Chapitre 684 152.2 Ne t'enfuis pas

Chapitre 684 152.2 Ne t'enfuis pas

« ...Ne t'enfuis pas... »

L'haleine chaude d'Irina se confondait avec celle d'Astron, tandis que son parfum subtil de lavande enveloppait l'espace entre eux, créant une atmosphère à la fois enivrante et rassurante. Son corps semblait agir de sa propre initiative, chaque parcelle d'hésitation se dissipant dans l'instant où elle comblait l'ultime distance entre eux, ses lèvres effleurant les siennes avec une délicatesse qui provoqua en elle un frisson parcourant toute sa colonne vertébrale.

Un silence suspendu s'installa alors—les bruits de l'arène, la fatigue accumulée, les raisonnements logiques de son esprit—tout fut réduit au néant par la chaleur intense de ce baiser inattendu.

Leurs lèvres se pressaient désormais pleinement l'une contre l'autre, avec une hésitation mêlée de détermination, comme si elle craignait qu'il ne s'évapore si elle relâchait son étreinte. Ses mains, qui tremblaient encore quelques instants plus tôt, se stabilisèrent contre son torse, percevant la force musculaire sous ses doigts. Le rythme cardiaque régulier et puissant d'Astron résonnait contre ses paumes, semblant s'accorder au tempo effréné du sien.

Il s'était écoulé tant de temps—trop de temps—depuis leur dernier moment d'intimité semblable. Son esprit s'échappa fugitivement vers ce souvenir nocturne baigné de clair de lune, où la tranquillité du monde leur avait offert une éphémère parenthèse de vulnérabilité partagée. Elle ne l'avait plus touché ainsi depuis lors, ne s'était plus autorisée cette proximité.

Mais à présent ? À présent, toutes ses barrières s'effondraient.

« Suis-je toujours aussi faible ? » s'interrogea-t-elle intérieurement, bien que la question fût dépourvue de toute véritable acrimonie. Elle traduisait plutôt une franchise crue qu'elle s'accordait rarement. « Ou bien... est-ce que ça me manquait ? Lui manquais-je ? »

Son corps la trahissait davantage encore, se penchant vers lui comme pour abolir la distance qui s'était installée entre eux ces dernières semaines. Ce n'était pas seulement l'adrénaline du combat, ni la chaleur du moment—c'était quelque chose de plus profond, quelque chose qu'elle n'avait jamais osé reconnaître jusqu'à maintenant.

« J'en avais envie », réalisa-t-elle soudain, cette révélation la frappant avec la force d'une vague. « J'avais envie de lui. »

Astron ne se déroba pas. Une tension parcourut d'abord son corps, comme s'il était pris au dépourvu, mais il ne l'arrêta point. Lentement, avec une hésitation palpable, sa main se leva, ses doigts effleurant délicatement son dos. Le contact était aussi léger que si il craignait de briser la fragilité de cet instant, mais cela suffit à faire naître en elle une étincelle électrique.

Son baiser s'intensifia légèrement, laissant transparaître une urgence qui perforait le masque de contrôle qu'elle arborait habituellement. Il ne s'agissait plus de fierté, de pouvoir ou même de victoire—c'était quelque chose d'infiniment plus vulnérable. Et bien qu'elle refuserait de l'admettre, même à elle-même, elle ne souhaitait qu'une chose : que ce moment ne cesse jamais.

Lorsqu'elle se retira enfin, à contrecœur, sa respiration devint douce et irrégulière. Son visage s'empourpra, ses lèvres encore chatouillées par le souvenir de leur contact. Elle n'osait croiser son regard dans un premier temps, redoutant ce qu'elle pourrait y lire. Mais lorsqu'elle leva finalement les yeux, elle le vit la dévisager, ses prunelles violettes écarquillées et indéchiffrables.

Pour la première fois depuis une éternité, Astron semblait véritablement déconcerté. Son calme légendaire présentait des fissures, laissant entrevoir quelque chose de brut—quelque chose de réel.

Elle avala difficilement sa salive, ses joues en feu alors qu'elle prenait pleinement conscience de la portée de son geste. « Ne... », murmura-t-elle, l'interrompant avant qu'il ne puisse parler, bien qu'elle ignorât elle-même ce qu'elle voulait lui demander. « Juste... ne dis rien. »

Les yeux d'Astron se plissèrent imperceptiblement, le battement rapide de ses cils noirs trahissant une hésitation fugace avant qu'il ne retrouve son impassibilité habituelle. Irina perçut ce changement, subtil mais indéniable—l'instant précis où il commençait à reprendre le contrôle, colmatant les brèches dans son fameux sang-froid.

« Il se ressaisit », pensa-t-elle, sentant une pointe d'irritation mêlée à une émotion indéfinissable lui tirailler la poitrine. « Comme toujours. »

Pourtant, même tandis que son expression redevenait imperturbable, ses yeux violets perçants restaient rivés aux siens avec une intensité qui lui retourna l'estomac, comme si le monde extérieur avait de nouveau cessé d'exister. Il ne la regardait pas simplement—il la voyait au plus profond, la maintenant captive sous son regard hypnotique.

Sa respiration se bloqua lorsque ses mains entreprirent de bouger d'elles-mêmes, son corps agissant sans consulter sa raison. Une main glissa lentement, sa paume s'appliquant contre sa poitrine avec douceur. Sous ses doigts, elle percevait la force implacable de ses muscles, fermes et puissants d'une manière qu'elle ne leur connaissait pas auparavant.

« C'est différent », réalisa-t-elle, ses pensées s'emballant. « Il n'était pas ainsi avant... pendant la finale. »

Sa mémoire convoqua leurs combats passés, la façon dont il se mouvait avec une rapidité et une précision qui contrastaient avec la puissance brute qu'elle ressentait maintenant sous ses doigts. Son corps avait changé, s'était perfectionné, tout comme sa force et sa vitesse. Pourtant, tandis que ses doigts s'attardaient, son esprit envisagea une autre possibilité.

« Ou bien est-ce moi ? » s'interrogea-t-elle, sentant ses joues s'embraser davantage. « Est-ce que je... le remarque davantage parce que... je suis tombée amoureuse de lui ? »

Cette pensée fit trébucher son cœur, mais elle l'écarta, se concentrant sur l'instant présent. Son autre main bougea presque instinctivement, ses doigts traçant délicatement la ligne de son cou. Sa peau, lisse et chaude sous son toucher, était encore humide de la sueur de leur âpre combat, mais cela ne faisait qu'accentuer l'étrange fascination qu'il exerçait sur elle.

Elle déglutit avec difficulté, ses doigts dessinant des cercles légers sur sa peau, recueillant une goutte de sueur. Sans réfléchir, elle la porta à ses lèvres, la goûtant d'un rapide coup de langue. Le sel se mêlait à une saveur indéfinissable—une trace persistante de lavande, peut-être, ou simplement l'effet envoûtant qu'il semblait avoir sur ses sens.

La réaction d'Astron fut immédiate, bien que subtile. Ses paupières tressaillirent, une infime tension traversant son expression par ailleurs impassible.

« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-il.

La question d'Astron demeura suspendue dans l'air, son ton égal mais empreint d'une tension qu'Irina ne pouvait ignorer.

Mais au lieu d'être submergée par l'embarras, elle ressentit quelque chose de totalement différent—une étincelle d'exaltation. Ce bref instant où son contrôle faiblit, aussi fugace fût-il, déclencha en elle une vague de triomphe. Le frisson de le voir déstabilisé surpassait largement la gêne potentielle de ses actions.

« Même lui ne peut rester totalement impassible », songea-t-elle, sentant sa confiance renaître tandis qu'elle se penchait légèrement, murmurant d'une voix à peine audible : « Qu'y a-t-il ? Tu perds le contrôle ? »

Le minuscule tremblement dans le corps d'Astron ne lui échappa point. Presque imperceptible, mais bien présent, ce signe infime qu'elle était parvenue à l'ébranler comme peu—voire personne—n'y était jamais parvenu. Sa confiance s'en trouva décuplée, et lorsque son regard violet perçant se verrouilla sur elle, ses mots furent empreints d'une provocation calculée.

« Enfin », pensa-t-elle, ses lèvres s'incurvant en un sourire narquois. Enfin, je gagne.

« Je ne t'imaginais pas avec ce genre de... penchants. »

Irina ne mordit pas à l'hameçon. À la place, elle inclina légèrement la tête, son sourire inchangé tandis qu'elle se rapprochait encore. « Et alors ? » chuchota-t-elle, sa voix basse et taquine. « Ça te pose un problème ? »

Avant qu'il ne puisse répondre, elle bougea à nouveau. Sa tête s'inclina, son front effleurant le sien tandis que son visage descendait vers son cou. Le léger parfum de lavande s'intensifia, se mêlant à l'odeur salée de sa transpiration. Ses lèvres frôlèrent sa peau, avec une douceur calculée, avant qu'elle n'enfouisse son visage contre son cou.

« Je ne t'entends pas protester », ajouta-t-elle, ses mots étouffés contre sa peau. La respiration d'Astron se bloqua, un son si ténu que quiconque d'autre l'aurait manqué. Mais Irina était désormais trop proche, trop à l'écoute de ses moindres réactions. Ses mains bougèrent imperceptiblement, l'une toujours posée sur sa poitrine, l'autre se reposant légèrement sur son épaule tandis que ses lèvres trouvaient son cou.

Elle l'embrassa là, avec douceur d'abord, ses lèvres explorant la sensation avant que sa langue ne jaillisse pour le goûter. La chaleur de sa peau se mêlait à cette étrange douceur persistante de lavande, et pendant un bref instant, son esprit buta sur l'absurdité de la situation.

« De la lavande ? » pensa-t-elle, fronçant légèrement les sourcils contre son cou. « Pourquoi a-t-il ce goût de lavande ? Ça n'a aucun sens. »

Cette réalisation la fit hésiter, mais seulement un instant. Le goût n'était pas désagréable—insolite, certes, mais indéniablement caractéristique de lui, et l'intimité radicale de cet acte lui envoya une nouvelle décharge d'adrénaline. Elle se pressa plus près, s'abandonnant à l'instant, le poids de l'arène et du monde extérieur s'estompant complètement.

Pour être honnête, elle non plus n'avait jamais eu ce genre de penchants, et cette action était quelque chose qu'elle n'aurait jamais imaginé accomplir. En vérité, si quelqu'un lui avait prédit qu'elle ferait une telle chose, elle en aurait été répugnée.

Les pensées d'Irina tourbillonnaient tandis qu'elle s'attardait contre son cou, le goût de lavande et de sel sur sa langue, ses sens exacerbés à un degré inattendu.

« À vrai dire, je n'ai même pas ce genre de préférences », songea-t-elle, une lueur de lucidité perçant la brume de ses sensations. « Ce n'est pas moi. C'est quelque chose que je réprouverais normalement. Si quelqu'un m'avait dit que je ferais ça, j'aurais ri. Non, j'aurais été écœurée ! »

Mais le dégoût était absent. Bien au contraire. Elle se surprit à savourer ce moment, s'y abandonnant d'une manière totalement étrangère à son caractère habituel. L'intimité, la chaleur de sa peau, l'étrange attrait de ce goût de lavande—tout cela était si insolite et pourtant si... agréable.

« Sa sueur n'a pas mauvais goût. Non, ce n'est pas exact—c'est presque... plaisant ? » Elle fronça légèrement les sourcils contre son cou, ses pensées s'accélérant. « Attends. La sueur peut-elle vraiment avoir bon goût ? Ou est-ce une particularité qui lui est propre ? »

Ses doigts effleurèrent à nouveau sa poitrine, suivant les contours de ses muscles tandis que son esprit vagabondait. « Ça pourrait être lié aux changements qu'il a subis récemment », raisonna-t-elle, ses pensées dérivant vers ses traits plus anguleux, la manière dont sa peau semblait irradier même après leur combat. « Son corps est différent. Son aura est différente. Il est plus... tout. Beau. Raffiné. Même séduisant—bon sang. »

Ses lèvres planaient au-dessus de son cou, mais son esprit poursuivait son exploration. « Est-ce que ça pourrait affecter cela aussi ? Sa sueur ? Ça aurait... en fait une certaine logique ! »

Une idée audacieuse commença à germer, alimentée par sa curiosité et la chaleur persistante de leur proximité.

« Et si ? » murmura-t-elle à voix haute, ses paroles à peine perceptibles contre sa peau.

« Et si ? » répéta Astron, sa voix égale mais empreinte d'une tension sourde.

SWOOSH !

Mais avant même qu'elle n'ait pu réfléchir davantage, elle passait à l'acte.

Puisque son esprit s'était mis à jouer cette scène particulière...

MORSURE !

Alors elle le mordit au cou.