Chapitre 699 157.2 - Le Voyage

Chapitre 699 157.2 - Le Voyage

Astron leva un sourcil avec une lenteur calculée, ses yeux gris acier se plissant imperceptiblement. « Ennuyeux ? Voilà une formulation pour le moins surprenante. » Sa voix, toujours aussi mesurée, trahissait pourtant une pointe d'intérêt inattendue.

Irina croisa les jambes avec une grâce étudiée, s'enfonçant dans son siège moelleux avec l'assurance tranquille de quelqu'un qui maîtrise parfaitement son sujet. Ses prunelles noisette étincelèrent d'un défi malicieux tandis qu'elle l'observait à travers ses cils. « Oui, ennuyeux », répéta-t-elle en appuyant chaque syllabe, son timbre chargé d'une supériorité teintée d'ironie. « Tu considères ce voyage comme une simple formalité – un obstacle à surmonter avant d'atteindre ton but. Et c'est précisément là que réside le problème. »

Astron inclina la tête de quelques degrés seulement, une lueur fugace d'amusement traversant son regard impassible. « Vraiment ? » Son intonation montait légèrement, transformant ce simple mot en question ouverte.

« Absolument », insista Irina en désignant d'un geste large les runes lumineuses qui ornaient les parois de la cabine et le bourdonnement constant de la magie saturant l'air. « Tu es tellement obsédé par la destination que tu deviens aveugle à la beauté intrinsèque du voyage lui-même. Et c'est ainsi que tu passes à côté de l'essentiel. »

Le visage d'Astron demeurait un masque d'impassibilité, mais son silence éloquent encouragea Irina à poursuivre. Elle se pencha légèrement en avant, ses doigts effleurant l'accoudoir, et sa voix prit une tonalité plus passionnée. « Réfléchis-y un instant. Si tu ne savoures pas chaque étape du chemin, comment pourras-tu véritablement apprécier ton but final ? Les petits détails – l'atmosphère, les compagnons de route, les expériences fortuites – ne sont-ils pas aussi précieux que l'objectif lui-même ? »

Le regard pénétrant d'Astron se posa sur elle, chargé d'une pensée intense mais insondable. Irina perçut qu'il digérait ses paroles avec cette minutie caractéristique, les pesant méticuleusement dans la balance de sa logique implacable. Le bourdonnement régulier du train comblait l'espace entre eux, ponctué seulement par les murmures étouffés des autres passagers filtrant à travers la porte de leur cabine.

Un sourire de satisfaction étira les lèvres d'Irina, contente d'avoir visiblement touché une corde sensible. « Tu vois ? Même toi, avec toute ta rationalité, tu ne peux contester cette évidence. »

Astron garda le silence un instant supplémentaire, ses yeux métalliques se tournant vers le panorama qui défilait derrière la vitre. À l'extérieur, les derniers feux dorés du crépuscule avaient cédé la place aux bleus profonds du soir, le paysage devenant une toile impressionniste sous l'effet de la vitesse. Quand il reprit la parole, sa voix avait perdu de sa fermeté habituelle. « Il se pourrait que tu aies raison. »

Le sourire d'Irina s'élargit, triomphant. « Il se pourrait ? »

Il la dévisagea, et une nuance subtile avait modifié son expression. C'était dans ces rares moments de réflexion qu'il paraissait le plus humain, le plus accessible. « Je maintiens ce que j'ai dit. »

« Hum. Tout à fait ton style », grommela Irina, mais la satisfaction résonnait clairement dans sa voix.

Comme pour sceller leur échange, le train émit un profond soupir mécanique, le grondement de ses moteurs magiques résonnant dans la structure métallique. Une légère secousse annonça leur départ, et bientôt le rythme hypnotique des roues sur les rails s'unît à la symphonie magique environnante. Les lumières de la cabine s'ajustèrent par enchantement, projetant une lueur dorée et intime qui enveloppa les passagers tandis que l'Express du Flux Arcanique s'élançait dans la nuit.

Irina se laissa aller contre les coussins moelleux, reportant son attention vers le spectacle extérieur. Le monde commençait déjà à se transformer en une rivière de lumières et de formes indistinctes, fusionnant avec l'obscurité grandissante. Pendant un bref instant, elle s'autorisa à savourer pleinement la sensation – le balancement régulier, la musique des mécanismes, la promesse d'aventures à venir.

Astron, quant à lui, conservait son silence habituel, son expression méditative restant inchangée tandis qu'il inspectait les détails de la cabine. Les paroles d'Irina continuaient de résonner dans son esprit, ébranlant légèrement le pragmatisme rigide qui avait toujours guidé ses actions. Pour la première fois depuis longtemps, il envisagea sérieusement que le voyage en lui-même puisse receler une valeur intrinsèque.

Le bourdonnement apaisant du train et la chaleur enveloppante de la cabine créaient une bulle de sérénité autour d'eux.

******

Alors que l'Express du Flux Arcanique prenait de la vitesse, le paysage urbain vibrant d'Etheria Haven s'estompa progressivement, remplacé par les douces collines de la Dominion d'Arcadia. Irina reporta son attention vers la fenêtre, ses yeux noisette s'adoucissant à mesure que le décor changeait, les dernières lueurs du jour projetant une aura quasi féerique sur les environs.

Le train glissait avec une grâce surnaturelle à travers la Dominion d'Arcadia, son trajet sinueux épousant un paysage transformé par l'intervention conjointe de la nature et de la magie. Bien que modeste comparée aux vastes territoires de la Fédération Valérienne, la Dominion représentait l'épicentre du progrès magico-industriel. Ses cinq cités principales – sans compter Etheria Haven – brillaient comme des phares de l'innovation arcanique.

« Regarde », murmura Irina en pointant un doigt vers la vitre. « Nous approchons de Solren Heights. »

Astron suivit son indication, ses yeux gris perçants captant la vue d'une cité montagneuse accrochée aux flancs d'une chaîne rocheuse. Solren Heights scintillait sous l'éclat des lampes à mana, son architecture harmonisant pierre et cristaux enchantés qui pulsait d'une énergie visible. Des plates-formes aériennes et des transports magiques zébraient le ciel nocturne, donnant à la ville une vitalité presque irréelle malgré l'heure tardive.

« Impressionnant », concéda Astron, dans un souffle à peine audible.

Irina esquissa un léger sourire. « Ce ne sont pas seulement les villes. L'environnement lui-même est transformé par l'industrialisme magique. »

À mesure que le train progressait, le paysage se métamorphosait à nouveau. Les montagnes devenaient plus imposantes, leurs sommets irradiant une faible lueur magique. Des cascades luminescentes dévalaient des falaises abruptes, leurs eaux imprégnées d'une énergie surnaturelle – témoignage tangible du mana saturant le sol. Des forêts d'arbres torsadés aux feuilles bioluminescentes s'étendaient à perte de vue, leur lumière naturelle amplifiée par des siècles d'exposition aux flux magiques.

« Ces montagnes ne sont pas que des formations géologiques », poursuivit Irina, une note de fierté dans la voix. « Elles font partie intégrante du développement de la Dominion. Réseaux de téléportation, conduits de mana – tout est interconnecté. Les massifs eux-mêmes ont été enchantés pour prévenir les catastrophes naturelles et optimiser l'écosystème. »

Astron se pencha légèrement vers la fenêtre, son calme habituel tempéré par une attention soutenue. Le train entamait une courbe le long d'une crête, offrant une vue panoramique sur les vallées en contrebas. Des traînées lumineuses – transports aériens et lignes telluriques énergétiques – s'entrelaçaient dans le paysage telles des veines pulsantes dans un organisme vivant.

« Tu as dû visiter la plupart de ces lieux », observa Astron, sa voix neutre mais trahissant une curiosité inhabituelle.

Irina hocha la tête. « Naturellement. Ma famille entretient des liens étroits avec toutes les cités de la Dominion. Etheria Haven en est le cœur, mais chaque ville a sa spécialité. Solren Heights excelle dans les alliages magiques, Veilspire dans l'artisanat enchanté, Starveil dans la recherche arcanique. Chacune contribue à la grandeur de l'ensemble. »

« ... »

Mais comme prise d'une soudaine réflexion, le sourire d'Irina s'effrita légèrement, son regard revenant vers le paysage nocturne. « Aussi merveilleux que tout cela soit... cela peut devenir étouffant. Vivre dans un tel environnement signifie évoluer sous un regard constant, être jugé en permanence. »

« C'est la nature du monde. Partout où tu iras, tant que tu excelleras, tu seras observé. »

« Je le sais, mais cette connaissance ne change rien au ressenti. »

« C'est compréhensible. »

« Et toi... Ces choses ne t'affectent jamais ? »

« N'est-il pas un peu tard pour poser cette question ? »

« Pourquoi donc ? »

« ... »

« Hum. Je me souviens encore de ta réaction face à ces rumeurs qui couraient sur ton compte. »

Le regard d'Astron resta fixé sur le paysage mouvant, ses yeux gris aussi impassibles que la pierre tandis que les mots d'Irina flottaient entre eux. Le bourdonnement régulier du train formait une bande-son à leur conversation, se mêlant aux fluctuations énergétiques extérieures. Il laissa passer un long moment avant de répondre, laissant la remarque d'Irina demeurer en suspens.

Finalement, il rompit le silence, sa voix aussi calme que mesurée. « Pourquoi évoques-tu cela maintenant ? »

Les yeux noisette d'Irina se tournèrent vers lui, se plissant légèrement. « Et pourquoi pas ? L'académie en était submergée à ton arrivée. On te prêtait tous les crimes imaginables, des affiliations secrètes... des absurdités sans nom. »

Astron ne répondit pas immédiatement, son visage un masque d'impassibilité. Le faible mouvement de ses mèches cendrées accentuait encore son aura de détachement.

Irina s'enfonça dans son siège, croisant les bras avec un mouvement brusque. « Toute personne sensée comprendrait qu'un criminel ou un membre d'organisation clandestine ne serait jamais admis à l'académie. Mais la rationalité n'est pas le fort de certains étudiants. »

« Ils sont jeunes », répondit Astron sans jugement apparent. « Les esprits immatures s'accrochent aux rumeurs par facilité intellectuelle. »

Irina laissa échapper un souffle excédé, reportant son attention vers la fenêtre. « Certes, mais cela ne rend pas la situation moins irritante. La manière dont ils chuchotaient dans ton dos... colportant des accusations infondées sans même te connaître. »

« Cela ne m'a pas affecté », déclara Astron avec une sérénité déconcertante.

« Vraiment ? » Irina se tourna brusquement vers lui, scrutant son visage à la recherche du moindre tressaillement. « Tu as joué l'indifférence, mais j'ai vu ta réaction. Pas d'explosion, certes, mais pas de véritable indifférence non plus. Tu les as laissés parler, laissés tirer leurs propres conclusions. »

Les lèvres d'Astron esquissèrent une quasi-esquisse de sourire. « Qu'aurais-tu souhaité ? Que je les affronte un par un ? Que je me dispute avec chaque commère du campus ? »

Irina fronça les sourcils, pesant soigneusement ses mots. « Je ne sais pas », admit-elle finalement. « Mais ta manière de tout laisser passer... C'était comme si cela ne t'effleurait même pas. »

« Cela ne m'effleurait pas », confirma Astron, sa voix basse mais ferme. « Pas de la manière que tu imagines. Les rumeurs ne sont que du vent. Elles ne me définissent pas, n'altèrent pas mes objectifs. Laissez-les croire ce qu'ils veulent – cela ne change rien à ma réalité. »

Irina sentit une pointe de frustration lui chauffer les joues. « Mais cela influence la manière dont les gens te perçoivent. Cela ne te dérange vraiment pas ? »

« Pourquoi le devrait-ce ? » rétorqua Astron, tournant son regard pénétrant vers elle. « Je ne suis pas venu ici pour être aimé. Je ne suis pas là pour correspondre à leurs attentes. Tant que j'atteins mes buts, le reste est accessoire. »

Irina le dévisagea intensément, sa frustration se mêlant à une émotion plus complexe. « Tu te moques réellement de l'opinion d'autrui, n'est-ce pas ? »

« C'est un gaspillage d'énergie », répondit-il simplement. « Je l'ai appris il y a longtemps. »

Les yeux d'Irina s'adoucirent malgré elle, et elle détourna le regard, ses pensées s'emballant. C'est bien lui – toujours concentré, toujours distant. Mais... ne ressent-il jamais la fatigue de porter ce fardeau seul ?

Un léger soupir lui échappa tandis qu'elle contemplait les forêts lumineuses défiler. « Si c'était moi », murmura-t-elle, « j'aurais éradiqué la source des rumeurs. Étouffé le feu avant qu'il ne se propage. »

« Seuls ceux qui en ont les moyens peuvent se permettre un tel luxe », observa Astron avec calme, ses yeux toujours rivés sur le paysage.

Irina cligna des yeux, surprise par la portée de ses paroles. « Que veux-tu dire ? »

« Tu parles d'éradiquer les rumeurs, de les étouffer dans l'œuf », poursuivit Astron, son ton égal mais empreint d'une gravité nouvelle. « Mais tu dis cela parce que tu sais que tu le peux. Tu as toujours eu le pouvoir, l'autorité, les ressources pour te défendre à ta guise. C'est cela, le privilège. »

Irina sentit ses sourcils se froncer, une pointe d'agacement dans la voix. « Privilège ? Tu parles comme si je n'avais pas travaillé pour ce que j'ai. »

« Je ne remets pas en question tes mérites », rectifia Astron, tournant vers elle ses yeux gris acier. « Mais tout le monde n'a pas cette chance. Pour ceux qui manquent de force, d'influence ou de voix, quelle alternative leur reste-t-il, sinon endurer jusqu'à ce qu'ils puissent se tenir debout ? »

Irina le fixa, les lèvres légèrement entrouvertes alors que la vérité de ses mots la frappait de plein fouet. Il parle d'expérience, réalisa-t-elle avec un pincement au cœur. Ce n'est pas une théorie pour lui. C'est vécu.

« Voilà la différence », conclut Astron en s'enfonçant dans son siège. « Tu peux te battre parce que la victoire est assurée. Pour d'autres, le combat pourrait signifier tout perdre. »

Un silence lourd s'installa dans la cabine, seulement rompu par le ronronnement régulier du train. Irina baissa les yeux vers ses mains jointes, ses pensées tourbillonnant en tous sens. Pour une fois, ses répliques cinglantes lui semblaient creuses face à la sobriété de sa vérité.