Chapitre 713 161.2 - Le Marché

Chapitre 713 161.2 - Le Marché

Les règles du concours étaient simples et claires : l'un des participants devait négocier en premier tandis que l'autre observait discrètement à distance. Ensuite, ils échangeraient leurs rôles, chacun tentant d'obtenir un meilleur prix pour les mêmes articles. Après trois manches consécutives, ils compareraient méticuleusement leurs reçus pour déterminer sans ambiguïté le vainqueur.

Irina, ses profonds yeux noisette illuminés d'une détermination farouche, se porta immédiatement volontaire pour commencer. Elle s'approcha du premier étalage - une vitrine vibrante exhibant des écharpes tissées main, dont chaque pièce scintillait délicatement grâce à des fils subtilement imprégnés de mana. Astron se tenait à distance respectueuse, sa posture décontractée contrastant avec l'intensité de son regard gris acier, clairement aux aguets.

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La première négociation concernait une élégante écharpe bleu pâle.

Irina saisit délicatement le tissu soyeux, faisant glisser ses doigts avec appréciation sur la surface tout en observant la réaction du vendeur qui lui adressait un sourire commercial.

« Ah, vous avez là un excellent choix, madame », s'exclama le vendeur en joignant les mains avec enthousiasme. « De la soie premium imprégnée de mana - parfaite pour conjurer le froid tout en amplifiant votre résonance magique. Un investissement à 3000 Valer. »

Irina inclina légèrement la tête, prenant un air réfléchi. 'Stratégie initiale : valoriser l'article tout en semant le doute sur son prix réel.' Elle souleva l'écharpe vers la lumière, laissant ses lèvres esquisser un sourire calculé.

« Elle est indéniablement ravissante, mais j'ai récemment vu des pièces similaires à des tarifs bien plus abordables sur le marché principal de Stellamare », rétorqua-t-elle avec une fluidité étudiée. « Pour 3000 Valer, je m'attendrais à quelque chose de véritablement exceptionnel. Que diriez-vous d'un plus raisonnable 1500 ? »

Le sourire commercial du vendeur vacilla légèrement. « 1500 ? Madame, vous plaisantez ! La seule infusion de mana représente une valeur bien supérieure. Par considération pour vous, je pourrais descendre à 2500, mais pas un denier de moins. »

Irina haussa un sourcil avec élégance, adoptant un ton poli mais inflexible. « 2500 reste généreux de votre part, mais je doute que vous trouviez preneur à ce prix aujourd'hui. Je maintiens ma proposition à 2000 Valer - paiement immédiat. »

Le vendeur hésita visiblement, son regard naviguant entre la jeune femme et la précieuse écharpe. Après un silence calculé, il capitula avec un soupir. « Soit. 2000 Valer. Vous avez une technique de négociation redoutable. »

Un sourire victorieux aux lèvres, Irina échangea les pièces contre sa nouvelle acquisition. Son regard se porta furtivement vers Astron, toujours impassible, avant de se diriger vers l'étal suivant avec une assurance renforcée.

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À l'étal suivant, son attention fut captée par une paire de boucles d'oreilles dorées en forme de plumes de phénix, leurs contours délicats scintillant d'un enchantement subtil.

« Ah, voilà un goût des plus raffinés ! » s'enthousiasma le vendeur. « Ces pièces uniques bénéficient d'un enchantement de résistance à la fatigue - autant pratiques qu'élégantes. Un investissement à seulement 8000 Valer. »

Irina leva un sourcil sceptique. 'Prix manifestement exagéré. Stratégie : temporiser.' Elle reposa délicatement les bijoux. « 8000 Valer ? Ils sont certainement charmants, mais pour cette somme, j'exigerais un enchantement bien plus substantiel. »

Le vendeur, bien que surpris, se ressaisit rapidement. « Le seul travail d'artisan— »

« Est indéniablement soigné, mais ne justifie pas plus de 5000 Valer », coupa Irina avec assurance, croisant les bras dans une posture ferme. « C'est mon offre finale. »

Une grimace déforma les traits du marchand. « 5000 ? C'est bien en dessous du coût ! Je pourrais éventuellement descendre à 7000 par exception... » Irina répondit par un haussement d'épaules calculé. « Dans ce cas, je prospecterai ailleurs. Le marché regorge d'alternatives similaires. »

Alors qu'elle amorçait un départ stratégique, le vendeur céda à la panique. « Attendez ! 6000 Valer. Dernier prix. »

Irina s'immobilisa, un sourire de victoire aux lèvres avant de se retourner avec grâce. « Marché conclu. »

Elle échangea les pièces contre son acquisition, jetant une œillade discrète vers Astron qui observait la scène quelques étals plus loin, bras croisés dans une attitude d'intérêt silencieux.

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Au dernier étal, son choix se porta sur un pendentif de mana aux couleurs changeantes, émettant une lueur spectral.

« Une pièce de collection exceptionnelle », vanta le vendeur avec emphase. « Craftée avec du mana spectral pur. 10 000 Valer. »

Irina laissa échapper un rire clair, secouant la tête avec incrédulité. « Voilà qui frise l'escroquerie. Vraiment, vous pensez me duper ? » Elle se pencha légèrement, adoptant un ton franchement sceptique. « 10 000 pour ceci ? Le design est plaisant, mais j'ai vu des pendentifs bien plus impressionnants avec des flux de mana supérieurs. »

La confiance du vendeur vacilla. « Mais celui-ci possède— »

« Je propose 4000 Valer », déclara Irina avec une fermeté sans appel. « Un prix plus que raisonnable pour ce niveau de qualité. »

« 4000 ? Impossible ! » protesta le marchand. « Les matériaux seuls— »

« Sont tout à fait standards », coupa Irina, soutenant son regard sans fléchir. « Écoutez, évitons de perdre notre temps mutuellement. 5000 Valer, transaction immédiate. »

Le vendeur hésita, son visage reflétant un conflit intérieur. Finalement, il capitula avec un soupir. « Accordé, 5000 Valer. Vous négociez comme une professionnelle, mademoiselle. »

Irina conclut l'achat, serrant le précieux reçu en revenant vers Astron. Ses yeux pétillaient de satisfaction triomphante alors qu'elle lui faisait signe de prendre la relève.

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Revenue aux côtés d'Astron, Irina joignit les mains derrière son dos dans une posture décontractée, ses yeux noisette brillants de certitude victorieuse. Son sourire légèrement narquois semblait défier silencieusement son compagnon de surpasser ses performances.

« Alors », entama-t-elle avec une pointe de suffisance, inclinant la tête avec grâce, « j'espère que tu as été attentif, Astron. Il y aurait matière à apprentissage. J'ai obtenu ces articles à des tarifs que je qualifierais d'exceptionnellement avantageux. Je serais sincèrement surprise si tu parvenais ne serait-ce qu'à t'en approcher. » Astron la considéra avec son calme habituel, ses yeux gris restant impénétrables. « Tu sembles fort confiante », observa-t-il simplement.

Irina croisa les bras avec assurance, haussant un sourcil avec défi. « Oh, cela ne fait aucun doute. Ces prix étaient pratiquement imbattables. Tu ferais mieux de reconnaître ta défaite maintenant et t'épargner une humiliation inutile. »

Astron exhala un léger souffle, accompagné d'un imperceptible mouvement de tête négatif. Sans ajouter un mot, il se dirigea vers le premier étal, son calme demeurant inaltérable. Irina cligna des yeux, légèrement déconcertée par son absence totale de réaction.

'Il joue certainement les imperturbables', analysa-t-elle en le suivant discrètement. 'Il n'a objectivement aucune chance de faire mieux.'

Lorsqu'Astron atteignit le premier étal, le visage du vendeur s'illumina d'un sourire commercial bien rodé. « Ah, un nouveau client avisé ! Une écharpe peut-être ? » Astron manipula la même écharpe bleu pâle qu'Irina avait acquise plus tôt, examinant méticuleusement le tissu sous ses doigts experts. Puis, d'une voix calme mais chargée d'autorité, il déclara : « Soie standard imprégnée de mana, tissage basique. L'infusion présente des imperfections caractéristiques d'un équipement de seconde zone. Coût matières premières estimé à 100 Valer maximum. Main-d'œuvre incluse, 150 Valer au total. »

Le vendeur se figea, son expression commerciale se fissurant. « M-mais voyez-vous— » Le regard gris acier d'Astron transperça le marchand, une lueur subtilement menaçante dans ses pupilles. « 3000 Valer constituait une surfacturation évidente. 2000 restait excessif. Je propose 200 Valer. À moins que vous ne préfériez que je partage ces observations avec votre clientèle ? »

Le marchand pâlit visiblement, ses mains s'agitant nerveusement. « 200 Valer ? C'est impossible— »

« 200 », répéta Astron, sa voix douce mais inflexible. Son regard perçant ne clignait pas, l'atmosphère entre eux devenant soudain chargée de tension.

Après un long silence, le vendeur capitula avec un soupir résigné. « Soit. 200 Valer. »

Astron échangea les pièces sans commentaire, rangeant le reçu avant de passer à l'étal suivant. Irina, témoin de la scène, sentit ses mâchoires se contracter involontairement. 'Que vient-il de se passer exactement ?'

Au deuxième étal, Astron s'approcha des boucles d'oreilles phénix. Le vendeur l'accueillit avec un enthousiasme commercial, mais la réponse d'Astron fut aussi directe qu'implacable. Il manipula les bijoux avec expertise tout en analysant : « Acier doré superficiellement. Enchantement rudimentaire - la résistance à la fatigue est à peine perceptible. Coût de production total estimé à 200 Valer maximum. »

Le marchand balbutia, visiblement ébranlé. « Monsieur, je vous assure— »

« 8000 Valer relevait de l'escroquerie », déclara Astron avec son calme habituel. « 7000 était tout aussi déraisonnable. Je paierai 400 Valer. »

Les yeux du vendeur s'écarquillèrent devant cette déclaration, mais une lueur dangereuse apparut bientôt sous sa surprise. Ses doigts tremblèrent légèrement sur le comptoir alors qu'il se penchait en avant, murmurant d'une voix chargée de sous-entendus : « Vous avez l'œil aiguisé, étranger, mais sachez qu'Everhall ne sourit pas à ceux qui posent trop de questions. Il serait imprudent de se créer des ennemis inutilement. »

La menace voilée glissa sur Astron comme l'eau sur les plumes d'un canard. Ses yeux gris restèrent fixés sur le marchand avec une intensité presque physique. Après un silence calculé, il répondit d'une voix basse mais chargée de sens : « Parlons-en... Connaissez-vous bien les trois individus postés à l'est d'Everhall ? Celui portant une cicatrice sous l'œil gauche, le boiteux près de la fontaine, ou le troisième qui rôde près du marché des artisans ? » Le vendeur devint livide, toute bravade l'abandonnant soudain. Les détails précis fournis par Astron - localisations exactes, descriptions minutieuses - dissipèrent toute velléité de résistance. Des gouttes de sueur perlaient à son front tandis que ses mains se crispaient involontairement. La menace implicite était transparente : quelles que soient les connexions du marchand, Astron les avait déjà identifiées et était prêt à les exploiter.

« Très bien », capitula finalement le marchand d'une voix tremblante. « 300 Valer. »

Astron échangea les pièces avec la même sérénité inébranlable, rangeant le reçu avant de se retirer avec une élégance décontractée mais empreinte d'autorité.

En approchant du troisième étal, le vendeur - un homme plus âgé au regard rusé - se raidit visiblement. Son regard anxieux alla du pendentif exposé à Astron, puis revint au bijou. Avant même qu'Astron n'ouvre la bouche, le marchand saisit précipitamment le pendentif pour le placer dans un petit sac qu'il lui tendit avec nervosité.

« C'est... un cadeau », bredouilla-t-il avec un sourire forcé. « Gratuité commerciale. » Les yeux perçants d'Astron scrutèrent l'homme un instant, évaluant sa sincérité. Puis, avec un imperceptible hochement de tête, il accepta le pendentif avant de se retirer sans un mot.

Lorsqu'Astron revint vers Irina, cette dernière ne put réprimer un sentiment de suspicion grandissante. Comment avait-il pu conclure ses négociations avec une telle facilité déconcertante ?

Irina observa Astron s'approcher avec sa démarche habituellement décontractée, les mains enfouies dans les poches de son manteau. Quelque chose dans son aisance naturelle, dans cette absence totale de tension, la mit mal à l'aise sans qu'elle puisse l'expliquer. Il lui tendit silencieusement ses reçus, son visage restant aussi énigmatique que toujours.

Ses yeux noisette parcoururent rapidement les chiffres inscrits, ses sourcils se fronçant progressivement à mesure qu'elle assimilait les informations.

'Ce n'est pas possible...'

« Ce n'est pas possible ! »

Ses pensées firent écho à ses paroles stupéfaites...