**Chapitre 704 158.2 - Café** Irina et Astron étaient assis sur un rebord de pierre lisse, à l'orée d'un bassin imprégné de mana. La lueur diffuse de l'eau dansait sur leurs visages tandis que le murmure apaisant des cascades enveloppait l'air d'une douce mélodie. Irina s'appuya légèrement en arrière, ses bras la soutenant tandis qu'elle levait les yeux vers la canopée étincelante de feuilles bioluminescentes. « Voilà », murmura-t-elle, ses yeux noisette empreints de réflexion, « à quoi devrait ressembler la paix, non ? » Astron, assis à ses côtés, avait les avant-bras posés sur ses genoux, ses yeux violets scrutant l'environnement avec une intensité tranquille. Un silence s'étira avant qu'il ne réponde, sa voix aussi calme que d'habitude : « Cela peut te paraître paisible, mais pour qui sait observer, c'est tout sauf calme. » Irina haussa un sourcil, tournant la tête vers lui. « Comment ça ? » Astron désigna d'un geste subtil la forêt et les sources alentour. « Regarde mieux. Concentre-toi. » Irina plissa les yeux, suivant son regard. D'abord, elle ne distingua que la lueur sereine des eaux, le balancement paisible des feuilles sous la brise et les mouvements furtifs de petites créatures. Mais en aiguisant son attention, des détails émergèrent. « Là-bas », indiqua Astron, pointant un buisson de l'autre côté du bassin. « Tu vois ce petit cervidé en train de brouter ? » Irina hocha lentement la tête. « Oui, je le vois. » « Maintenant, observe à sa gauche », poursuivit-il, son ton neutre mais intentionné. « Un prédateur – un Loup-Léthargique Mage – est tapi, prêt à bondir. » Irina cligna des yeux, son regard s'affûtant lorsqu'elle repéra la faible lueur du pelage du loup se confondant avec les ombres. « Je ne l'avais pas remarqué… » « Ce n'est pas tout », ajouta Astron, désignant l'eau. « Dans le bassin sous nous, un banc de poissons de mana nage paisiblement. Mais regarde plus attentivement – vois-tu cette forme serpentine glisser entre les rochers ? » Irina retint son souffle en apercevant la silhouette furtive d'un prédateur aquatique. « Ils chassent », réalisa-t-elle, voix murmurante. « Exactement », approuva Astron, se redressant légèrement. « Partout où tu portes ton regard, il y a du mouvement, de la tension. Les insectes dans les airs – certains traquent d'autres à une échelle minuscule. Plus loin, deux bêtes de mana se disputent un territoire. » Le regard d'Irina parcourut les scènes qu'Astron lui révélait, sa quiétude initiale cédant place à une compréhension plus profonde. « Donc… tu dis que ce qui nous semble paisible est en réalité empli de chaos ? » Astron inclina légèrement la tête. « Pour nous, simples observateurs, cet écosystème paraît harmonieux. Mais pour ses habitants, chaque instant est une question de survie. Luttes, équilibres, conflits – tout coexiste. » Irina resta silencieuse un long moment, absorbant ses mots. « C'est… un peu déstabilisant », admit-elle, plus bas. « Mais logique, finalement. Ce n'est pas parce qu'une surface est calme que les profondeurs le sont. » « Précisément », confirma Astron, les yeux fixés sur l'eau. « Tout dépend du point de vue. » Irina s'allongea un peu, ses doigts effleurant la pierre polie. « Tu as toujours le don de compliquer les évidences », lança-t-elle, bien que son ton manquât de sa pointe habituelle. Une nuance d'admiration perçait sous ses mots. « Ou peut-être », répliqua Astron, « vois-je simplement ce que d'autres ignorent. » Irina émit un rire doux, secouant la tête. « D'accord, tu gagnes cette fois. » Un silence confortable s'installa, chacun perdu dans ses pensées tandis que les sources lumineuses et le microcosme grouillant autour d'eux poursuivaient leur ballet. Ce n'était pas la paix idéalisée d'Irina, mais une vérité différente – une qui, étrangement, l'ancrait davantage. Les murmures des sources et le chant discret du mana emplissaient l'air tandis qu'Irina et Astron demeuraient assis, immobiles. Irina se cambra légèrement, observant les ondulations irisées à la surface de l'eau, son esprit vagabondant. Alors qu'elle commençait à se détendre pleinement, un grondement sourd déchira le calme. Irina se figea, ses joues s'empourprant instantanément sous la trahison de son estomac. Elle jeta un regard furtif vers Astron, dont les yeux violets s'étaient rivés sur elle, un sourcil interrogateur levé. « Tu n'avais pas prévu ça ? » demanda-t-il, son calme teinté d'une pointe d'amusement. « Je— bien sûr que si ! » rétorqua-t-elle, son embarras palpable. Elle toussota, fouillant dans son sac pour en extraire un ensemble soigneusement emballé de repas préparés, l'emballage arborant le logo d'une marque haut de gamme. Astron inclina la tête, son regard passant des boîtes au visage écarlate d'Irina. « Encore ça ? » soupira-t-il, une lassitude feutrée dans sa voix. « Qu'est-ce que ça veut dire, "encore ça" ? » grogna Irina, tentant de masquer son trouble en déballant un paquet. « C'est pratique et savoureux. Où est le problème ? » Astron exhala doucement, repoussant le repas vers son sac d'un geste ferme mais patient. « Range ça. » Irina cligna des yeux, surprise. « Quoi ? Pourquoi ? » Astron se leva, époussetant ses mains. « Tu emportes toujours ces plats en expédition ou dans les donjons, n'est-ce pas ? Cette marque précise, parce que tu es difficile. » Irina croisa les bras, le fusillant du regard. « Et alors ? C'est fiable. Je ne vois pas le souci. » « Le souci », répondit Astron tout en sortant ses propres provisions, « c'est qu'ici, nous avons le temps. Inutile de se contenter de fadeur quand on peut faire mieux. » Irina le dévisagea, son indignation cédant à la curiosité. « Tu vas… cuisiner ? » Astron hocha la tête, déployant un kit de cuisine compact et une sélection d'ingrédients frais. Il les disposa sur une pierre plate avec une efficacité silencieuse qui cloua Irina sur place. « Tu as vraiment apporté des produits frais ? » s'étonna-t-elle, entre incrédulité et fascination. « Évidemment », répondit-il, tranchant une herbe imprégnée de mana avec précision. Irina plissa les yeux, observant ses gestes experts. « Depuis quand n'es-tu plus pragmatique ? » taquina-t-elle, une pointe de sérieux dans la voix. « Toi, l'apôtre de l'efficacité ? » Astron ne leva pas les yeux, concentré sur sa tâche. « Tu as raison. En mission, je privilégie le pratique. » « Exactement ! » s'exclama Irina, comme si elle venait de remporter un débat. « Alors pourquoi jouer les chefs ici ? » Il s'arrêta enfin, la regardant avec son impassibilité habituelle. « Parce que je connais une certaine personne aux goûts… particuliers. » Irina se figea, son teint virevoltant vers le cramoisi. « Tu… tu as fait ça pour moi ? » bégaya-t-elle, tentant de cacher son trouble. Astron haussa les épaules, reprenant ses préparatifs. « Je savais que tu négligerais les repas. J'ai pris des ingrédients dans la cuisine avant de partir. Mademoiselle Esme a été coopérative. Elle te connaît bien, apparemment. » La mâchoire d'Irina tomba. « Mademoiselle Esme ?! Elle t'a aidé ? » Astron esquissa un semblant de sourire. « Elle a mentionné ton habitude d'oublier de manger quand tu es absorbée. Elle était ravie de contribuer. » Irina souffla, croisant les bras avec une fausse indignation. « Elle est censée être dans mon camp. » « C'est précisément pourquoi elle m'a aidé », répliqua-t-il, sortant une casserole de son stockage spatial. Irina observa, médusée, l'étalage méthodique. « Tu t'étais vraiment préparé à ça, hein ? » Astron acquiesça, versant de l'eau dans la casserole posée sur un brûleur à mana. « Avoir des options dans mon stockage est toujours utile. On ne sait jamais quand les circonstances exigent plus de… finesse. » Irina pencha la tête, le regardant manier les ustensiles avec aisance. « Je ne te voyais pas en cuisinier », admit-elle, plus doucement. Astron haussa les épaules. « Ce n'est pas une question de passion, mais de contrôle. Préparer soi-même permet de maîtriser chaque élément. » Irina sourit, moqueuse. « Le contrôle, bien sûr. Tu penses vraiment à tout. » Il la toisa brièvement. « Mieux vaut cela que l'imprévu. » Elle soupira, s'appuyant sur une main tout en l'observant. « Tu es plein de surprises, tu sais ? » Astron ne répondit pas, concentré sur l'ajustement des herbes dans la casserole. Un arôme riche commença à emplir l'air, et l'estomac d'Irina gronda de nouveau, malgré elle. « Patience », dit-il, une trace d'amusement dans la voix. « Ça en vaudra la peine. » Irina fit la moue mais ne protesta pas, curieuse malgré elle. Après tout, ce ne serait peut-être pas si terrible. ****** Le ronronnement du brûleur à mana et les effluves savoureux de la cuisine d'Astron bercèrent l'atmosphère tandis qu'il œuvrait avec méthode. Irina, de son côté, disposa les couverts sur une pierre plate près de la source – une table improvisée, mais suffisante. La lueur des eaux chargées de mana baignait l'espace d'une douce clarté, créant une ambiance paisible. Lorsque le repas fut prêt, Astron assembla les plats avec précision : des sandwichs garnis de viande grillée et de légumes infusés de mana, accompagnés d'une soupe parfumée aux herbes. L'arôme attira même l'attention d'Irina, pourtant réticente. « Tu es étonnamment doué », remarqua-t-elle en le voyant dresser les assiettes. Astron la regarda brièvement. « C'est une question d'attention aux détails. » « Hmph, et tu excelles en la matière », répliqua-t-elle en lui tendant une cuillère. Installés sur la pierre, leurs assiettes sur les genoux, ils mangèrent avec l'appétit typique des Éveillés. Irina, malgré ses réticences initiales, savoura chaque bouchée. « C'est… vraiment bon », admit-elle entre deux morceaux, lui lançant un regard oblique. « Je te l'avais dit », répondit-il simplement, buvant une gorgée de soupe. Le repas s'acheva dans un silence paisible, bercé par le bruissement des feuilles et le chant des sources. Une fois terminé, Astron rangea le tout avec son efficacité habituelle, tandis qu'Irina s'allongeait, contemplant la voûte étoilée. La nuit scintillait d'innombrables astres, leur reflet dansant sur les eaux lumineuses. Le spectacle était envoûtant, et Irina s'y perdit un instant. « Je regardais souvent les étoiles, enfant », murmura-t-elle, brisant le silence. Astron interrompit son rangement, l'observant. « Vraiment ? » Elle hocha la tête, un sourire nostalgique aux lèvres. « C'était l'une des rares choses qui me donnaient l'impression d'être libre. Aucune attente, aucune obligation. Juste moi et le ciel. » Astron suivit son regard vers les étoiles, une ombre de nostalgie traversant son visage avant qu'il ne parle. « Elles ont cette façon de tout rendre… insignifiant. » Irina tourna légèrement la tête vers lui, étudiant ses traits. Elle se souvint des fragments épars de son passé qu'elle avait glanés au fil du temps. Peut-être...