Chapitre 719 164.1 L'Attaque

Chapitre 719 164.1 L'Attaque

Dans le secteur du marché, l'artefact que le marchand du nom de Jihan avait activé se mit à bourdonner sourdement, sa mana palpitant tandis qu'il analysait le couple. Invisible aux yeux non initiés, un réseau de magie de détection se déploya en éventail, traquant la moindre trace d'enchantements. Quelques instants plus tard, l'artefact émit une lueur fugace avant de retourner à son état dormant, le signal émis étant discret mais parfaitement clair.

À bonne distance du marché, dans un repaire discret où les opérateurs coordonnaient leurs mouvements, un récepteur s'illumina. Une faible luminescence parcourut sa surface, et le signal crypté fut décodé en un clin d'œil. La pièce vibrait d'une activité feutrée tandis qu'un des opérateurs examinait les données, ses yeux s'arrondissant légèrement.

« Chef, nous avons confirmation, annonça-t-il d'une voix posée mais empreinte d'une urgence contenue. L'artefact vient de détecter un enchantement de niveau supérieur sur une cible féminine au marché. Selon la signature énergétique, il s'agit d'un artefact de camouflage. »

Le chef d'équipe, Rovan Kael, pivota brusquement, son visage s'assombrissant instantanément. C'était un professionnel aguerri, réputé pour son efficacité brutale, et cette mission revêtait pour lui un caractère personnel. L'échec ne figurait pas au programme.

« Les cibles sont-elles toujours sur zone ? » interrogea Rovan, sa voix calme mais implacable.

« Affirmatif, chef, répondit l'opérateur. Le couple circule toujours dans le marché, mais leur trajectoire et leur comportement correspondent parfaitement aux renseignements. Tous les autres suspects ont été écartés—c'est bien notre duo. »

Rovan opina du chef, son esprit anticipant déjà les prochaines manœuvres. « Parfait. Maintenez la surveillance mais gardez vos distances. Si l'enchantement est actif, c'est indubitablement eux. Nous allons les filer discrètement. »

De retour sur le marché, les opérateurs commencèrent à converger subtilement vers leurs cibles. Astron et Irina se déplaçaient dans les allées animées avec une aisance naturelle, leurs mouvements fluides et décontractés. Pour l'œil non averti, ils n'étaient qu'un couple ordinaire profitant d'une balade commerciale. Mais pour l'équipe de Rovan, les indices subtils sautaient aux yeux.

« Ils se dirigent vers l'est, rapporta un opérateur via son communicateur. Apparemment, ils quittent le secteur du marché. »

« Ne les lâchez pas, ordonna Rovan. Si nos infos sont exactes, ils font route vers le musée Stellamere. Faites en sorte qu'ils ne nous échappent pas. »

L'équipe opéra avec une précision chirurgicale, suivant le couple sous différents angles. Des artefacts haut de gamme masquaient leur présence, garantissant qu'aucune des perceptions surdéveloppées d'Astron ni l'instinct aiguisé d'Irina ne pourraient les détecter.

Alors que le couple s'éloignait du marché pour gagner la périphérie urbaine, les opérateurs maintinrent leur formation serrée, transmettant chaque déplacement à Rovan.

19-10

« Ils empruntent l'axe principal vers le musée, confirma un autre opérateur. Estimation d'arrivée : vingt minutes. »

Rovan actionna son communicateur, sa voix parcourant le réseau. « Alertez les agents en place au musée Stellamere. Cibles confirmées—Irina Emberheart et Astron Natusalune. Ils sont en approche. »

Au musée, une équipe d'agents reçut l'alerte. Dissimulés parmi le personnel et les visiteurs, ils y avaient été positionnés plusieurs jours à l'avance, préparés pour ce scénario précis. Le musée, vaste édifice ancien aux plafonds vertigineux, avec ses alcôves obscures et ses couloirs labyrinthiques, offrait le cadre idéal pour une embuscade. « Cibles en approche, annonça un agent via son communicateur dissimulé. Irina Emberheart et Astron Natusalune. Toutes les unités, préparez l'interception. »

Les agents entamèrent leurs préparatifs, activant des artefacts et sécurisant des positions stratégiques dans l'enceinte muséale. Des dispositifs de camouflage dernier cri garantissaient leur invisibilité, tandis que des artefacts neutralisateurs étaient placés avec précision pour contrer toute manifestation magique intempestive.

Sur la route, Rovan recevait les rapports avec une satisfaction contenue. Son équipe avait joué son rôle à la perfection, et maintenant, tous les éléments s'assemblaient comme prévu.

« Rappel important, avertit-il ses opérateurs, son ton inflexible, nous avons affaire à Irina Emberheart. Ce n'est pas une cible ordinaire—c'est une véritable machine de guerre incarnée. Et ce jeune homme à ses côtés, Astron... bien qu'il semble manquer d'historique solide, il ne peut être quelconque s'il accompagne Irina Emberheart. Ne le sous-estimez pas. Nous frapperons uniquement lorsque leur issue sera verrouillée. Zéro erreur tolérée. » Les opérateurs accueillirent l'ordre avec une concentration absolue tandis qu'ils continuaient à suivre le couple. Chaque pas les rapprochait du musée—et du moment crucial pour lequel ils s'étaient préparés.

Le musée Stellamere se dressait majestueux, sa façade de pierre patinée baignée dans les lueurs orangées du crépuscule. À l'intérieur, les vastes salles mêlaient ombre et lumière, les hautes voûtes créant une atmosphère quasi sacrée où les visiteurs évoluaient silencieusement parmi les expositions. Parmi eux, Irina et Astron suivaient un guide, avançant avec mesure à travers les différentes sections.

Leur guide, une femme d'âge moyen au professionnalisme irréprochable, commentait les artefacts avec un enthousiasme contagieux, détaillant leur importance historique avec une précision qui captivait même Irina.

« Et ici, indiqua-t-elle en désignant une relique sous vitrine, nous avons une lame cérémonielle datant de l'ère du Dominion. Observez les gravures complexes sur la poignée—elles représentent les cycles lunaires, censés conférer à son porteur une lucidité accrue. »

Le musée Stellamere conservait son calme solennel, ses murs séculaires et ses imposantes collections témoignant d'une histoire millénaire. Les visiteurs murmuraient à voix basse, ajoutant à l'atmosphère recueillie. Irina et Astron, quant à eux, ignoraient complètement la tempête silencieuse qui se préparait autour d'eux.

Les agents exécutaient leur manœuvre avec une précision horlogère. Dissimulés par des artefacts de camouflage de pointe, leur présence était parfaitement occultée.

Ils gagnèrent leurs positions assignées, leur armure ignifugée parfaitement intégrée sous leurs tenues civiles.

Les artefacts neutralisateurs, disposés stratégiquement à travers le musée, formaient un réseau de perturbation manaïque, garantissant que toute tentative de magie explosive serait immédiatement contenue.

Rovan Kael, posté dans une logette discrète surplombant la galerie centrale, observait la scène avec un regard froid et calculateur. Les mouvements de ses hommes étaient fluides, disciplinés et parfaitement synchronisés. Impeccable, songea-t-il. Ils ne voient absolument rien venir.

Irina et Astron déambulaient dans les salles, suivant le guide vers une nouvelle section. Astron conservait une posture décontractée, bien que ses yeux perspicaces balayaient périodiquement les environs. Irina, elle, était captivée par les explications du guide, son intérêt pour les artefacts anciens étant manifestement authentique.

« Et ceci, poursuivit le guide en indiquant une vitrine monumentale, est un bâton cérémoniel utilisé par les oracles du Dominion. On pensait qu'il amplifiait la magie divinatoire, permettant à son utilisateur d'entrevoir des futurs potentiels. »

Irina se pencha légèrement pour examiner l'objet, ses yeux noisette plissés par la concentration. Astron se tenait un pas en retrait, les mains relâchées le long du corps. Pour tout observateur extérieur, ils n'étaient qu'un couple ordinaire en visite culturelle. Mais pour les yeux exercés de Rovan et son équipe, chaque détail de leur comportement était analysé, leurs forces et vulnérabilités évaluées avec minutie.

« Cibles en position, chuchota un agent via le communicateur. Galerie centrale, aile nord-est. »

La voix de Rovan résonna dans le réseau, calme et autoritaire. « Bien. C'est l'heure. Toutes les unités, prenez vos positions finales. À mon signal, nous passons à l'action. Ne sous-estimez surtout pas Irina Emberheart. Le jeune homme est secondaire—neutralisez-le s'il réagit. »

Vingt-cinq opérateurs encerclaient désormais la galerie, resserrant progressivement leur dispositif. Parmi eux se trouvaient cinq maîtres-chasseurs d'élite, une démonstration de force démesurée même pour une cible du calibre d'Irina. Chaque homme était équipé d'une armure ignifugée et d'armes enchantées spécialement conçues pour contrer les capacités pyrokinésiques de leur proie.

Les renseignements accumulés les avaient préparés à presque tous les scénarios. Ils savaient qu'Irina était une véritable légion à elle seule, capable de manier la magie du feu avec une précision dévastatrice. Ils savaient qu'Astron était habile aux armes blanches et à l'arc, bien qu'ils le considérassent comme une menace moindre comparé à sa compagne. Doué, mais pas professionnel, estima Rovan. Ce sera rapide.

La voix de Rovan traversa le silence des communicateurs. « Maintenant. »

L'attaque se déclencha avec une brutalité calculée. Les champs neutralisateurs atteignirent leur puissance maximale, l'air autour d'Irina et d'Astron devenant soudain épais sous l'effet de la perturbation manaïque. Des panneaux dissimulés dans les murs et le plafond s'ouvrirent, libérant les opérateurs qui jaillirent de leurs cachettes, leurs mouvements rapides et parfaitement coordonnés.

L'atmosphère avait imperceptiblement changé, une nuance que seul Astron sembla percevoir. Ses yeux gris-argent scintillèrent d'une lueur fugace, trahissant une vigilance accrue. Quelque chose clochait.

Irina, absorbée par l'examen des motifs complexes du bâton cérémoniel, n'avait rien remarqué. Toute son attention était concentrée sur l'artefact tandis qu'elle murmurait : « Fascinant comme ils ont intégré leur cosmogonie dans les moindres détails... »

Les muscles d'Astron se tendirent imperceptiblement, sa tête pivotant légèrement tandis que ses sens affûtés captaient la plus infime vibration dans l'air—signe révélateur d'une accumulation de mana à proximité. Ses instincts lui hurlaient le danger.

« À terre ! » aboya-t-il, sa voix tranchante comme une lame.

Avant qu'Irina n'ait pu traiter ses paroles, il était déjà en mouvement. Avec une rapidité surnaturelle, son corps s'emplit de mana, ses gestes devenant d'une précision mécanique. Son image devint floue pendant une fraction de seconde alors qu'il franchissait la distance les séparant. D'un mouvement vif, il la projeta au sol, son corps faisant écran protecteur.

BOUM !

L'explosion déchira la galerie dans un rugissement assourdissant, l'onde de choc se propageant comme une masse tangible. Les vitrines volèrent en éclats en une pluie de fragments acérés, les artefacts furent projetés de leurs socles, le sol vibra violemment sous l'impact.

Un nuage de fumée et de débris envahit l'espace, l'odeur âcre des matériaux calcinés piquant les narines d'Irina tandis qu'elle luttait pour reprendre son souffle. Le poids d'Astron la clouait au sol, l'ayant protégée du pire de l'explosion. Malgré tout, elle ressentit la violence du choc résonner dans ses os, la laissant momentanément désorientée. Un sifflement aigu emplissait ses oreilles tandis qu'elle toussait, clignant des yeux pour retrouver une vision claire. « Astron—qu'est-ce qui... ? » « Ne bouge pas, ordonna-t-il, son ton bref mais posé, ses yeux gris balayant l'environnement.

Sa présence était un roc, son corps émettant une lueur ténue, presque imperceptible, tandis que la mana résiduelle circulait en lui. Il avait réagi en une fraction de seconde, plus rapidement que la plupart des Éveillés entraînés n'auraient pu le faire. Irina réalisa soudain, avec une clarté fulgurante, qu'il venait de la sauver du plein impact de l'explosion. La galerie n'était plus qu'un champ de ruines. La fumée dansait en volutes fantomatiques, déformant les silhouettes des opérateurs prenant position. Leurs dispositifs de camouflage scintillaient faiblement dans la brume, leur donnant une apparence spectrale. Les artefacts neutralisateurs vibraient sourdement, leurs champs épaississant l'air et rendant la manipulation de mana toujours plus ardue.

Les yeux noisette d'Irina parcoururent les alentours, ses instincts se réveillant enfin alors qu'elle prenait pleinement conscience de la réalité de l'embuscade. « Astron, qu'est-ce qui se passe ? Qui— ? »

« Embuscade. »

C'était bel et bien une embuscade.