Chapitre 620 136.10 - La Chasse

Chapitre 620 136.10 - La Chasse

Tout s'était déroulé exactement comme je l'avais prévu, comme si chaque pièce d'un échiquier invisible tombait à la place que je lui avais assignée.

La tentative désespérée de Zharokath de s'échapper, la manière pathétique dont il s'accrochait à ce misérable lambeau d'espoir—chaque geste était d'une prévisibilité presque ennuyeuse. Ces démons, malgré toute leur arrogance et leur cruauté légendaires, devenaient toujours identiques lorsque la mort les guettait. Ils se débattaient comme des bêtes traquées, imploraient comme des enfants, tentaient de fuir en croyant échapper à l'inévitable. Et chaque fois, ce spectacle me procurait une ivresse comparable à un nectar divin.

Je contemplais son corps commencer à se dématérialiser, l'artefact entre ses mains brillant des dernières réserves de son énergie démoniaque. Il avait vidé son essence même pour alimenter ce sort de téléportation. Le pauvre fou croyait réellement pouvoir disparaître. Mais j'avais anticipé ce mouvement—je l'avais même encouragé.

Au moment précis où son corps commençait à s'estomper, j'activai Umbralith. La sphère de gravité se matérialisa dans ma paume, crépitant d'une puissance tellurique, l'ancrant irrémédiablement à cette pièce. L'énergie du vide qui aurait dû le transporter en sécurité se replia sur elle-même comme un serpent se mordant la queue. Et voilà—le moment de pure perfection que j'attendais.

BOUM !

Zharokath réapparut dans un cataclysme sonore, son corps s'écrasant violemment contre le sol de pierre glacé, brisé, saignant, humilié. Ses yeux—ces grands yeux de prédateur devenus ceux d'une proie—se levèrent vers moi, emplis d'une incrédulité mêlée à une peur si délicieusement palpable. Son esprit démoniaque peinait à comprendre comment il avait été arraché au seuil même de l'évasion.

" Hein ?" balbutia-t-il, la confusion déformant ses traits altiers. Ce visage, cette expression précieuse de choc absolu—chaque micro-expression était un nectar que je savourais avec délectation. Il ne soupçonnait même pas l'intensité de mon plaisir.

" AHAHAHAHAHA !" Mon rire jaillit comme une cascade démoniaque, incontrôlable et viscéral. Résister était impossible. Le voir lutter, l'observer s'effondrer—c'était plus qu'enivrant, c'était une symphonie existentielle. À chaque fois, sans exception.

Ils étaient tous identiques, ces seigneurs démoniaques. Quand leur puissance faillissait, quand la mort les regardait en face, ils recouraient tous aux mêmes stratagèmes pitoyables. Toujours cette tentative pathétique de fuite. Peu importait leur rang, leur ancienneté, leurs prétentions—face à l'ultime vérité, ils s'effondraient tous selon le même schéma prévisible. Et cette répétition ne me lassait jamais.

'Tu ne peux t'en empêcher, n'est-ce pas ? Cette pulsion viscérale de fuir quand tout est déjà perdu.'

Cette pensée traversa mon esprit tandis que je contemplais la forme avilie de Zharokath. Son corps tremblait par spasmes, sa respiration sifflante, son orgueil millénaire réduit en poussière. Je pouvais presque palper le désespoir irradiant de lui—cette lueur folle et désordonnée d'espoir qui persistait contre toute logique.

Mais aucune échappatoire n'existait.

Pas devant moi.

Je me penchai lentement, mes yeux plongeant dans les siens comme des lames. « Tu as réellement cru pouvoir t'échapper, Zharokath ? » murmurai-je, chaque syllabe ruisselant d'une satisfaction obscène. « Tu t'imaginais disparaître comme ces vermines que tu méprises tant ? »

Ses yeux scintillèrent d'un ultime sursaut d'espoir que j'écrasai sans pitié avec mes mots suivants.

« Tu ne quitteras jamais cette pièce. »

Le flot de désespoir qui l'envahit alors, la façon dont chaque muscle de son visage se tordit sous le poids de cette révélation—c'était une euphorie pure. Je vis l'espoir quitter ses prunelles, remplacé par quelque chose d'infiniment plus précieux. L'impuissance absolue.

Il devait la ressentir. Ce poids écrasant de la certitude qu'aucune issue n'existait. Que tous ses pouvoirs, tous ses stratagèmes, toutes ses prières étaient vains. Il devait comprendre cette même impuissance qu'il avait infligée à tant d'autres. Celle que j'avais moi-même ressentie quand il m'avait tout pris.

Une quinte de toux secoua son corps, des gouttes de sang maculèrent ses lèvres. « Tu... tu ne peux pas... accomplir cela... » gémit-il, mais ses mots n'avaient plus aucune substance. Juste l'écho du désespoir.

Je m'accroupis, lui saisissant le menton avec une force calculée. « Oh, mais regarde-toi, » rétorquai-je, mon soupre s'élargissant jusqu'à devenir presque inhumain. « Je le fais déjà. Vois-tu, Zharokath, ta mort ne me suffit pas. Ce serait trop rapide, trop indulgent. Je veux que tu comprennes l'essence même du désespoir. Que tu perdes absolument tout. »

Ses pupilles se dilatèrent d'horreur alors que la compréhension le frappait. Je pouvais littéralement sentir—la désintégration de sa volonté, la fragmentation progressive de son esprit sous le poids de mes paroles. C'était un nectar dont je ne pouvais me rassasier. J'en exigeais davantage.

'Ton espoir va se consumer, Zharokath. Tu vas expérimenter une douleur si profonde, une impuissance si totale que même si tu te réincarnes, tu ne seras plus jamais que l'ombre de toi-même. Je m'en porterai garant.' Je relâchai son menton, observant sa tête retomber lourdement, son corps secoué de tremblements incontrôlables. Il se brisait de l'intérieur, et je pouvais le sentir—le désespoir s'insinuant en lui comme un venin à l'action lente.

Et je ne pouvais m'arrêter. Je ne le voulais pas. Il fallait que je voie l'effondrement complet, la réduction à l'état de cendres mentales.

« Alors ressens-le, » déclarai-je en me redressant avec une lenteur théâtrale. « Laisse-le te dévorer vivant. Le désespoir. L'impuissance. La certitude que quoi que tu entreprennes, tu ne fuiras jamais cette réalité. »

Mon sourire s'élargit tandis que je le regardais se tordre sur le sol, son corps trop endommagé pour contre-attaquer, son esprit trop fracturé pour concevoir le moindre espoir.

C'était exactement ce dont j'avais besoin. La raison même de mon existence.

Et cela ressemblait au paradis.

Je souris tandis que Zharokath gisait à mes pieds, son corps brisé, sa volonté anéantie. Son silence obstiné était presque touchant maintenant, cette manière puérile de me défier du regard avec les miettes de sa fierté. Mais je connaissais la vérité. La haine, le désespoir—tout cela n'était qu'un écran de fumée masquant l'impuissance absolue qui le rongeait.

Je m'accroupis à nouveau, inclinant la tête avec une fausse compassion. « Dis-moi, Zharokath, » questionnai-je sur un ton presque enjoué. « Quelle raison te reste-t-il de continuer à respirer ? »

Sa seule réponse fut un regard chargé de venin, ses yeux injectés de haine pure. Je ricanais, l'observant tenter de rassembler une infime parcelle de sa force passée. Mais il ne parlait pas. Il en était incapable. Il n'avait plus aucun mot.

'Tu résistes encore, n'est-ce pas ? Même en sachant que tout est consommé.'

Je me redressai avec une lenteur calculée, ma main glissant sous ma cape avec une théâtralité étudiée. « Tu sais, » poursuivis-je, « je me prépare pour cet instant depuis si longtemps. Et j'ai créé quelque chose de spécial. Un cadeau d'adieu, rien que pour toi. »

Ses paupières tressaillirent, une lueur d'incertitude perçant brièvement la haine. Je sortis un parchemin minutieusement enroulé, et en le déployant avec une lenteur cruelle, l'illustration apparut. Un dragon y était représenté, ses ailes immenses déployées comme des voiles nocturnes, ses écailles chatoyantes arborant des teintes surnaturelles. Sa queue sinueuse s'enroulait avec une grâce mortelle, ses yeux brûlant d'une intelligence ancestrale et impitoyable.

Pour les habitants de ce monde, ce n'était qu'une légende, un mythe murmuré dans des grimoires poussiéreux. Mais je connaissais sa véritable nature. Et surtout, je savais qu'il le reconnaîtrait instantanément.

Les yeux de Zharokath s'écarquillèrent démesurément lorsqu'ils se posèrent sur l'illustration. Sa respiration s'arrêta net, son corps se figeant dans un instant de pure stupeur. « Hein... ? » parvint-il à émettre, sa voix n'étant plus qu'un souffle rauque.

Je souris avec une douceur feinte, orientant le dessin pour qu'il puisse le contempler sous tous les angles. « Qu'en penses-tu ? » questionnai-je avec une fausse curiosité. « N'est-ce pas une représentation magnifique ? J'ai passé des mois à perfectionner chaque détail, à le modeler exactement tel qu'il était jadis... uniquement pour ce moment. »

Ma mémoire eidétique était à la fois une malédiction et une bénédiction. Quand j'avais vu le Primordial dans le jeu, le Dragon du Vide dans toute sa gloire, l'image s'était gravée en moi indélébilement. Je m'en étais souvenu, et j'avais tout orchestré pour en arriver exactement ici.

Le regard de Zharokath errait sur le dragon représenté, son corps tremblant désormais pour une raison différente. Ses yeux parcouraient frénétiquement chaque détail—les ailes membranaires, les écailles prismatiques, les yeux prédateurs perçants comme des lames. La réalisation le frappa avec plus de violence qu'une arme physique n'aurait pu le faire.

Ce n'était pas une simple représentation. C'était Lui. Le Primordial. L'entité à laquelle il avait voué des siècles d'efforts pour la ressusciter. L'être dont le retour devait restaurer le Clan du Vide à son apogée légendaire.

« Tu le reconnais immédiatement, n'est-ce pas ? » chuchotai-je, mon sourire devenant carnassier. « Bien sûr que oui. Le Primordial du Vide... dans sa splendeur originelle. »

Sa bouche s'entrouvrit légèrement, mais aucun son n'en émergea. Le choc, la terreur—chaque émotion était inscrite en lettres de feu sur son visage.

C'était une perfection absolue.

« Alors ? Tout cela en valait-il la peine ? » questionnai-je, chaque mot gouttant de satisfaction toxique. « Tous ces siècles, tous ces sacrifices, pour en arriver là. Pour que tu puisses le contempler de si près, tout en réalisant l'étendue de ton échec. »

Les yeux de Zharokath faisaient des allers-retours frénétiques entre le dessin et moi, sa respiration saccadée, son esprit visiblement en lutte pour assimiler l'ampleur de la situation. Le dragon—le Primordial qui avait été l'objet de son culte—n'était plus désormais qu'une simple illustration entre mes doigts. Une moquerie cruelle de tout ce pour quoi il avait existé.

« Je tenais à ce que tu le voies, » murmurai-je avec une douceur mortifère. « Je voulais que tu saches avec certitude que malgré tous tes efforts, malgré les vies que tu as volées, il ne reviendra jamais. Tout ce que tu as fait n'était que vanité. »

Le corps de Zharokath fut secoué de tremblements rageurs, ses yeux brûlant d'une fureur impuissante, mais il ne pouvait rien entreprendre. Il avait perdu. Et je m'étais assuré qu'il comprenne chaque facette de cette défaite.

Je reroulai le parchemin avec une lenteur calculée, le rangeant, mais l'image resterait à jamais gravée dans son esprit. Je pouvais littéralement voir—l'horreur, l'impuissance totale. Tout cela s'imprimait en lui à présent.

« Réponds-moi, » murmurai-je en me penchant une dernière fois, ma voix n'étant plus qu'un souffle. « Est-ce que tout cela en valait seulement la peine ? »

Son silence éloquent était la seule réponse dont j'avais besoin.