Chapitre 662 145.4 - Le Manoir d'Emberheart

Chapitre 662 145.4 - Le Manoir d'Emberheart

Ils déambulèrent en silence un moment, l'atmosphère paisible du jardin rendant les choses plus détendues entre eux. C'était étrange, mais aussi naturel de se retrouver ici avec lui, surtout comparé à leurs discussions habituelles bien plus intenses.

Mais aussi agréable que soit ce moment, Irina savait qu'il ne durerait pas. Se tournant vers Astron, elle croisa les bras, son ton devenant plus sérieux. « Bon », dit-elle, le regard direct. « Maintenant que tu as vu mon monde, il est temps de te préparer. »

Astron haussa un sourcil, une lueur d'amusement dans les yeux. « Me préparer à… ? »

« À rencontrer ma mère », répondit-elle fermement. « Un dîner comme celui-ci ne se résume pas à de l'étiquette. Il y a des attentes tacites. Des signes subtils. Je veux que tu sois prêt pour ce qu'elle attendra et comment elle te jugera. »

Irina l'observa attentivement, notant l'expression pensive qui traversa son visage. Astron apprenait vite, surtout en matière de dextérité et de précision. Il s'était toujours concentré davantage sur l'agilité et le contrôle plutôt que sur la force brute, une caractéristique qui jouerait en sa faveur ce soir. La dextérité était, après tout, aussi essentielle pour maîtriser l'étiquette que pour le combat, et si quelqu'un pouvait gérer les subtilités des manières nobles, c'était bien lui.

« Hmm… », murmura-t-il, réfléchissant à ses mots.

Elle laissa échapper un petit sourire, ressentant une certaine satisfaction. Il assimilerait cela rapidement ; elle en était sûre. Et, pour être honnête, l'idée de le guider à travers ces traditions et d'être plus proche de lui—même si c'était sous prétexte de lui enseigner—n'était pas totalement désagréable. *Tousse*... c'était même quelque chose qu'elle anticipait avec plaisir. Après tout, ce n'était pas tous les jours qu'elle l'avait ici, dans son monde, et si cela signifiait quelques moments supplémentaires, eh bien... ce n'était pas trop demander, non ?

« Ne t'inquiète pas », dit-elle, une pointe de taquinerie dans la voix tout en s'approchant pour ajuster le col de sa chemise comme pour parfaire son apparence pour l'occasion. « Avec un peu de guidance, tu serais plus que capable de faire face au regard scrutateur de ma mère. »

« Je ne m'inquiète de rien », répondit-il. Pourtant, il haussa un sourcil, jetant un regard à sa main, mais sans s'écarter. « Tu es si confiante ? »

« Bien sûr », répliqua-t-elle avec aisance, ses doigts s'attardant une seconde de trop. « Suis simplement mes indications. »

« Vraiment ? » rétorqua Astron. « Alors... vas-y. » Irina sourit, satisfaite de sa réponse, et lui fit signe de la suivre vers ses quartiers. « Très bien », dit-elle, une note de confiance dans la voix. « Assurons-nous que tu sois plus que prêt. »

Ils traversèrent le jardin, retournant vers l'isolement tranquille de son bâtiment. Bien qu'Astron fût observateur et apprît vite, elle savait qu'une démonstration pratique serait bien plus efficace qu'une simple explication des règles. Et pour elle, il n'y avait pas de meilleure façon de lui montrer que de dresser une table d'entraînement et d'utiliser la simulation holographique disponible dans ses quartiers. Après tout, si le plan de sa mère était de l'évaluer lors du dîner, alors l'étiquette à table était aussi importante que ses réponses.

En entrant dans le bâtiment, Irina le guida vers sa salle informatique. Elle tapota un panneau mural, activant le système de simulation holographique de la pièce, et en un instant, une salle à manger modeste, avec une longue table et des chaises élégantes, apparut en hologramme. Dans celui-ci, une scène de dîner formel se déroulait, avec des personnages élégamment vêtus assis autour de la table, chaque mouvement calculé et raffiné. Les invités dînaient avec précision, chaque geste fluide et mesuré, de la manipulation délicate des couverts à la dégustation gracieuse du vin. C'était un cadre idéal et éducatif pour un débutant, la façon parfaite pour Astron d'observer les nuances de l'étiquette noble en action.

Irina croisa les bras, le regardant assimiler la scène. « Observe bien leurs mouvements », instruisit-elle, d'une voix posée mais encourageante. « Chaque geste a un but, et le timing est primordial. »

Le regard d'Astron resta concentré, absorbant les mouvements des convives holographiques avec la même attention calme qu'il appliquait à tout ce qu'il apprenait. Ses yeux suivaient la position des couverts, la façon dont chaque invité s'essuyait délicatement les lèvres avec une serviette, même les hochements de tête et regards échangés entre eux. Il était clair qu'il étudiait chaque détail, les mémorisant.

Une fois la démonstration terminée, Irina le conduisit vers sa cuisine, où une petite table à manger les attendait. Contrairement à la grandeur de l'hologramme, c'était une installation plus simple, mais efficace pour l'entraînement. Elle disposa les couverts, verres et assiettes, reproduisant l'agencement qu'ils verraient plus tard au dîner.

« Bon », dit-elle, désignant la table. « Vas-y. » Astron s'assit, son calme imperturbable tandis qu'elle expliquait chaque élément. Elle détailla la disposition des ustensiles, le pliage délicat de la serviette, et la manière précise de tenir les verres. Et bien qu'elle s'attendît à ce qu'il ait besoin de quelques ajustements, il la surprit en maîtrisant chaque étape avec aisance, imitant la grâce des convives holographiques comme si c'était une seconde nature.

*Pourquoi suis-je même surprise...*

Se demanda-t-elle. Pour lui, une chose pareille devait être aussi facile que respirer, bien qu'elle ne fût pas exempte d'une pointe de frustration. Elle avait espéré qu'il ferait quelques erreurs—juste assez pour qu'elle puisse intervenir avec des conseils et prendre un peu l'avantage.

Mais elle n'allait pas laisser cette opportunité lui échapper complètement.

Se raclant la gorge, elle se pencha, son regard critique inspectant la position de ses mains. « Ta prise sur le verre », dit-elle, ajustant ses doigts. « C'est presque ça, mais pas tout à fait parfait. L'angle compte. »

Astron haussa un sourcil, une lueur d'amusement dans les yeux, mais il la laissa repositionner sa main sans commentaire. Satisfaite, elle passa à ses couverts, effleurant légèrement son poignet pour l'ajuster. « Ici aussi. La façon dont tu tiens le couteau », murmura-t-elle, se penchant plus près que nécessaire. « Ça doit être précis. »

Elle sentit son regard sur elle, et pendant un instant, son assurance faillit vaciller sous son examen silencieux. Il n'avait fait aucune erreur—elle le savait, et lui aussi. Mais il la laissa faire ses ajustements, suivant chaque correction mineure avec une expression calme, mais teintée d'une légère amusement.

Finalement, elle recula, croisant les bras d'un air satisfait, bien qu'un petit sourire se dessinât sur ses lèvres. « Alors », dit-il, d'une voix douce mais empreinte d'humour, « y a-t-il autre chose que je "ne fais pas correctement« ? »

Elle souffla, sentant une légère rougeur lui monter aux joues. « Je m'assure juste que tu sois prêt », répondit-elle avec aplomb. « C'est un dîner à haut risque, après tout. »

« Bien sûr », dit-il, d'un ton parfaitement sérieux, bien que ses yeux le trahissaient. « J'apprécie l'instruction... approfondie. »

Irina prit une inspiration profonde, surmontant la légère rougeur provoquée par ses taquineries tout en poursuivant son »instruction". La partie suivante était tout aussi importante : le timing dans la conversation—savoir quand parler et quand écouter, le rythme subtil des pauses polies, et comment naviguer un dîner formel sans paraître trop pressé ou, pire, inculte.

« Maintenant », dit-elle, d'un ton un peu plus sérieux, bien qu'elle ne pût s'empêcher de lui jeter des regards taquins occasionnels, « pour la conversation, le timing est essentiel. Tu devras écouter attentivement, montrer ton intérêt, et ne parler qu'au bon moment. » Elle démontra, maintenant un regard calme et poli, hochant légèrement la tête comme si elle suivait une conversation invisible. « S'il y a une pause, ne te précipite pas pour la combler. Garde un rythme naturel, comme ça. »

Astron imita ses mouvements à la perfection, sa posture et ses expressions correspondant exactement à ce qu'elle lui avait montré. Son regard attentif, cette grâce naturelle—c'était presque impeccable. Irina eut du mal à trouver une excuse pour le corriger. La façon dont il se tenait était élégante, et son attitude presque naturellement raffinée, lui laissant peu à critiquer.

Et c'était normal. Bien qu'Astron ne le montrât pas extérieurement, il avait pratiqué le contrôle de ses expressions, gestes, et chaque partie de son corps d'innombrables fois auparavant, afin de masquer ses intentions et tout le reste.

Avec [Perceptive Insight], il avait pu saisir cela plutôt vite, et il l'avait déjà maîtrisé à l'académie. Cependant, Irina s'en moquait. Ne voulant pas le laisser s'en tirer si facilement, elle se pencha, plissant les yeux d'un regard faussement critique. « Et quand quelqu'un soulève un point, assure-toi de réagir en conséquence », dit-elle, touchant légèrement son bras comme pour illustrer son propos. « Un hochement de tête subtil, un regard pensif. Montre ton engagement sans en faire trop. »

Les yeux d'Astron brillèrent de cette même amusement légère, mais il hocha la tête, suivant ses instructions. Et bon... Elle ne put s'empêcher de ressentir un frisson en ayant son attention. *Ce salaud a vraiment un visage mortel maintenant.*

Alors que la leçon continuait, une pensée lui traversa l'esprit, son regard s'attardant sur lui tandis qu'elle pesait ses options. Elle avait envisagé de le tester en danse, pour voir comment il gérerait la coordination et la grâce requises. Mais elle se rappela que ce n'était pas un banquet—ils se préparaient pour un dîner formel, et introduire une danse serait clairement exagéré.

Pourtant, sa curiosité prit le dessus. Elle réprima un sourire malicieux, se contentant de l'observer tandis qu'il continuait à s'exercer avec la même grâce et concentration. Peut-être qu'elle en parlerait une autre fois ; pour l'instant, elle décida de profiter de ces moments.

Ce n'était pas comme si elle n'avait pas la semaine suivante rien que pour elle, après tout…

******

Alors que le soir approchait, Irina se tenait devant le miroir de ses quartiers, ajustant les derniers détails de sa tenue, s'assurant que chaque élément était impeccable. Son reflet affichait assurance et élégance—une héritière Emberheart parfaite, prête à affronter le dîner à haut risque avec sa mère. Pourtant, en se tournant vers Astron, qui l'attendait près de la porte, elle ressentit une pointe de nervosité qu'elle n'avait pas anticipée.

Vêtu d'une tenue formelle qui rehaussait étrangement son apparence déjà frappante, Astron semblait parfaitement à l'aise, son calme ajoutant à la confiance naturelle qu'il dégageait. Sa présence lui rappelait les innombrables heures passées à le préparer pour cela, et pourtant, maintenant, juste avant le moment de vérité, elle sentit un petit nœud d'anxiété se serrer en elle.

« Prêt ? » demanda-t-elle, d'une voix posée, bien que son regard trahît une légère incertitude. Elle ne s'inquiétait pas pour son étiquette ou sa performance—il avait tout maîtrisé. Pourtant, la perspective de ce dîner et de tout ce qu'il représentait pesait lourdement sur son esprit.

« Prêt. » Puis, elle le conduisit vers la salle à manger.