Chapitre 675 Chapitre 149.2 - Vraiment

675 Chapitre 149.2 - Vraiment

« Pas exactement. Je dois tester l'équipement. C'est tout. »

Irina réfléchit un instant à sa demande, sa curiosité piquée au vif. La logique de sa requête était imparable — après ce qu'il avait probablement découvert dans ce mystérieux bracelet, elle brûlait littéralement d'impatience d'en être témoin. Ils disposaient d'ailleurs de toute la semaine ; accéder à son souhait ce soir ne perturberait en rien ses plans soigneusement élaborés.

Une sensation de légèreté l'envahit à l'idée de cette semaine sans obligations qui s'étendait devant eux. *J'aurai amplement le temps de mettre mes projets à exécution*, songea-t-elle en jetant un regard furtif à Astron, qui progressait derrière elle avec son calme caractéristique. Leur arrangement officiel ne débuterait que lundi prochain — cette nuit, il n'était lié par aucune clause de leur pari. Lundi marquerait le commencement de la semaine qu'elle avait gagnée, une semaine entière avant la reprise des cours à l'académie.

« D'accord, » concéda-t-elle, un sourire fugace illuminant ses traits. « Suis-moi. Je vais te conduire au terrain d'entraînement principal. » Elle pivota sur ses talons et l'emmena à travers les dédales labyrinthiques du domaine des Emberheart, jusqu'aux installations spécialement conçues pour les combats les plus intenses. L'immense espace était équipé de matériaux réactifs à la mana, chaque centimètre carré renforcé pour résister aux pouvoirs enflammés caractéristiques de leur lignée.

« Attends une minute... »

Irina s'immobilisa brusquement, comme frappée par une révélation soudaine. Pourquoi envisageait-elle le terrain principal, alors qu'elle savait pertinemment qu'il était sous surveillance constante ? Compte tenu de la propension d'Astron à dissimuler ses véritables capacités, il se montrerait forcément réticent à s'y entraîner. Sans compter que l'endroit devait grouiller de stagiaires en cette heure, tous avides de perfectionner leurs techniques malgré l'heure tardive.

*Absurde*, se reprit-elle instantanément. Son terrain privé constituait une bien meilleure option — isolé, à l'abri des regards indiscrets. La famille entretenait une zone d'entraînement exclusive réservée aux Emberheart et à leurs alliés les plus proches. Et ce soir, par bonheur, elle était complètement déserte.

L'avantage était indéniable. Elle pourrait observer ses techniques sans interruption, et lui pourrait s'exercer sans la pression des spectateurs. Non qu'elle eût spécialement besoin d'intimité avec lui, bien entendu — c'était purement une question de praticité. Rien à voir avec ce petit frisson qu'elle ressentait à l'idée de bénéficier de son attention exclusive dans son espace personnel.

D'un mouvement décidé, elle tourna son visage vers lui, affichant une expression de sérénité calculée. « Finalement, j'ai une meilleure idée, » déclara-t-elle sur un ton détaché, comme si la pensée venait juste de lui traverser l'esprit. « J'ai accès à un terrain d'entraînement privé. Complètement à l'écart, donc aucun risque d'être dérangé. »

Astron inclina légèrement la tête, ses yeux se plissant imperceptiblement tandis qu'il l'étudiait, mais sans émettre d'objection. « Dans ce cas, montre-moi le chemin. »

Irina s'exécuta, s'efforçant de maintenir une expression impassible tandis qu'ils parcouraient la courte distance menant à son sanctuaire d'entraînement. L'arène à ciel ouvert, située à l'écart du complexe principal, était ceinturée de hauts murs et protégée par des sortilèges d'insonorisation. Seules les lueurs tamisées des lampes à mana disposées en périphérie éclairaient les lieux, créant une atmosphère intimiste.

Évidemment, il devinait ses motivations — ses agissements étaient transparents. Et elle savait parfaitement qu'il le savait. Mais au fond, est-ce que cela importait vraiment ?

Alors qu'ils revenaient vers son bâtiment personnel, Irina guida Astron vers son terrain d'entraînement privé, son visage soigneusement neutre malgré l'excitation sourde qui l'habitait.

Elle lui avait déjà fait visiter les lieux auparavant, inutile donc de recommencer.

La première salle qu'elle lui présenta était dédiée à l'entraînement mana et à la magie pure, la seconde abritait le dojo physique, équipé de mannequins d'entraînement, de cibles renforcées et d'appareils spécialisés pour développer agilité, force et endurance.

Quant à la troisième, c'était son espace privilégié pour l'entraînement au combat — sa salle de magie guerrière. Ici, les cibles étaient enchantées pour réagir avec des contre-mesures de haute intensité, l'obligeant à marier prouesses physiques et magiques dans une parfaite synergie.

Il existait aussi un lieu qu'elle considérait comme son sanctuaire ultime, bien qu'Astron n'eût pour l'instant aucune raison d'y pénétrer.

Irina mena Astron dans sa salle d'entraînement préférée, celle où elle affûtait ses techniques de magie guerrière. Elle lui en avait donné un aperçu lors de leur visite précédente, mais cette fois, elle comptait lui en dévoiler tous les rouages. L'atmosphère y était particulière — saturée de mana résiduel et de cette odeur caractéristique de métal surchauffé et de pierre calcinée. Les cibles enchantées alignées au fond de la pièce étaient conçues pour résister aux assauts les plus violents, adaptant dynamiquement leurs défenses à l'intensité des attaques.

« Nous y voilà, » annonça-t-elle.

Astron parcourut la pièce du regard, son expression pensive tandis qu'il inspectait les murs renforcés et les canaux de mana intégrés avec précision dans le sol. Elle percevait son esprit analytique à l'œuvre, et réprima une envie de sourire. *Vas-y, essaie donc de tout comprendre*, songea-t-elle avec une pointe de fierté. *J'ai passé des années à maîtriser cet environnement, et tu crois tout saisir en un instant ?*

Sans attendre ses commentaires, elle s'approcha d'une cible, sa main s'illuminant faiblement alors qu'elle convoquait une bouffée maîtrisée de feu Emberheart. Les flammes jaillirent autour de sa paume, dansant dans des nuances vibrantes de pourpre et d'or tandis qu'elle les concentrait dans son poing. D'un mouvement vif, elle frappa, projetant les flammes contre la cible qui réagit instantanément par un bouclier scintillant absorbant l'impact avant de se dissiper.

« Voilà comment ça fonctionne, » expliqua-t-elle sur un ton pragmatique. « Les enchantements des cibles s'adaptent pour absorber ou dévier les attaques, ce qui m'oblige à doser précisément puissance et contrôle. »

Elle recula d'un pas, le dévisageant avec expectative. « Alors... des commentaires ? Ou tu comptes te contenter de regarder ? »

« L'observation fait partie intégrante du processus, » répliqua-t-il avec fluidité. « Mais je ne suis pas venu ici en simple spectateur. Active le mode polyvalent. »

Irina cligna des yeux, momentanément déconcertée par la requête d'Astron. « Le mode polyvalent ? » répéta-t-elle, légèrement perplexe.

Puis la compréhension lui vint. Bien sûr — cette salle proposait trois modes distincts : Attaque, où les cibles se focalisaient exclusivement sur la neutralisation des assauts ; Défense, où elles simulaient des offensives incessantes pour entraîner les réflexes ; et enfin le mode hybride, que sa famille avait pompeusement baptisé Résonance Totale. Un programme conçu pour pousser simultanément les capacités offensives et défensives à leurs limites extrêmes.

Son hésitation venait du fait qu'il avait employé le terme "polyvalent« plutôt que la dénomination officielle.

Elle laissa échapper un soupir théâtral, croisant les bras avec affectation. « Franchement, n'importe qui doté d'un minimum de jugeote aurait compris, » grommela-t-elle, bien que son ton manquât de conviction. C'était tellement typique d'Astron de saisir instantanément les subtilités de l'installation.

D'un hochement de tête, elle se dirigea vers le panneau de contrôle encastré dans le mur. Une brève impulsion de mana suffit à activer la Résonance Totale. La salle réagit immédiatement : les canaux de mana intégrés dans les structures s'illuminèrent, projetant une lueur spectral. Les cibles se reconfigurèrent, adoptant des postures hybrides prêtes à alterner entre attaque et défense.

Elle se retourna vers lui, esquissant un sourire en coin. « Voilà qui est fait. À toi de montrer ce dont tu es capable. »

Astron jeta un regard circulaire, une lueur d'intérêt traversant son regard tandis qu'il analysait les modifications. « Rappelle-toi que je suis ici pour tester le bracelet, pas pour faire étalage de mes capacités. »

« Héhé... Tu peux toujours prétendre ça. Mais tu es chez les Emberheart maintenant. » En terre Emberheart, fais comme les Emberheart", comme dit le proverbe. »

« ... Ce proverbe n'existe définitivement pas dans ta famille. »

Face à la réplique d'Astron, Irina ne put réprimer un sourire, tout en croisant les bras avec affectation. « Eh bien, je viens de l'inventer, alors. Ça te pose problème ? » Elle arqua un sourcil, insufflant une pointe de provocation dans sa voix. « Ou bien... tu as peur ? »

Astron soupira, secouant lentement la tête. « Dois-tu vraiment recycler la même vieille provocation ? Je t'imaginais plus inventive. »

Elle sifflota négligemment, jouant l'innocence outragée. « Quand est-ce que j'ai déjà utilisé cette excuse ? Tu délires complètement. » Son ton était enjoué, taquin, et elle ne manqua pas de remarquer le léger mouvement de ses lèvres qui trahissait un semblant d'amusement.

Rassasiée par cette petite victoire, Irina fit volte-face et se dirigea vers l'alcôve protégée en bordure de la salle. L'espace, renforcé par de multiples barrières défensives, servait de poste d'observation sécurisé offrant une vue imprenable sur l'arène. De là, elle pourrait scruter chaque mouvement d'Astron sans craindre les projections de mana ou les débris.

Une fois installée dans sa loge d'observation, elle s'adossa nonchalamment à la paroi transparente, les yeux rivés sur lui alors qu'il prenait position au centre de la zone d'entraînement. Elle voyait déjà les cibles s'ajuster imperceptiblement, évaluant sa présence et se préparant à tester simultanément ses capacités offensives et défensives.

« Montre-moi donc ce fameux bracelet que tu as choisi. »

Le regard d'Irina s'intensifia, sa curiosité grandissant à mesure qu'elle s'installait confortablement dans la zone sécurisée. Ses yeux ne quittaient pas Astron, son esprit s'interrogeant sur ce qui avait pu le pousser à sélectionner ce bracelet plutôt discret parmi tous les artefacts impressionnants de l'armurerie familiale.

Comme en réponse à sa demande muette, Astron adopta sa position de combat, faisant face aux mannequins enchantés désormais en alerte maximale. Un silence tendu s'installa dans la salle, brutalement rompu lorsque les cibles bondirent en avant avec une coordination parfaite, leurs mouvements rapides et précis calculés pour déstabiliser même les combattants aguerris. Pourtant, Astron demeura immobile. À la place, il se contenta d'émettre une pulsation de mana subtile mais parfaitement contrôlée.

Les yeux d'Irina s'arrondirent légèrement alors qu'elle observait son aura énergétique. Tout son corps semblait irradier de mana — non pas simplement enrobé d'une protection superficielle comme le feraient la majorité des mages, mais avec une circulation interne fluide et rythmée, comme si l'énergie coulait dans ses veines, imprégnant chaque fibre de son être.

« Arts martiaux ? » murmura-t-elle pour elle-même, la réalisation lui venant alors qu'elle l'observait. Ce n'était ni de la magie de combat conventionnelle ni un simple renforcement corporel — Astron canalisait sa mana à travers ses circuits internes avec une maîtrise rare, créant une symbiose parfaite entre puissance physique et énergie magique.

Et autant qu'elle s'en souvienne, seuls les [Artistes Martiaux] maniaient la mana de cette manière particulière.

*Fascinant...*

Visiblement, Astron n'avait pas perdu son temps pendant sa période d'inactivité.