regard perçant s'adoucissant en une contemplation silencieuse, bien que son demi-sourirre caractéristique réapparût. « Je saisis », articula-t-il avec une lenteur calculée, hochant la tête comme pour savourer chaque syllabe. « Direct au but, n'est-ce pas ? »

Pendant ce temps, Maya sentit une vague de chaleur lui envahir les joues, son pouls s'accélérant tandis que la déclaration d'Astron faisait écho dans son esprit. Les personnes qui comptent à mes yeux. Ses paupières s'abaissèrent momentanément, ses doigts se crispant légèrement autour du manche de sa fourchette tandis qu'elle luttait pour retrouver son flegme habituel. Un discret incarnat se propagea sur son visage, bien qu'elle espérât ardemment que personne ne s'en aperçoive. Ce n'était pas tant la gêne qui l'étreignait, mais plutôt la prise de conscience brutale du poids émotionnel que ces mots revêtaient pour elle. Il y avait dans cette simple phrase une intimité troublante qui résonnait profondément en elle.

Rien n'échappait au regard aiguisé d'Alden. Son œil expert balaya alternativement Maya et Astron, captant la métamorphose subtile de l'expression de sa sœur. La teinte rosée de ses pommettes ne lui avait pas échappé. Sans mot dire, sa curiosité s'intensifia. La dynamique entre eux dépassait clairement le simple cadre d'une relation professionnelle ou amicale.

'Héhé... Ma petite sœur. Visiblement, tu n'es plus une enfant...'

Une secousse mentale parcourut ses pensées.

'Mais ce garçon ne fait pas mauvaise impression.'

Alden s'affala légèrement dans son fauteuil, laissant un sourire énigmatique flotter sur ses lèvres tandis qu'il observait le duo avec une attention redoublée. Protecteur depuis toujours envers Maya, il avait veillé à ce que les obligations familiales n'écrasent pas son esprit libre. Mais maintenant, témoin de cet échange chargé de non-dits, une vérité qu'il avait longtemps refusé d'admettre s'imposa à lui : Maya n'était plus la fillette qu'il chérissait. Elle était devenue une femme accomplie, méritant de tracer son propre chemin - même si cela impliquait des risques qu'il ne pourrait contrôler.

Une inspiration profonde, et la réalisation s'ancra en lui. Son regard s'adoucit tandis qu'il étudiait à nouveau Maya, remarquant comment ses yeux oscillaient entre lui et Astron, mêlant détermination et vulnérabité dans un mélange inédit. Elle avait toujours été forte, mais cette force-là était différente. Ce n'était plus la résilience forgée par le devoir ou la nécessité de perpétuer le nom des Evergreen. C'était quelque chose de plus viscéral, de plus authentique.

« La vie et ses passions juvéniles », murmura Alden dans un souffle, davantage pour lui-même que pour ses compagnons. Trop occupé à la protéger, il avait presque oublié que Maya méritait elle aussi de connaître les joies, les peines et les risques inhérents à une existence pleinement vécue.

Et peut-être qu'en Astron, elle avait trouvé quelqu'un capable de la comprendre - non comme la sœur d'Alden Evergreen, mais simplement comme Maya, dans toute son individualité.

D'un hochement de tête lent, Alden laissa persister son sourire, bien qu'une nuance de résignation se dessinât sur ses traits. Il percevait clairement l'évolution de sa sœur, son épanouissement, et la place qu'Astron occupait désormais dans sa vie, bien au-delà du simple statut d'allié. Si ses instincts protecteurs ne s'étaient pas évanouis, il savait qu'il devait désormais apprendre à relâcher son emprise - ne serait-ce qu'un peu.

Sensible au changement d'attitude de son frère, Maya se ressaisit. Elle se redressa imperceptiblement, recomposant son masque de calme. Son visage, un instant transparent, retrouva sa maîtrise légendaire. Elle avait toujours excellé dans l'art de dissimuler ses émotions, particulièrement devant Alden. Mais aujourd'hui, elle doutait de la nécessité de ce camouflage. Son acceptation tacite, bien qu'infime, dépassait ses attentes.

Un dernier regard scrutateur échangé entre eux, et Alden laissa poindre une lueur de curiosité dans ses yeux. Cette soirée lui avait révélé bien plus qu'escompté - et bien que de nombreuses questions demeuraient, notamment concernant les véritables capacités d'Astron, Alden maîtrisait l'art du timing. Il n'en avait pas terminé avec le jeune homme, certes, mais pour l'instant, cette trêve s'imposait.

« Fort bien », déclara-t-il d'une voix mesurée, « nos échanges ont été riches, et j'en ai suffisamment appris pour ce soir. » Repoussant son siège avec élégance, il se leva, ajustant les plis de sa robe d'un geste habituel. Son regard se posa une ultime fois sur Astron, toujours analytique mais moins inquisiteur. « Je vous laisse savourer le reste de cette soirée en paix. »

Maya cligna des paupières, surprise par la soudaineté de cette conclusion, bien qu'elle masquât instantanément sa réaction. « Tu nous quittes déjà ? » questionna-t-elle, voix posée mais teintée d'une infime inquiétude.

Le sourire chaleureux d'Alden s'élargit. « Je t'ai assez accaparée. Et à vrai dire, des affaires pressantes m'attendent demain matin. Un repos réparateur s'impose. » Pivotant vers Astron, il inclina légèrement la tête. « Bien que ma curiosité concernant tes réelles capacités demeure intacte, Astron, cette discussion patientera. Tu m'excuseras de te laisser avec davantage d'interrogations que de réponses ce soir. »

Astron soutint le regard sans fléchir, son expression demeurant parfaitement maîtrisée. « Naturellement, Seigneur Evergreen », répondit-il avec aisance. « L'avenir nous offrira amplement l'occasion d'éclaircir ces points. »

Un rire doux s'échappa des lèvres d'Alden, appréciant la réponse diplomatique. « J'en suis convaincu », répliqua-t-il, imprégnant ces mots d'une lourdeur sous-jacente promettant de futures confrontations. « Pour l'heure, je vous souhaite à tous deux une excellente nuit. »

Sur ces mots, Alden adressa un dernier sourire à sa sœur avant de tourner les talons. Sa démarche était assurée, et bien que son apparence restât impassible, une partie de lui digérait encore les révélations de la soirée. Mais pour l'instant, le repos s'imposait - et avec lui, le temps nécessaire à la réflexion.

Le claquement étouffé de la porte refermée marqua le retour du silence dans la pièce. Maya libéra un soupir discret, une sensation de soulagement l'envahissant maintenant que son frère avait quitté les lieux. Son regard glissa vers Astron, toujours assis en face d'elle, et ses traits s'adoucirent imperceptiblement. Entre eux flottaient tant de non-dits, tant de tensions accumulées au fil de la soirée.

« Enfin », murmura-t-elle dans un souffle, ses lèvres esquissant un sourire las. « J'ai cru qu'il ne partirait jamais. »

Astron, imperturbable comme à son habitude, inclina légèrement la tête bien qu'une étincelle d'amusement brillât dans son regard. « Ton frère est méthodique. Mais globalement, cela s'est mieux déroulé que prévu. »

Maya ne put réprimer un petit rire, secouant doucement la tête. « Tu ne le connais pas comme moi. Ce n'était qu'un prélude. Il continuera à surveiller, même sans se montrer. » Une pause, puis son regard se fit plus doux tandis qu'elle observait Astron. « Mais... merci. D'avoir si bien manœuvré. Je sais que ce n'était pas aisé. »

Les traits d'Astron demeurèrent impassibles. « Aucune difficulté. Il ne fait que son rôle de grand frère. »

Le cœur de Maya se serra imperceptiblement à ces mots, mais elle opina. « Quoi qu'il en soit... Je t'en suis reconnaissante. »

Alors que l'atmosphère commençait à se détendre, le grincement caractéristique de la porte annonça l'entrée d'Alfred, majordome en chef de la famille Evergreen, aussi impassible que d'habitude. Son inclinaison fut parfaite, son expression policée mais indéchiffrable, comme à son accoutumée.

« Veuillez excuser cette intrusion », annonça Alfred avec sa courtoisie habituelle, voix feutrée et respectueuse. « Je souhaitais m'assurer que vous ne manquiez de rien. Desserts et thés sont prêts à être servis, si tel est votre désir. »

Un regard complice échangé avec Astron, et Maya perçut que bien que l'atmosphère se fût allégée, leurs véritables échanges restaient en suspens. Tant de choses demeuraient à aborder, sans le poids du regard fraternel.

Elle acquiesça légèrement, adressant un sourire à Alfred. « Un dessert serait parfait. Merci, Alfred. »

Se levant avec grâce, Maya lissa les plis de sa robe avant de préciser : « Faites servir dans le jardin, je vous prie. » Sa voix, calme, n'en était pas moins ferme.

Alfred s'inclina de nouveau. « Comme il vous plaira, ma Dame. Le service sera effectué sans délai. » Sur ce, il se retira avec l'efficacité silencieuse qui le caractérisait.

Tournée vers Astron, Maya laissa transparaître dans son regard tout le poids de ses pensées inexprimées. Un geste discret l'invita à la suivre. « Allons prendre l'air », proposa-t-elle, sa voix libérée de toute formalité.

Avec une fluidité naturelle, Astron se leva pour l'accompagner vers les portes-fenêtres ouvrant sur les vastes jardins familiaux. La fraîcheur nocturne les accueillit, ponctuée par la lueur dorée des lanternes jalonnant les allées. Havre de paix loin des tensions du dîner, le jardin baignait dans un parfum délicat mêlant jasmin et roses anciennes.

Maya guida leur promenade le long des sentiers pavés, ses pas feutrés sur la pierre. Après quelques instants de silence complice, elle prit enfin la parole, sur un ton notablement plus détendu.

« À propos du banquet... », commença-t-elle, voix empreinte d'une curiosité feutrée tandis qu'elle observait Astron du coin de l'œil. « Tout est en ordre de ton côté ? Il a lieu mercredi, comme tu le sais. »

Astron opina avec calme, son expression sereine. « Les préparatifs sont quasi-finalisés », assura-t-il. « Seuls quelques détails mineurs restent à régler. »

Un sourire joua sur les lèvres de Maya qui ne put résister à la tentation de le taquiner. « Et ta tenue ? », questionna-t-elle, ton léger mais regard pétillant.

Sans hésitation, Astron plongea la main dans son anneau de stockage pour en extraire un costume impeccablement plié. Élégant dans sa sobriété, il reflétait parfaitement son caractère. Mais à l'examen de Maya, son sourire se teinta d'une douce moquerie.

« Inacceptable », déclara-t-elle, voix chargée d'une fausse sévérité.

Astron haussa un sourcil, demeurant silencieux un instant comme pour peser sa réponse. « La qualité serait-elle insuffisante pour un simple assistant ? », finit-il par demander, légèrement.

Maya hocha la tête, un sourire malicieux aux lèvres. « Comme prévu, tu as saisi l'essentiel. Effectivement, cela ne convient guère à mon accompagnateur officiel. » Un nouveau regard au costume, et elle devina qu'Astron avait privilégié le pratique au détriment de l'apparat. « Il nous faut quelque chose de plus... approprié à l'occasion. »

Imperturbable, Astron acquiesça, son ton toujours égal. « Compris. Quelles sont tes suggestions ? »

« Demain », annonça Maya, sourire s'élargissant, « nous irons en ville chez le tailleur attitré de notre famille. Il te confectionnera une tenue sur mesure. Une tenue digne de l'importance de ce banquet. »

Sous la clarté lunaire qui accentuait ses traits, Astron la considéra un instant. « Une création exclusive ? », questionna-t-il. Loin d'être adepte des extravagances, il comprenait néanmoins l'importance des codes sociaux dans ce genre d'événement. « Soit. Si c'est nécessaire. »

Maya laissa échapper un rire cristallin, amusée par sa résignation polie. « Fais-moi confiance, tu ne le regretteras pas. Et tant que nous y serons, je pourrais te faire découvrir la ville - cela te plairait ? »