Chapitre 600 133.2 - Kieran

« Kieran ! »

La voix de Maya résonna dans la boutique au moment précis où un bruit de verre brisé retentit, suivi d'un juron étouffé. Quelques instants plus tard, la porte donnant sur l'arrière-boutique s'ouvrit violemment, révélant un jeune homme de petite stature qui en émergea en titubant, s'époussetant les mains avec agitation.

Son apparence débraillée formait un contraste saisissant avec le raffinement des objets exposés dans la vitrine. Ses cheveux bruns en bataille et ses grands yeux verts lui conféraient une apparence juvénile trompeuse, bien que son regard perçant trahisse une intelligence vive et un esprit constamment en éveil.

« Maya ? » s'exclama Kieran, sa voix chargée d'un mélange d'irritation et de surprise. « Tu ne pouvais vraiment pas patienter deux secondes ? J'ai failli faire tomber une cargaison entière de... enfin bref, peu importe. »

Se redressant avec une certaine dignité, Kieran ajusta le col de sa chemise froissée, tentant de recouvrer une apparence présentable malgré le désordre évident qui régnait derrière lui. Sa petite taille – à peine plus haute que l'épaule de Maya – n'entamait en rien l'assurance qui émanait de sa posture, comme s'il était parfaitement conscient de sa propre valeur au-delà des apparences. Ses mains restaient parsemées d'une poussière scintillante, vestiges probables de ses expérimentations magiques récentes.

Maya esquissa un sourire malicieux, passant outre ses récriminations. « Ça fait une éternité ! J'ai cru que tu m'avais oubliée », plaisanta-t-elle avant de désigner son compagnon d'un geste élégant. « Je te présente Astron Natusalune. »

Au mention du nom, les yeux de Kieran se rivèrent sur Astron, se plissant légèrement dans un examen rapide. Puis une étincelle de reconnaissance sembla jaillir dans son regard, qui s'aiguisa soudain. « Astron Natusalune... », répéta-t-il lentement, comme s'il goûtait chaque syllabe. « Putain de nom à coucher dehors. »

Le sourire de Maya vacilla imperceptiblement, son expression se teintant d'une gêne momentanée tandis qu'elle se précipitait pour tenter de couvrir la bouche de Kieran. « Tu ne peux vraiment pas t'empêcher, hein ? » murmura-t-elle avec une réprimande feinte, bien qu'une pointe de sérieux perçât dans sa voix.

Kieran esquiva son geste avec désinvolture, affichant un sourire impassible. « Quoi ? J'ai toujours dit ce que je pensais », rétorqua-t-il, imperturbable. Son regard revint à Astron. « Sans vouloir te vexer, mon gars, mais t'as un nom qui sonne tout droit sorti d'une prophétie apocryphe. Les gens doivent se retourner quand on t'appelle dans la rue. »

Astron, pour sa part, conserva une impassibilité de marbre.

« Aucune offense ressentie », répondit-il avec calme, ses yeux violets pétillant d'une lueur amusée. « J'ai entendu bien pire. »

Maya laissa échapper un soupir théâtral en secouant la tête, incapable pourtant de réprimer un sourire face à leurs échanges. « Tu n'as vraiment pas changé d'un iota, Kieran », constata-t-elle, le dévisageant avec un mélange d'affection et d'exaspération. Un coup d'œil rassuré vers Astron, toujours imperturbable, la fit se détendre.

Kieran haussa à nouveau les épaules, son aplomb intact. « Pourquoi le ferais-je ? La franchise évite bien des malentendus. »

Maya émit un petit rire cristallin. « La simplicité n'a jamais été ton fort, pourtant. »

« Touché », concéda Kieran avec un sourire en coin, ses yeux pétillant de malice tandis qu'il passait une main négligente dans sa tignasse ébouriffée, encore parsemée de particules luminescentes. « Mais c'est précisément pour ça qu'on m'apprécie. Pas de faux-semblants avec moi. »

Astron observait leurs interactions avec un intérêt discret. La complicité entre eux trahissait une longue amitié, du genre qui autorisait les taquineries sans conséquence.

Bien que Kieran manquât cruellement de filtre, ses remarques étaient dénuées de méchanceté, et Astron percevait que Maya trouvait sa franchise rafraîchissante, malgré les moments d'agacement qu'elle provoquait.

'Mais...'

Intérieurement cependant, une multitude de questions assaillaient son esprit.

'Kieran Valis... Serait-ce bien lui ?'

Les pensées d'Astron dérivèrent vers un PNJ spécifique des phases avancées du jeu, un nain portant ce même patronyme. Durant la période tumultueuse des guerres inter-factions, ce personnage était apparu à un moment charnière. L'intrigue atteignait alors son paroxysme, le joueur devant conquérir une forteresse démoniaque semant la terreur dans les contrées avoisinantes.

Une fois la citadelle tombée, le joueur découvrait dans ses profondeurs une prison secrète. Parmi les captifs se trouvait un nain rongé par une colère noire. Initialement, ce dernier vouait une haine féroce aux humains, accablant le joueur d'injures et de malédictions.

Le scénario obligeait alors à escorter ce nain jusqu'au front, avant qu'il ne soit transféré vers les territoires nains.

Plus tard, le joueur apprenait que ce Kieran sauvé n'était autre qu'un maître forgeron et ingénieur magique de grand talent.

Dès lors, de nouveaux schémas de fabrication devenaient disponibles, tandis que la boutique s'agrandissait considérablement.

L'histoire personnelle du PNJ nommé Kieran demeurait cependant mystérieuse, laissant les joueurs sur leur faim.

Astron maintint une façade impassible, mais son esprit travaillait à toute allure tandis qu'il étudiait Kieran. 'Kieran Valis... serait-ce réellement lui ?' Bien que les preuves fussent encore ténues, les coïncidences s'accumulaient de manière troublante, formant un puzzle dont les pièces semblaient s'emboîter progressivement.

Sans éveiller les soupçons, Astron concentra discrètement son attention, canalisant du mana vers ses pupilles. Sa perception s'aiguisa brusquement, passant du plan matériel à la lecture des flux énergétiques entourant Kieran. Pour un œil profane, ce dernier n'était qu'un artisan négligé couvert de poussière étincelante. Mais la vision magique d'Astron perçait ce voile.

Le schéma manaique de Kieran présentait des caractéristiques singulières. Loin du chaos caractéristique des Éveillés ou de la régularité des humains ordinaires, son énergie se présentait sous une forme dense et concentrée, comme optimisée pour une utilisation prolongée plutôt que pour des explosions de puissance.

Plus révélateurs encore étaient les marqueurs biologiques subtils qu'Astron détecta – une ossature exceptionnellement dense, des proportions légèrement trapues, et cette résilience particulière dans son aura qui trahissait son héritage.

'Indubitablement un nain', conclut Astron, la conviction s'installant fermement en lui.

Bien que l'apparence de Kieran différât des stéréotypes associés à sa race, les indices étaient irréfutables pour un observateur averti. Sa signature énergétique et ses caractéristiques physiologiques subtiles ne laissaient place à aucun doute.

Mais si Kieran était véritablement un nain, que faisait-il ici, au cœur du quartier des Éveillés d'Ardmont, tenant une boutique destinée à cette clientèle ? Et pourquoi aucun signe extérieur ne trahissait-il la fierté artisanale typique de son peuple ?

'Fascinant... Une elfe, puis un nain...'

Après les révélations concernant le passé de Maya, faire le lien ne demandait pas un effort démesuré.

'Un lien avec Aelion, peut-être ?'

Malgré l'inimitié historique séparant leurs peuples, elfes et nains partageaient des origines communes, ayant tous deux quitté leur planète natale pour s'établir ailleurs.

Les points de convergence entre une elfe et un nain pouvaient être nombreux. Aelion avait fort bien pu venir en aide à une famille naine en détresse et les cacher ici.

Ou peut-être cette affaire était-elle totalement indépendante de Maya, bien que leur interaction actuelle semblat infirmer cette hypothèse.

Tandis qu'Astron reconstituait mentalement le puzzle du passé de Kieran, son esprit explorait les multiples possibilités. Le Kieran du jeu était un être amer, consumé par sa haine des humains, ce qui paraissait cohérent. S'il avait effectivement été trahi par ceux en qui il avait placé sa confiance, voire livré par des protecteurs supposés, cela expliquerait son emprisonnement chez les démons.

'Mais comment cette spirale a-t-elle commencé ?' s'interrogea Astron, ses pensées s'emballant. Kieran ne semblait pas du genre à se laisser piéger aisément. Pour un nain de son talent – à la fois ingénieur magique et maître forgeron – il devait avoir des ennemis, des convoitises autour de ses compétences exceptionnelles. Peut-être avait-on découvert ses dons et tenté de les exploiter, ou bien son association avec la famille de Maya, voire avec Aelion, l'avait-elle placé en position de vulnérabilité.

L'éventualité que les Evergreen aient failli à leur devoir de protection effleura l'esprit d'Astron. L'héritage de Maya, ses liens avec Aelion, et les tensions inter-factionnelles avaient pu jouer un rôle déterminant. Le fait qu'elfes et nains, malgré leurs dissensions ancestrales, partageaient une origine commune et pouvaient retrouver une forme de solidarité en période de crise ne faisait qu'alimenter les conjectures d'Astron. Si Aelion entretenait des liens avec la famille de Kieran, cela expliquerait sa présence ici, dissimulé dans l'animation du marché d'Ardmont, œuvrant dans l'ombre.

Mais les implications allaient plus loin. Si Kieran avait été trahi par des humains – peut-être même vendu par des rivaux jaloux de ses talents – sa capture par les démons en devenait la conséquence logique. Ceci éclairerait la haine viscérale qu'il éprouvait envers l'humanité dans le jeu. Et si la famille de Maya avait été impliquée dans des tentatives de le protéger ou de le cacher, cela expliquerait également les dynamiques complexes qu'Astron observait aujourd'hui.

Cependant, tout ceci n'était encore que spéculation – des hypothèses plausibles mais dépourvues de preuves tangibles. 'Il me faut davantage d'éléments', songea Astron, gardant son calme apparent malgré le tourbillon de son esprit. Il ne pouvait se permettre de conclusions hâtives. Bien que les pièces semblassent s'emboîter, il savait qu'il devait rester prudent.

Astron garda ces réflexions pour lui, son expression demeurant aussi impassible qu'un masque.

Si c'était bien lui, Kieran pourrait devenir un acteur clé dans les événements à venir – un allié précieux lorsque le chaos éclaterait.

'Observons d'abord.' Alors que ces pensées défilaient à toute vitesse dans l'esprit d'Astron, ses yeux violets se tournèrent brièvement vers Kieran, tandis que Maya lui adressait un regard interrogateur. Elle percevait toujours quand Astron s'enfonçait dans ses réflexions, même lorsqu'il n'en laissait rien paraître.

« Nous sommes venus voir tes créations, Kieran », expliqua Maya, retrouvant son ton chaleureux et décontracté. « Astron cherche quelque chose pour compléter ses capacités, et j'ai pensé que ton échoppe serait l'endroit idéal. »

Le sourire espiègle de Kieran fit place à une expression plus professionnelle, passant en « mode affaires ». Ses yeux, toujours pétillants de curiosité, se fixèrent sur ceux d'Astron. « Je vois », déclara-t-il d'une voix posée. « Tu cherches quelque chose de précis ? Une arme, une armure, ou peut-être un artefact sur mesure ? Je ne stocke pas de banalités ici. Chaque pièce a sa... particularité. »

Astron opina légèrement, conservant son calme olympien. « J'ai effectivement une idée en tête. »

Ce disant, il extirpa un objet de son stockage spatial.

CLANG !

Puis le laissa tomber lourdement sur le sol.

'Voyons ce dont tu es capable.'