Chapitre 656 144.4 - Enfin

Chapitre 656 144.4 - Enfin

<Domaine d'Arcadia, 00h15>

Irina s'enfonça confortablement dans son siège, les yeux rivés sur le paysage nocturne qui filait derrière la vitre tandis que le véhicule avançait en silence vers le Centre de Téléportation d'Etheria Haven.

Sa tenue avait été sélectionnée avec une attention méticuleuse – une robe sobre mais raffinée aux nuances d'ambre brûlé et de noir profond, évoquant avec discrétion son lignage aristocratique sans en étaler l'opulence habituelle.

Sa chevelure, coiffée avec un savant équilibre entre élégance et naturel, correspondait parfaitement à l'occasion. C'était exactement l'effet recherché : une apparence présentable mais dépourvue des fioritures que sa mère aurait probablement exigées.

À mesure que les minutes passaient, son impatience croissait. Impossible d'ignorer les battements précipités de son cœur, cette excitation nerveuse qui transformait le trajet en une éternité tout en lui donnant l'impression de s'écouler trop vite.

« Presque arrivée », songea-t-elle en consultant sa montre connectée d'un geste machinal. Un sourire fugitif joua sur ses lèvres tandis qu'elle ouvrait l'application de messagerie et commençait à composer son texte.

Irina : « Tu es prêt, n'est-ce pas ? Tu m'attends bien près du Centre de Téléportation d'Arcadia ? »

Elle observa l'indicateur de frappe en temps réel, une chaleur soudaine lui irradiant la poitrine. Cela faisait une éternité qu'elle n'avait pu lui écrire aussi librement, sans les contraintes familiales ou protocolaires.

Astron : « Oui, juste devant l'entrée principale. »

Irina roula des yeux, un rire doux lui échappant malgré elle. Même à travers un simple échange textuel, son ton impassible et légèrement moqueur transparaissait, réveillant en elle la douce familiarité de leur complicité.

Irina : « Qu'est-ce que tu es en train de faire ? »

Astron : « Je lis un livre. »

Irina fixa l'écran, une irritation sourde l'envahissant.

Lire un livre ? pensa-t-elle, le sarcasme teintant sa réflexion. Elle qui s'était préparée avec tant de soin, le cœur battant la chamade, à peine capable de contenir son impatience. Et lui, il attendait tranquillement... en train de lire ? Aussi détendu que s'il s'agissait d'une banale journée ordinaire.

« Bien sûr qu'il ne serait pas le moins du monde perturbé », songea-t-elle, une pointe d'agacement la picotant. Elle se sentait presque ridicule d'avoir accordé tant d'importance à ce moment. Lui, il se contentait simplement de lire.

« C'est toi qui dramatises la situation », se rappela-t-elle, mais cette pensée n'atténua en rien sa frustration. C'était tellement caractéristique de lui, toujours aussi imperturbable. Pourtant, cette impassibilité ne faisait qu'aviver sa détermination – celle de le surprendre, de discerner ne serait-ce qu'une infime variation dans son regard lorsqu'il la verrait, elle, et non quelque émissaire anonyme.

Irina : « Parfait, dans ce cas. L'agent sur place s'occupera de tout à ton arrivée. »

Elle ne put réprimer un sourire en sachant qu'elle serait celle qui l'attendrait, et non un simple envoyé. C'était son choix délibéré de prendre les devants pour être à ses côtés dès son passage par le portail. Mais il n'avait nul besoin de le savoir immédiatement.

Astron : « Compris. À tout à l'heure, alors. »

Son doigt hésita un instant au-dessus de l'écran, tenté d'ajouter quelque chose, mais elle se retint, ferma l'application et reposa sa montre avec un petit soupir satisfait.

« Héhé... Voyons un peu l'expression que tu auras en m'apercevant... »

Irina ressentait une excitation palpable.

********

Vers 12h30, la sonnerie discrète de ma montre brisa le silence, me tirant brutalement du labyrinthe mental où j'étais englué. Je jetai un œil à l'identifiant – Lyra Fendral, une assistante de la famille Emberheart. Irina avait visiblement arrangé son intervention pour m'escorter vers Etheria Haven.

Je décrochai, me redressant légèrement tandis que sa voix posée et professionnelle résonnait. « Monsieur Natusalune, je suis Lora Fendral de la famille Emberheart. Je serai responsable de votre transfert vers Etheria Haven. Pourriez-vous m'indiquer votre position actuelle ? »

Mon regard parcourut la salle du Café du Chêne Arcanique, un sourire habituel aux lèvres. « Je me trouve actuellement au Café du Chêne Arcanique, à proximité immédiate du Centre de Téléportation », répondis-je.

« Message reçu », répliqua-t-elle avec efficacité. « J'arrive dans quelques instants. Veuillez patienter. »

La communication s'interrompit, et je retournai à ma lecture, parcourant les derniers paragraphes consacrés aux techniques de fortification mentale. Contrôle, intention, précision, me rappelai-je. Ces principes transcendaient la simple magie psychique – ils constituaient des fondements essentiels pour survivre dans n'importe quel contexte.

Peu après, une silhouette fit son entrée dans l'établissement, la posture droite et l'expression maîtrisée. Lora était grande, dégageant une présence apaisante qui évoquait à la fois discipline et assurance, sa tenue formelle mais fonctionnelle reflétant parfaitement son statut d'assistante d'une grande famille. Son regard balaya rapidement la salle avant de se poser sur moi, et elle s'approcha avec un hochement de tête poli.

« Monsieur Natusalune », me salua-t-elle, d'un ton neutre mais empreint de respect.

« Encore cette même réaction... » Alors que Lora me saluait, je perçus une infime hésitation dans sa voix – une légère vibration lorsque nos regards se croisèrent. Elle la dissimula instantanément, son professionnalisme reprenant le dessus, mais je ne l'avais pas manquée.

Cette réaction m'était devenue familière depuis l'augmentation de mon charisme ; elle faisait presque partie de la routine désormais. Je n'en laissai rien paraître, me contentant d'un hochement de tête impassible.

Mais une excitation inattendue m'envahit alors que nous quittions le café. Une pensée surgit, à laquelle je ne m'attendais pas : comment Irina réagirait-elle en me revoyant ?

Lors de notre dernière rencontre, les circonstances étaient bien différentes. Maintenant, avec cette nouvelle apparence – qui semblait attirer les regards sans effort – je ne pouvais m'empêcher de spéculer sur sa réaction. Elle n'était certes pas du genre à se laisser facilement impressionner, mais ce changement n'avait rien d'ordinaire.

« Avec l'augmentation de mon charisme, parviendra-t-elle seulement à le remarquer ? » songeai-je, une pointe de curiosité se mêlant à mon impatience grandissante.

« Il est impossible qu'elle ne... » La réaction d'Irina valait assurément le détour.

Lora nous guida à travers les rues animées en direction du Centre de Téléportation, son pas vif et déterminé. Elle maintint son regard droit devant, parlant peu, comme déterminée à ne laisser transparaître aucune émotion.

Mais je sentais ses regards furtifs, tiraillée entre curiosité et devoir professionnel.

Alors que nous approchions du Centre, Lora rompit le silence d'une voix rassurante. « Monsieur Natusalune, je vais m'occuper de toutes les formalités administratives pour notre voyage vers Etheria Haven. Vous n'aurez à vous soucier de rien », déclara-t-elle, me lançant un bref regard. « La procédure ne prendra pas plus d'un quart d'heure. »

Je hochai la tête, appréciant son efficacité. Nous pénétrâmes dans le vaste hall, et comme prévu, la zone de téléportation réservée au Domaine d'Arcadia attirait une foule considérable. Une file de voyageurs patientait pour l'inspection réglementaire des artefacts spatiaux avant le poste de sécurité.

Cette formalité était obligatoire pour la quasi-totalité des arrivants – les objets arcaniques et autres artefacts enchantés étant soumis à un contrôle strict.

– À de rares exceptions près.

Lora m'orienta vers un passage discret situé à l'arrière de la zone. Là, la foule s'éclaircissait, ne laissant place qu'à des officiels ou des individus accrédités par les familles dirigeantes du Domaine. Un garde en armure enchantée surveillait l'entrée, son attitude vigilante mais discrète. Il leva les yeux à notre approche, reconnaissant Lora d'un signe