Chapitre 677 - 150.2 : Pourquoi ne pas voir par toi-même ?

Chapitre 677 - 150.2 : Pourquoi ne pas voir par toi-même ?

« Pourquoi ne pas voir par toi-même ? »

L'invitation lancée par Astron à un duel d'entraînement resta suspendue dans l'air, son regard impassible et serein tandis qu'il attendait sa réponse. Irina scruta son visage, captant l'intensité voilée dans ses prunelles et ce sourire à peine esquissé qui jouait sur ses lèvres. Il voulait donc tester les limites de ce bracelet et en explorer le véritable potentiel. Et, si elle devait être honnête avec elle-même, une curiosité brûlante l'animait tout autant à l'idée de découvrir ses capacités.

Un sourire en coin se dessina sur ses traits alors qu'une étincelle d'excitation s'allumait en elle. Depuis toujours, elle brûlait de percer les secrets de la force d'Astron, et voilà que l'occasion rêvée se présentait.

Néanmoins, elle arqua un sourcil, soutenant son regard sans fléchir. « Tu es sérieux ? » demanda-t-elle, une pointe de taquinerie dans le ton. « Je devrais te dénicher une armure ? Mes flammes ne font pas vraiment dans la dentelle. »

Astron secoua la tête, son expression décontractée mais déterminée. « Ce n'est qu'un entraînement. Et soyons francs, rétorqua-t-il avec une désinvolture calculée, aucune protection ne pourrait vraiment me sauver de tes flammes de toute façon. » Il marqua une pause théâtrale avant d'ajouter : « De plus, j'ai une confiance absolue en ton contrôle. »

Cette simple déclaration la surprit au dépourvu, une chaleur fugace traversant sa poitrine à ces mots. Sa foi en elle, malgré le pouvoir dévastateur qu'elle maniait, la touchait plus profondément qu'elle ne voulait l'admettre.

« D'accord », concéda-t-elle en prenant position, laissant son mana s'enflammer autour d'elle en vagues dansantes. Les flammes serpentinaient le long de ses bras, vibrantes et vivantes, incarnant l'essence même du feu des Emberheart. « Ne viens pas te plaindre si tu finis bien grillé », lança-t-elle sur un ton faussement moqueur, bien qu'une douceur inattendue perçât dans sa voix.

Astron l'imita, adoptant une posture parfaitement équilibrée, son regard aussi stable qu'un roc face à la tempête. « J'assume le risque. »

3

Alors que le décompte commençait, Irina inspira profondément, concentrant son mana en une chaleur frémissante qui irradia dans tout son être. Elle savait que la vitesse constituait l'atout majeur d'Astron - elle devait donc être chirurgicalement précise, utilisant ses flammes comme extension stratégique pour canaliser ses mouvements et le contraindre à réagir selon ses termes.

2

« À nous deux, Astron », songea-t-elle, sentant l'étincelle d'anticipation s'embraser en un brasier. « Voyons jusqu'où va ta légendaire rapidité. »

1

SWOOSH !

Dès que le décompte atteignit zéro, Astron bondit tel un éclair, sa silhouette devenant floue tandis qu'il réduisait la distance les séparant avec une célérité déconcertante. Irina réagit instantanément, balayant l'air devant elle d'un geste ample qui libéra une vague de flammes jaillissantes, formant un mur de chaleur infranchissable. Son mana pulsait en vagues régulières, témoin de sa maîtrise absolue, alors qu'elle tissait le feu en un piège destiné à ralentir son assaut, ne serait-ce qu'un instant.

Mais Astron était préparé. Sans la moindre hésitation, il tordit son corps avec une souplesse féline pour contourner les flammes. Ses mouvements fluides trahissaient une intuition presque prémonitoire, comme s'il pouvait lire ses intentions à livre ouvert.

« Exactement comme prévu », constata Irina, plissant légèrement les yeux.

Sans perdre un instant, elle pivota le poignet, redirigeant les flammes en un essaim persécuteur. Submerger un adversaire aussi insaisissable serait futile - elle concentra plutôt ses efforts sur l'établissement d'un rythme implacable, une cadence calculée pour le forcer progressivement à la défensive.

« Pas mal du tout », commenta Astron, sa voix étrangement calme malgré l'enfer dansant autour de lui. Chaque pas était millimétré, chaque esquive économisant au maximum l'énergie, comme s'il l'étudiait avec autant d'attention qu'elle ne l'observait.

« Voyons combien de temps tu peux tenir ce rythme », répliqua-t-elle, une pointe de défi dans le ton. Ses flammes pulsèrent plus intensément, vacillant comme partageant son excitation. D'un simple claquement de doigts, elle décocha des rafales concentrées - attaques rapides et précises destinées à tester ses limites défensives.

La réaction d'Astron fut instantanée. Il se faufila entre les projectiles enflammés avec une grâce déconcertante. Mais Irina intensifia la pression, accélérant progressivement le tempo, son mana vibrant alors qu'elle repoussait ses propres limites, les flammes jaillissant en salves de plus en plus serrées.

Enfin, l'ouverture tant attendue se présenta. Forcé d'esquiver une gerbe basse, Astron perdit un précieux équilibre. Profitant de cette infime vulnérabilité, Irina projeta sa main en avant, libérant un jet de flammes concentré droit vers sa poitrine.

Mais Astron surpassa ses attentes. Dans un mouvement acrobatique stupéfiant, il vrilla son corps, les flammes ne faisant qu'effleurer sa manche, y laissant une légère marque de brûlure. Avant qu'elle ne réalise pleinement cet échec de justesse, il contre-attaqua, réduisant la distance en un éclair, sa main fendant l'air vers son épaule.

Irina réagit par pur instinct. Elle pivota légèrement, orientant son bras pour intercepter le coup tout en canalisant son mana en une fine carapace de chaleur protectrice. L'impact se dissipa en une simple sensation de picotement, son bouclier thermique ayant absorbé l'essentiel de la force.

Un sourire victorieux étira ses lèvres lorsqu'ils se séparèrent, bien que sa respiration se fît légèrement plus rapide.

« Mais depuis quand est-il aussi rapide ? »

Il surpassait largement la vitesse démontrée contre les mannequins plus tôt. Une évidence s'imposait : il ne montrait qu'une fraction de son véritable potentiel.

« Pas mal toi-même », lança-t-elle, laissant ses flammes danser avec plus d'intensité. « Mais j'espère que tu ne te retiens pas trop par courtoisie. »

Astron garda le silence, se contentant de la fixer intensément.

Le sourire d'Irina s'évanouit lorsqu'elle capta son regard, ces yeux portant un message silencieux de victoire incontestable. Sans un mot, ce regard disait tout : il avait dominé cet échange comme un simple échauffement, ses flammes soigneusement orchestrées n'ayant été qu'un jeu pour lui. Cette réalisation fit jaillir en elle une indignation brûlante.

« Il ose vraiment ? Je me retenais par gentillesse, et il me toise avec ce regard suffisant ? »

Elle plissa les yeux, une lueur d'irritation traversant son visage. « Très bien », murmura-t-elle, sa voix basse mais chargée de défi. « Tu l'auras voulu. Cette fois, je ne mettrai pas de gants. Voyons si tu pourras garder cette arrogance ensuite. »

Astron haussa légèrement un sourcil, esquissant un hochement de tête presque imperceptible, son calme olympien restant intact. Ce qui ne fit qu'attiser sa détermination. Reculant d'un pas synchronisé, ils adoptèrent leurs positions respectives, chacun se préparant mentalement à l'intensité du round suivant. Irina sentait l'électricité de l'affrontement s'épaissir dans l'air, ses flammes rugissant plus fort alors qu'elle canalisait son mana avec une détermination renouvelée.

Dès que le signal retentit, elle passa à l'action, projetant un large arc de flammes qui balaya le sol, érigeant un mur de feu barrant toute l'arène improvisée. Son intention était limpide : restreindre ses mouvements, supprimer toute échappatoire, le forcer à affronter frontalement sa puissance.

Cette fois, plus aucune retenue.

FLICK !

D'un mouvement sec du poignet, le mur de flammes progressa inexorablement vers Astron,

le contraignant à battre en retraite.

SWIRL !

Elle enchaîna avec une seconde couche de feu, entrelaçant des rafales précises entre les vagues principales, rendant toute esquive impossible. La chaleur devint étouffante, projetant une lueur orangée qui enveloppait la zone d'une atmosphère infernale.

À sa satisfaction, Astron se retrouva acculé en position défensive, son agilité entravée alors qu'il esquivait chaque assaut, son expression se tendant alors qu'il comprenait son changement de stratégie. Elle voyait son regard calculateur analyser chaque mouvement de flamme, mais elle maintint la pression sans relâche.

« Moins facile quand je joue sérieusement, hein ? » claironna-t-elle, une note de triomphe dans la voix.

Elle intensifia encore le feu, injectant des flots supplémentaires de mana, faisant roussir le sol autour de lui en un périmètre mortel.

Un instant, elle crut l'avoir piégé. Mais alors qu'elle se préparait à porter l'estocade, Astron ajusta subtilement sa posture. Dans un saut périlleux d'une précision chirurgicale, il franchit le mur de flammes, atterrissant avec une élégance déconcertante.

Chaque muscle, chaque mouvement témoignait d'un contrôle corporel absolu, sans la moindre once d'énergie gaspillée.

Irina ressentit une bouffée de respect mêlée à une détermination accrue. « Il ne reculera décidément devant rien. »

Mais c'était précisément ce qu'elle attendait.

« Je savais que tu tenterais ce coup. »

Astron employait clairement ses [Arts Martiaux], combattant délibérément à mains nues. Bien que la raison de ce choix lui échappât, elle n'avait nulle intention de se plaindre de cette aubaine.

Irina se concentra, visualisant par anticipation chaque possible contre d'Astron. Sa maîtrise anatomique, chaque micro-mouvement calculé - c'était à la fois impressionnant et électrisant. Mais elle refusait de tolérer son air supérieur, ce regard de vainqueur prématuré. « À nous deux, Astron », songea-t-elle, un sourire carnassier aux lèvres. « Voyons comment tu te débrouilles avec ceci. »

En un éclair, elle matérialisa une demi-douzaine de Javelots de Feu incandescents, pointant leurs extrémités ardentes vers sa cible. D'un geste vif, elle les déchaîna en rafale, chaque projectile visant précisément à tester ses capacités d'évasion. Elle savait qu'il esquiverait - c'était précisément le piège.

Comme anticipé, Astron se déplaça avec une agilité déconcertante, contournant chaque projectile avec une précision millimétrée. Mais Irina avait déjà enclenché la phase suivante de son plan.

D'un claquement de doigts, elle enflamma le sol autour de lui, les flammes jaillissant en un cercle parfait qui éliminait toute possibilité de retraite horizontale. Un sourire de prédateur s'élargit sur ses traits.

« Voyons si tu as le cran de traverser cette fournaise », pensa-t-elle.

Elle le vit marquer une pause infime, évaluant ses options réduites. Puis, exactement comme prévu, il fléchit les genoux, préparant son saut. Ses flammes rugirent plus haut, l'encadrant parfaitement contre ce fond enflammé. Le moment était venu.

[École des Emberheart. Flamme Acérée.]

Au moment précis où il s'élança, Irina concentra son mana en un jet de flammes d'une précision mortelle, alignant parfaitement sa trajectoire avec sa parabole aérienne. Aucune créature vivante ne pouvait modifier sa course en plein vol - cette certitude la remplissait d'une satisfaction intense.

« Je te tiens, Astron. »

Alors que les flammes se refermaient sur sa cible, une étrange ambivalence l'envahit. L'image mentale de lui carbonisé était paradoxalement satisfaisante, bien qu'elle n'eût aucune réelle intention de le blesser - surtout pas ce visage qu'elle...

Mais la réalité déjoua ses attentes.

L'impensable se produisit.

BLAST !

Une force invisible repoussa violemment ses flammes.

Et là, dans l'éclair de cette contre-attaque inattendue, elle vit le bracelet au poignet d'Astron

briller d'un éclat surnaturel, l'orichalque incrusté semblant s'animer.