Chapitre 657 144.5 - Enfin

Chapitre 657 144.5 - Enfin

Irina émergea du véhicule en compagnie d'Esme, ses escarpins résonnant avec élégance sur le marbre immaculé du hall principal du Centre de Téléportation.

L'immense espace grouillant de monde était à la fois majestueux et impressionnant, conçu pour accueillir des voyageurs venant des confins de la fédération. Pourtant, même dans cette foule, sa présence ne passait pas inaperçue. Sa posture altière, son impeccable tenue d'Emberheart, et cette aura à la fois discrète et puissante la désignaient immédiatement comme une personnalité de haut rang.

Le personnel de l'accueil remarqua son arrivée sans délai. Habituellement, des protocoles rigides séparaient les visiteurs attendant des arrivées de ceux transitant par les portails, mais le nom des Emberheart possédait une influence telle qu'il pliait les règles et créait des exceptions avec la même aisance qu'un souffle.

Un jeune employé s'approcha, s'inclinant avec une déférence mesurée. « Dame Irina, permettez-moi de vous rappeler qu'une exposition prolongée aux flux de mana spatiale pourrait entraîner... certains effets indésirables. »

D'un geste négligent de la main, Irina balaya ses préoccupations, son ton posé mais teinté d'une légère impatience. « Je maîtrise parfaitement la situation, merci. »

L'employé opina du chef avant de s'incliner à nouveau, bien qu'elle perçût une infime trace d'appréhension dans son attitude avant qu'il ne se retire. Elle sentait peser sur elle les regards environnants - ces œillades furtives, ces chuchotements qui semblaient épier chacun de ses mouvements. Après tout, elle était Irina Emberheart, l'héritière d'un des Six Piliers, la « princesse » du clan Emberheart. Sa réputation la précédait, suscitant chez les uns de l'admiration, chez les autres une crainte respectueuse.

Elle ignora ces regards, concentrant toute son attention sur la porte menant à la salle de téléportation. Esme progressait silencieusement à ses côtés, sa présence tranquille et rassurante servant d'ancre à l'impatience grandissante d'Irina tandis qu'elles s'enfonçaient plus avant dans le complexe.

Lorsqu'elle pénétra dans la zone des portails, le bourdonnement caractéristique de la mana spatiale l'enveloppa, cette vibration énergétique perceptible dans l'atmosphère. Elle n'y prêta qu'une attention distraite, toute sa concentration rivée sur l'instant imminent.

'C'est le moment', songea-t-elle, tandis qu'un sourire presque imperceptible effleurait ses lèvres. D'un instant à l'autre, le portail s'activerait, et il en émergerait. Elle pouvait déjà visualiser son expression habituellement impassible, mais une partie d'elle espérait y déceler une lueur de surprise lorsqu'il l'apercevrait là, à la place de l'envoyé qu'il s'attendait à trouver.

Elle croisa les bras avec une désinvolture étudiée, son attitude à la fois détendue et empreinte d'autorité, sa présence impossible à ignorer pour quiconque osait la regarder. Les murmures alentour s'atténuèrent, remplacés par un mélange de curiosité et de respect. Mais elle n'y accorda aucune importance.

'Qu'ils contemplent', pensa-t-elle avec une pointe de satisfaction. Elle avait trop œuvré pour se soucier des ragots d'inconnus. Et bientôt, ils comprendraient parfaitement pourquoi elle avait tenu à l'accueillir en personne.

Alors qu'Irina patientait, les yeux fixés sur le portail, Esme se positionna discrètement près d'elle, telle une ombre réconfortante dans cette attente de plus en plus palpable. Après quelques instants, Esme se pencha légèrement, sa voix basse et respectueuse.

« Dame Irina, désirez-vous que je me retire pour vous permettre de... le surprendre ? »

Les lèvres d'Irina esquissèrent un sourire en coin, bien que son regard restât obstinément rivé sur le portail. « C'est attentionné de ta part, Esme, mais tu le connais - il me repèrerait immédiatement, quelle que soit ma discrétion. »

Esme haussa légèrement un sourcil, une lueur de surprise traversant son habituelle réserve. Elle n'ajouta rien, se contentant d'un discret hochement de tête. « Comme vous voulez, ma dame. »

Irina continua d'attendre, l'impatience grandissant à chaque seconde. Le bourdonnement énergétique des portails, les chuchotements environnants - tout cela s'estompa en arrière-plan. Elle s'était préparée avec soin, sa posture élégante, prête à l'accueillir lorsqu'il ferait son entrée dans son univers.

C'est alors que sa smartwatch vibra délicatement. Jetant un regard vers l'écran, elle reconnut l'identifiant : Assistante Lora, la collaboratrice chargée de superviser le départ d'Astron depuis l'hôtel Arcadia.

D'un geste vif, elle accepta la communication. « Oui ? »

« Dame Irina », déclara Lora d'une voix professionnelle mais calme. « Je vous informe qu'il s'apprête à activer le portail. Son arrivée à Etheria Haven se fera par la Porte A02. »

« Merci », répondit Irina avec un flegme étudié avant de couper la liaison.

Son regard se tourna vers la Porte A02, son cœur battant légèrement plus vite. Le portail commençait à irradier d'une lumière croissante, annonçant une arrivée imminente. Irina se redressa imperceptiblement, sa présence toujours imposante mais teintée d'une chaleur subtile sous les apparences protocolaires.

C'était son instant - non seulement pour le revoir, mais aussi pour affirmer, même indirectement, qu'il avait sa place à ses côtés.

La lueur du portail s'intensifia, projetant des reflets chatoyants à travers la salle, puis, au cœur de cette lumière, une silhouette commença à se matérialiser.

La respiration d'Irina se bloqua un instant lorsqu'elle le vit émerger - Astron, dont la présence était indéniable avant même qu'elle ne puisse distinguer ses traits. Il portait son habituel ensemble : une chemise noire sobre sous une veste sombre, un jean qui lui allait avec cette désinvolture étudiée qu'elle connaissait si bien.

'C'est bien lui.'

Avant même de pouvoir se retenir, Irina sentit son cœur faire un bond, l'attente se transformant en action. Elle s'était promis de rester digne, de le laisser venir à elle, mais maintenant qu'il était là, ses bonnes résolutions volèrent en éclats.

Sans la moindre hésitation, elle se lança dans une course effrénée, son élégance habituelle cédant le pas à quelque chose de totalement différent - une joie pure et sans retenue.

« Astron ! » s'écria-t-elle, sa voix résonnant dans toute la salle de téléportation tandis qu'elle réduisait la distance les séparant.

Pour la première fois peut-être, elle crut discerner une lueur de surprise dans son regard, une brèche rare dans son habituel contrôle de soi alors qu'elle se précipitait vers lui.

D'un mouvement vif, elle bondit, enlaçant son torse avant qu'il n'ait pu réagir. Le poids des mois d'attente, des efforts, de la détermination - tout se cristallisa dans ce geste impulsif.

Elle perçut son hésitation initiale, mais celle-ci s'évanouit rapidement lorsqu'il referma ses bras autour d'elle pour l'équilibrer.

« Héhéhé... »

Un rire doux et inattendu lui échappa, un son qu'elle ne se connaissait pas vraiment, mais qu'elle ne put contenir. Elle enfouit son visage contre sa poitrine, sentant le rythme régulier de sa respiration tandis qu'il s'adaptait à cette étreinte soudaine, ses bras l'enveloppant plus fermement.

Le mois de séparation, l'entraînement, l'attente - tout cela sembla se dissiper alors qu'elle se laissait aller à savourer l'instant.

Mais alors qu'elle reposait sa tête contre lui, elle ne put s'empêcher de remarquer quelque chose... de différent. En pressant légèrement sa joue contre son torse, elle perçut une carrure plus solide, plus musclée que dans ses souvenirs. Elle se redressa juste assez pour lever les yeux, une curiosité naissante dans son regard.

'Est-ce qu'il... a pris du muscle ?' s'interrogea-t-elle, constatant qu'elle devait légèrement tendre le cou pour croiser son regard. Et sa musculature - ce qui était autrefois svelte semblait désormais plus dense, comme s'il avait traversé ses propres épreuves depuis leur dernière rencontre.

« Tu as... suivi un programme de musculation ? » demanda-t-elle, mi-sérieuse mi-taquine, mais avec une réelle curiosité dans la voix. Elle laissa ses doigts effleurer ses épaules, testant la fermeté sous le tissu de sa veste, qui semblait désormais épouser différemment ses formes.

Astron se contenta de hausser un sourcil, son calme légendaire masquant toute trace de surprise. « Aurais-tu oublié que j'étais en période d'entraînement », répondit-il simplement.

« Tss... » Irina émit un petit son de dérision, bien qu'elle ne pût nier le frisson que cela lui procurait. L'odeur familière de lavande qui émanait de lui semblait pourtant plus profonde, plus envoûtante d'une certaine manière. Elle enveloppait ses sens, se mêlant à la chaleur rassurante de sa présence d'une façon étrangement réconfortante.

« Tu ne t'es visiblement pas ménagé », murmura-t-elle, sur un ton presque espiègle tout en soutenant son regard, un léger sourire aux lèvres. Elle ne se détacha pas encore, s'accordant quelques secondes supplémentaires pour apprécier cette force nouvelle devenue encore plus rassurante.

« Tu sais pertinemment que ce n'est pas dans mes habitudes. » Sa voix calme résonna. « Mais... comptes-tu rester ainsi longtemps ? Nous commençons à attirer l'attention. »

Irina resserra son étreinte, ignorant délibérément les regards curieux alentour. Elle ressentit une pointe d'embarras, mais la chaleur de sa présence l'emporta. Relevant les yeux, elle fit une petite moue, incapable de dissimuler son besoin de prolonger ce moment.

« Ça fait une éternité, Astron », chuchota-t-elle, avec une douceur inhabituelle. « Laisse-moi en profiter. »

Il laissa échapper un soupir presque amusé. « Tu es décidément devenue plus audacieuse. » Son regard était stable, avec une pointe de jeu dans les yeux, bien qu'Irina ne pût le voir. « Ne crains-tu pas les remarques de ta mère ? »

La simple évocation de sa mère lui envoya un frisson dans le dos, son corps se raidissant légèrement. Elle connaissait trop bien le regard inquisiteur de sa mère, et pouvait presque entendre les commentaires désapprobateurs qui l'attendraient. Mais dès qu'elle sentit à nouveau l'étreinte ferme d'Astron, l'appréhension s'évanouit, remplacée par une détermination nouvelle.

« Peu importe », déclara-t-elle, le visage empreint d'une assurance inédite. « Je m'en moque éperdument. »

« Vraiment ? » Son ton contenait une note d'amusement, et pendant un bref instant, elle aurait juré y déceler un sourire. Il montrait si rarement la moindre émotion, mais là - juste pour elle - il y avait quelque chose de différent, de légèrement adouci.

C'est précisément pourquoi elle voulut vérifier ce sourire.

À ce stade, une réaction surprise ou autre, peu lui importait.

Elle voulait simplement voir son visage.

D'un mouvement délicat, Irina leva la tête, poussée par la curiosité de confirmer cette lueur de sourire qu'elle croyait avoir perçue dans sa voix. Son cœur s'emballa alors qu'elle relevait les yeux, s'attendant pleinement à retrouver l'expression impassible qu'elle connaissait si bien.

« Ah... »

Mais lorsque son regard rencontra enfin son visage, son souffle se coupa, une onde de choc la traversant.

C'était... Tout simplement à couper le souffle...

« Ah... »

Ses pensées elles-mêmes semblaient s'être figées...