Chapitre 608 135.6 - Le Banquet

Chapitre 608 135.6 - Le Banquet

Silas Vayne – ou plutôt, Zharokath – évoluait dans le grand salon de réception avec cette grâce calculée et mesurée propre aux hommes de son rang supposé. Ses yeux perçants, aussi froids qu'analytiques, parcouraient les somptueux alentours : l'opulence ostentatoire du domaine des Cox, les lustres étincelants qui diffusaient une lumière dorée, les sols en marbre poli reflétant les ombres dansantes des invités, et cette assemblée triée sur le volet de personnalités influentes. Il observait ce spectacle avec un intérêt de façade, mais derrière le masque de son apparente neutralité, seul un mépris glacé habitait son être.

'Ces humains et leur besoin puéril d'étaler richesse et pouvoir comme si cela conférait une quelconque importance', songea-t-il, ses pensées imprégnées d'un dédain presque palpable. 'Ils s'imaginent que l'argent et les connexions politiques les élèvent au-dessus du commun. Quelle pathétique illusion.'

Sous l'identité soigneusement construite de Silas Vayne, Zharokath avait passé des années à s'infiltrer dans les cercles humains, tissant patiemment son réseau d'influence et manipulant sans relâche son entourage pour servir ses obscurs desseins. Il avait peaufiné cette identité jusqu'à la perfection – un personnage respecté, craint, et surtout, jugé digne de confiance. Mais pour lui, cette mascarade n'était qu'un instrument utilitaire, un simple marchepied vers ses objectifs véritables.

'Si seulement ils pouvaient percevoir ce qui se terre réellement sous la surface fragile de leur petit monde', médita-t-il tandis qu'un sourire narquois menaçait d'entamer sa contenance. 'Ils se pavanent comme des monarques tout-puissants, alors qu'ils ne sont que de misérables insectes – si faciles à écraser sous notre botte.'

La famille Cox, en particulier, le divertissait grandement. L'ascension fulgurante de Gerald Cox relevait presque du phénomène – une progression anormalement rapide rendue possible uniquement par les manipulations discrètes orchestrées par Zharokath dans l'ombre. Pourtant, l'homme, comme tant d'autres avant lui, restait inconscient de son statut de simple pion. Même en cet instant précis, alors qu'il jouait les hôtes empressés auprès des personnalités les plus influentes de la Fédération, Gerald ne soupçonnait pas la présence d'un véritable démon parmi ses invités triés sur le volet.

'Chaque fois qu'ils croient tenir les rênes', songea Zharokath en laissant son regard se poser brièvement sur l'hôte trop confiant. 'Il s'imagine sécuriser des alliances déterminantes, que cette soirée scellera définitivement sa place parmi l'élite. Quelle grotesque mascarade. Il ne perçoit même pas que chacun de ses pas est minutieusement guidé par ma main invisible.'

Tandis qu'il glissait avec fluidité à travers la foule, son attention se porta naturellement vers les autres pièces maîtresses de cette soirée stratégique. Argen Delvora, l'homme d'affaires impitoyable dont la fortune et l'influence politique s'étendaient bien au-delà des frontières de la Fédération, engageait une conversation apparemment anodine avec Vivienne Althea, cette sociale rusée qui contrôlait le flux des informations confidentielles et des rumeurs les plus sensibles d'un simple chuchotement. Tous deux représentaient des éléments-clés dans le vaste échiquier qu'il manipulait avec maestria.

'Ils remplissent leur rôle avec une efficacité acceptable', admit-il mentalement en les observant avec détachement. Argen, avec son ambition dévorante, et Vivienne, avec son génie inné pour la manipulation informationnelle.

'Mais comme tous ces humains à la vue si courte, ils restent myopes. Ils négocient des accords pour de l'argent et du pouvoir immédiats, sans jamais percevoir la véritable nature des pactes qu'ils concluent.'

L'accord que Zharokath était venu sceller ce soir dépassait largement en importance tout ce que ces humains pouvaient concevoir. Il ne s'agissait nullement de simples transactions monétaires ou d'alliances politiques éphémères – il s'agissait de contrôle absolu. Le contrôle sur ces humains qui deviendraient les instruments inconscients des desseins supérieurs de son clan, le contrôle sur l'échiquier politique de la Fédération tout entière, et surtout, le contrôle sur les forces démoniaques qui s'infiltraient progressivement dans leur monde vulnérable.

Pourtant, Zharokath n'était pas dupe. Il ne s'aveuglait pas d'une arrogance telle qu'il en viendrait à révéler sa véritable nature.

Le Clan du Vide, dont il était l'un des éminents représentants, devait impérativement opérer dans la plus stricte clandestinité depuis que leur plus puissante entité avait été gravement affaiblie, contrainte à un processus complexe de réincarnation et de reconstruction corporelle.

'Tch... Être ainsi rabaissé, contraint de fréquenter ces lieux insignifiants...'

Car de nombreux clans rivaux traquaient activement le sien, les forçant à se réfugier dans ce monde humain comme des bêtes traquées.

Zharokath n'avait absolument aucune intention de finir comme trophée de chasse pour ces ennemis jurés.

Et pour éviter ce funeste destin, il devait impérativement restaurer sa pleine puissance, ainsi que celle de l'Être Suprême.

Alors que son regard parcourait méthodiquement la salle, il s'attarda un instant sur le discret collier suspendu à son cou. Son apparence volontairement banale dissimulait mal l'importance monumentale de l'objet – à l'intérieur de ce pendentif en apparence anodin reposait un fragment de l'essence même de la plus grande puissance du Clan du Vide, plongé dans un sommeil profond en attendant le moment propice pour son réveil. Il porta une main à son cou, effleurant du bout des doigts le métal froid, tandis qu'un rictus de mépris déformait brièvement ses traits.

'Grand, patience. L'attente ne sera plus très longue', murmura-t-il dans un souffle à peine audible mais chargé d'une révérence quasi religieuse. 'Bientôt, nous retrouverons notre gloire passée. Et lorsque ce jour viendra, plus aucune de ces vermines n'osera lever les yeux sur nous.'

Cette perspective le remplissait d'une sombre jouissance, mais son arrogance naturelle était tempérée par une prudence millénaire. Le Clan du Vide avait jadis régné sans partage sur des royaumes dépassant l'entendement de ces humains insignifiants. Mais aujourd'hui, ils étaient devenus des proies, contraints de se terrer dans l'ombre, leur puissance suprême brisée et dispersée. Zharokath s'était donné pour mission sacrée d'assurer leur survie et leur retour en grâce, de reconstruire pierre par pierre ce qui avait été perdu. C'était précisément pour cette raison qu'il avait dû se résoudre à venir dans ce monde humain – un exil dégradant, mais un sacrifice nécessaire.

Ses yeux scrutateurs se déplacèrent à nouveau, attirés comme par magnétisme vers un point précis de la salle de bal où semblait converger l'attention de nombreux invités. Elle était là – Maya Evergreen, la jeune héritière de l'illustre famille Evergreen, plantée au milieu de la foule comme un fragile roseau dans un torrent.

Zharokath plissa légèrement les paupières en l'étudiant avec une intensité redoublée. Maya Evergreen... Sa présence à ce banquet le surprenait quelque peu. Après tout, l'événement était organisé par une famille noble de second rang, bien en deçà du prestige habituellement associé à son statut. Un instant, sa présence lui parut incongruë, presque suspecte.

Mais alors qu'il parcourait mentalement le dossier qu'il avait compilé sur elle, les pièces du puzzle commencèrent à s'assembler avec une clarté croissante.

'Évidemment', réalisa-t-il, son arrogance laissant place à une froide compréhension stratégique. 'Les Evergreen la préparent progressivement, l'introduisant dans des environnements comme celui-ci pour qu'elle s'acclimate. Pour qu'elle observe et apprenne.'

Zharokath continua d'analyser chaque détail infime concernant Maya Evergreen – sa posture, ses mouvements, sa manière d'interagir avec son entourage. De la nervosité palpable dans son maintien au léger tremblement perceptible dans sa voix, elle incarnait parfaitement l'image de la jeune noble inexpérimentée s'aventurant en terrain inconnu, tentant désespérément de trouver ses marques dans un univers dominé par des joueurs aguerris.

Son regard errait constamment d'un invité à l'autre, son sourire de convenance vacillant visiblement alors qu'elle peinait à maintenir des conversations superficielles. Ses mains, bien que gracieusement jointes devant elle, trahissaient son agitation par de subtils mouvements fébriles sur le tissu précieux de sa robe. Zharokath ne perdait rien de ces détails – chaque hésitation, chaque faux pas, chaque micro-expression.

'Un petit poisson égaré en eaux profondes', songea-t-il, un sourire à peine esquissé flottant sur ses lèvres. 'Elle est encore si jeune, si naïve. Une enfant jetée dans l'océan sans la moindre compréhension des abysses qu'elle affronte.'

Son évaluation initiale semblait se confirmer – elle ne représentait aucune menace directe. Les Evergreen l'avaient visiblement envoyée ici non pas comme actrice, mais comme spectatrice, pour l'habituer progressivement aux courants politiques souterrains qui régissaient ce genre de rassemblements. Ils la formaient patiemment, lui enseignaient à nager parmi les requins sans qu'elle ne soupçonne l'existence des prédateurs tapis dans les profondeurs.

Zharokath était sur le point de détourner définitivement son attention, prêt à se concentrer sur des affaires autrement plus cruciales, lorsqu'un détail infime le cloua sur place. Une infime lueur d'énergie, ténue mais indéniable, effleura ses sens démoniaques aiguisés. Il se figea imperceptiblement, son regard prenant soudain une intensité presque palpable alors qu'il se concentrait exclusivement sur la jeune fille située à l'autre bout de la salle.

'Que se passe-t-il... ?'

La sensation était subtile, si faible qu'elle serait passée totalement inaperçue pour quiconque ne possédant pas ses capacités de perception hors normes. Mais pour Zharokath, elle était aussi évidente qu'une torche dans la nuit – une faible mais incontestable résonance d'énergie démoniaque, quelque chose qui s'éveillait en lui dès que son attention se focalisait trop longtemps sur elle.

Son sourire s'évanouit, remplacé par une expression nettement plus sombre. L'énergie n'était pas suffisamment puissante pour suggérer qu'elle était elle-même un démon, mais sa présence était indéniable. Un murmure de quelque chose de familier, de profondément obscur. Cela tirait sur sa conscience comme une corde vibrante, un écho de sa propre essence résonnant étrangement en cette jeune humaine.

'Voilà qui est... inattendu.' L'esprit de Zharokath fonctionnait à plein régime alors qu'il cherchait fébrilement une explication logique. Cette résonance imprévue soulevait bien plus de questions qu'elle n'apportait de réponses. Était-il possible que Maya Evergreen ait été en contact avec une entité démoniaque – ou pire, avec l'un de ses congénères ?

'Non, cela va bien au-delà d'un simple contact fortuit', réalisa-t-il, ses yeux perçants se plissant davantage sous l'effet d'une concentration extrême. 'Il y a quelque chose en elle, quelque chose qui répond instinctivement à ma présence.'

Il l'observa désormais avec une attention redoublée, son regard n'étant plus distrait mais devenu pleinement prédateur, comme un fauve étudiant sa proie.

'À moins que... quelqu'un de notre espèce n'ait déjà commencé à l'influencer ?'

Plus il l'observait, plus la sensation devenait claire et distincte. Faible, certes, mais indubitablement présente – comme un fil d'énergie démoniaque soigneusement tissé au plus profond de son être même.

Les yeux de Zharokath s'illuminèrent d'une lueur de convoitise alors que la pleine signification de cette découverte s'imposait à lui. Il y avait bel et bien quelque chose en Maya Evergreen – une trace d'essence démoniaque intégrée à la trame même de son existence. Une étincelle de potentiel sombre, attendant seulement d'être exploitée. Son expression sévère s'adoucit, remplacée par un sourire lent et chargé de menaces. Ce développement inopiné transformait radicalement la nature de cette soirée, la rendant soudain bien plus prometteuse que prévu.

'Héhé... Quelle délicieuse surprise', songea-t-il, son esprit bouillonnant déjà de possibilités inédites. 'S'il existe une présence démoniaque en elle, alors la manipuler deviendra un jeu d'enfant. Quelqu'un a déjà préparé le terrain à mon insu.'

La simple perspective de plier la jeune fille à sa volonté le remplit d'une sombre jubilation. Maya Evergreen – naïve, inexpérimentée, et apparemment porteuse d'une connexion démoniaque latente – venait de devenir une cible qu'il ne pouvait se permettre d'ignorer. Et le plus exquis dans tout cela ? Elle semblait totalement inconsciente de cette influence. Ce qui la rendait infiniment plus vulnérable.

Zharokath passa discrètement sa langue sur ses lèvres, savourant mentalement le goût de cette opportunité inespérée. Ses doigts effleurèrent distraitement la surface glacée de la table à proximité, tandis que son regard restait rivé sur Maya, toujours engagée dans une conversation superficielle avec un groupe de nobles, parfaitement ignorante du prédateur qui venait de la repérer.

'Une opportunité si parfaite', médita-t-il, son soubre prenant une teinte franchement sinistre. 'Comment pourrais-je me permettre de la laisser filer ?'

Avec l'aisance naturelle d'un manipulateur né, Zharokath redressa imperceptiblement sa posture et ajusta avec précision les boutons de manchette de son costume taillé sur mesure. Il lui restait un peu de temps avant sa rencontre prévue avec Gerald Cox – du temps qu'il pourrait utiliser à meilleur escient en s'approchant de la jeune fille. Après tout, cette soirée venait de cesser d'être une simple formalité mondaine pour devenir une véritable partie de chasse.

Il se mit en mouvement, ses pas délibérés mais fluides, glissant à travers la foule avec une grâce étudiée qui masquait parfaitement sa nature réelle. Pour tout observateur extérieur, il n'était que Silas Vayne – un homme influent, raffiné, respectable. Mais sous cette façade impeccable, Zharokath ourdissait déjà les premiers fils d'une toile destinée à piéger Maya dans son jeu.

Alors qu'il approchait du groupe où se tenait la jeune Evergreen, il capta les nuances de sa voix – un ton mesuré, empreint de cette prudence caractéristique des jeunes femmes bien nées cherchant à faire leurs armes dans un monde qui les dépasse. Son inconfort était presque palpable, ses yeux passant nerveusement d'un interlocuteur à l'autre, et Zharokath ne put réprimer une certaine forme de sadique amusement face à cette vulnérabilité.

'Un véritable petit bijou', pensa-t-il avec une satisfaction grandissante. 'Mais bientôt, elle dansera à ma musique.'

À mesure qu'il avançait, les invités s'écartèrent instinctivement, reconnaissant immédiatement son statut. Zharokath afficha alors un sourire calculé, ce genre de sourire chaleureux qui faisait fondre les réserves, et inclina légèrement la tête en direction de Maya et de son entourage.

« Lady Evergreen », entama-t-il d'une voix onctueuse, chargée d'une fausse chaleur et d'un respect de circonstance, « il me semble que le destin nous a jusqu'à présent privés du plaisir de faire connaissance. »