Chapitre 663 146.1 - La Matriarche

Chapitre 663 146.1 - La Matriarche

Irina guida Astron jusqu'à la grande salle à manger d'un pas assuré, bien qu'une tension subtile dans sa posture trahît l'importance qu'elle accordait à cette rencontre. La pièce baignait dans une lumière tamisée, où les flammes dansantes des braseros Emberheart projetaient une chaleur contenue sur la table en acajou ciré, méticuleusement dressée pour trois convives.

Le siège imposant de la Matriarche trônait à la tête de la table, symbole discret mais incontestable de son autorité. Face à lui, deux chaises au design raffiné mais légèrement moins imposant attendaient Irina et son invité.

En approchant de leurs places désignées, Irina indiqua d'un mouvement élégant à Astron où s'installer. L'intéressé prit place sans la moindre hésitation, ses gestes empreints d'une assurance naturelle, son visage demeurant parfaitement impassible. Irina s'assit en face de lui, ajustant machinalement les plis de sa robe tout en observant, non sans une certaine fierté, le calme olympien qu'il affichait.

Une tension palpable s'installa dans la pièce alors qu'ils attendaient l'arrivée de la Matriarche. Le regard d'Irina croisa brièvement celui d'Astron, y déposant un message silencieux de soutien, même si ses propres nerfs vibraient sous sa façade contrôlée. Le dîner n'avait pas encore commencé, et pourtant chaque geste, chaque respiration prenait une importance démesurée à ses yeux.

Un silence presque religieux régnait, seulement troublé par le crépitement hypnotique des flammes murales - véritable signature sonore de la lignée Emberheart. Irina maintenait une posture irréprochable, son regard fixe, mentalement préparée à affronter l'examen minutieux de sa mère.

Quelques instants plus tard, un froissement discret dans le couloir adjacent annonça l'arrivée imminente de la Matriarche.

Alors que les dernières lueurs du jour caressaient les vitres du domaine Emberheart, la Matriarche se tenait immobile devant la fenêtre de ses appartements privés, ses pensées s'organisant avec la précision d'une stratégie militaire dans la lumière déclinante.

Elle avait choisi avec un soin particulier sa tenue pour cette soirée - une robe d'un rouge profond qui semblait prendre vie à chacun de ses mouvements, évoquant les braises ardentes d'un feu contrôlé. Son regard parcourait les jardins en contrebas, son esprit analytique envisageant déjà les multiples façons de mettre à l'épreuve cet invité que sa fille lui présentait.

Un discret coup frappé à la porte interrompit ses réflexions. Une servante entra après s'être inclinée respectueusement. « Madame, le service est prêt. La jeune demoiselle et son compagnon ont pris place dans la salle à manger. »

Les lèvres de la Matriarche esquissèrent un sourire énigmatique. Elle percevait déjà leur présence dans la pièce inférieure - le pouls familier mais tendu de l'aura d'Irina, et cette énergie étrangère mais remarquablement stable émanant du jeune homme à ses côtés.

Il y avait là une tension particulière, une puissance latente qui démentait largement les origines modestes qu'on lui prêtait.

15:00 –

« Parfait », répondit-elle d'une voix veloutée, dissimulant habilement l'intérêt grandissant qu'elle ressentait. Elle se dirigea vers la salle à manger d'un pas léger mais délibéré, chaque mouvement reflétant une intention précise.

Son esprit analysait froidement les multiples façons de tester ce prétendant - son savoir-vivre, ses réactions sous pression, sa capacité à garder son sang-froid. Un sourire presque imperceptible joua sur ses lèvres ; le moment était venu de vérifier si ce jeune homme possédait réellement les qualités qu'Irina lui attribuait avec tant de conviction.

Lorsqu'elle fit son entrée dans la salle à manger, son regard expert balaya immédiatement la scène : Irina et son invité assis de part et d'autre de la longue table parfaitement dressée. Irina se leva la première, son regard mêlant défiance et respect, tandis que le jeune homme l'imitait avec un calme remarquable.

'Hmm... ?'

Les yeux perçants de la Matriarche se rivèrent sur lui, analysant son maintien impeccable, son regard stable qui soutenait le sien sans arrogance comme sans crainte. Intéressant, nota-t-elle intérieurement, appréciant malgré elle cette retenue.

« Ce visage... Une amélioration récente, peut-être ? On dirait que ce jeune homme a connu une transformation particulière. »

Ses yeux se plissèrent légèrement tandis qu'elle inspectait ses traits avec attention, remarquant les subtiles modifications - une acuité nouvelle dans son regard, une finesse inédite dans ses contours qui n'apparaissaient pas dans les rapports précédents qu'elle avait étudiés.

À la tête de la famille Emberheart, elle avait croisé suffisamment de mages talentueux et de nobles haut placés pour savoir que la beauté était souvent autant un artifice qu'un don de la nature.

'Curieux', songea-t-elle en silence, une étincelle d'intérêt perçant son calme apparent. Le garçon qu'elle avait fait surveiller quelques mois auparavant ne présentait aucune de ces caractéristiques raffinées. Ce changement n'était pas le simple fruit du temps qui passe ; il trahissait une rencontre récente et significative.

'Il a donc déjà commencé sa métamorphose', constata-t-elle mentalement, classant cette information avec soin dans son répertoire intime. Ce n'était pas que cette transformation l'impressionnait particulièrement ; simplement, cela lui épargnerait certains efforts.

La beauté avait son utilité - un outil pour influencer, pour séduire. Et dans certains milieux, elle pouvait éviter bien des complications inutiles.

Alors que la Matriarche prenait place, une froideur presque palpable sembla envahir la pièce, atténuant la chaleur qui y régnait quelques instants plus tôt. Elle joignit ses mains avec une grâce étudiée, son regard oscillant entre Irina et Astron de l'autre côté de la table. Irina conservait une posture impeccable, son regard ferme mais respectueux, tandis qu'Astron affichait un calme vigilant, attendant patiemment. Aucun des deux n'osait rompre le silence, parfaitement conscients que le rythme de cette soirée dépendait entièrement des volontés de la Matriarche.

Son regard s'attarda un instant supplémentaire sur Astron, l'évaluant en silence. Derrière son apparence sereine, elle gardait toutes ses réserves. 'Ce garçon', pensa-t-elle. 'Un invité au statut plus que douteux, dont les compétences restent à démontrer... difficilement le parti qu'on souhaiterait pour un Emberheart.'

À ses yeux, la présence d'Astron ressemblait à une concession aux caprices juvéniles d'Irina, le fruit de l'entêtement caractéristique de sa fille, influencée par ce qu'elle prenait probablement pour de l'amour ou de la loyauté. Dans la longue expérience de la Matriarche, les émotions étaient par nature changeantes, obscurcissant trop souvent le jugement nécessaire pour perpétuer un héritage aussi prestigieux que celui des Emberheart.

Après un silence qui sembla s'éterniser, elle saisit son verre avec élégance, faisant tourner le liquide avec une lenteur calculée avant d'y porter une légère gorgée. Elle reposa le verre avec un clic discret, son regard ne quittant pas Astron.

Ses yeux restèrent fixés sur Irina, un sourire léger mais chargé d'attente flottant sur ses lèvres. Quand elle prit enfin la parole, sa voix était douce mais empreinte d'une force indéniable : « Alors... tu ne comptes pas me le présenter, Irina ? »

Le regard d'Irina se rétrécit imperceptiblement, une lueur fugace d'agacement traversant son expression. Elle savait pertinemment que sa mère connaissait déjà l'identité d'Astron. 'Ne le sais-tu pas déjà, Mère ?' semblaient dire ses yeux, un défi muet frémissant sous sa façade contrôlée.

Mais le regard de la Matriarche lui renvoya une réponse silencieuse mais claire : 'Je sais, mais tu te plieras à mes exigences.'

La mâchoire d'Irina se contracta presque imperceptiblement, son sang-froid vacillant face à cette demande voilée. Elle savait toute résistance inutile, et pourtant la froide calculatrice derrière le regard maternel l'exaspérait au plus haut point. Elle ouvrit la bouche, sur le point de s'exécuter malgré son irritation croissante—

Mais avant qu'elle n'ait pu prononcer le moindre mot, Astron prit l'initiative de la parole, sa voix calme et imperturbable malgré la tension ambiante. « Je suis Astron Natusalune », déclara-t-il avec une respectueuse fermeté. « C'est un honneur que d'être reçu ce soir, Madame Emberheart. »

Le regard de la Matriarche pivota vers lui, une brève lueur de surprise traversant ses yeux avant que son masque d'impassibilité ne se reforme. Il avait parlé avec une assurance remarquable, une fermeté qui ne tremblait ni ne faiblissait. Ce n'était pas le balbutiement timide d'un jeune homme intimidé, mais la présentation maîtrisée de quelqu'un parfaitement conscient du poids des regards scrutateurs et capable d'y résister.

Pourtant, son acte constituait indéniablement une provocation.

Les yeux de la Matriarche se firent soudain plus froids, ses lèvres se pinçant légèrement tandis qu'elle fixait Astron. Il avait osé prendre la parole sans y être invité - un défi silencieux mais incontestable. Irina tourna également son regard vers Astron, une lueur d'inquiétude traversant ses pupilles dilatées. Ils avaient pourtant méticuleusement répété chaque point de protocole ; elle s'attendait à ce qu'il évite la moindre erreur d'étiquette. Et voilà qu'il enfreignait les règles fondamentales dès les premiers instants.

Le regard de la Matriarche se fit plus acéré, un sourire glacé effleurant ses lèvres. « Je ne me souviens pas vous avoir donné la parole, jeune Natusalune », déclara-t-elle, sa voix pareille à une lame enveloppée de soie. « Vous faites preuve d'une certaine... audace pour quelqu'un de votre condition. »

Tandis qu'elle parlait, l'atmosphère de la pièce sembla s'alourdir brusquement, l'air devenant presque palpable alors que son aura d'Archimage se déployait sans retenue. Le poids écrasant de sa présence s'abattit sur Astron, invisible mais indéniable, une force qui semblait imprégner jusqu'aux murs eux-mêmes. Elle se retint consciemment de le blesser, mais la pression était calculée pour tester sa résistance mentale et physique.

Le visage d'Astron ne trahit aucune émotion sous cette pression, mais il tint bon, son calme olympien demeurant inflexible face à cette épreuve d'endurance. Il soutint le regard de la Matriarche sans fléchir, une détermination silencieuse brillant dans ses yeux. L'aura était oppressante, exigeant la soumission, mais il refusa de céder un pouce de terrain.

« Cela a pu paraître ainsi, Madame », répondit-il, sa voix étonnamment stable malgré le poids qui pesait sur ses épaules. « Mon intention n'était pas l'arrogance, mais le respect. Je ne suis plus un enfant nécessitant qu'on parle en son nom. »

Les yeux de la Matriarche se plissèrent davantage, l'étudiant avec une attention redoublée tandis qu'il résistait à la pression, sa curiosité piquée malgré son apparente froideur. 'Il ne se démonte pas facilement', nota-t-elle intérieurement, une infime étincelle d'intérêt se mêlant à son irritation. 'Mais la simple obstination ne suffit pas à prouver sa valeur.'

Irina observait la scène avec une tension mal contenue, ses doigts se crispant légèrement sur ses genoux. Elle connaissait le risque qu'Astron prenait en tenant tête, mais une lueur de fierté brillait dans son regard. Il résistait sans faillir, même sous l'aura écrasante de sa mère.

Après un silence qui parut interminable, la Matriarche relâcha finalement son aura, retirant cette pression d'un simple regard dédaigneux. « Le respect », murmura-t-elle d'un ton glaçant, « se manifeste par la retenue et la déférence, non par l'outrecuidance. »

« La retenue et la déférence sont des vertus réciproques... En définitive, à la table des négociations, c'est la force qui commande le respect. »

Les sourcils de la Matriarche se haussèrent presque imperceptiblement, une lueur de surprise authentique traversant son regard alors qu'elle digérait la réponse d'Astron. 'Ce garçon... était décidément différent', pensa-t-elle, un mélange d'intérêt et d'agacement bouillonnant sous sa façade contrôlée.

Il relevait son défi frontalement, avec des mots à la fois provocants et étonnamment perspicaces - une assurance rare pour quelqu'un de son statut.

Mais elle savait parfaitement qu'insister davantage serait contreproductif. S'engager dans une joute verbale prolongée ou une démonstration de force réduirait cette soirée à un spectacle indigne du prestige des Emberheart.

D'un geste élégant de la main, elle signala aux servantes de commencer le service, permettant à l'atmosphère électrique de s'apaiser progressivement alors que le dîner officiel débutait enfin.