**Chapitre 701 157.4 - Le Voyage** Le doux ronronnement du train persistait tandis que les lumières de la cabine s’atténuaient, signalant l’approche de la nuit. Irina tapa sur l’interface murale, déclenchant d’un geste précis la transformation de la cabine en configuration nocturne. La pièce réagit instantanément, comme vivante. La table et les chaises s’escamotèrent sans un bruit dans le sol, tandis que les runes murales s’illuminèrent d’une lueur apaisante, dessinant des motifs complexes sur les parois. Presque aussitôt, un compartiment caché s’ouvrit, laissant émerger un somptueux lit king-size, recouvert de draps d’une douceur enveloppante et d’une épaisseur invitante. Astron, debout près de la fenêtre, observa la scène avec son calme habituel. Mais lorsque le lit se déploya dans toute son évidence — un seul espace de sommeil, indiscutablement partagé —, il haussa un sourcil, ses yeux gris perçants se tournant lentement vers Irina. « Tu... », commença-t-il, son ton aussi égal que d’ordinaire, mais marqué d’une pointe d’incrédulité à peine perceptible. « ... tu as sciemment réservé une chambre avec un lit unique ? » Irina pivota vers lui, ses grands yeux noisette s’écarquillant dans une feinte stupéfaction. « Quoi ? Je... je n’avais aucune idée qu’il n’y en avait qu’un seul ! », s’exclama-t-elle, sa voix teintée d’une indignation si parfaitement dosée qu’elle en devenait suspecte. Le regard d’Astron se posa sur elle, inébranlable, son expression aussi impénétrable qu’à l’accoutumée. Un silence lourd s’installa, troublé seulement par le bourdonnement régulier du train filant à travers le Dominion d’Arcadia. Puis il parla, d’une voix aussi tranchante que calme : « Tu mens. » Irina se raidit imperceptiblement, avant de masquer sa réaction en croisant les bras avec une moue dédaigneuse. « Absolument pas ! », rétorqua-t-elle, la fermeté de sa voix contrariée par la rougeur montant à ses joues. « Inutile de dissimuler », déclara Astron, son regard perçant comme une lame. « Tu as choisi cette cabine en parfaite connaissance de cause. » Les lèvres d’Irina tremblèrent légèrement tandis qu’elle luttait pour garder son aplomb. « C’est faux, insista-t-elle en détournant les yeux. Une simple coïncidence, rien de plus. » Astron ne répondit pas immédiatement, mais son silence en disait long. Ses yeux semblaient percer toutes ses défenses, la laissant étrangement exposée. Irina évita son regard, sentant son cœur battre plus vite. *Et alors si je mens ?* songea-t-elle avec défi. *Tu ne peux rien prouver. Tant que je n’avoue rien, que peux-tu faire ?* Elle lui lança un bref coup d’œil, un sourire espiègle retroussant ses lèvres tandis qu’une lueur malicieuse brillait dans son regard. *Et puis, nous sommes déjà là. Tu vas faire quoi ? Descendre du train en marche ? Trouver une autre cabine ? Héhé, tu es coincé avec moi. Impossible d’y échapper.* Astron soupira, une nuance d’exaspération mêlée de résignation traversant son visage. « Tu es vraiment transparente », remarqua-t-il, son ton empreint d’une ironie sèche. Irina le défia du regard, les bras toujours croisés. « Et toi, tu devrais t’occuper de tes affaires », répliqua-t-elle avec hauteur. « De toute façon, ce n’est qu’un lit. Pourquoi en faire tout un plat ? » Astron haussa un sourcil. « Ce n’est pas le lit le problème. C’est ton entêtement à nier l’évidence. » « Eh bien, je ne reconnais rien du tout », déclara Irina en lui tournant le dos avec un soupir théâtral. « Donc crois ce que tu veux. » Astron secoua légèrement la tête, renonçant à poursuivre. Il s’approcha du lit, son calme imperturbable. « D’accord, dit-il simplement. Je prends le côté droit. Tu restes à gauche. » La cabine retrouva son silence, bercée par le ronronnement régulier du train et les reflets tamisés des runes murales. Astron s’éloigna du lit pour saisir un petit sac posé près du mur. « Où vas-tu ? », demanda Irina, ses yeux se plissant légèrement tandis qu’elle le voyait se diriger vers la salle de bains. Astron lui jeta un regard par-dessus son épaule, impassible. « Me changer. » Irina souffla, agacée. « Change-toi ici. » Un sourcil sceptique se leva. « Non. » « Pourquoi pas ? », insista-t-elle, une étincelle de malice dans le regard. « Quel est le souci ? » Astron la fixa longuement, presque incrédule. « Je ne partage pas ce genre d’habitudes », répondit-il d’un ton plat. Les joues d’Irina s’empourprèrent aussitôt. « Pff ! Comme si c’était ce que je voulais dire ! », marmonna-t-elle en détournant vivement les yeux, feignant de s’intéresser aux motifs lumineux des murs. « Peu importe, fais comme tu veux. » Astron se retourna, mais la voix d’Irina le stoppa net. « Attends. » Il pivota légèrement, son expression toujours aussi lisse. « Tu devrais enlever ton déguisement », suggéra-t-elle en désignant sa bague. « Nous sommes seuls. À quoi bon le garder ? » Astron haussa un sourcil. « Et la prudence ? » Irina roula des yeux. « Personne ne nous observe. Pourquoi être si rigide ? » Un haussement d’épaules. « Si quelque chose arrive, ce ne sera pas ma faute. » Sur ces mots, il disparut dans la salle de bains sans autre discussion. Irina le regarda partir, son regard s’attardant sur la porte close. *Têtu*, pensa-t-elle, un petit sourire aux lèvres. *Mais au moins, il m’écoute... en quelque sorte.* Quelques minutes plus tard, la porte se rouvrit. Astron en émergea, vêtu de son habituel ensemble de nuit sobre et fonctionnel. Pourtant, même dans cette simplicité, sa présence restait frappante. Ses cheveux noirs, légèrement humides, accrochaient la lumière faible, et des gouttelettes perlaient encore sur ses traits anguleux, donnant à sa peau un éclat presque irréel. Ses yeux violets, désormais libérés de l’illusion, brillaient d’une intensité qui contrastait avec son calme impassible. Irina leva les yeux de sa position assise, son regard croisant le sien une fraction de seconde avant de se détourner, ses joues s’échauffant malgré elle. Elle poussa un soupir exagéré. « Ton visage... c’est vraiment une arme, tu le sais ? » Astron inclina légèrement la tête. « Une arme ? » « Laisse tomber », grommela-t-elle en se levant brusquement. Elle attrapa son sac et fila vers la salle de bains. « Mon tour. » Astron ne répondit pas, se contentant de s’installer sur son côté du lit. Derrière la porte close, Irina s’y adossa un instant, prenant une profonde inspiration. *Cette nuit va être longue*, songea-t-elle avant de commencer à se changer. Lorsqu’elle ressortit, vêtue d’un pyjama simple mais élégant, ses cheveux châtains dénoués tombant en cascade humide sur ses épaules, Astron était déjà allongé, adossé contre la tête de lit, ses yeux violets fixant le paysage nocturne défilant derrière la vitre. Elle s’installa à ses côtés, se pelotonnant sous les couvertures avec un soupir de contentement. Un moment passa, bercé par le rythme du train et la lueur douce des runes. Puis, presque malgré elle, elle se rapprocha, envahissant ostensiblement son espace. Astron la regarda, un sourcil levant. « Que fais-tu ? » « J’admire la vue », répondit-elle avec un aplomb déconcertant. Son regard alla d’elle à la fenêtre, puis revint. « Tu n’en as pas assez vu ? » « Et alors ? », rétorqua-t-elle, un sourire en coin. « J’ai encore faim de paysages. » Il exhala, une lueur d’exaspération dans les yeux. Irina, imperturbable, continua à observer le dehors — ou du moins, c’est ce qu’elle prétendait, car son attention revenait sans cesse vers lui. « Il est tard. Nous devrions dormir », finit-il par dire. Irina soupira, regagnant son côté à contrecœur. « D’accord », murmura-t-elle en se blottissant, lui tournant le dos. « Bonne nuit. » « Bonne nuit. » Mais le sommeil ne vint pas. Irina se retourna au bout d’un moment, l’observant à la dérobée. « Tu dors ? » Silence. « *Astron* ? » Rien. « Est-ce que tu— » « J’essayais », coupa-t-il, une pointe d’agacement dans la voix. Irina souffla. « Désolée de ne pas pouvoir m’éteindre comme un automate. » Un nouveau silence. Elle se tourna complètement vers lui. « Tu n’as pas l’air endormi non plus. » « Je l’étais presque. Jusqu’à maintenant. » Elle rougit légèrement. « C’est juste que... c’est nouveau. » Astron tourna légèrement la tête. « Nouveau ? » « Oui, *nouveau* », insista-t-elle, plus doucement. « Partager une chambre, un lit... tout ça. C’est... différent. » Un temps. Puis, contre toute attente, il répondit, son ton inhabituellement apaisé : « Différent ne veut pas dire mauvais. » Irina cligna des yeux, surprise. Elle se détourna rapidement. « Tu peux être *vraiment* irritant parfois. » « Je sais. » Elle imagina son expression suffisante et ne put résister. « Tiens, prends ça ! » Et elle se précipita contre lui.