Chapitre 616 136.6 - La Chasse

Chapitre 616 136.6 - La Chasse

Zharokath se dressait au milieu des ruines fumantes, sa silhouette démoniaque irradiant une aura de corruption pure tandis qu'il balayait la pièce du regard. L'énergie du Vortex pulsait autour de lui comme une entité vivante, distordant l'air et altérant la texture même de la réalité dans son voisinage immédiat. Ses pupilles, incandescentes d'une lueur violette caractéristique du Vide, se rivèrent sur l'humain qui osait lui tenir tête.

Initialement, Zharokath avait considéré cet affrontement comme une simple formalité. Il était si certain de sa supériorité écrasante, si convaincu que ce misérable vermisseau humain serait réduit en poussière sous la puissance de son ascendance démoniaque.

« Encore un idiot qui croit pouvoir rivaliser avec un élu du Clan du Vide », rumina Zharokath en observant son adversaire se déplacer avec une agilité déconcertante, usant de tactiques qui, bien qu'ingénieuses, lui paraissaient dérisoires face à sa propre magnificence. « Quelle perte de temps. Je devrais déjà avoir réduit cet insecte en cendres. »

Pourtant, à mesure que le combat se prolongeait, Zharokath commença à éprouver une sensation inattendue - la douleur. D'abord sourde, localisée à sa jambe là où la lame céleste de l'humain l'avait entaillé.

Il écarta cette gêne comme le résultat d'une simple distraction. Après tout, cette créature n'avait pu le toucher que par la ruse et des capacités obscures indignes d'un véritable guerrier.

Mais bientôt, la douleur s'amplifia. De nouvelles entailles apparurent sur ses bras, ses côtes, son dos. Sa peau démoniaque, pourtant renommée pour sa résistance légendaire, avait été entamée par cette maudite arme céleste.

Les yeux de Zharokath se plissèrent tandis qu'il chancelait légèrement, surpris par la réalisation que ce vermisseau l'avait blessé - non pas une fois, mais à plusieurs reprises. Chaque lacération brûlait atrocement, et la douleur devenait plus insistante à chaque seconde.

« Comment ose-t-il », gronda intérieurement Zharokath, submergé par une colère noire. « Comment ce minuscule excrément ose-t-il porter la main sur moi ? Je vais le démembrer vivant pour cette insulte ! »

Alors qu'il rassemblait sa fureur pour un assaut final, une sensation plus inquiétante encore s'installa. Sa vision se troubla momentanément, l'air autour de lui semblant s'épaissir anormalement. L'énergie du Vide qui l'enveloppait habituellement d'une aura de destruction vacilla brièvement. Il pouvait sentir l'énergie céleste persister dans ses blessures, entravant son processus naturel de régénération.

Les yeux de Zharokath s'écarquillèrent sous le choc avant qu'il ne masque sa surprise par un grognement rageur. Lui, un seigneur du Clan du Vide...

Comment un simple humain pouvait-il lui infliger de telles blessures ?

Surtout un adolescent à l'apparence si chétive.

Ce bâtard... Il n'avait même pas l'âge d'un guerrier accompli.

Son orgueil se révolta à cette pensée. Il avait commis une grave erreur d'appréciation. Cet humain n'était pas qu'un insignifiant insecte.

« Maudit soit ce déchet humain... », pensa Zharokath, les muscles tendus tandis qu'il luttait contre la douleur lancinante. Il sentait clairement l'énergie céleste interférer avec sa connection au Vide, limitant l'accès à la plénitude de son pouvoir. « Je l'ai sous-estimé. »

Son arrogance l'avait aveuglé face à la véritable menace, et maintenant, il en subissait les conséquences. Sa respiration s'alourdit, chaque inspiration chargée d'une rage mêlée d'incrédulité. Comment avait-il pu se laisser surprendre ainsi ? Comment cette créature avait-elle réussi à le frapper si souvent ?

L'humain, cependant, ne lui accordait aucun répit. Par une brève accalmie, Zharokath aperçut son adversaire se faufiler entre les ombres avec une rapidité déconcertante, utilisant sa mobilité pour maintenir la distance tout en portant des coups précis.

La colère de Zharokath atteignit son paroxysme. « ASSEZ ! » tonna-t-il, sa voix faisant vibrer l'air environnant. Son énergie démoniaque explosa littéralement, des appendices ténébreux de magie du Vortex déchirant la trame spatiale autour de lui.

« Tssk... Que je sois réduit à utiliser cela contre cette vermine... » À travers le brouillard de la douleur et de la fureur, Zharokath décida de déployer l'une des techniques les plus redoutées de son clan, que seuls les initiés du Clan du Vide connaissaient.

« Annulation du Vide »

D'un geste brusque, il concentra son pouvoir sur les ombres environnantes. Une pulsation d'énergie noirâtre irradia de sa main, se propageant à une vitesse fulgurante pour se fixer sur la mana obscure qui renforçait l'humain.

L'atmosphère devint étrangement calme pendant un instant, chargée d'une tension prémonitoire.

L'effet fut immédiat. Les ombres protectrices enveloppant le jeune homme se dissipèrent comme par enchantement, comme si elles n'avaient jamais existé. L'humain vacilla, manifestement désorienté par la perte soudaine de ses capacités. Ses yeux s'arrondirent de stupeur tandis qu'il tentait vainement de convoquer à nouveau les ténèbres, mais celles-ci restaient sourdes à son appel.

Un sourire cruel retroussa les lèvres de Zharokath, sa confiance renaissant à la vue de la panique fugitive traversant le visage de son adversaire.

« Ombres importunes », murmura Zharokath avant de lever à nouveau la main. Ce n'était que le début. L'humain avait peut-être perdu ses capacités obscures, mais Zharokath comptait bien l'anéantir complètement.

« Suppression du Vide »

« Suppression du Vide », intona Zharokath d'une voix glaciale chargée de malignité.

Avec cette seconde technique, l'air autour du jeune homme commença à onduler, presque imperceptiblement d'abord, puis avec une intensité croissante. L'espace se distordit visiblement, se courbant sous l'influence de l'énergie du Vide émanant de Zharokath. Une force d'aspiration comparable à un vortex comprima l'atmosphère autour de l'humain, l'attirant inexorablement vers son centre. C'était comme si le tissu spatial lui-même s'effondrait sur place.

Le jeune homme haleta, ses membres alourdis par la pression croissante.

« Il est temps d'en finir », songea Zharokath, son regard s'assombrissant tandis qu'il se projetait en avant, son corps devenant une simple traînée d'énergie ténébreuse. Il visa directement le visage de l'humain, ses griffes irradiant d'une lueur sinistre, prêtes à déchirer la chair et à briser les os.

Mais alors que Zharokath fondait sur lui, les jambes de l'humain se contractèrent soudain, imprégnées de mana. En une fraction de seconde, le jeune homme repoussa violemment le sol, se propulsant vers le haut dans une explosion d'énergie concentrée.

— SWOOSH !

C'était la même manœuvre que Zharokath avait déjà observée - cette technique où l'humain utilisait une décharge de force pour prendre rapidement de la distance.

Mais Zharokath l'avait déjà vue. Ses yeux se plissèrent en anticipation, et cette fois, il était préparé. Alors que la jambe du jeune homme fendait l'air vers lui, Zharokath esquiva avec élégance vers la droite, évitant le coup avec une facilité dédaigneuse.

« Pathétique », pensa Zharokath, son sourire cruel s'élargissant. « Tu aurais dû comprendre à présent. Je suis ton supérieur en tout point. »

Avec une expression sadique, Zharokath se positionna pour porter son coup fatal, sa main crépitant d'énergie du Vide. « Péri », murmura-t-il d'une voix glaciale et définitive. Il s'apprêta à transpercer le flanc exposé de l'humain, certain que ce duel touchait à sa fin.

Mais alors qu'il amorçait son mouvement, quelque chose capta son attention. Le jeune homme - qui aurait dû être déséquilibré par son attaque ratée - le fixait déjà intensément. Le sourire de Zharokath vacilla une fraction de seconde, ses yeux percevant une lueur fugace émanant du bras de l'humain.

« Attends... quoi ? »

Avant que Zharokath ne puisse réagir, le bras du jeune homme jaillit vers l'avant, libérant une explosion concentrée de mana. L'énergie se propagea dans l'air, non pas depuis ses jambes comme Zharokath l'avait anticipé, mais depuis ses bras - une technique complètement différente de ce à quoi il s'attendait.

— BOOM !

La déflagration frappa Zharokath en pleine face avec une violence inouïe, envoyant une onde de choc douloureuse à travers son crâne. L'impact fut si soudain, si parfaitement placé, que Zharokath trébucha en arrière, momentanément désorienté. Sa vision se brouilla, le monde semblant tournoyer autour de lui tandis qu'une douleur cuisante irradiait sur son visage.

« Grrraaaaah ! » rugit Zharokath, portant une main à son visage défiguré par la douleur. Il n'avait pas anticipé cette réaction de l'humain, ni cette redistribution inattendue de mana vers les bras. L'attaque l'avait pris complètement au dépourvu, et la puissance de l'explosion avait suffi à le déséquilibrer momentanément.

« Maudit soit... comment a-t-il pu... » Les pensées de Zharokath s'emballèrent, son orgueil blessé tandis qu'il vacillait sous ce coup imprévu.

Mais le pire était à venir.

— SWOOSH !

Soudain, son regard capta une série d'objets métalliques brillants fendant l'air vers lui.

« Ça alors... »

— SLASH ! SLASH ! SLASH ! Le grognement de douleur de Zharokath se transforma en un rugissement bestial alors que les chakrams manaiques lui lacéraient la chair. Chaque lame tournoyante, forgée dans ce maudit mana gris, entaillait sa peau démoniaque, laissant des sillons ardents dans leur sillage. Son sang, noir et visqueux, gouttait des multiples blessures tandis que sa rage atteignait des sommets inédits.

« Cette... insolence ! » fulmina-t-il intérieurement, son orgueil démoniaque bouillonnant. L'humain avait osé le faire saigner, lui infliger ces blessures humiliantes. Son corps entier protestait sous les assauts, son esprit peinant à suivre la rapidité et la précision des contre-attaques du jeune homme.

Sans la moindre hésitation, Zharokath puisa profondément dans ses réserves d'énergie du Vide. Ses yeux s'embrasèrent d'une lueur violette maléfique alors qu'il activait une autre des techniques légendaires de son lignage.

« Voile du Vide »

Une barrière scintillante d'énergie du Vide enveloppa instantanément son corps, interceptant les chakrams restants dans leur trajectoire. Les lames tournoyèrent violemment contre le champ de force, mais ne purent le franchir, déviant sans effet dans le lointain. Le bouclier vacilla sous les impacts, mais Zharokath savait que cette protection avait un coût - une consommation phénoménale de mana et un long délai de récupération. Néanmoins, c'était un prix nécessaire à payer.

« Assez joué », pensa Zharokath, sa fureur atteignant des sommets. Bien que son Voile du Vide l'eût protégé de nouveaux dégâts, il avait englouti une part significative de son énergie. La situation devenait critique, et désormais, son esprit ne concevait qu'une seule issue - anéantir définitivement cet humain maudit.

Alors que la barrière énergétique scintillait faiblement autour de lui, Zharokath serra les mâchoires, ses yeux injectés de rage. Chaque entaille sur son corps attisait sa colère, et il ne pouvait plus contenir la haine virulente qui l'habitait.

« Tu m'as forcé la main, vermine », pensa Zharokath, son regard devenant plus sombre que les abysses.

Il lui restait une ultime technique en réserve, une capacité si vorace en énergie qu'il ne l'avait encore jamais employée au combat.

Le pouvoir de la Cage du Vide était traditionnellement l'apanage des anciens démons, et bien que Zharokath ne le maîtrisât pas encore parfaitement, il n'avait pas besoin de perfection face à cet adversaire.

Avec un grognement bestial, il activa la Cage du Vide.

L'espace autour d'eux se distordit, et pendant un bref instant presque imperceptible, le temps sembla se figer. Une onde noirâtre d'énergie du Vide irradia de la main tendue de Zharokath, enveloppant la zone dans un champ de force scintillant et déformé. Le jeune homme, alors qu'il amorçait un nouveau mouvement, se retrouva soudain paralysé. Ses membres refusèrent de répondre alors que la réalité même se tordait autour de lui, le maintenant dans une stase temporelle pendant une fraction de seconde cruciale.

L'effet était subtil et éphémère - à peine l'espace d'un battement de cœur - mais c'était tout ce dont Zharokath avait besoin.

L'énergie du Vortex crépita violemment tandis que Zharokath bondissait en avant, couvrant la distance les séparant en un instant. Ses griffes luirent d'une énergie sombre alors qu'il préparait son coup fatal. Toute sa fureur, sa haine et sa puissance démoniaque se concentrèrent dans une unique attaque visant le torse vulnérable de l'humain.

« C'est ta fin », gronda Zharokath d'une voix chargée d'une froide cruauté. Le Vide vibra autour de lui tandis qu'il frappait vers le bas, déterminé à en terminer une fois pour toutes.

Mais c'est alors que l'inattendu se produisit.

— THUMP ! Un battement de cœur retentit à ses oreilles.