Chapitre 612 136.2 - La Chasse

Chapitre 612 136.2 - La Chasse

L'aéronef glissait dans la nuit comme une ombre silencieuse, traversant les nuages jusqu'à ce qu'enfin, les lumières scintillantes d'Ardmont apparaissent sous nous, telles une mer d'étoiles étincelantes. Bien que l'atmosphère à bord fût calme en apparence, une tension palpable persistait entre Maya et moi, séquelle des récents événements qui nous avaient secoués.

Maya, adossée contre le hublot, arborait une expression pensive. Pourtant, ses yeux trahissaient clairement le poids des émotions accumulées ce soir. Depuis l'incident, je percevais qu'elle luttait encore contre le souvenir de sa perte de contrôle, contre cette énergie démoniaque qui l'avait submergée et la vulnérabilité qu'elle avait involontairement dévoilée.

« Tu es certain de n'avoir besoin de rien ? D'aucune aide après ce qui s'est passé ? » murmura-t-elle d'une voix douce qui rompit le silence, teintée d'une inquiétude qu'elle ne parvenait pas à dissimuler complètement.

Je tournai lentement mon regard vers elle avant d'acquiescer d'un hochement de tête sobre. « Non, répondis-je avec une fermeté tranquille. Je peux gérer cela seul. »

Maya laissa échapper une longue expiration, un soupir qui dépassait la simple frustration. L'air entre nous semblait chargé d'une lourdeur indicible, et bien qu'elle ne formulât aucune objection, ses yeux reflétaient un mélange complexe de doutes tenaces et de reconnaissance muette. Elle avait visiblement davantage à dire - je le sentais à la tension de ses épaules - mais elle se contenta d'un discret mouvement de tête, ses lèvres se serrant légèrement dans une expression de réflexion contenue.

Ce léger tremblement dans sa posture, cette manière dont elle semblait se déchirer intérieurement - c'était une sensation que je reconnaissais trop bien.

Son regard revint vers moi, scrutant mes traits avec une intensité presque palpable, comme si elle cherchait à y déceler des signes de fatigue ou de remords. Mais je restai impassible, mon visage un masque de calme impénétrable, ne laissant rien transparaître de mes pensées tourbillonnantes.

« Sigh... » Un nouveau soupir, à peine audible par-dessus le bourdonnement régulier des moteurs, s'échappa de ses lèvres. Maya se renversa contre son siège, reportant son attention sur le paysage urbain qui défilait derrière la vitre, les lumières d'Ardmont grossissant à mesure que l'appareil entamait sa descente progressive.

L'atterrissage s'effectua en douceur sur la plateforme désignée, et dès que les portes s'ouvrirent, l'air nocturne frais d'Ardmont envahit la cabine, apportant avec lui les senteurs caractéristiques de la ville.

Bien que les lumières urbaines scintillassent au loin, captivantes, mon esprit était déjà ailleurs, entièrement focalisé sur la tâche à venir - sur l'inévitable confrontation qui m'attendait. Zharokath allait mourir, et cette fois, il n'y aurait aucun recours possible, aucune échappatoire.

À mes côtés, Maya conservait un silence éloquent, sa posture raide trahissant sa tension intérieure, ses yeux encore alourdis par le poids des événements récents.

Je percevais distinctement son désir de parler, de formuler des mots qui restaient coincés dans sa gorge. Mais elle se retint. Elle semblait attendre quelque chose de ma part - une reconnaissance, peut-être un geste de réconfort. Mais je n'avais rien à offrir qui puisse apaiser ses craintes.

Lorsque nous atteignîmes l'extrémité de la plateforme, je m'arrêtai net pour me tourner vers elle. « Tu devrais retourner au manoir, déclarai-je d'un ton aussi froid que distant. Je me chargerai du reste. »

Ses yeux s'écarquillèrent imperceptiblement, une lueur d'impuissance fugace traversant ses traits. Elle comprenait parfaitement ce que je sous-entendais. Je l'excluais délibérément, et cette fois, je ne solliciterais pas son assistance. Elle n'avait pas sa place dans ce qui allait suivre - dans ce que je devais accomplir.

Je commençai à m'éloigner, prêt à partir sans autre formalité. Mais alors que je faisais mon premier pas, je sentis soudain une légère traction sur ma manche. Sa main, menue et légèrement tremblante, avait agrippé le tissu de mes vêtements, m'arrêtant dans mon élan.

« S'il te plaît, murmura-t-elle d'une voix tendue par l'émotion. Reviens en un seul morceau. »

Je marquai une pause, laissant ses mots résonner dans l'espace entre nous. Lentement, je me retournai pour affronter son regard. Une chaleur inhabituelle émanait de ses yeux, une intensité qui me transperça.

Mais en cet instant précis, je ne pouvais me permettre de m'y attarder.

Pas maintenant. Pas encore.

« Je reviendrai. »

Sa main resta accrochée à ma manche un instant supplémentaire avant qu'elle ne la relâche à contrecœur, son regard fouillant le mien comme si elle cherchait à y lire une vérité plus profonde.

« Sigh... »

Après un dernier échange silencieux, je tournai les talons et m'éloignai, la laissant seule sur la plateforme tandis qu'une brise nocturne frisquette balayait les alentours. Son murmure suppliant continua de résonner dans un coin reculé de mon esprit, mais je le repoussai résolument.

Il n'y avait aucune place pour les distractions désormais, aucune place pour les sentiments qui pourraient entraver ma détermination.

Mon regard se porta vers la voiture qui attendait patiemment en bordure de la plateforme. Le chauffeur, discrètement organisé par Maya, se tenait à côté du véhicule, patient et professionnel. Elle avait visiblement anticipé mon départ dès le début, comprenant que je ne resterais pas. La plateforme d'atterrissage, située en périphérie de la ville, était parfaitement desservie grâce à ses préparatifs minutieux.

Le chauffeur m'adressa un hochement de tête respectueux à mon approche, ouvrant la porte arrière sans prononcer un mot. Je m'installai sur la banquette, accueilli par un silence épais qui semblait presque tangible, mais cela ne me dérangeait aucunement. Le doux ronronnement du moteur s'éleva bientôt tandis que le véhicule s'ébranlait, m'emmenant vers le cœur battant d'Ardmont.

Fidèle à sa réputation de professionnel, le chauffeur s'abstint de tout commentaire ou question, se concentrant exclusivement sur la route sinueuse qui serpentait vers le centre-ville. Par la vitre, j'observai les gratte-ciel d'Ardmont grandir progressivement à l'horizon, leurs contours se découpant contre le ciel nocturne.

La supplique murmurée de Maya continuait de hanter les recoins de mon esprit, mais je la repoussai avec détermination. C'était la voie que j'avais choisie, et rien - pas même la chaleur troublante de son regard - ne pourrait désormais m'en détourner.

Les lumières urbaines dansaient sur les surfaces vitrées de la voiture, éclairant notre progression à mesure que nous approchions de destination.

Alors que nous pénétrions dans le centre-ville, le véhicule ralentit progressivement avant de s'immobiliser dans une rue latérale discrète. Le chauffeur gara la voiture avec une précision mécanique, puis se tourna légèrement vers moi. « Nous sommes arrivés à destination, monsieur, annonça-t-il d'un ton bas et respectueux, sans ajouter le moindre commentaire superflu. »

Sans mot dire, j'ouvris la portière et m'extirpai du véhicule, accueilli par l'air frais de la nuit. Bien que la ville vibrait encore de bruits lointains, ce coin isolé n'était bercé que par le léger susurrement du vent et le battement régulier de ma propre détermination. J'ajustai machinalement mon manteau tout en inspectant les environs, me préparant mentalement aux étapes cruciales à venir.

Le chauffeur demeura dans le véhicule, attendant d'éventuelles instructions supplémentaires.

« Vous pouvez regagner votre poste maintenant. »

« Très bien, monsieur. »

Sur ces mots, il redémarra et s'éloigna, me laissant seul dans la rue silencieuse.

'C'est maintenant que tout commence.' Je m'enfonçai dans la nuit ardmontienne, enveloppé par le halo des lumières urbaines, tout en activant discrètement mon bracelet spatial avec un geste précis.

Instantannément, je ressentis le poids familier de mes vêtements de soirée disparaître, remplacé par la texture caractéristique de mon [Armure de l'Inconnu].

Elle épousa parfaitement ma silhouette, se transformant en une longue cape à capuche d'un noir profond qui semblait absorber la lumière environnante, dissimulant efficacement ma présence dans l'obscurité.

La cape paraissait littéralement fusionner avec les ombres nocturnes, faisant de moi une simple silhouette fantomatique parmi les lumières vacillantes de la ville.

J'activai le sort que j'avais méticuleusement préparé, sentant un flux de mana parcourir mes membres inférieurs.

Mon corps bondit vers l'avant avec une fluidité surprenante, quittant le sol avec une grâce féline. Mes mains agrippèrent les aspérités du mur avec une précision chirurgicale, mes pieds effleurant à peine la surface tandis que j'escaladais l'immeuble avec une facilité déconcertante.

Mon regard balaya méthodiquement les environs avant de se fixer sur l'édifice devant moi. Vingt-cinq étages. Un défi insignifiant.

Étage après étage, je gravis la structure à une vitesse vertigineuse, le vent nocturne fouettant mon visage à mesure que l'altitude augmentait. En un temps record, j'atteignis le sommet, atterrissant en silence sur le toit. La ville s'étalait à mes pieds dans toute son étendue, les lumières d'Ardmont scintillant comme une constellation terrestre sous mon regard perçant.

À cette altitude vertigineuse, le monde en contrebas paraissait dérisoirement petit - presque insignifiant. Mon esprit, cependant, ne se concentrait que sur une cible unique : Zharokath.

'Cette opportunité ne doit absolument pas être gaspillée, quelles que soient les circonstances.' La méthode que j'avais employée pour le traquer ne resterait efficace que pendant un temps limité.

Zharokath - toujours prudent, toujours tapi dans l'ombre, tel le rat sournois qu'il était. Chacun de ses mouvements était calculé avec une précision maniaque, chaque pas enveloppé de multiples couches de protections magiques.

Sa nature démoniaque intrinsèque, combinée aux ressources considérables de son clan, le rendait insaisissable - impossible à localiser par des moyens conventionnels.

Mais j'avais appris depuis longtemps qu'aucune défense n'était absolue, et qu'aucun bouclier n'était dépourvu de failles.

Je m'accroupis sur le bord du toit, laissant la brise nocturne caresser ma peau tandis que mes yeux analysaient méthodiquement le paysage urbain.

Zharokath était méticuleux à l'extrême.

Les artefacts ancestraux de son clan formaient un réseau complexe de protections magiques qui l'enveloppaient constamment. Ils masquaient sa présence, détournaient l'attention et le rendaient virtuellement indétectable.

Virtuellement.

'Tout système possède une faille.'

Les défenses de Zharokath fonctionnaient comme les mécanismes les plus sophistiqués, reposant non seulement sur la puissance brute mais sur une précision algorithmique. Il ne se contentait pas d'être prudent ; il était systématique. Son existence même était entourée d'un réseau d'artefacts et d'enchantements qui surveillaient constamment leur environnement, détectant la moindre tentative de localisation.

Mais comme tout système, ses protections comportaient une vulnérabilité fondamentale - une faille conceptuelle qu'Astron avait longuement étudiée dans ses recherches : la dialectique entre signal et bruit.

'Chaque être vivant dans ce monde émet une signature mana unique,' méditai-je en restant accroupi sur le toit, mes yeux parcourant la ville étalée sous moi. 'Humains, elfes, démons - toute créature ayant évolué dans cet environnement magique possède sa propre empreinte énergétique.'

Mais les dispositifs de Zharokath étaient précisément conçus pour ignorer ces émissions, pour distinguer le signal pertinent du bruit de fond. Le bruit.

C'était là la clé. Tous les êtres vivants émettaient en permanence un flux constant de mana, créant une sorte de bourdonnement énergétique environnemental. Pour qu'un sort de traçage soit efficace, il devait nécessairement filtrer ce bruit pour se concentrer exclusivement sur la signature spécifique de sa cible.

Zharokath avait exploité ce principe à la perfection, s'entourant d'enchantements qui camouflaient sa véritable signature énergétique, la fondant dans le bruit de fond comme un poisson dans l'océan.

Mais je savais pertinemment qu'aucun système de filtrage n'était infaillible.

Chaque filtre possède ses limites intrinsèques. Même les dispositifs les plus avancés doivent trouver un équilibre délicat entre sensibilité et praticité opérationnelle.

S'ils filtrent trop agressivement, ils risquent de laisser passer des menaces réelles ; s'ils filtrent trop peu, ils seront submergés par le flux constant d'émissions magiques environnantes.

Je me penchai légèrement en avant, laissant le vent nocturne caresser mon visage tandis que j'analysais les motifs énergétiques complexes qui m'entouraient. Le bruit. C'est ce que perçoivent la plupart des systèmes de détection - un fond constant d'émissions magiques émanant de chaque être vivant.

L'astuce consistait à se fondre dans ce bruit, à rendre ma transmission indissociable du fond pour les détecteurs de Zharokath, tout en maintenant un signal suffisamment distinct pour que je puisse le suivre.

Mais la question restait : était-ce vraiment aussi simple ?

Pour la majorité des gens, certainement pas.

'Mais je t'ai localisé.'

Pour moi, cependant, c'était parfaitement réalisable.

'Puisque je pouvais percevoir ce fil ténu qui nous reliait à cet instant précis.'