Chapitre 667 147.2 - La Chambre d'Emberheart

Chapitre 667 147.2 - La Chambre d'Emberheart

« Merci pour le repas— »

Irina s'échappa précipitamment de la salle à manger, le cœur battant à tout rompre, tandis qu'elle parcourait d'un pas vif les interminables couloirs de la demeure. Ses semelles claquaient sur les dalles polies avec une détermination farouche, jusqu'à ce qu'elle atteigne enfin le jardin. Dès que le vent frais caressa son visage, elle inspira à pleins poumons, laissant la brise matinale dissiper la chaleur écarlate qui empourprait ses joues.

« Du calme, Irina », se sermonna-t-elle intérieurement, pressant une main contre son sternum comme pour contenir les battements désordonnés de son cœur. Elle força son esprit à adopter une perspective rationnelle, se remémorant l'enjeu crucial : Astron allait affronter la légendaire Chambre d'Emberheart—un défi bien plus redoutable qu'une simple épreuve d'endurance.

Alors qu'elle tentait de mettre de l'ordre dans ses pensées tumultueuses, un bruissement de pas familiers retentit derrière elle. En se retournant, elle aperçut Astron qui émergeait de la bâtisse, son visage aussi impassible qu'une stèle de granit. Une pointe d'agacement familière la traversa face à son calme olympien, mais elle l'étouffa aussitôt pour se concentrer sur l'essentiel.

« Astron », lança-t-elle d'une voix où perçait une gravité inhabituelle. « Il y a des choses capitales que tu dois comprendre à propos de la Chambre. »

Il s'approcha en silence, opérant un hochement de tête presque imperceptible, toute son attention captée par ses paroles.

« C'est... radicalement différent de tous les obstacles que tu as pu surmonter jusqu'ici », entama-t-elle, articulant chaque syllabe avec une intensité contenue. « La Chambre d'Emberheart ne teste pas simplement ton endurance physique. C'est un sanctuaire conçu pour éprouver l'essence même de ton être. Ses flammes ancestrales... elles ne brûlent pas que la chair. Elles pénètrent ton mana, ta volonté, jusqu'aux tréfonds de ton âme. »

Son regard se voila soudain, perdu dans le souvenir douloureux de sa propre initiation. « Lors de mon épreuve, j'ai cru que les flammes déchiraient chaque strate de mon existence, vérifiant si j'étais digne de porter l'héritage des Emberheart. Pour quelqu'un étranger à notre lignée... cela pourrait s'avérer insoutenable. »

Le visage d'Astron demeurait un masque de sérénité, mais elle crut déceler une lueur de résolution inflexible dans ses prunelles. « Quelle stratégie préconises-tu ? » questionna-t-il avec cette curiosité méthodique qui lui était propre.

Irina puisa une longue inspiration, pesant chaque terme. « Ne combats pas les flammes de front », conseilla-t-elle en soutenant son regard. « Plus tu résisteras, plus elles riposteront avec violence. Accepte leur furie, mais ne te laisse pas dévorer. Imagine que tu négocies avec le feu lui-même. Si tu persévères et t'adaptes, la Chambre pourrait reconnaître ta valeur, même sans notre sang. »

Elle hésita, une lame d'inquiétude lui transperçant la poitrine, mais poursuivit malgré tout. « Ce n'est pas un test de force brutale. C'est une épreuve de résilience pure, Astron. Et s'il existe une personne capable d'y faire face... » Sa voix se fit plus douce. « Je crois sincèrement que c'est toi. » Son esprit s'emballa alors, cherchant désespérément un moyen de le soutenir. Lors de sa propre initiation, Esme lui avait secrètement glissé des herbes renforçant son endurance—un acte de rébellion contre la rigueur implacable de l'épreuve. Mais elle doutait que sa mère accorde la même clémence à Astron. Il était un étranger, et la Matriarche n'avait que faire des faveurs non méritées.

Néanmoins, elle ne put réprimer un fol espoir et convoqua Esme d'une voix où tremblait une détermination fragile.

Esme apparut promptement, s'inclinant avec déférence. Mais avant même qu'Irina n'ouvrît la bouche, l'aînée prit la parole, son regard empreint d'une compassion teintée de résignation. « Je suis navrée, jeune maîtresse. La Matriarche a émis des ordres stricts à toutes les servantes : aucune assistance ne doit être fournie. Nous n'avons pas le droit d'interférer avec l'épreuve. »

Irina resta figée un instant, son dernier espoir s'évaporant. Puis elle laissa échapper un rire empreint d'amertume, faisant signe à Esme de se retirer. Elle aurait dû deviner que sa mère aurait tout anticipé, transformant l'initiation d'Astron en un calvaire impitoyable. Esme s'inclina profondément, son regard chargé d'une compréhension muette avant de disparaître, les laissant seuls une nouvelle fois.

Dès qu'Esme fut hors de vue, Irina exhala un long soupir, les yeux rivés au sol. « J'aurais dû m'en douter. Elle ne laisse jamais la moindre faille. » Relevant lentement la tête vers Astron, son expression mêlait résignation et cette indocilité qui la caractérisait tant. « Alors... ce sera vraiment toi contre la Chambre, sans filet. »

Astron se contenta d'un hochement de tête, acceptant son sort sans la moindre plainte, son calme inaltérable. La poitrine d'Irina se serra douloureusement. Elle savait qu'il affronterait l'épreuve sans hésitation, mais cette certitude n'atténuait en rien l'angoisse qui lui vrillait les entrailles. Tout ce qu'elle pouvait offrir, c'étaient ces maigres conseils—si dérisoires face au défi qui l'attendait.

« Si jamais tu as besoin d'informations supplémentaires ou si... je peux t'aider d'une quelconque manière, dis-le-moi », murmura-t-elle, sa voix soudain plus vulnérable. Elle aurait donné n'importe quoi pour pouvoir infléchir le cours des événements en sa faveur.

« Inutile. »

Face à sa réponse sereine, Irina étudia chaque micro-expression de son visage, traquant les nuances dans ses traits impassibles. Pendant un instant fugace mais bouleversant, elle entrevit une autre réalité—une version d'Astron brisée, dévorée par des pouvoirs trop lourds à porter. Le souvenir halluciné persista, cruel et obsédant, tandis qu'elle imaginait l'abîme de souffrance qu'il avait dû traverser.

Elle refusait de le voir endurer cette agonie à nouveau. Pourtant, elle savait que ce monde suivait des lois impitoyables, sourdes aux prières et aux vœux pieux. La survie ici exigeait une force brutale, souvent impardonnable, et même si elle aurait voulu le protéger de cette vérité, aucun discours ne pourrait en altérer la nature.

Un soupir lui échappa alors qu'elle se rapprochait, posant délicatement sa tempe contre son épaule, s'abreuvant à la source tranquille de sa présence. Sa chaleur constante, inébranlable comme un roc, devint un ancre inattendue. Elle savait qu'il recherchait rarement du réconfort, comptant uniquement sur ses propres forces, mais elle espérait qu'il perçoive malgré tout son soutien muet—aussi tangible que silencieux.

Un moment suspendu s'écoula ainsi, le silence entre eux vibrant de toutes les promesses inavouées. Elle ferma les paupières, laissant la fraîcheur du jardin se mêler à la chaleur de leur connexion. « N'oublie pas », chuchota-t-elle dans un souffle, « je serai là. »

Et elle était bien décidée à honorer cette promesse.

*******

La Chambre d'Emberheart se dressait devant eux, architecture séculaire qui semblait respirer au rythme de l'énergie accumulée par les générations passées. Des murailles de pierre patinées par les siècles encadraient l'entrée, ornées de glyphes enflammés qui pulsait faiblement, comme animés par le souffle vivant de l'héritage des Emberheart.

Elle s'enfonçait en spirale infernale vers les entrailles de la terre, chaque palier descendant exacerbant l'intensité de la fournaise, jusqu'aux profondeurs abyssales où dormait la légendaire Flamme d'Ambre—entité primordiale et inflexible qui avait éprouvé la valeur de chaque héritier depuis des temps immémoriaux.

Irina se tenait aux côtés d'Astron, son masque de neutralité parfaitement composé, bien que ses yeux trahissaient la tempête intérieure qui la déchirait.

La Matriarche, toujours aussi impénétrable, avança avec cette autorité naturelle qui semblait plier l'air autour d'elle. Sous son regard, les lourds vantaux de la Chambre grincèrent en s'ouvrant avec lenteur, comme réticents.

Une vague de chaleur suffocante en jaillit immédiatement, tandis qu'un bourdonnement magique quasi imperceptible émanait des parois. La Chambre exsudait une énergie vivante qui semblait vous transpercer, vous ausculter, vous juger—gardienne implacable de l'héritage des Emberheart.

La Matriarche pénétra dans l'antichambre, indemne face à l'assaut thermique. Son regard se posa sur Astron, dur et pourtant étrangement attentif, comme si elle le défiait silencieusement d'échouer avant même le commencement.

« Voici la Chambre d'Emberheart », annonça-t-elle d'une voix qui ne souffrait aucune réplique. « Chaque niveau approfondit l'épreuve, exigeant bien plus que de l'endurance : un contrôle absolu sur son mana et son psyché. Elle teste la résilience, la clarté d'esprit et la capacité à repousser ses propres limites. » Son regard se fit acier. « Tu n'affronteras que le premier niveau, comme convenu. Mais ne t'y trompe pas—cette initiation n'est pas pour les âmes fragiles. Le premier cercle a brisé bien des... téméraires. »

Astron soutint son regard sans ciller, imperturbable, toute son attitude reflétant une détermination tranquille. Irina, l'observant à la dérobée, perçut la tension subtile dans sa posture—cette préparation mentale à l'inconnu, cette acceptation totale du défi. Il était prêt, même si le chemin devant lui était une terra incognita ardente.

La Matriarche tourna son regard vers sa fille, son expression indéchiffrable bien qu'une lueur d'acier y scintillât. « Irina, je présume que tu saisis qu'il s'agit de son épreuve personnelle. »

Irina serra les poings jusqu'à ce que ses ongles lui entrent dans les paumes, la phrase résonnant comme une lame même si elle l'avait anticipée. « Oui, Mère », répondit-elle d'une voix basse mais ferme.

« Alors pourquoi— »

« J'entrerai avec lui », déclara Irina, sa voix soudain aussi inflexible que les murs de la Chambre tandis qu'elle faisait face à sa mère. Elle avait prévu la résistance, mais refusait de rester spectatrice passive tandis qu'Astron allait affronter l'épreuve.

Les yeux de la Matriarche se rétrécirent, ses traits se durcissant. « Hors de question », rétorqua-t-elle avec une froideur glaçante. « Je ne crois pas à ton impartialité. C'est son initiation, Irina, pas la tienne. »

Irina crispa les poings, luttant pour contenir un torrent de protestations. « Je peux jurer de ne pas intervenir. Je veux simplement être présente— »

Mais avant qu'elle ne puisse achever, la voix calme d'Astron coupa la tension.

« Si elle entre, vous douterez toujours », observa-t-il, son regard inébranlable sur la Matriarche. « Mieux vaut cette configuration. »

Le visage d'Irina se décomposa brièvement, sa résolution vacillant tandis qu'elle le scrutait. Elle savait qu'il avait raison—sa mère ne reconnaîtrait jamais la validité de son épreuve si elle y assistait. Ce combat lui appartenait en propre. Elle ne faisait que tester les limites, espérant contre toute logique que sa présence soit tolérée.

Après une inspiration profonde, elle opéra un hochement de tête contrit. « Entendu », concéda-t-elle dans un murmure.

La Matriarche lui lança un regard chargé de sous-entendus avant de les guider vers l'escalier de pierre noire plongeant dans les entrailles de la Chambre. La descente s'effectua dans un silence pesant, l'air se faisant de plus en plus brûlant, saturé d'effluves de braise et de cendre. Le poids de l'énergie ancienne de la Chambre les enveloppait, imprégnant chaque parcelle d'espace d'une chaleur quasi organique.

Ils firent halte devant l'entrée du premier niveau, massive porte de pierre gravée de volutes enflammées. La salle au-delà irradiait d'une lueur rougeoyante inquiétante, les flammes intérieures projetant des ombres dansantes sur les parois. Le cœur d'Irina battait une chamade désordonnée, ses mains glacées malgré la fournaise ambiante, mais elle maintint une façade de calme absolu.

Elle aurait voulu prononcer des paroles réconfortantes, lui offrir un ultime encouragement, mais les mots moururent sur ses lèvres. Tout ce qu'elle put faire, ce fut de croiser son regard une dernière fois, espérant y transmettre toute la force de son soutien inconditionnel.

Il franchit le seuil, pénétrant dans le premier cercle de la Chambre d'Emberheart. Les portes se refermèrent derrière lui avec un grondement sourd, le scellant dans son isolement ardent.

Irina resta pétrifiée, le cœur au bord de l'explosion, les yeux fixés sur les vantaux désormais clos comme si son regard pouvait les traverser.