Chapitre 634 139.4 - Préparatifs

Chapitre 634 139.4 - Préparatifs

J'avais méticuleusement préparé une collection variée de talismans, d'orbes et de parchemins — chacun choisi avec le plus grand soin et représentant un investissement conséquent. Loin d'être de simples artefacts décoratifs, il s'agissait d'objets haut de gamme spécialement conçus pour des situations de combat extrêmes comme celle qui m'attendait. Au total, cette panoplie m'avait coûté environ un million de Valer, une somme astronomique mais justifiée par l'avantage tactique qu'elle me procurerait.

Les talismans étaient façonnés dans des matériaux exotiques et saturés d'enchantements puissants. Chacun remplissait une fonction bien précise — création de boucliers magiques, amplification des flux de mana ou contre-mesures élémentaires ciblées. Les orbes, quant à eux, fonctionnaient comme des armes de concentration énergétique, capables de relâcher des décharges dévastatrices d'énergie purifiée. Quant aux parchemins, ils constituaient ma réserve ultime, renfermant des incantations uniques susceptibles de retourner une bataille désespérée ou de me permettre une retraite stratégique en cas de besoin.

Je les étalai brièvement sur la table pour un ultime contrôle qualité. Ces artefacts représentaient l'état de l'art en matière d'équipement défensif et offensif, chacun optimisé pour affronter une menace du calibre du Dragon du Néant.

'Un prix exorbitant, mais vital', songeai-je en me remémorant les interminables marchandages pour les acquérir. Cet investissement massif représentait un risque calculé, mais chaque Valer dépensé valait son poids en or si cela me donnait ne serait-ce qu'une infime marge de manœuvre.

Satisfait de leur intégrité, je les rangeai précieusement dans mon bracelet spatial. Ils y seraient en sécurité jusqu'au moment crucial, car contre le Dragon du Néant, j'aurais besoin de chaque atout possible.

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Les premiers rayons du soleil matinal doraient l'horizon de nuances chaudes tandis que Maya contemplait le paysage urbain depuis le hublot de son aéronef privé. Il était environ 8 heures du matin lorsque l'appareil fendait les nuages avec une élégante précision, survolant l'étendue majestueuse d'Ardmont.

Le bourdonnement régulier des moteurs formait une mélodie apaisante, mais l'esprit de Maya vagabondait ailleurs. Elle s'était préparée avec un soin particulier pour cette rencontre avec Astron. Bien que son visage conservât son calme habituel, une sourde anticipation palpitat dans sa poitrine, refusant de se dissiper.

L'air frais du petit matin filtrait légèrement à travers les larges baies vitrées de l'appareil, offrant une vue imprenable sur la cité qui s'éveillait doucement sous les caresses du soleil. Maya connaissait Ardmont comme sa poche, pourtant aujourd'hui la ville lui semblait étrangement différente.

Elle arborait sa tenue signature — un savant équilibre entre élégance et fonctionnalité, parfaitement adaptée à son statut. Un long manteau fluide orné de discrètes broderies magiques qui scintillaient faiblement à la lumière, complété par des bottes à la fois légères et suffisamment robustes pour les mouvements rapides.

Ses cheveux soigneusement coiffés ondulaient légèrement sous les courants d'air, mais son regard restait fixe, chargé d'une détermination tangible. Le doux ronronnement des moteurs et le murmure du vent composaient l'unique fond sonore tandis qu'elle s'appuyait contre le hublot, ses pensées convergeant inexorablement vers Astron.

Depuis leur conversation téléphonique de la veille, une partie d'elle brûlait de le revoir, de vérifier par elle-même qu'il allait réellement bien. 'Il a assuré que tout allait bien... Et maintenant que son objectif ici est atteint...'

La pensée de Maya s'évanouit alors qu'elle s'adossait à la vitre, son esprit en ébullition. Elle comprenait parfaitement les motivations d'Astron pour venir dans son État. Silas Vayne avait toujours été sa cible principale. Il avait opéré avec une précision chirurgicale, sans jamais dévier de sa trajectoire, et maintenant que la proie était neutralisée, Maya savait qu'il ne tarderait pas à repartir — comme à son habitude.

Astron n'était pas du genre à s'attarder. Mission accomplie, il disparaissait invariablement, passant au chapitre suivant. Ce pragmatisme qu'elle admirait tant lui laissait pourtant un goût... d'instabilité. L'idée de le voir s'éloigner à nouveau lui pesait, sachant que ce serait probablement leurs derniers moments ensemble avant la reprise des cours.

Ses doigts effleurèrent la surface lisse du hublot tandis que cette réalité s'imposait à elle. Cette perspective lui serrait le cœur, mais son visage restait de marbre, refusant de trahir la peine que lui causait ce départ programmé. Elle s'était promis de gagner en force, de ne plus dépendre autant de sa présence. Ce n'était qu'un nouveau test de sa détermination.

Cela ne rendait pas pour autant l'échéance plus facile à accepter. 'Il va bientôt partir', songea-t-elle en plissant légèrement les yeux sur le paysage urbain qui se rapprochait. 'Et je ne le reverrai pas avant quinze jours. Je savais que cela arriverait, mais...'

Maya expira lentement, chassant ces pensées envahissantes. Elle ne pouvait se permettre de s'y attarder, pas maintenant. La prise de conscience de la nuit précédente était encore vive dans son esprit — sa dépendance, ce besoin excessif de s'appuyer sur Astron. Un travers qu'elle devait maîtriser, sur lequel elle devait faire preuve de discipline. Elle était une mage de talent, une prodige, et si elle ne parvenait pas à dompter ses propres émotions, comment pourrait-elle affronter les défis à venir ?

'C'est mieux ainsi', se dit-elle en serrant brièvement les poings avant de s'éloigner du hublot. 'C'est la marche normale des choses. Nous ne pouvons pas toujours être ensemble, et c'est très bien comme ça.'

Elle inspira profondément, se redressant avec élégance tandis que l'aéronef entamait sa descente en douceur vers la cité grouillante de vie. Son regard suivait machinalement le ballet des piétons dans leur routine matinale, inconscients du tumulte intérieur qu'elle s'efforçait de contenir.

Maya savait qu'elle devait profiter pleinement de l'instant, savourer ces derniers moments avec Astron sans s'y accrocher désespérément. Ce serait injuste envers lui, et malsain pour elle-même. Chacun suivait sa propre voie. Et bien que leurs chemins se croisent parfois, elle ne pouvait exiger qu'ils marchent toujours côte à côte.

Cette réalisation l'envahit comme une vague de sérénité résolue. Elle en était capable. Elle pouvait être plus forte. Et lorsqu'il serait temps de se séparer, elle le laisserait partir avec dignité et compréhension.

'Profiter du moment présent', se rappela-t-elle, sentant son cœur s'apaiser tandis que l'appareil atterrissait en douceur. La ville d'Ardmont s'étalait sous elle, vibrante et vivante au rythme de l'activité matinale. Mais ses pensées demeuraient entièrement focalisées sur ce qui l'attendait — sur ces précieux instants volés à Astron.

« Dame Evergreen », l'interpella une voix respectueuse derrière elle.

Maya se retourna pour apercevoir le commandant de bord posté à l'entrée de la cabine. « Nous approchons d'Ardmont. Devons-nous nous diriger vers la destination prévue ? »

D'un hochement de tête élégant, Maya confirma : « Oui, poursuivez comme prévu. » Son visage restait impassible mais trahissait cette détermination silencieuse qui la caractérisait lorsqu'elle était concentrée.

L'aéronef continua sa descente gracieuse, les moteurs vrombissant discrètement à l'approche de la périphérie d'Ardmont. Maya distinguait déjà la plateforme d'atterrissage réservée, un complexe aéronautique privé fréquenté par l'élite. Le soleil encore bas projetait des ombres allongées sur les structures métalliques étincelantes au moment où l'appareil se posait avec une précision millimétrée.

Dès l'atterrissage terminé, Maya descendit avec sa grâce coutumière, ses bottes résonnant doucement sur le tarmac. L'air matinal frais l'enveloppa, vivifiant, tandis que l'équipage s'affairait autour d'elle avec une efficacité silencieuse, assurant une transition parfaite entre les airs et le sol.

Peu après, une limousine noire et élégante s'arrêta à proximité, son chauffeur déjà en position d'attente. Maya y prit place, la porte se refermant sans bruit derrière elle tandis que le conducteur lui adressait un signe de tête courtois.

« Quelle destination, Dame Evergreen ? » demanda-t-il sur un ton professionnel.

« Le centre-ville », répondit-elle en s'installant confortablement dans les sièges en cuir. Le véhicule démarra en douceur, la ville devenant de plus en plus nette au fil de leur progression vers le cœur d'Ardmont.

Durant le trajet, Maya consulta sa montre connectée, ses pensées revenant immanquablement à Astron. Elle avait décidé de vivre pleinement cette journée, et bien qu'une pointe d'excitation familière la traversât, elle maintenait son esprit concentré et serein. Elle composa le numéro d'Astron, qui répondit après quelques sonneries.

« Senior », fit sa voix posée et reconnaissable entre toutes.

« Junior », le salua-t-elle d'un ton léger. « Où te trouves-tu actuellement ? »

Un bref silence précéda sa réponse : « Je suis dans le centre-ville. Au café Morning Brew. »

Un léger sourire effleura les lèvres de Maya qui reconnut immédiatement l'établissement. « Parfait. Je t'y rejoins sous peu. »

« Je t'attends », répondit-il simplement avant de raccrocher.

Maya se laissa aller contre son siège, observant par la vitre le paysage urbain qui défilait. Les rues familières d'Ardmont glissaient devant ses yeux, mais son esprit restait entièrement focalisé sur la rencontre à venir. Elle ignorait combien de temps ils passeraient ensemble ni les sujets qu'ils aborderaient, mais pour l'instant, ces détails n'avaient aucune importance.

Elle savourerait chaque instant.

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Le carillon de la porte du café tinta doucement lorsque Maya fit son entrée, enveloppée par l'arôme enivrant du café frais et des viennoiseries sortant du four. Le Morning Dew était l'établissement typique où l'on pouvait passer des heures à discuter autour de boissons chaudes, mais dès que Maya franchit le seuil, elle perçut immédiatement un changement subtil dans l'atmosphère.

Les têtes se tournèrent, et des chuchotements parcoururent la salle. Elle attirait invariablement les regards, des yeux curieux suivant sa progression à travers l'établissement.

Elle y était désormais habituée. En tant que membre de la prestigieuse famille Evergreen, sans parler de son statut de mage prodige, elle suscitait naturellement l'attention partout où elle passait.

Si sa renommée n'était pas universellement connue, l'élégance naturelle qui émanait d'elle ne faisait qu'ajouter à son aura mystérieuse. Pourtant, cela ne l'affectait plus ; son expression restait impassible, toute son attention étant accaparée par l'objectif du moment.

Son regard balaya la salle, et elle repéra presque instantanément Astron. Il était installé dans un coin près de la baie vitrée, décontracté, les yeux perdus dans la contemplation du paysage urbain. La lumière du soleil filtrant à travers les vitres enveloppait sa silhouette d'une lueur dorée, mettant en valeur ses traits anguleux et cette attitude à la fois détendue et composée qui le caractérisait.

Les lèvres de Maya esquissèrent un sourire presque imperceptible.

Si elle était habituée à attirer les regards, il était évident qu'Astron ne passerait plus inaperçu lui non plus — même à son insu peut-être.

Elle remarqua les coups d'œil discrets de certains clients, leurs regards furtifs se posant sur lui par intermittence. Certains trahissaient de la curiosité, d'autres de l'intérêt, mais une chose était claire : sa présence, tout comme la sienne, ne laissait pas indifférent.

'Évidemment', songea Maya avec une pointe d'amusement. Après tout, c'était un peu de sa faute.

Avec un léger soupir, elle se dirigea vers lui, naviguant entre les tables avec une grâce naturelle, insensible aux murmures environnants. Elle gardait les yeux rivés sur Astron, son visage serein tandis qu'elle traversait la salle.

Lorsqu'elle fut à proximité de sa table, il tourna la tête, ses yeux violets croisant les siens dans une silencieuse salutation.

« Senior. »