# **Chapitre 628 137.6 - L'Enfant** Le bâtiment se dressait, élégant et moderne, ses portes en verre poli et son architecture épurée contrastant violemment avec les rues sombres et désertes qui l’entouraient. Le chauffeur s’arrêta devant l’entrée, coupant le moteur dans un silence presque respectueux. Je lui glissai le paiement, accompagné d’un bref hochement de tête en guise de remerciement. Son regard traîna une seconde de trop sur l’enfant avant qu’il ne reparte, son véhicule disparaissant dans l’obscurité nocturne comme une ombre furtive. Je rabattis la capuche de ma veste sur ma tête, ajustant le masque qui dissimulait intégralement mes traits. Personne ici n’avait besoin de mémoriser mon visage. La réservation et le paiement de la chambre avaient été effectués à l’avance sous une fausse identité—Tanner Wells—tout avait été méticuleusement organisé pour un séjour discret, sans la moindre trace. L’enfant me suivait en silence lorsque nous pénétrâmes dans le hall. La luminosité crue de l’hôtel, presque clinique, formait un contraste saisissant avec les rues délabrées que nous venions de quitter. « Monsieur, puis-je vous aider avec vos bagages ? » La voix du groom, polie jusqu’à l’artificialité, attira mon attention. Son sourire était calibré, mais ses yeux oscillaient entre moi et l’enfant, une curiosité mal dissimulée dans son regard. « Inutile. » Ma réponse, basse et monocorde, coupa court à toute tentative de conversation. Je évitai son regard, préférant ne pas susciter davantage d’attention. Le groom hocha la tête et recula, bien que son expression neutre ne parvînt pas à masquer cette lueur insistante lorsqu’il observa de nouveau l’enfant. Je l’esquissai rapidement, me dirigeant vers la réception sans lui laisser le temps de réfléchir. La réceptionniste m’accueillit avec un sourire professionnel. « Bonsoir, monsieur. Bienvenue au Meridian Hotel. Puis-je— » Je l’interrompis en glissant les détails de la réservation sur le comptoir, ma main gantée évitant toute exposition inutile. « J’ai une réservation au nom de Tanner Wells. » Ma voix ne tremblait pas, ne trahissait rien. Elle parcourut les informations, hocha la tête, et traita la transaction sans sourciller. « Votre chambre est prête, M. Wells. Voici votre clé magnétique. » Elle tendit la carte avec une courtoisie mécanique. « Chambre 312, dernier étage. N’hésitez pas à nous faire savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit. » Je saisis la carte d’un geste sec. « C’est tout. » Déjà, je me tournais vers les ascenseurs. La réceptionniste, habituée aux clients peu loquaces, n’insista pas. En marchant vers l’ascenseur, je sentais la présence silencieuse de l’enfant derrière moi. Il devait être épuisé—mentalement, physiquement. Mais ce n’était pas mon problème. Mon rôle se limitait à le sortir de là et à le garder en sécurité jusqu’à la remise. Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent avec un carillon discret. Nous entrâmes, le bourdonnement sourd de la machinerie comblant le silence. J’appuyai sur le bouton du troisième étage, jetant un regard furtif à l’enfant, toujours les yeux rivés au sol. « 312 », murmurai-je lorsque les portes se rouvrirent. Nous sortîmes, et je pris les devants dans le couloir désert. Un coup de carte magnétique, un clic de la serrure, et nous étions à l’intérieur. « Monsieur… » Sa voix, fragile et hésitante, brisa le silence au moment où la porte se refermait derrière nous. Je m’arrêtai, me tournant à moitié. Son visage restait inexpressif, mais une lueur de confusion—peut-être même de peur—vacillait dans ses yeux. « Tu seras en sécurité ici. » Je coupai court à toute question potentielle. Il n’y avait pas de temps pour les explications. « Assieds-toi. Je vais soigner ces blessures après un rapide appel. » L’enfant obéit, s’asseyant sur le lit sans un mot. ******** La lumière tamisée des lampes imprégnées de mana baignait le bureau privé de Reina, éclairant les piles de documents éparpillés sur son imposant bureau en bois sombre. Les runes gravées dans les murs palpitaient faiblement, rappel silencieux de la magie tissée dans les fondations mêmes du quartier général des Veilleurs. Derrière elle, les hautes fenêtres offraient une vue sur le complexe étendu, mais ce soir, Reina était trop épuisée pour y prêter attention. Elle soupira, se renversant dans son fauteuil, ses doigts s’enfonçant dans ses cheveux pour soulager la tension qui nouait ses muscles. Sa dernière mission avait été éprouvante—gérer des mages renégats, des agendas cachés, des manipulations subtiles de pouvoirs qu’elle ne pouvait se permettre de sous-estimer. Même pour quelqu’un comme elle, qui excellait dans le contrôle et la précision, il y avait des limites. Sur le coin de son bureau trônait une bouteille ouverte, son contenu ambré captant la lumière. Pas n’importe quelle bouteille, d’ailleurs. Reina avait dépensé une fortune pour ce mélange rare, distillé avec du mana, censé apaiser les tensions et régénérer les réserves énergétiques. À ce stade, elle espérait surtout qu’il atténuerait la fatigue qui lui rongeait les os. Elle se servit un autre verre, observant le liquide tourbillonner avant d’en prendre une lente gorgée. La chaleur se diffusa en elle, une brûlure réconfortante qui épousait son épuisement. Un instant, elle se permit de relâcher la pression, ses épaules s’affaissant tandis qu’elle contemplait les documents devant elle. Rapports de mission, évaluations de recrues—dont Astron—et des briefings interminables sur les menaces émergentes. Il y aurait toujours plus à faire. Mais ce soir, Reina ne se pressait pas. Elle porta de nouveau le verre à ses lèvres, savourant le goût. Exquis, doux, complexe—comme les strates du monde qu’elle arpentait chaque jour. Elle ferma les yeux, laissant l’alcool agir. Un léger sourire effleura ses lèvres en pensant au prix exorbitant qu’elle avait payé—un luxe justifié après la semaine qu’elle venait de traverser. Ses doigts tapotèrent distraitement un document tandis qu’elle le fixait sans le voir. Son esprit dériva vers la mission. Le succès, la stratégie implacable qu’elle avait déployée… et puis cette femme. « Putain de bonne à rien. » Les mots lui échappèrent avant qu’elle ne puisse les retenir. Sa main se resserra autour du verre alors qu’elle revoyait cette femme insupportable, source d’innombrables maux de tête. Haut placée dans le gouvernement, intouchable, et pourtant d’une incompétence crasse. Un obstacle dans chaque négociation, une épine dans chaque plan. Reina l’avait tolérée par nécessité, mais la rage continuait de bouillonner en elle. « Si ce n’était pas pour sa position, je lui aurais tordu le cou et l’aurais laissée pourrir dans un fossé. » La pensée lui procura une sombre satisfaction, mais elle l’écarta d’un soupir. Le pouvoir était un jeu de patience. Parfois, les pièces les plus irritantes étaient celles qu’il fallait garder en place. Ses yeux revinrent aux documents, mais son esprit resta accroché à ce souvenir exaspérant. La voix condescendante de cette femme, ses pitoyables tentatives de contrôle sur des situations qu’elle ne comprenait même pas. La mâchoire de Reina se contracta, et elle avala une autre gorgée pour se calmer. C’est alors que sa smartwatch vibra, la tirant de ses pensées. Elle y jeta un coup d’œil, s’attendant à un rapport ou un briefing. Mais le nom à l’écran la fit hésiter. **Astron.** Reina leva un sourcil, ses doigts immobilisés sur le verre. « Astron ? Pourquoi me contacte-t-il maintenant ? » Il avait explicitement demandé du temps pour lui—du temps qu’elle lui avait accordé sans hésitation. Elle avait supposé qu’il se concentrerait sur son entraînement, se préparant pour ce qui l’attendait. Ce n’était pas dans ses habitudes d’appeler sans raison. Une lueur de curiosité l’effleura. « Que pourrait-il bien vouloir ? » Elle tapota l’écran, répondant à l’appel mais gardant le silence, attendant qu’il parle. « Ne me dis pas… » Son esprit revint à ce nom, **Silas Vayne**. Elle ignorait pourquoi Astron s’y intéressait, ou ce qu’il comptait faire. Mais une chose était sûre : Astron n’appelait jamais pour des broutilles. Reina se renversa dans son fauteuil, le verre toujours en main, ses yeux perçants se rétrécissant tandis qu’elle attendait. La tension persistante fit place à une anticipation silencieuse. L’interface holographique s’anima, projetant une lumière bleutée sur son bureau. Le visage d’Astron apparut, calme mais concentré. « Mademoiselle Reina. » Sa voix était polie, directe, comme toujours. Reina laissa le silence s’étirer un instant avant de répondre, son ton froid mais scrutateur. « Astron. Je ne m’attendais pas à ton appel, surtout après que tu aies explicitement demandé à être laissé seul. » Elle posa le verre sur le bureau, ses doigts tambourinant légèrement sur le bois. « Qu’est-ce qui a changé ? » Astron inclina légèrement la tête, reconnaissant la pertinence de sa remarque. « En effet, je n’avais pas l’intention de contacter qui que ce soit. J’avais besoin de temps. » Ses mots étaient mesurés, précis. « Mais quelque chose est arrivé. J’ai besoin… d’assistance. » Le regard de Reina s’aiguisa. Elle se pencha légèrement en avant, ses doigts joints en pointe. « De l’assistance ? Demande, et je jugerai si ça vaut la peine. » Astron marqua une pause infime, son visage impassible, puis il lâcha : « Silas Vayne est mort. » Un silence. Reina ne broncha pas, mais son esprit calcula à toute vitesse. Silas Vayne—une figure insaisissable, dangereuse, détenant trop de secrets. Sa mort enverrait des ondes de choc à travers la pègre et les cercles politiques. Intérieurement, son cerveau s’emballa. « Mort ? Comment ? Cela change tout… » Elle plissa les yeux, sa voix baissant d’un ton. « Silas Vayne ? Tu en es certain ? » Ses doigts démangeaient de saisir le verre, mais elle résista. « C’est exact. » La voix d’Astron était calme, implacable. « Je l’ai tué. » Les yeux de Reina s’écarquillèrent. Son masque d’impassibilité se fissura une fraction de seconde. « Tu l’as tué ? » Astron hocha la tête. « En effet. Silas Vayne est mort. » Une pause. « C’était un démon. » Le poids de ses mots plana dans l’air. Reina sentit un mal de tête la gagner, la tension à ses tempes pulsant. Elle se massa le front, fermant les yeux brièvement. De toutes les personnes pour éliminer Silas Vayne… Astron ? Et s’il était un démon, cela compliquait encore les choses. « Alors pourquoi, » dit-elle lentement, son ton tranchant mais las, « as-tu besoin de mon aide, Astron ? » Elle baissa la main, son regard ferme mais sa patience à bout. Astron se décala légèrement, révélant quelque chose—quelqu’un—derrière lui. Un enfant. Petit, les yeux grands ouverts, empreints d’un vide que Reina reconnaissait trop bien. « Je l’ai trouvé dans la chambre de Silas Vayne. » La voix d’Astron était toujours calme, mais avec une nuance nouvelle—culpabilité ? Responsabilité ? « Le garçon était sur le point d’être dévoré. Je ne pouvais pas le laisser là. » Les yeux de Reina passèrent de l’enfant à Astron. Son mal de tête s’intensifia. « Un enfant… ? » murmura-t-elle, presque pour elle-même. Bien sûr. Cela ne pouvait jamais être simple. Elle expira lentement. « Et tu veux que je le prenne ? » Astron acquiesça. « Oui. Il n’a pas de présence mana, mais vous pouvez lui trouver un endroit où rester. » Reina se renversa dans son fauteuil, étudiant l’enfant. « C’est faisable. » Sa voix était redevenue calme, professionnelle. « Je vais organiser quelque chose. Quelqu’un viendra le chercher. » Astron fit un bref signe de tête. « Je comprends. » Reina observa l’enfant un instant de plus, puis soupira, saisissant son verre. Elle en prit une longue gorgée, calculant déjà les prochaines étapes. « Intéressant… Si nous pouvons tirer quelque chose du garçon, ce serait parfait. » Un témoin était un témoin, quel que soit son âge.