Chapitre 605 135.3 - Le Banquet des Puissants

Chapitre 605 135.3 - Le Banquet des Puissants

« Lady Evergreen, bienvenue au Domaine Cox. Votre présence honore cette soirée. »

Alors qu'elle progressait d'un pas mesuré, sa silhouette élancée baignée par la lumière dorée des lustres, Maya sentait le poids de son lignage ancestral peser sur ses épaules comme un manteau invisible. Chaque mouvement de sa démarche royale semblait amplifier l'aura d'autorité naturelle qui émanait d'elle, faisant naître des murmures admiratifs sur son passage.

Pourtant, derrière ce masque de sérénité parfaite, son esprit analysait froidement la situation. Elle ajustait minutieusement sa posture, atténuant imperceptiblement la confiance naturelle de ses gestes pour se conformer au rôle qu'elle devait jouer ce soir - non pas la redoutable héritière des Evergreen, mais une jeune femme légèrement intimidée découvrant le monde des puissants.

Astron progressait dans son ombre, son pas synchronisé avec le sien à une distance précisément calculée. Son regard d'un violet profond balayait méthodiquement l'assemblée, enregistrant chaque réaction, chaque micro-expression trahissant les pensées des invités face à l'arrivée inattendue de Maya. Il nota particulièrement les regards furtifs échangés entre certains convives, les lèvres qui se plissaient dans des sourires forcés, les mains qui se crispaient imperceptiblement sur les coupes de cristal.

Maya percevait parfaitement cette attention mais feignait une ingénuité délicate. Elle laissa ses doigts effleurer nerveusement les perles de son collier, permit à ses paupières de battre légèrement plus vite, introduisit une hésitation calculée dans sa démarche. Autant de détails apparemment insignifiants qui, combinés, dessinaient le portrait convaincant d'une novice impressionnée par le faste de la réception.

Ses yeux parcoururent la grandiose antichambre du Domaine Cox, absorbant chaque détail avec une acuité qui contrastait avec son attitude affichée. Les dorures étincelantes, les tentures de velours pourpre, les plateaux d'argent chargés de mets exquis - tout témoignait de la démesure de l'événement. L'air vibrait des chuchotements mondains et du cliquetis discret des couverts sur la porcelaine fine, une symphonie feutrée de pouvoir et d'influence.

Lorsqu'ils atteignirent le seuil du salon principal, Malford, le majordome en chef des Cox, s'inclina avec une déférence mesurée. « Lady Evergreen, bienvenue au Domaine Cox. Votre présence honore cette soirée. »

Maya répondit par un sourire légèrement tremblant, dosant savamment l'intonation de sa voix pour y insuffler une touche d'hésitation étudiée. « Merci... M. Malford, si je me souviens bien ? » Elle laissa planer un doute calculé dans sa formulation, comme si elle devait faire un effort pour se remémorer ce détail.

Le majordome confirma d'un hochement de tête parfaitement calibré. « Tout à fait, Milady. N'hésitez pas à me faire part du moindre besoin au cours de la soirée. »

« Je... je n'y manquerai pas, merci », murmura-t-elle en baissant légèrement les yeux, avant de porter son regard vers les portes monumentales du grand salon comme si elle s'apprêtait à affronter une épreuve.

L'entrée du duo dans la salle de bal provoqua une onde palpable à travers l'assemblée. Maya sentit immédiatement l'intensité des regards se braquer sur elle, mais maintint son expression légèrement incertaine, laissant même ses doigts se crisper imperceptiblement sur son éventail en nacre. Elle prit une inspiration visible avant de s'avancer, incarnant à la perfection l'image d'une jeune aristocrate impressionnée par le spectacle qui s'offrait à elle.

Astron, tout en maintenant son attitude impassible, ne put s'empêcher d'admirer intérieurement la performance. 'Sa maîtrise est remarquable...' pensa-t-il en observant comment chaque micro-geste, chaque expression fugace contribuait à renforcer l'illusion. La légère courbure de ses épaules, la façon dont elle évitait de croiser les regards trop longtemps - tout concourait à créer un personnage crédible et cohérent.

Alors qu'ils pénétraient plus avant dans la salle, Maya tourna légèrement la tête vers Astron, leurs regards se croisant brièvement dans un échange silencieux. Ce simple mouvement, presque imperceptible pour les autres convives, constituait un signal parfaitement clair pour lui : elle était prête à passer à l'étape suivante de leur plan. Astron répondit par un infime hochement de tête, son visage de marque ne trahissant rien, mais Maya perçut l'approbation dans l'intensité subtile de son regard.

Ils progressèrent entre les groupes d'invités, Maya maintenant son attitude de découverte émerveillée tout en enregistrant mentalement chaque détail important. Son regard sembla s'attarder avec une curiosité innocente sur les figures marquantes de l'assemblée - Argen Delvora en pleine discussion animée, Vivienne Althea observant la scène avec détachement, Silas Vayne dont les yeux perçants étudiaient déjà la nouvelle venue avec un intérêt non dissimulé.

Un léger resserrement de ses doigts autour de son éventail trahit une nervosité feinte, un détail que plusieurs observateurs notèrent avec satisfaction. Silas Vayne en particulier sembla apprécier cette manifestation de fragilité, son sourire s'accentuant légèrement tandis qu'il évaluait la jeune femme selon des critères connus de lui seul.

Plus ils avançaient, plus il devenait évident que leur présence constituait le point focal de l'attention générale. Les conversations s'éteignaient à leur approche pour reprendre dans leur sillage, chargées de nouvelles spéculations. Le contraste entre les deux personnages alimentait particulièrement les commentaires : Astron, dans son costume noir qui épousait parfaitement sa silhouette athlétique, dégageait une présence à la fois discrète et indéniable. Ses traits anguleux, accentués par la lumière tamisée, son regard violet qui semblait percer les âmes, tout en lui évoquait une dangerosité élégante qui attirait irrésistiblement le regard.

Maya, à ses côtés, formait un contraste délibéré. Sa robe noire aux reflets changeants moulait délicatement ses courbes tout en laissant deviner une fragilité calculée. Ses longs cheveux violets cascadaient librement dans son dos, mettant en valeur la pâleur délicate de sa peau et l'éclat profond de ses yeux bleus. Ensemble, ils composaient un tableau à la fois harmonieux et déconcertant, comme deux pièces d'un puzzle qui semblaient s'emboîter parfaitement tout en défiant les attentes.

Vivienne Althea fut particulièrement captivée par ce spectacle. Ses yeux vert émeraude, habituellement si contrôlés, ne purent s'empêcher de suivre Astron avec une intensité inhabituelle. Alors que Maya échangeait des politesses avec un groupe voisin, Vivienne se pencha imperceptiblement en avant, absorbant chaque détail de la présence énigmatique du jeune homme, analysant sa posture, décryptant le langage silencieux de son corps.

Maya, bien sûr, n'avait rien manqué de cette attention particulière.

« Senior, vous pouvez aller à sa table. »

La remarque discrète d'Astron ne fit que confirmer ce qu'elle avait déjà déduit.

'Nos observations concordent.'

Sur cette pensée, elle orienta délicatement leur progression vers la table où trônait Vivienne. En arrivant à proximité, Maya laissa son sourire s'épanouir légèrement, avec juste ce qu'il fallait de retenue et d'hésitation. « Bonsoir », murmura-t-elle d'une voix assez forte pour être entendue, mais teintée d'une timidité étudiée.

Les convives présents répondirent par des salutations polies, leurs regards oscillant entre curiosité et évaluation. Vivienne, quant à elle, adressa à Maya un sourire qui aurait pu paraître chaleureux à qui n'aurait pas su lire la froideur calculatrice dans ses yeux verts. « Lady Evergreen, quel plaisir inattendu de vous voir ici », déclara-t-elle avec un naturel parfaitement feint. « Je dois confesser ma surprise de trouver une représentante de votre illustre famille à ce genre de... réunion mondaine. »

Maya laissa ses doigts jouer nerveusement avec les plis de sa robe avant de répondre, dosant soigneusement son hésitation. « Oh, je... je suis simplement venue pour observer et apprendre », répondit-elle avec une modestie affectée. « Mes aînés ont pensé que cela ferait une bonne... expérience formative. »

Le sourire de Vivienne s'élargit imperceptiblement, ses yeux glissant vers Astron avant de revenir vers Maya. « Quelle sagesse de leur part », commenta-t-elle d'un ton qui se voulait enjoué mais qui contenait une pointe d'évaluation. « Ces rassemblements recèlent toujours des... leçons précieuses pour qui sait les déceler. »

Son regard, aussi affûté qu'une lame, revint se poser sur Astron, ne pouvant dissimuler son intérêt croissant. La manière dont il se tenait légèrement en retrait tout en étant parfaitement conscient de chaque mouvement autour de lui, son regard violet qui semblait tout enregistrer sans jamais se fixer trop longtemps, tout en lui dégageait une aura de mystère calculé.

« Et qui est ce fascinant compagnon ? » demanda soudain Vivienne, brisant à dessein les conventions pour aller droit au sujet qui l'intriguait. Son sourire s'affina, devenant presque carnassier. « Je ne crois pas avoir eu l'occasion de croiser ce... remarquable jeune homme auparavant. Auriez-vous l'amabilité de nous le présenter, Lady Evergreen ? »

Maya sentit immédiatement l'attention de toute la table se focaliser sur eux. Elle répondit par un sourire légèrement embarrassé, parfaitement conforme à son personnage. « Voici Astron », dit-elle d'une voix douce mais distincte, introduisant une nuance de chaleur calculée dans son ton. « Il... il m'accompagne ce soir. »

Une lueur intéressée traversa les yeux de Vivienne, son regard expert analysant chaque nuance de cette réponse. Le terme "accompagner" avait été choisi avec soin - assez vague pour susciter les spéculations, assez neutre pour ne rien confirmer. Elle étudia Astron avec une intensité renouvelée, remarquant la façon dont il inclinait légèrement la tête en signe de reconnaissance sans pour autant s'avancer ni parler.

« Vous faites preuve d'un goût exquis, Lady Evergreen », commenta Vivienne après un instant, laissant traîner ses mots avec une intention évidente. « Il est rare de voir un cavalier aussi... impressionnant escorter une jeune femme de votre rang. Le message est pour le moins... intrigant. »

Le sourire de Maya vacilla délibérément, comme si la remarque l'avait légèrement déstabilisée. « Je... je suis simplement reconnaissante de sa présence », murmura-t-elle en baissant légèrement les yeux. « Tout ceci est assez intimidant, et son soutien est... précieux. »

Astron maintint son silence, se contentant d'un nouveau hochement de tête poli en direction de Vivienne. Son attitude en disait long sur leur relation sans qu'aucun mot ne soit prononcé, alimentant délibérément les spéculations des convives.

Vivienne, toujours aussi perspicace, ne put s'empêcher de sourire en passant la langue sur ses lèvres avec une lenteur calculée. « Vous avez une chance rare, Lady Evergreen », murmura-t-elle avec une nuance qui frisait l'indécence.

'Quelle garce sophistiquée.' Grâce au fait que son attention était entièrement captée par Astron, Vivienne manqua l'expression fugace qui traversa le visage de Maya à cet instant précis.

Ses pupilles se teintèrent d'un rouge sang avant de se rétrécir en de minces fentes, le temps d'un battement de cils à peine perceptible.

Le sourire de Vivienne se fit plus aigu tout en gardant son apparente légèreté lorsqu'elle orienta habilement la conversation vers des sujets plus convenables. « Ce doit être un changement considérable pour vous, Lady Evergreen », commença-t-elle d'un ton presque compatissant. « Participer à de tels événements, surtout avec le... poids particulier que porte votre nom. Je ne doute pas que les attentes envers vous doivent être... considérables. »

Maya laissa son expression se teinter d'une nervosité étudiée, jouant parfaitement son rôle. « C-C'est vrai que c'est un peu... accablant », admit-elle en laissant ses doigts trembler légèrement sur son éventail. « Il y a tant de protocoles à respecter, tant de personnes importantes à rencontrer... »

Vivienne l'observa avec un mélange d'amusement et d'évaluation, visiblement satisfaite de cette manifestation de vulnérabilité. « Je suis certaine que vous vous adapterez parfaitement », commenta-t-elle avec une condescendance à peine voilée. « Bien que je doive avouer ma surprise de vous trouver si... réservée. »

Les yeux de Maya s'écarquillèrent légèrement, feignant la surprise devant cette remarque, tandis qu'une tension imperceptible parcourait son corps.

'Cette femme est plus perspicace que prévu...'

Elle réalisa soudain que Vivienne Althea ne serait pas dupe aussi facilement qu'elle l'avait espéré.