**Chapitre 640 140.4 - Préparation** Maya désigna la rue d'un geste ample, sa voix empreinte d'une légèreté teintée d'excitation. « Puis-je ? » Astron répondit d'un hochement de tête complice, son regard aussi impassible que d'habitude. « Vous le pouvez, Senior. Vous le pouvez. » Un sourire satisfait joua sur ses lèvres tandis qu'elle prenait les devants, le guidant à travers les ruelles animées et les passages plus étroits, jusqu'à ce qu'ils se retrouvent devant un bâtiment au revêtement poli, habilement dissimulé des artères principales du marché. La façade de la boutique était modeste, son enseigne discrète, mais le subtil parfum d'herbes rares et les vibrations magiques flottant dans l'air trahissaient un établissement d'une qualité exceptionnelle. À l'intérieur, l'espace était méticuleusement organisé : des étagères classées par catégories alchimiques, des instruments disposés en rangées impeccables, chaque pièce façonnée avec une précision d'horloger. Des fioles en verre contenant des ingrédients précieux garnissaient les murs, tandis que des postes de travail baignés d'une lumière étudiée exhibaient une gamme d'outils alchimiques affûtés à la perfection, leur éclat magnifié par un éclairage stratégique. Lorsqu'ils franchirent le seuil, quelques membres du personnel jetèrent un regard furtif, leurs expressions neutres s'illuminant soudain de reconnaissance à la vue de Maya. Une gestionnaire, une femme élancée aux cheveux argentés, s'avança avec une grâce étudiée et lui adressa une révérence respectueuse. « Dame Evergreen », la salua-t-elle, un sourire poli aux lèvres. « Quel honneur de vous recevoir à nouveau. En quoi pouvons-nous vous être utiles aujourd'hui ? » Maya lui rendit son sourire, son calme empreint d'une autorité naturelle. « Merci, Selenia. Mon ami ici présent a besoin d'accéder à votre meilleur équipement—un espace de travail doté d'instruments de qualité pour des préparations spécifiques. » La gestionnaire glissa un regard vers Astron, l'évaluant en un instant avant d'acquiescer. « Bien entendu, Dame Evergreen. Nous disposons d'installations privées à l'arrière, équipées de notre matériel le plus sophistiqué. Vous pouvez les inspecter avant de vous installer. » D'un geste élégant, elle les invita à la suivre. Maya mena Astron à travers les rangées d'équipements immaculés, une fierté silencieuse se lisant dans son attitude. Lorsqu'ils atteignirent un espace isolé, pourvu des instruments les plus précis et d'outils enchantés, elle lui lança un regard en coin, une lueur satisfaite dans les yeux. « Cela te conviendra ? » demanda-t-elle, inclinant légèrement la tête, son ton aussi léger que décontracté. Astron s'approcha, son regard balayant méthodiquement chaque détail avant de hocher la tête. « C'est parfait », déclara-t-il, une gravité subtile teintant sa voix tandis qu'il soutenait son regard. Maya ressentit une pointe de satisfaction en constatant qu'elle l'avait conduit exactement là où il devait être. Tandis qu'ils s'installaient, l'odeur familière des herbes puissantes et les vibrations magiques environnantes lui rappelèrent l'étendue de ses ressources—un avantage qu'elle était plus que ravie de partager avec lui. L'employée se tourna vers Astron, son expression demeurant professionnelle. « Avez-vous besoin de matériaux spécifiques, monsieur ? Nous pouvons fournir presque tout ce qui est disponible en stock. Pour les articles plus rares, un délai supplémentaire pourrait être nécessaire. » Astron la fixa, impassible. « De l'Eau Aéthérée de haute qualité suffira. » Les yeux de l'employée brillèrent de compréhension. L'Eau Aéthérée, largement utilisée par les alchimistes pour ses propriétés stabilisatrices, était prisée pour sa conductivité magique et sa pureté, permettant aux ingrédients de fusionner sans altérer l'équilibre du mélange. Bien que courante, sa demande élevée en faisait un produit toujours priorisé en stock. Avec une nouvelle révérence, l'employée répondit : « Immédiatement, monsieur. Je vous apporte l'Eau Aéthérée sans tarder. » Elle marqua une pause, puis ajouta : « Autre chose ? » Astron secoua la tête. « Non, merci. » L'employée s'éclipsa alors, les laissant seuls dans l'atelier. Maya observa Astron avec une admiration muette, notant la précision de ses gestes tandis qu'il préparait son espace de travail, chaque mouvement calculé comme s'il l'avait répété mille fois. Pour la première fois, elle eut l'impression de découvrir une facette de lui que peu de gens avaient jamais vue. Maya suivit des yeux Astron tandis qu'il évoluait dans le laboratoire, ses pas mesurés mais empreints d'une détermination sans faille. La pièce était une fusion harmonieuse de magie ancestrale et de technologie moderne : des béchers en verre et des fioles de cristal alignés avec précision, des brûleurs enchantés pulsant d'énergie arcanique plutôt que de flammes conventionnelles. Au-dessus de la table centrale, un panneau de cristal affichait en temps réel les fluctuations de mana, s'ajustant automatiquement pour maintenir l'équilibre—une fonctionnalité dont Maya n'avait entendu parler que dans les récits les plus avant-gardistes. Astron plongea une main dans son stockage spatial et en sortit une série de petits récipients, chacun renfermant des ingrédients d'une rareté telle que Maya en perçut la puissance à distance. Certains portaient des sceaux de contrées lointaines, et l'un d'eux, une plante à la lueur étrange, émettait une énergie qu'elle ne parvint pas à identifier. Il les disposa sur la table avec une aisance experte, son attention aussi aiguisée que sur un champ de bataille. Ne pouvant réprimer sa curiosité, elle se pencha légèrement, sa voix teintée d'intérêt. « Que comptes-tu préparer au juste, Junior ? » Astron ne détourna pas les yeux de ses ingrédients, ses prunelles violettes reflétant la lueur surnaturelle des équipements. « Une concoction spécialement conçue pour un ennemi bien particulier », répondit-il, son ton neutre mais chargé de sous-entendus. La curiosité de Maya s'enflamma alors qu'elle observait les ingrédients rares étalés devant elle. Sa réponse évasive ne fit qu'attiser son intérêt, et elle se permit une question supplémentaire : « Quel genre d'adversaire nécessite une telle préparation ? » Astron tourna brièvement son regard vers elle, son expression demeurant impénétrable. « Un ennemi qui exige... des mesures exceptionnelles », déclara-t-il, sa voix légèrement distante, comme s'il pesait chaque mot. Ces paroles suspendues dans l'air ne firent qu'épaissir le mystère. Mais en voyant son expression fermée, Maya comprit qu'il ne souhaitait pas en dire davantage. Respectant son silence, elle hocha imperceptiblement la tête et reporta son attention sur les ingrédients. Son regard s'attarda sur deux plantes en particulier, et ses yeux s'écarquillèrent légèrement. « De la Morelle Céliale... », murmura-t-elle, effleurant du bout des doigts—sans toucher—les pétales sombres. « Et de la Racine du Vide... Je ne pensais pas qu'il était possible de s'en procurer si facilement. » Ces deux composants comptaient parmi les plus rares, même pour une famille aussi influente que la sienne. La Morelle Céliale, une fleur qui ne s'épanouissait que sous une lune bleue, possédait une essence capable de perturber le flux de mana chez n'importe quelle créature. Quant à la Racine du Vide, cette plante des désolations absorbait et annihilait le mana environnant. Leur présence suggérait un adversaire d'une puissance redoutable. Les trois autres ingrédients, en revanche, lui étaient inconnus. Elle leva les yeux vers lui, une lueur d'émerveillement dans le regard. « Ces ingrédients... Je n'en reconnais que deux, et encore, uniquement dans les archives familiales. Les autres... » Sa voix se fit plus hésitante, trahissant une fascination mêlée de perplexité. « Je n'ai même jamais entendu parler d'eux. » Astron contempla les ingrédients un instant avant de se tourner vers elle, sa voix calme mais porteuse d'une connaissance profonde. « L'Herbe de Hernetr », commença-t-il, désignant la plante aux reflets argentés, « résonne avec la magie dimensionnelle. Elle amplifie les sorts manipulant l'espace. Ici, elle étendra la portée de l'effet sans en diluer la puissance—utile contre des ennemis insaisissables ou existant dans plusieurs dimensions. » Maya hocha lentement la tête, absorbant chaque information avec un intérêt croissant. Il passa à la plante suivante, une fleur aux pétales vibrants. « La Dokefleur. Ses pétales contiennent des traces de sang de dragon, ce qui la rend particulièrement efficace contre les créatures draconiques ou protégées par des écailles. Elle renforce la pénétration du mélange, brisant les défenses les plus résistantes. » Ses yeux s'attardèrent sur la fleur, fascinée par sa lueur étrange. Ces ingrédients dépassaient tout ce qu'elle avait pu étudier jusqu'ici, évoquant des conflits bien au-delà du commun. Enfin, il indiqua une mousse bleuâtre, son aura glaciale presque palpable. « La Mousse Rostlue. Elle inhibe les capacités de régénération—idéale contre les créatures à la guérison accélérée. À dose précise, elle neutralise la régénération sans affecter l'hôte, laissant les autres composants agir librement. » Une vague d'admiration submergea Maya tandis qu'elle écoutait, chaque explication révélant la minutie de sa préparation. Cette mixture n'était pas une simple potion—c'était une arme conçue pour vaincre l'invincible. Alors qu'il terminait, la porte s'ouvrit sans bruit, et l'employée revint, portant une fiole soigneusement scellée d'Eau Aéthérée. Elle s'inclina respectueusement avant de la tendre à Astron. « Voici votre Eau Aéthérée, monsieur. Autre chose ? » Astron prit la fiole avec un hochement de tête. « Non, merci. » Dès qu'elle fut partie, il déscella la bouteille et versa le liquide dans un bécher avec une précision chirurgicale. L'eau scintilla, sa surface frémissant d'une lueur argentée sous l'effet de la chaleur. Maya nota comment elle conservait sa stabilité, réagissant parfaitement à ses réglages. Elle se souvint que l'Eau Aéthérée était prisée non seulement pour sa pureté, mais aussi pour sa capacité à atténuer les erreurs—garantissant que même une erreur de timing n'altérerait pas la puissance finale. Astron ajusta le brûleur, ses mains aussi sûres que celles d'un maître artisan. Il saisit la Morelle Céliale, son expression passant de neutre à intensément concentrée. Chaque mouvement était délibéré, chaque geste porteur d'une intention claire. Maya sentit son pouls s'accélérer. Elle l'avait vu calme, stoïque même, mais cette concentration était différente—implacable, comme s'il contrôlait chaque instant, prêt à affronter l'impossible. Les traits de son visage, accentués par la lumière tamisée, semblaient plus anguleux, presque redoutables. Un frisson lui parcourut l'échine. *« Mon dieu... C'est... impressionnant »*, songea-t-elle, incapable de détourner le regard. Il y avait une force dans sa concentration, une présence presque palpable. Il ajouta la Racine du Vide avec la même précision, le mélange s'assombrissant progressivement. Et puis... la lueur des flammes magiques dansait sur ses traits, soulignant l'intensité de son regard. Maya en oublia presque le but de cette concoction, captivée par l'attrait dangereux de sa détermination. Son visage, durci par la concentration, semblait taillé pour la guerre—et pourtant, il était là, maniant savoir et précision comme des armes, fabriquant quelque chose d'aussi mortel qu'une lame. Et dans ce silence chargé de magie, tandis que la mixture prenait forme, Maya se sentit irrésistiblement attirée par cet aspect méconnu d'Astron.