Chapitre 647 142.3 - Dragon du Néant

« SCREEEEECH ! » Le hurlement du Dragon du Néant déchira l'atmosphère de la caverne avec une intensité si violente que mes os en vibrèrent, me forçant à raidir instantanément tous mes muscles. Sans la moindre hésitation, j'activai la forme défensive de [Shadowborne], [Étreinte des Ombres], et ressentis immédiatement le réconfort familier du manteau d'ombres qui s'enroulait autour de mon corps comme une seconde peau protectrice. La vague de choc qui suivit l'explosion initiale m'atteignit avec une force brutale, me repoussant comme si un mur invisible s'était matérialisé devant moi.

Je serrai les mâchoires jusqu'à en entendre les craquements tandis que cette pression surnaturelle s'abattait sur tout mon être - un poids écrasant, suffocant, d'une intensité que je n'avais jamais expérimentée auparavant. L'air lui-même semblait saturé de la mana brute et archaïque du Dragon du Néant, transformant l'atmosphère de la caverne en une entité presque palpable. C'était comme si l'essence même du vide s'était incarnée, pesant sur chaque parcelle de mon existence avec une force inexorable qui transcendait mes défenses magiques pour s'ancrer lourdement dans ma poitrine.

« SCREEEEECH ! »

Ce nouveau rugissement fut si puissant qu'il sembla faire trembler les parois de la caverne, menaçant de provoquer un éboulement généralisé. Un sifflement aigu envahit mes oreilles tandis que ma vision se brouillait momentanément, mais je parvins à maintenir ma concentration grâce à un effort surhumain, conscient que cette épreuve ne faisait que commencer.

Lorsque les nuages de poussière commencèrent enfin à se dissiper et que mes sens retrouvèrent progressivement leur acuité, je pus enfin l'apercevoir dans toute son horrifiante splendeur.

Le Dragon du Néant.

La créature qui se dressait devant moi était une vision d'horreur et de puissance primitive. Ses écailles, d'un noir si profond qu'elles semblaient absorber la lumière environnante, formaient une carapace scintillante qui défiait toute description. D'étranges veines pulsantes d'énergie néantique parcourent son corps monumental, émettant une lueur violette spectral qui créait un contraste saisissant avec sa silhouette d'encre. Ses yeux - deux étoiles jumelles du vide - se rivèrent sur moi avec une intelligence calculatrice qui me glaça instantanément le sang. La simple échelle de sa taille défiait l'entendement ; chaque inspiration provoquait des secousses telluriques sous mes pieds, tandis que la mana dense qu'il exhalait déformait l'espace alentour.

Ses ailes déployées formaient un spectacle encore plus impressionnant - des membranes obscures s'étirant comme des voiles funèbres, semblant fusionner parfaitement avec les ombres environnantes. Des filaments d'énergie néantique dansaient autour de sa silhouette, lui conférant une apparence à la fois éthérée et profondément inquiétante. Le monstre incarnait une terreur primitive, une force élémentaire aussi fascinante qu'effrayante dans son implacabilité.

Je ne pouvais me permettre la moindre distraction.

Après avoir pris une profonde inspiration pour calmer mes nerfs, je resserrai ma prise sur Celestalith, ressentant avec satisfaction la vibration familière de la mana répondant à ma volonté. Tous mes instincts me hurlaient de battre en retraite, de chercher un abri, mais je savais pertinemment qu'aucune fuite n'était possible ici. Ce combat serait une course contre la montre où chaque microseconde compterait, et je ne pouvais me permettre d'en gaspiller la moindre.

Le Dragon du Néant inclina lentement son imposante tête, balayant les environs de ses sens surdéveloppés à la recherche de l'intrus insolent qui avait osé troubler son repos éternel. Tandis que je retrouvais mon équilibre, scrutant à travers le brouillard de mana et de particules minérales en suspension, je pus enfin observer attentivement sa morphologie. La puissance brute qu'il dégageait était proprement stupéfiante, mais quelque chose... paraissait incomplet dans son apparence. En comparant mentalement avec le monstre pleinement développé que j'avais connu dans le jeu, plusieurs différences m'apparurent clairement. Cette version était notablement plus petite, dépourvue de la majesté terrifiante de son alter ego futur. Ses écailles sombres et scintillantes, bien qu'impressionnantes, présentaient des zones de fragilité apparente, comme si elles n'avaient pas fini de se développer. Sa queue massive, qui dans le jeu constituait une arme absolue, semblait ici légèrement raccourcie et moins blindée.

La divergence la plus frappante, cependant, concernait ses ailes. Un Dragon du Néant mature aurait dû posséder deux paires d'ailes parfaitement formées, chacune capable d'occulter la lumière solaire. Mais dans sa forme actuelle, seule une paire apparaissait complètement développée, tandis que la seconde émergeait à peine de son dos sous forme de moignons squelettiques, parcourus de veines néantiques atrophiées. Son corps semblait être en pleine phase de croissance, au milieu de son processus de renaissance - confirmation que mon pari avait fonctionné, du moins partiellement.

Mais si le Dragon du Néant avait conscience de cette imperfection, il n'en éprouvait certainement pas de satisfaction.

« SCREEEEECH ! »

Un nouveau rugissement déchirant retentit alors qu'il se débattait violemment, ses ailes frappant les formations rocheuses environnantes avec une force qui projeta des blocs de pierre dans toutes les directions. Ses yeux s'embrasèrent d'une lueur mauve furieuse, balayant méthodiquement la caverne à la recherche de l'intrus ayant osé interrompre sa métamorphose. Les veines d'énergie néantique qui parcouraient son corps palpitaient de colère, comme si elles ressentaient profondément cet état inachevé et s'en indignaient.

Chaque coup de griffes contre la roche produisait un impact sismique, et je pouvais littéralement sentir la fureur irradiant de son être. Des ombres vivaces semblaient jaillir de ses mouvements frustrés, se répandant comme une marée noire à chacun de ses gestes tandis que sa puissance à moitié éveillée peinait à se stabiliser.

Je pris une inspiration longue et mesurée, maintenant ma position dissimulée dans les ombres, ma main crispée sur Celestalith.

« Inutile de tergiverser davantage. »

Plus le dragon resterait incontrôlé, plus la situation deviendrait périlleuse pour moi, car il finirait inévitablement par détecter ma présence. « Je ne dois pas surestimer les capacités de Shadowborne comme s'il s'agissait d'une protection absolue. »

Le moment d'agir était venu. Sans la moindre hésitation, je dégainai Celestalith, la transformant avec une fluidité parfaite en sa forme de fusil. L'arme vibra dans ma paume, résonnant en harmonie avec ma mana tandis que je verrouillais ma visée sur le crâne du Dragon du Néant, ciblant spécifiquement ses yeux enflammés de rage. Je canalisai une énergie concentrée dans chaque projectile, ressentant la tension caractéristique alors que le fusil se préparait à libérer sa puissance dévastatrice.

-PIU ! PIU ! PIU !-

Trois projectiles jaillirent successivement du canon, filant vers leur cible avec une précision mortelle. Chaque tir laissa dans son sillage une traînée verdâtre caractéristique, manifestation de la capacité unique de Celestalith qui matérialisait des filaments énergétiques guidant visuellement vers la cible. Je pouvais littéralement voir les trajectoires parfaites, les balles imprégnées de mana se verrouillant irrévocablement sur leur objectif.

Les yeux du Dragon du Néant s'embrasèrent d'une lueur violette intense lorsque le premier projectile l'atteignit, explosant dans une déflagration énergétique qui le fit vaciller. Les deuxième et troisième impacts suivirent instantanément, frappant avec précision la zone supra-orbitaire et déversant des cascades d'énergie verte sur son visage monstrueux. « SCREEEEECH ! » Le choc força le dragon à rejeter brutalement la tête en arrière dans un rugissement de douleur et de fureur, ébranlant les fondations mêmes de la caverne.

Mais je ne disposais que de quelques précieuses secondes avant qu'il ne localise définitivement ma position.

Le regard brûlant du Dragon du Néant pivota soudain vers moi, ses pupilles en fentes se rétrécissant dangereusement alors qu'il verrouillait sa cible. Ses instincts de prédateur surpassaient toutes mes anticipations ; il avait détecté ma présence presque instantanément, son énergie néantique commençant déjà à tourbillonner en préparation d'une contre-attaque. Sans le moindre temps de réflexion, il leva une griffe démesurée qu'il abattit avec une force titanesque sur l'emplacement où je me tenais, l'impact ouvrant des failles béantes dans le sol rocheux.

WARP ! J'activai [Saut des Ombres] à la dernière microseconde, disparaissant dans les ténèbres pour réapparaître plusieurs mètres plus loin. La griffe du dragon s'écrasa sur la pierre avec une force cataclysmique, pulvérisant le sol sur un rayon de plusieurs mètres et projetant des éclats tranchants dans toutes les directions. Un nuage dense de poussière et de débris rocheux obscurcit immédiatement le champ de vision, me permettant de me fondre encore davantage dans l'obscurité protectrice.

Le Dragon du Néant émit un nouveau cri rauque, trahissant une frustration croissante alors qu'il frappait aveuglément autour de lui, ses ailes atrophiées tremblant de rage pure. Il tourna lentement son énorme tête, tentant de localiser ma nouvelle position, mais je restai parfaitement immobile dans mon abri ombrageux, observant silencieusement ses mouvements empreints d'une fureur primitive.

Conscient que l'effet de surprise était désormais complètement éventé, je décidai de profiter de son désarroi temporaire. Je reconfigurai Celestalith en mode fusil, préparant une nouvelle salve tout en murmurant : « Analyse tactique. »

L'affrontement avait définitivement commencé, et le temps de réflexion m'était compté. « Les projectiles standards n'ont qu'un effet limité. Comme prévu. Deux options s'offrent à moi : engager un combat rapproché ou utiliser des Flèches Explosives. »

L'état inachevé du dragon le rendait certes moins redoutable que dans sa forme ultime, mais chaque instant qui passait lui permettait de stabiliser sa structure, d'absorber davantage d'énergie néantique ambiante.

« La rapidité d'exécution est cruciale. »

Après une inspiration apaisante, j'activai [Yeux du Sablier]. Immédiatement, ma perception temporelle se dilata, l'afflux de mana dans mes pupilles aiguisant mes sens à un degré extrême. Les mouvements du Dragon du Néant, qui semblaient auparavant d'une rapidité terrifiante, apparaissaient désormais presque au ralenti alors que ma conscience s'accélérait exponentiellement. Mon cortex cérébral fonctionnait à plein régime, analysant chaque détail alors que ma vision commençait à percer les couches d'écailles palpitantes du dragon.

« Qu'est-ce que... ? Mais qu'est-ce que c'est que ça ? » Sous sa carapace sombre, un réseau complexe de conduits manaiques pulsait faiblement, chaque filament énergétique serpentant à travers son anatomie colossale comme un système veineux de puissance pure. C'était d'une complexité inédite - une toile d'araignée énergétique bien plus dense et sophistiquée que tout ce que j'avais pu observer jusqu'à présent. Chaque filament semblait vivant, alimentant la force titanesque du dragon.

Mes yeux parcoururent méthodiquement sa silhouette, traçant les motifs énergétiques complexes, mais même avec ma perception accrue, l'identification de points faibles précis s'avérait ardue. La structure manaique présentait une stratification déconcertante, une densité et une intrication défiant toute analyse rapide. Les vulnérabilités existaient bel et bien, mais elles étaient habilement dissimulées, enfouies profondément dans l'architecture interne de son corps. Je ne disposais que de quelques secondes critiques pour les cartographier.

« Concentration maximale », me sermonnai-je mentalement, surmontant le torrent d'informations sensorielles. Ma vision se focalisa davantage encore tandis que j'étudiais les flux énergétiques avec une intensité sans précédent, cherchant les infimes perturbations dans les courants.

« Ici... »

Après un effort herculéen, je parvins finalement à identifier cinq points de fragilité potentiels - des zones où la mana semblait instable, où le flux présentait des intermittences avant de se restabiliser. Je gravai ces coordonnées dans ma mémoire, construisant une carte mentale précise.

« Il a repéré ma position. »

Le Dragon avait effectivement détecté mon nouvel emplacement, comme en témoignait l'orientation soudaine de son regard et l'ajustement de sa posture. Je resserrai ma prise sur Celestalith et alignai soigneusement mon tir, canalisant ma mana dans l'arme tout en verrouillant le premier point faible identifié. Même avec le temps ralenti, chaque projectile devait atteindre sa cible avec une précision absolue pour tester efficacement ces vulnérabilités.

-PIU ! PIU ! PIU !-

Les projectiles traversèrent l'espace avec une trajectoire parfaite, chacun se dirigeant inexorablement vers sa marque désignée. Les impacts résonnèrent contre la peau écailleuse du dragon, de faibles pulsations énergétiques vertes marquant les points de contact. Le monstre rugit en réponse, les vibrations telluriques de son cri ébranlant le sol sous mes pieds. SWIRL !

Mais ma satisfaction fut de courte durée car, à l'instant précis où l'énergie verte entrait en contact avec la peau du dragon, je perçus un changement radical dans son champ manaique. L'atmosphère autour de lui sembla se condenser brutalement, se concentrant en un point précis au-dessus de son crâne. Mes pupilles se dilatèrent d'horreur alors que je compris ce qui allait suivre - un rayon d'énergie néantique ultra-condensée, parfaitement aligné sur ma position.

Même perçu au ralenti, le rayon jaillit avec une vélocité terrifiante, une traînée de pure obscurité qui semblait déchirer le tissu spatial lui-même. Je n'avais qu'une infime fraction de seconde pour réagir, et l'instinct de survie prit le dessus.

J'activai [Saut des Ombres] dans un ultime sursaut, disparaissant dans le néant juste au moment où le rayon... [La suite au prochain chapitre]