Chapitre 710 160.1 - Le repos est primordial

Chapitre 710 160.1 - Le repos est primordial

Le martèlement régulier des roues sur les rails emplissait la cabine d'un rythme lancinant, rappel incessant que ce voyage s'éloignait radicalement des standards de luxe habituels. Irina se tortilla imperceptiblement sur son siège dur, ses prunelles noisette se plissant légèrement tandis que les grincements caractéristiques du vieux wagon parvenaient à ses oreilles avec une insistance agaçante. L'élégance raffinée des trains premium qu'ils avaient empruntés jusqu'à présent brillait ici par son absence - pas la moindre trace d'équipements imprégnés de mana, aucun enchantement fluidifiant le voyage. À la place, la cabine arborait un utilitarisme spartiate, avec ses panneaux de bois brut et ses fenêtres qui tremblotaient à chaque imperfection de la voie ferrée.

D'un geste nerveux, Irina croisa les bras en émettant un petit soupir étouffé, son regard se tournant machinalement vers Astron qui trônait en face d'elle avec son flegme habituel. Ses yeux gris acier, toujours aussi perçants, semblaient absorbés par le paysage qui défilait derrière la vitre, son visage impassible comme un masque de pierre. Il paraissait étrangement à son aise, comme si cette austérité ferroviaire lui convenait mieux que le confout ostentatoire de leurs précédents transports.

Irina se laissa aller contre le dossier de son siège avec un nouveau soupir, ses pupilles se perdant dans le flou panoramique des collines verdoyantes qui s'étiraient à l'infini. Bien que ses yeux suivissent mécaniquement les courbes des montagnes lointaines, son esprit vagabondait bien au-delà du paysage.

Pourquoi diable sommes-nous coincés dans ce vieux tacot ? grommela-t-elle intérieurement en changeant de position pour la énième fois. J'ai pourtant tout planifié au cordeau, chaque détail de ce voyage a été méticuleusement orchestré, et voilà le résultat ? Un antique wagon poussiéreux qui n'a pas vu la moindre rénovation depuis l'ère pré-magique ? Elle mordilla sa lèvre inférieure avec une frustration contenue, sentant une pointe d'agacement lui picoter la nuque.

Évidemment, elle n'ignorait pas les raisons de cette situation. Stellamare City ne figurait précisément pas parmi les hubs de transport les plus luxueux du continent. Par un concours de circonstances inexplicables, les trains haut de gamme habituels étaient momentanément indisponibles, la contraignant à se contenter de ce véhicule d'un autre âge. Le Musée de Stellamare... Une lueur plus douce traversa soudain son regard à cette évocation. Cet endroit figurait sur sa liste des lieux à visiter depuis des années. Julia et Lilia en avaient fait des éloges dithyrambiques, le dépeignant comme un écrin renfermant des artefacts anciens inestimables, des reliques magiques oubliées et des expositions interactives capables de rendre vivantes les pages les plus rébarbatives des manuels d'histoire. Et de toute façon, quand aurais-je eu l'occasion auparavant ? se raisonna-t-elle. Le musée se nichait dans les contrées occidentales, une région qu'elle n'avait que rarement l'occasion de fréquenter.

Mais aujourd'hui, avec Astron comme compagnon de voyage, l'opportunité s'était enfin présentée. Elle avait déployé des trésors d'ingéniosité pour intégrer cette étape à leur itinéraire, l'insérant avec une apparente naturalité. Elle avait même veillé à ce que leurs autres hébergements soient d'un standing irréprochable - une compensation bien méritée pour cette épreuve ferroviaire.

Pourtant, malgré son excitation palpable pour leur destination, le voyage en lui-même tournait au calvaire. Les craquements sinistres des cloisons en bois, les filets d'air s'infiltrant par les interstices des fenêtres mal jointoyées, l'absence totale d'enchantements stabilisateurs... Autant d'éléments qui contrastaient violemment avec le raffinement feutré des trains premium auxquels son statut l'avait habituée.

Un nouveau soupir lui échappa tandis qu'elle croisait les bras avec une moue dépitée, ses yeux se tournant à nouveau vers Astron. L'homme demeurait parfaitement statuaire, ses prunelles grises analysant le paysage avec une intensité quasi scientifique, comme s'il en décryptait chaque détail. Aucune trace d'inconfort ne perçait dans son attitude. Bien au contraire, il semblait plus détendu dans ce wagon rustique que dans le luxe clinquant de l'Arcanum Express.

Évidemment que ça ne le dérange pas, songea-t-elle en pinçant légèrement les lèvres. Ce n'est pas lui qui a passé des nuits blanches à peaufiner l'organisation de ce périple. Ce genre de spartianité doit même lui convenir parfaitement. Ugh, j'aurais dû m'en douter.

Au vu de son tempérament, c'était une évidence.

Elle laissa sa tempe se poser contre la vitre légèrement vibrante, le rythme hypnotique des roues sur les rails la plongeant dans une rêverie nostalgique. Son regard noisette se perdit dans le flou des paysages tandis qu'un souvenir refaisait surface - une mémoire qu'elle n'avait pas convoquée depuis longtemps. C'était il y avait plusieurs mois, lors de son retour d'une semaine de repos bien mérité. Le train qu'elle avait réservé était naturellement un modèle luxueux, avec un compartiment privé répondant à ses standards de confort. Mais une panne imprévue avait bouleversé ses plans, l'obligeant à se rabattre sur un wagon standard.

Un petit rire lui échappa. Et c'est précisément là que je l'ai rencontré pour la première fois.

Astron était assis dans un coin, aussi impassible qu'aujourd'hui. Elle se souvenait avec quelle intensité ses yeux violets l'avaient dévisagée, sans la moindre trace de surprise, lorsqu'elle avait fait irruption dans le compartiment, furibarde contre ce contretemps. À l'époque, son irritation avait été telle qu'elle n'avait même pas remarqué l'aura de concentration sereine qui émanait de lui.

J'étais tellement obnubilée par mes propres doléances, songea-t-elle avec un sourire en coin. Et lui était là, parfaitement imperturbable, comme si ce genre de transport spartiate faisait partie intégrante de son quotidien.

Son regard revint vers lui, toujours aussi placide, ses yeux scrutant le paysage comme s'il y déchiffrait des mystères invisibles au commun des mortels. Pour une raison qu'elle ne s'expliquait pas, ce souvenir la fit sourire. Sans détourner le regard, elle prit la parole pour rompre le silence. « Tu empruntes souvent ce genre de transports rustiques ? » demanda-t-elle sur un ton volontairement léger mais néanmoins curieux.

Astron tourna lentement la tête vers elle, ses yeux gris métalliques croisant les siens avec une intensité calculée. Il la scruta un instant, comme pour évaluer le sérieux de sa question. Puis, avec un imperceptible hochement de tête, il répondit : « Lorsque les portails de téléportation ne sont pas disponibles, c'est effectivement mon option privilégiée. Les trains offrent une fiabilité appréciable. »

« Fiabilité ? » répéta Irina en arquant un sourcil élégant. « Tu es réellement à l'aise dans ces conditions ? » Elle esquissa un geste circulaire englobant leur environnement immédiat, son ton teinté d'une ironie légère. « Les cloisons qui gémissent, les vitres qui tremblent, l'absence totale de raffinement ? »

Astron inclina légèrement le buste, son expression demeurant parfaitement neutre. « Ils accomplissent leur fonction première : me conduire à destination. C'est l'essentiel. »

Irina se renversa contre son siège avec un soupir exagéré, croisant les bras tout en l'observant avec une feinte sévérité. « Par moments, ton pragmatisme confine à l'ennui le plus absolu. »

« Pragmatisme ou efficacité ? » rétorqua Astron, son ton faussement neutre mais trahissant une pointe de provocation.

Un sourire espiègle étira les lèvres d'Irina tandis qu'elle secouait la tête avec une moue théâtrale. « Efficacité, peut-être. Mais l'important, c'est le voyage en lui-même, le voyage ! Combien de fois devrai-je te le répéter ? »

Astron leva une main dans un geste de reddition feinte, une infime lueur d'amusement traversant ses yeux gris acier. « Le voyage, le voyage, message reçu », déclara-t-il d'un ton sec, parfaitement calme malgré son insistance dramatique.

Irina plissa les yeux en direction de son compagnon, ses bras toujours fermement croisés, attendant visiblement la suite avec une impatience feinte.

« Cependant, » poursuivit-il après une pause calculée, sa voix prenant une nuance plus introspective, « nous sommes avant tout des chasseurs, Irina. Il est crucial de s'acclimater à ce genre de situations - où le confort passe au second plan. » Son geste engloba discrètement leur environnement immédiat, des panneaux de bois fatigués aux vitres tremblotantes.

« Je suis parfaitement consciente de cela, » répliqua Irina avec un nouveau soupir, pivotant légèrement pour lui faire face. « Mais il est tout aussi fondamental de savoir apprécier l'existence quand l'occasion se présente. Ne me dis pas que tu considères comme normal d'enchaîner les missions sans prendre le temps de savourer ton environnement. »

« Pour savourer la vie, encore faut-il assurer sa survie, » énonça Astron avec un calme implacable. « Et ceci, » il désigna à nouveau leur cabine spartiate, « y contribue directement. Si tu ne peux supporter l'inconfort, tu te crées des failles exploitables. »

« Hum ! » Irina croisa les jambes avec une grâce étudiée, se renversant avec un sourire chargé de défi. « Tu utilises simplement des arguments fallacieux pour masquer ton manque total de sens esthétique ! »

Les lèvres d'Astron frémirent imperceptiblement, comme si un sourire fantôme menaçait de fissurer son masque d'impassibilité. « Et toi, tu te réfugies derrière l'esthétisme pour éviter de reconnaître la valeur de l'utilitarisme. »

Irina émit un petit cri outré, portant une main à son cœur dans une pantomime de blessure aristocratique. « Comment oses-tu m'imputer une telle superficialité ! »

Astron haussa un sourcil avec une lenteur calculée, son expression oscillant entre l'amusement contenu et l'inexpressivité habituelle.

« Parce que cela correspond à la réalité ? »

Irina se pencha légèrement en avant, ses prunelles noisette s'enflammant tandis qu'elles se verrouillaient sur les siennes. « Écoute-moi bien, Monsieur le Pragmatique, ce n'est pas parce que tu peux survivre dans une cahute insalubre sans le moindre confort que tu dois t'y contraindre. La vie est bien trop courte pour ignorer les petits plaisirs - qu'il s'agisse d'une cuisine raffinée, d'un éclairage tamisé, ou simplement d'un siège qui ne grince pas à chaque mouvement ! »

Astron inclina la tête avec une précision millimétrée, soutenant son regard avec une intensité mesurée. « Et lorsque ces commodités viennent à manquer ? Tu risques alors de te retrouver paralysée ? Distraite par leur absence ? »

« Absolument pas ! » riposta Irina, le feu de l'indignation dans la voix. « Je ne suis pas une fragile. Je prône simplement l'équilibre, voilà tout. Inutile de vivre en ascète pour prouver je ne sais quoi. »

« Je ne prouve rien, » répondit Astron avec une fluidité métronomique. « Je me prépare simplement aux réalités du terrain. »

Irina émit un « humph » sonore, croisant les bras avec une détermination théâtrale avant de se renverser contre son siège. « Tu te caches derrière des prétextes, tout simplement, » l'accusa-t-elle, son ton tranchant mais teinté d'une provocation joueuse.

Les yeux gris acier d'Astron capturèrent les siens avec une intensité imperturbable. « La frontière est plus ténue que tu ne le penses, » déclara-t-il, sa voix empreinte d'une gravité mesurée. « En théorie, tu peux prétendre concilier plaisir de vivre et maintien de tes capacités opérationnelles. Mais dans les faits, tu te berces souvent d'illusions. Le confort a cette fâcheuse tendance à émousser les armes les plus affûtées. »

Irina pencha la tête sur le côté, ses yeux se plissant légèrement. « Tu sous-entends que je laisse mes capacités s'émousser ? »

« J'affirme que c'est une conséquence inéluctable, » rectifia Astron avec une logique implacable. « Prenons un exemple : si tu interromps ton entraînement magique ne serait-ce qu'une semaine, même si les fondamentaux sont gravés dans ta mémoire musculaire, ton corps ne réagira plus avec la même précision. Tes réflexes ralentiront. Ton contrôle perdra en finesse. La même loi s'applique à mes arts martiaux et à ma condition physique. »

Il se renversa légèrement, son regard aussi stable qu'un roc tandis qu'il poursuivait : « Le même principe s'applique ici. Si tu deviens trop dépendante du confort, ta capacité d'adaptation s'étiole. Le processus est insidieux, mais bien réel. »

Irina fronça les sourcils, ses lèvres se pinçant dans une expression contrariée. « Je suis parfaitement capable de maintenir cet équilibre, » affirma-t-elle avec une conviction martelée.

Les lèvres d'Astron tremblèrent presque imperceptiblement, une lueur d'amusement fugitive traversant son regard. « Le temps nous le dira. »

Irina se redressa avec une vivacité soudaine, son regard s'aiguisant comme une lame. « Que veux-tu insinuer par "le temps nous le dira" ? »

« La nuit approche, » énonça Astron avec une simplicité déconcertante, son ton égal mais chargé d'un sous-texte de défi. « Nous verrons alors si tu parviens à t'adapter à ces conditions pour trouver le sommeil. »

Irina laissa échapper une exclamation indignée, pointant un index accusateur dans sa direction. « Je dormirai comme un bébé, tu verras ! »

Astron haussa un sourcil avec une lenteur calculée, son expression demeurant parfaitement neutre. « Je te souhaite bonne chance. »

Le train vibra légèrement en franchissant une portion inégale des rails, comme pour ponctuer leur échange. Irina souffla avec détermination, bien résolue à lui prouver son erreur. Elle s'enfonça dans son siège usé, imaginant déjà comment tirer le meilleur parti de cette situation inconfortable. Je vais lui montrer de quoi je suis capable, songea-t-elle avec une résolution farouche. Je vais si bien dormir qu'il n'aura d'autre choix que de reconnaître son tort.

Face à elle, Astron reporta son attention sur le paysage qui défilait, une infime trace de sourire effleurant ses lèvres. Nous verrons bien, pensa-t-il, anticipant déjà avec une certaine satisfaction la nuit agitée qui les attendait.

*****

« Mais pourquoi ? »

De toute évidence, Irina avait commis une grave erreur de jugement...

Force était de constater qu'elle n'avait guère trouvé le sommeil...

Si seulement elle avait pu prévoir cet outcome, elle se serait bien gardée de formuler de telles déclarations présomptueuses...