Chapitre 741 169.1 - Deuxième Semestre

741 Chapitre 169.1 - Deuxième Semestre

Le crissement de pas résonna dans l'allée du jardin, nets et précis comme des coups de métronome. Chaque empreinte sur le gravier semblait sculpter l'air lui-même, étouffant progressivement les murmures et les conjectures qui flottaient entre les étudiants. Tel un reflux s'éloignant lentement du rivage, le brouhaha ambiant s'évanouit pour laisser place à un silence étrangement palpable, chargé d'attente.

Julia, en pleine diatribe taquine, s'interrompit net au milieu d'une phrase, ses mots restant suspendus dans sa gorge. Le regard doré et perçant d'Irina se braqua instantanément vers l'origine du bruit, entraînant dans son sillage les autres membres du groupe dont la curiosité se mua brusquement en une forme de respect mêlé d'appréhension.

Le directeur venait de faire son entrée.

Sa silhouette imposante se découpait avec une autorité innée. Sa robe sombre, brodée de motifs dorés complexes qui irradiaient une lueur mana à chaque mouvement, ondulait derrière lui comme une bannière vivante. Ses yeux bleu acier, tranchants comme des lames forgées, inspectèrent l'assemblée étudiante avec la minutie d'un orfèvre évaluant des pierres précieuses.

Même les plus dissipés ou bavards quelques instants plus tôt se figèrent sous cette présence, comme si une main invisible avait pressé sur leurs épaules le poids de son aura.

« C'est que... » chuchota Ethan, la voix étranglée par l'émotion tandis qu'il contemplait le directeur. Bien qu'habitué à le croiser, l'intensité de sa présence le frappait toujours avec la force d'une vague.

« Le directeur est parmi nous, visiblement. »

Évidemment, ils n'étaient pas du genre à se laisser impressionner si facilement, aussi retrouvèrent-ils rapidement leur aplomb.

Le silence s'épaissit encore lorsque Jonathan apparut dans son intégralité. Un sourire flottait sur ses lèvres, mais quel sourire ! Celui d'un homme portant le poids des continents tout en rayonnant d'une bienveillance sincère. Son être tout entier baignait dans un paradoxe troublant : accueillant tout en étant redoutable, chaleureux mais imprégné d'une autorité indiscutable. Les fils d'or de sa robe captaient la lumière, et chacun de ses pas semblait imprimer sa marque dans le tissu même de la réalité.

Jonathan n'était pas qu'un simple homme ; il incarnait une légende vivante. Réputé dans tout le royaume comme l'un des chasseurs les plus redoutables, sa seule présence témoignait du prestige de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia. Les rumeurs prétendaient qu'il pouvait, s'il le souhaitait, ébranler des montagnes, fendre les cieux ou réduire des armées en cendres - bien qu'il ne s'en vante jamais. Son calme apparent ne faisait que renforcer son aura, comme si une tempête cosmique couvait sous sa surface, n'attendant qu'un prétexte pour se déchaîner.

« Ah, le jardin, » murmura Jonathan d'une voix douce mais qui résonna dans la poitrine de chaque étudiant comme un gong. « Toujours aussi vivant pour inaugurer un nouveau semestre. »

Les étudiants, toujours sous le charme de sa présence, restaient pétrifiés, leurs regards rivés sur lui. Son soubre s'accentua légèrement tandis que ses yeux scrutateurs parcouraient l'assistance, s'attardant sur chaque visage comme s'il lisait dans les âmes.

« Salutations, jeunes chasseurs, » les accueillit-il d'un ton à la fois cordial et empreint d'une fermeté indéniable. « Quel plaisir de vous voir si nombreux, impatients d'écrire le prochain chapitre de votre épopée. »

Ses paroles se propagèrent comme des ondulations à la surface d'un lac, pourtant l'air alentour vibrait d'une énergie tangible, comme si chaque syllabe était gravée de mana pur. Même les étudiants les plus rêveurs se surprirent à boire ses mots, hypnotisés par le magnétisme brut émanant de sa personne.

Jonathan croisa les mains dans son dos, son expression s'adoucissant tandis qu'il entamait une lente promenade le long de l'allée centrale, son regard passant d'un groupe à l'autre. « L'Académie des Chasseurs d'Arcadia n'est pas qu'une simple école, » déclara-t-il, sa voix prenant une teinte plus grave. « C'est un sanctuaire, une forge et un champ de bataille. C'est ici que le potentiel se concrétise, que la force se trempe et que le caractère se révèle. »

Il marqua une pause théâtrale, pivotant pour faire face à la foule, son soubre s'estompant au profit d'une gravité nouvelle. « La discipline, » lança-t-il, sa voix soudain durcie comme de l'acier, « constitue le socle sur lequel s'édifie toute grandeur. Sans discipline, la force n'est que gaspillage. Sans discipline, même l'étincelle la plus vive s'éteindra dans le néant. »

Un silence religieux régnait parmi les étudiants, leurs expressions mêlant vénération et crainte respectueuse. Les paroles de Jonathan semblaient s'inscrire en lettres de feu dans leur mémoire.

« Beaucoup d'entre vous, » poursuivit-il, son regard perçant balayant l'auditoire, « ont déjà commencé à appréhender cette vérité. Certains, » ses yeux s'attardèrent imperceptiblement sur Astron (?), dont l'impassibilité ne fléchissait pas sous le regard pénétrant du directeur, « peinent peut-être encore à saisir l'essence même de l'exploitation de leur potentiel. »

Il reprit sa marche lente, les fils d'or de sa robe captant les rayons du soleil. « Soyons clairs, » annonça-t-il, sa voix gagnant en puissance. « Les épreuves que vous affronterez ici ne visent pas à vous briser - elles visent à vous révéler. À mettre à nu ce qui gît sous la surface lorsque le monde vous oppose ses obstacles. »

L'assistance demeurait figée, captivée. Même Julia, d'ordinaire si prompte à lancer des piques, restait coite, ses yeux bleus écarquillés fixés sur le directeur.

« Cette académie, » continua Jonathan, un semblant de soubre revenant sur ses lèvres, « dépasse le simple apprentissage martial. C'est un creuset où vous découvrirez votre essence, vos capacités réelles et ce que vous aspirez à devenir. Mais retenez ceci : le monde au-delà de ces murs ne vous attendra pas. Il est brutal, impitoyable, peuplé de menaces qui vous éprouveront bien au-delà de vos limites supposées. »

Son soubre s'accentua légèrement, bien que le sérieux de son discours restât intact. « Et c'est précisément pourquoi nous sommes ici. Pour vous préparer. Pour vous challenger. Pour vous voir transcendés. »

Le regard de Jonathan parcourut une dernière fois les rangs étudiants, son expression s'adoucissant jusqu'à devenir presque paternelle. « Aussi vous enjoins-je tous : prenez ce semestre avec le plus grand sérieux. Embrassez la discipline, les défis et les leçons qui vous attendent. Car lorsque viendra l'heure d'affronter le monde, l'hésitation ne sera pas une option. »

Un long moment s'écoula dans un silence absolu, les paroles du directeur pesant sur les épaules des étudiants comme une chape de plomb.

Puis, dans un subtil changement d'attitude, Jonathan laissa ressurgir sa chaleur naturelle, comme s'il avait momentanément déposé le fardeau invisible qu'il portait. « À présent, » dit-il, sur un ton plus léger mais non moins empreint d'autorité, « allez. Faites de ce semestre une période mémorable - pour vous-mêmes, pour vos pairs et pour l'héritage de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia. »

Il inclina légèrement la tête, les motifs dorés de sa robe jouant avec la lumière solaire tandis qu'il s'éloignait. Le charme se rompit alors, et le jardin reprit vie progressivement, les conversations et chuchotements renaissant tandis que les étudiants digéraient le discours directeur.

Julia laissa échapper un sifflement admiratif, les mains sur les hanches tandis qu'elle hochait la tête. « Bon, si ça c'est pas un discours qui donne envie de se mettre au garde-à-vous et d'aligner des pompes, je ne sais pas ce qu'il vous faut. »

Tandis que la silhouette imposante du directeur s'estompait au loin, le jardin retrouvait progressivement son animation. Les étudiants se dispersèrent en petits groupes, leurs murmures formant une cacophonie d'hypothèses et d'excitation contenue. L'air restait chargé de l'écho des paroles de Jonathan Arcadia, désormais mêlé au bourdonnement de l'anticipation pour le semestre à venir.

Ethan jeta négligemment son sac sur son épaule, observant les autres. « Eh bien, voilà une entrée en matière motivante, » commenta-t-il avec un demi-sourire.

Julia renifla tout en ajustant son propre sac. « Motivante ? Plutôt glaçante. Mais bon, au moins il ne nous a pas pris pour cible. Ça compte comme une victoire. »

« On pourrait croire qu'à force, on serait immunisés à ses discours. Mais à chaque fois, j'ai l'impression qu'il me transperce l'âme du regard. »

« Tu n'es pas le seul, » renchérit Lilia dans leur sillage. « On dirait qu'il connaît chaque erreur de ton existence et te juge en silence pour chacune. »

Irina, marchant légèrement en avant, leur jeta un regard par-dessus son épaule, ses mèches flamboyantes captant les rayons du soleil. « Si vous laissez ses paroles vous miner, vous passerez le semestre à douter de chaque pas. Mieux vaut y voir ce que c'est : des encouragements déguisés en intimidation. »

Julia roula des yeux avec expressivité. « Facile à dire, Mademoiselle Emberheart. Toi, tu dois te nourrir de ce genre de pression. »

Qui te dit que j'apprécie la pression... C'est juste que toi, tu n'as jamais connu de vraie pression, alors tu ne peux pas comprendre.

Elle y songea un instant et esquissa un sourire, mais choisit de ne pas répondre, guidant le groupe vers le bâtiment principal. Ethan suivit, son esprit encore hanté par la tension subtile qu'il avait perçue lorsque le regard du directeur s'était posé sur Astron. Il lança une œillade furtive à son camarade silencieux, qui suivait le groupe à distance, son visage aussi énigmatique que d'habitude. Le petit groupe traversa les grands couloirs de pierre de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia, les corridors animés par les étudiants convergeant vers leurs salles respectives. Des visages familiers défilaient, certains échangeant des hochements de tête ou des saluts rapides, d'autres trop absorbés dans leurs échanges pour les remarquer.

Arrivés devant la porte marquée HA25, Ethan ressentit un soulagement familier. « On dirait qu'on garde la même salle, » constata-t-il en poussant l'imposante porte.

L'intérieur était resté inchangé depuis la fin du premier semestre. Les rangées de bureaux alignés avec précision, l'estrade professorale en avant et les grandes fenêtres ouvrant sur les terrains de l'académie. Le spectacle offrait un réconfort étrange, un îlot de stabilité dans le tourbillon des changements annoncés pour ce nouveau semestre.

Julia glissa avec aisance à sa place habituelle près de la fenêtre, faisant virevolter son stylo entre ses doigts. « Sweet home sweet, » déclara-t-elle avec un sourire en coin. « En route pour un nouveau semestre de chaos organisé. » Ethan pouffa de rire en s'installant à côté d'elle. « Espérons que ce chaos reste gérable, cette fois. »

Carl et Lucas prirent leurs positions attitrées au dernier rang, leur décontraction contrastant avec l'énergie nerveuse palpable dans la pièce. Irina et Lilia s'installèrent au premier rang, Irina droite comme un i tandis que Lilia s'affalait négligemment sur son bureau, ses yeux vifs balayant la salle. Julia et Ethan occupèrent le centre, Julia continuant son manège avec son stylo tandis qu'Ethan observait l'ambiance familière.

Alors que les autres étudiants affluaient, la salle s'emplit d'un bourdonnement de conversations. Les sujets allaient des souvenirs vacanciers aux spéculations sur le nouveau programme, mais un courant d'appréhension sourde parcourait l'assemblée.

« Bon, » lança Julia en se cambrant sur sa chaise, « parlons sérieux - combien de temps avant que le professeur Eleanor ne débarque avec son traditionnel "vous êtes déjà en retard" ? »

Ethan sourit. « Trois minutes, grand max. »

« Cinq, » contesta Carl en consultant l'horloge du regard.

Lilia éclata de rire. « Je mise sur deux. Elle est toujours en avance. »

Irina tourna légèrement la tête sur son siège, ses yeux dorés pétillant d'amusement. « Je suis surprise de vous voir si impatients d'entendre ce discours. Elle n'est pas réputée pour sa tendresse dans les critiques. » Julia sourit. « Que veux-tu ? Je m'épanouis dans le masochisme académique. »

Avant que quiconque ne puisse répliquer, le claquement rythmé de talons résonna dans le couloir. La salle tomba dans un silence instantané, les étudiants se redressant comme mus par un réflexe conditionné.

Ethan consulta l'horloge et sourit. « Deux minutes trente. Lilia l'emporte. »

La porte s'ouvrit à la volée, révélant le professeur Eleanor, aussi impérieuse que jamais. Son regard aiguisé balaya l'assemblée en un instant, évaluant chaque étudiant.

« Bonjour, » déclara-t-elle d'un ton vif, déposant une pile de documents sur l'estrade. « J'espère que vos vacances furent productives. »

Le silence accueillant cette remarque en disait long, et les lèvres d'Eleanor esquissèrent un sourire fugace. « Parfait. Commençons. Le programme est chargé, et vous êtes déjà en retard. »

Julia laissa échapper un gémissement étouffé, ce qui lui valut un rire contenu d'Ethan.

Tandis qu'Eleanor détaillait les modifications du programme et les attentes semestrielles, l'écho du discours directeur continuait de résonner dans un coin de l'esprit d'Ethan. Le semestre venait à peine de commencer, mais une évidence s'imposait à tous dans cette salle - les défis seraient à la hauteur de leur réputation.